暮春三月的溪竹县笼罩在一片飘渺烟雨中，青石铺成的道路泛着冷冷的水光，城东荒废许久的老宅门前两株海棠树正开着花，艳丽的红色被雨水打落在老旧的门楣上，令这座本就传说充满邪气的凶宅更添诡异。

清晨时起了薄雾，模糊了青苔生长的砖瓦和匆匆走过的行人身影。

元皇花走至院内，束起衣袍的长袖，将一截枯枝埋进泥土中，瞬间就抽出了新芽。海棠的花瓣随轻风飘至他披散的发间，与他额间花钿相映成趣，更有几分难以言喻的美感。

墙院外传出几声孩童清亮的歌谣：“海棠开，冤魂来，半张脸儿挂窗台……”嬉笑的声音穿过巷口，又被突然出现的吸气声掩盖。

元皇花转头望去，正对上门缝外一双瞪圆的惊慌的眼。巡街的捕快赵阳踉跄后退，佩刀不慎撞上门柱发出声响，惊起檐下栖息的鸟雀，扑棱棱掠过海棠花树，扫落几片鲜血似的花瓣。

不过一刻，城东凶宅住进了画皮妖的说法便传进了捕头王励耳中。

王励同赵阳匆忙返回时，元皇花正准备出门行诊。

只见一张欺霜赛雪的脸，额间花钿如蝴蝶展翅，艳得惊心，让王励只觉得喉头发紧。

“公子留步。”赵阳横刀拦在元皇花身前：“我是县衙捕快赵阳，因近日县中频发命案，还请公子随我去衙门做个文牒查验。”

周围逐渐有人群围了上来，似乎是要看热闹。赵阳对上身前绿衣公子含笑的凤眸，竟一阵失神，恍惚间竟还看见元皇花广袖中探出了灰白的利爪，待要拔刀，手腕却被铁钳般的手掌扣住。

“赵捕快慎言。”玄衣男子不知何时出现在身侧，帷帽垂下的黑纱拂过赵阳手背，激得他猛然回过神来：“我家公子来此地三日，亦义诊三日，救活东街咳血的老丈，西巷难产的妇人——这便是贵县对待医者的礼数？”

街边人群响起窃窃私语，一个卖炊饼的老头颤巍巍上前作揖：“元公子昨日还赠老朽治病的药散，来此数日行的都是良善之事，还望官爷明察秋毫！”

王励听罢，立刻拉着赵阳上前一步作揖致歉：“元公子见谅，东厢茶楼有海外游医义诊之事我也有所耳闻，只是近来恶鬼食人案闹得人心惶惶，登记外来人员也是无奈之举。”

元皇花回礼道：“事出有因，草民自然愿往。只是……”他望向身侧的玄衣人：“这是内人文宸月，眼睛曾受过伤，如今无法正常视物，大人若要看文牒……”

“无妨。”王励看了眼文宸月帷帽下隐约的苍白下颌：“素闻海外异士多有奇症，想必魏大人能够理解。”

元皇花随二人行至半路，却见身前的王励握住刀柄，叹息一声：“元公子可知你落榻的那家宅院是个凶宅，三尺白绫吊死过一家十口人命，乡亲们自发筹钱求得一镇魂符贴于门前，却也至今无人敢住。”

元皇花闻言只笑道：“在下行事只求无愧天地，若宅中有未申之冤，亦当堂堂正正问个分明，又何惧冤魂徘徊。”

王励一愣，而后大笑，眸光烁烁连声道好：“好好好，我只知元公子悬壶济世，却不知公子无惧鬼神好气魄！今有恶鬼食人案，王某斗胆请求公子相助！”

“此案在下有所了解，三位被害者皆是半夜被吃去肉身，只余半张脸一只手，如此怪异确实像是妖鬼所为。”元皇花思忖几息，答道：“王兄办案途中若遇困难，我夫妻二人不会袖手旁观。”