傅昀岚离开京城后，并未直接前往江汉赴任。他换上粗布衣衫，扮作寻常商贾，轻舟简从，沿漕运一路南下，不入官驿，不拜官府，昼入码头市井，倾听船工贩夫的怨言，夜核密报账册，记录盐铁漕运的弊端。江汉三州十七县，仓廪空虚、私设关卡、盐船夹带、商户怨声载道的种种乱象，被他一一默记于心，绘制成详尽的舆图，为后续清查弊案做好万全准备。
数日后，第二道圣旨快马加鞭送至江汉，明发各郡县：特授傅昀岚为江汉都转运使，总领江南漕运、盐铁、商税及所有关卡事宜，整饬商路，清查弊案；同时命舒王陆长行整肃商路秩序，安抚地方，傅言协助办案。
圣旨一出，江汉震动，百姓与商户欢呼雀跃，早已受够朱氏压榨的他们，终于等来了朝廷的青天。
消息火速传回淳王府时，朱孔德正与柳氏在厅中饮酒作乐，欣赏歌舞。管家朱忠神色慌张，满头大汗地冲入厅中，“噗通”一声跪地，声音颤抖不止：“老爷，大、大事不好了……陛下还下了一道明旨，任命傅昀岚为江汉都转运使，总揽江汉所有要务，舒王陆长行整饬商路，傅言协同查办朱氏账目，这是要断咱们的活路啊……”
朱孔德脸上的笑意瞬间僵住，手中酒杯重重砸在地上，碎裂四溅。他猛地站起身，目眦欲裂，指着朱忠，厉声咆哮：“你说什么？傅昀岚那个北地蛮子，陛下竟敢将江汉重地交给他？赵梓奉这个小皇帝，竟敢阴我！”
柳氏吓得花容失色，连忙上前抚胸顺气，柔声劝慰：“王爷息怒，傅昀岚不过一介后生，在江汉毫无根基，到了咱们的地盘，还不是任由王爷处置？他掀不起风浪的。”
“掀不起风浪？”朱孔德厉声冷笑，眼中满是阴鸷，“江汉盐铁漕运是我朱家的命脉，傅昀岚一上任便要清弊查案，这是要将我往死里逼！赵梓奉明着封我为淳王，给我荣宠，让我放松警惕，暗地里却派傅氏兄弟挖我的根基，好一招明修栈道，暗度陈仓！既然陛下不仁，就休怪我不义！”
他攥紧拳头，骨节咔咔作响，心中恨意滔天：“好一个赵梓奉，好一个陆长行，我朱氏对先皇后忠心耿耿，对先帝鞠躬尽瘁，他竟如此算计我，今日他断我财权，明日我便要他的江山！”
朱忠满脸担忧，压低声音劝道：“老爷，北地傅氏财力雄厚，私甲精锐，如今又有陛下与舒王撑腰，咱们不可硬碰硬。傅言跟着陆长行查账，一旦掌握咱们的罪证，后果不堪设想啊！”
“不可硬碰？”朱孔德眸中闪过狠绝，“我朱氏在江汉经营数十年，根深蒂固，党羽遍布江南，一个外来的使臣，空有官职，无人听命，也敢来虎口夺食？我倒要看看，他傅昀岚在我的地盘上，如何寸步难行！”
他强压怒火，快速冷静下来，在厅中踱步片刻，沉声下令：“朱忠，传我命令，分四路行事，不得有误！第一，江汉所有属官，尽数称病不朝，闭门谢事，所有关卡，凡傅昀岚的官碟、人马、货物，一律扣押，找尽理由不放行，不许他调动一官一船一货；第二，江南所有盐场、铁铺，全部停工，不许开秤收盐，不许售卖铁器，让他无盐铁可管，无政务可理；第三，府中所有黑账、私货、贪污受贿的证据，连夜转移到城外密仓，所有参与此事的亲信，一律封口，敢泄露半个字，格杀勿论，株连九族；第四，立刻修书入宫，请先皇后面谏陛下，施加压力，迫其收回成命，撤换使臣。”
朱忠不敢耽搁，连忙领命：“奴才即刻去办！”转身快步退下，去传达朱孔德的命令。
朱孔德挥退侍妾，独自一人在厅中来回踱步，心中越想越是不安。他清楚，皇帝既然敢动朱氏，必定已经掌握了不少证据，封王只是缓兵之计，等傅昀岚在江汉站稳脚跟，陆长行在京城收集完罪证，便是对朱家下手之时。他不能坐以待毙，必须先下手为强。
他步入密室，墙上挂满江南兵力布防图与亲信名册。朱孔德疾书密令，盖上私印，交给心腹护卫：“速送江南总兵朱智，他是我朱氏族人，令他暗调兵马驻守江汉边境，局势一变，即刻以‘清君侧、诛奸臣’为名，挥师京城！另派死士潜入江汉，刺杀傅昀岚，伪作意外；再派人监视陆长行与傅言，伺机除掉，断朝廷一臂。”
护卫领命，将密令藏好，转身悄然离去。
一时间，淳王府内人影穿梭，一道道密令悄无声息地送往江南、江汉各地。整个朱氏家族如同被惊动的毒蛇，蜷缩在暗处，磨亮毒牙，只待时机一到，便要拼死反扑，掀起血雨腥风。
傅昀岚赴任当日，江汉转运使衙空无一人，属官尽数称病缺席。
朱忠假作恭顺，站在衙门前，皮笑肉不笑：“傅大人初临江汉，地方疲弊，官吏多病，恐难奉职，还望大人海涵。”
傅昀岚身着青色官袍，立于官船船头，江风吹拂衣袍，身姿挺拔如松。他望着眼前的景象，唇角勾起一抹淡笑，内心早已将朱孔德的伎俩看透。他冷声道：“知道了，退下吧。”
亲信琛泗立于身后，低声禀报：“公子，一切如您所料，朱孔德下令封锁所有关卡，扣押漕船，盐场铁铺全部停工，摆明了要给您下马威，让您无法履职。朱氏在江汉势力庞大，所有关卡漕丁都听命于他，咱们手中无兵无权，硬闯必定落人口实。”
傅昀岚声音平静无波：“朱孔德嚣张半生，霸占江汉盐铁漕运数十年，怎会甘心交出权势？他越是急躁，破绽便越多。他封锁关卡，扣押漕运，抬高盐价，早已让百姓怨声载道，商户苦不堪言，他堵得住官路，却堵不住民心，堵不住天下商路。”
他当即吩咐：“即刻从傅家私调可靠账房、管事、护卫赶赴江汉，三日之内必须到齐，朱氏让属官缺位，我们便用自己的人顶上；再派人持我手令，去周边州郡调粮、雇船，平价售粮，安抚百姓，谁敢拦路，便以‘阻挠赈灾、扰乱民生’拿办；所有关卡依旧查验，只扣朱氏货船，其余商船一律快速放行，百姓与小商家得利，自然会站在我们这边。”
琛泗恍然大悟，连忙领命去办。傅昀岚这一招，不与朱氏硬碰硬，反而直击要害，收拢民心，断朱氏的舆论根基，让朱孔德的封锁之计，不攻自破。
与此同时，陆长行安插在朱氏身边的细作，早已将朱孔德的阴谋与密令尽数传回。陆长行看完密报，面色一沉，立刻入宫面圣。
御书房内，陆长行将密信呈给皇帝赵梓奉，沉声禀报：“舅舅，朱孔德狗急跳墙，已令族人朱智暗调边兵，意图以‘清君侧’为名起兵谋反，同时派遣死士刺杀傅昀岚，监视我与傅言，此人不除，江南必乱，恳请舅舅速发神策军，驰援江汉，扼守要道。”
赵梓奉拍案震怒，眼中寒光乍现：“朱孔德狼子野心，果真敢谋反！朕念在先皇后情分，一再忍让，他却得寸进尺，妄图颠覆江山，罪该万死。”
他当即提笔拟诏，加盖玉玺，调拨三千禁军，归陆长行统一调遣。“朕坐镇宫中，稳住先皇后，你与傅氏兄弟，放手去做，务必平定江南之乱，将朱氏一党悉数拿下！”
陆长行领旨，即刻返回舒王府，令傅言率秦琊及一众精悍暗卫，携皇帝兵符，统领神策军，连夜赶赴江汉边境隘口，截杀朱智所部叛军。
傅言领命，换上劲装，腰悬短匕。他虽不善长剑，却惯用短刃，出手快准狠，杀伐果断。
一行人快马加鞭，星夜兼程，于黎明前抵达朱智必经的谷口，依着地形布下埋伏，静待叛军到来。
日中时分，朱智率领部众行至谷口，见前路被拦，厉声喝问：“尔等何人？竟敢阻拦本将之路！”
傅言缓步走出埋伏，眉眼清冷，语气倨傲：“北地傅氏，傅言。奉诏讨逆，取你项上人头！”
朱智一愣，随即嗤笑不已：“黄口小儿，也敢大言不惭！凭你也想拦我去路，简直是自不量力！”他当即挥兵猛攻，叛军嘶吼着冲上前，喊杀声震天，短兵相接，血肉横飞。
傅言手持短匕，身法迅捷，冲入敌阵，招招致命。激战之中，一名叛兵挥刃劈来，傅言侧身闪避，左臂仍被划开一道深口，鲜血瞬间浸透衣袖，剧痛传来，他却眉头都未皱一下，反手一刀，直取对方咽喉，当场了结其性命。
秦琊与暗卫拼死护主，浴血奋战，将朱智所部尽数围剿，不留一个活口。傅言以布条草草裹伤，沉声道：“封锁消息，不得走漏半点风声，务必让朱孔德以为朱智仍在按兵不动，引他入局。”
众人齐声应下，迅速清理战场，隐匿踪迹。
与此同时，江汉码头，朱孔德派去刺杀傅昀岚的死士刚一靠近官船，便被琛泗察觉。
傅家私卫四面合围，将死士尽数擒拿，扣押于船舱密处，严加看管。
傅昀岚冷笑一声：“朱孔德的手段，也仅此而已，这般伎俩，还想伤我，太过天真。”
数日后，陆长行抵达江汉，与傅昀岚、傅言汇合。三人齐聚转运使衙，共谋下一步计划。傅言刻意将左臂衣袖拢得极紧，试图隐藏伤口，却还是被陆长行一眼看穿，陆长行心中一紧，满是心疼，却并未点破。
傅昀岚开口道：“吴兴沈氏、琅琊王氏、庐江何氏三家，是朱氏最后的核心党羽，如今朱智已除，朱孔德毫不知情，我们可令这三家假意顺从朱氏，暗中听命朝廷，诱使他彻底暴露谋逆之心，一网打尽。”
陆长行颔首赞同：“此计甚稳，我以宗室身份施压，傅兄以职权制衡，小言掌控各方动向，务必封锁所有消息，不让朱孔德察觉异样。”
三人分工行事。
陆长行亲赴吴兴沈氏。沈氏世代把持江汉盐运，与朱氏联姻，家主沈蔺之老奸巨猾，起初闭门不见，故意怠慢。陆长行直接命人叩门，入府后不绕弯子，将沈氏与朱氏私分盐利、私藏兵器的密证拍在案上，冷声告知：“朱智叛军已被傅言全歼，朱氏气数已尽。你是要保百年宗族，还是陪朱孔德满门抄斩，自己选。”沈蔺之见铁证如山，又知朱氏外援已断，当场俯首，答应假意顺从朱孔德，暗中传递消息。
傅昀岚则以都转运使身份登门琅琊王氏。王氏在江汉官场根基最深，家主王迭左右逢源，试图推诿敷衍。傅昀岚直接亮出王氏贪墨漕粮、私通朱氏的账册，沉声道：“从今日起，江汉漕运、盐铁、关卡尽归我调度。你若配合，既往不咎；你若抗命，神策军即刻围府。”王迭深知傅昀岚手握皇权，不敢反抗，立刻答应听命，承诺将朱孔德的起兵计划悉数传回。
傅言带队前往庐江何氏。何家是武人世家，私兵数千，最为桀骜，家主何彪虎一见傅言年轻，当场喝令私兵拔刀围堵，气焰嚣张。傅言面不改色，命秦琊将朱智首级掷于堂中，短匕出鞘直指何烈虎咽喉：“朱孔德谋逆已成定案，你何家私兵再多，挡得住神策军，挡得住北地傅家私甲？三息之内，降，或死。”何烈虎看着血淋淋的首级，感受到傅言身上的杀伐之气，吓得浑身冷汗，当场弃刀归顺，答应届时带兵入淳王府，假意助战，实为合围。
三路齐下，一日破一家，不过三日，沈、王、何三家便全部倒戈，承诺充当内应，配合朝廷捉拿朱孔德。
而朱孔德对此一无所知，还以为各大世家依旧对自己俯首帖耳，江汉局势尽在掌控。
京城之中，先皇后听闻皇帝重用傅昀岚，打压朱氏，勃然大怒，一身华服闯入御书房，厉声质问：“陛下，朱孔德是我母家重臣，你封他为淳王，转头便让傅昀岚挖他根基，你究竟是何用意？你就是想削弱朱氏，不顾旧情吗？”
赵梓奉端坐案后，面色平静，抬眸看向她，目光冰冷：“母后此言差矣，江汉亏空数十年，盐铁漕运乱象丛生，朕派能臣整顿，是为国为民，与朱家无关。母后真正怕的，是朱氏失势，还是当年你谋害朕生母的罪行败露？”
先皇后浑身一颤，脸色瞬间惨白，踉跄后退：“你、你在说什么？！”
赵梓奉冷笑一声，将一封密信掷在她面前：“人证物证俱在，你还要狡辩？先帝仁慈，留你性命，朕今日，不会再留情面。”他扬声唤进侍卫，冷声下令，“从今日起，废黜先皇后尊号，收回凤印，幽禁冷宫，终生不得踏出宫门半步！”
先皇后瘫软在地，哭喊挣扎，却被侍卫强行拖走。朱孔德在朝中最后的靠山，就此轰然倒塌，消息被严密封锁，朱孔德依旧被蒙在鼓里。
朱孔德见傅昀岚迟迟没有大动作，只当对方被自己的封锁逼得束手无策，又得知朱智按兵不动，各大世家忠心耿耿，愈发志得意满，整日在书房对着兵防图指点江山，做着攻破京城、登临帝位的美梦。
他不知，自己早已落入一张四面合围的天罗地网，身边的所有人，都成了朝廷的棋子。
数日后，傅昀岚接连破解朱孔德的关卡封锁、盐铁停工之计，平价售粮，安抚民心，江汉百姓与商户尽数倒向朝廷，朱氏民心尽失。
朱孔德心知再不动手，便再无翻盘之机，当即写下密信，分送吴郡郑氏、吴兴邱氏等所有依附世家，许以重利，邀各家一同举兵，以“清君侧、诛奸臣”为名，共分俞国江山。
各家收到密信，尽数暗中送往舒王府与傅氏兄弟案头，随后统一回书，言辞恭顺，满口应允，只说整兵待命，随时听候调遣。
朱孔德接到回信，大喜过望，只觉众望所归，谋反大业必定成功，兴奋得彻夜难眠。
这夜，月色昏暗，淳王府书房灯火彻夜未熄，朱孔德正伏案疾书，拟定起兵时日、旗号、暗号，口中喃喃自语，谋划着如何除掉傅昀岚、陆长行，如何逼宫赵梓奉退位。
他全然没有察觉，门窗缝隙之外，一道瘦削的身影静静伫立，将他的谋逆之言，一字不落，听在耳中。
