第5章提督东厂

就在宴会最酣，侯爷举杯接受众人祝贺时，府门外，传来一阵非同寻常的动静。

不是喧哗，而是一种令人心悸的，训练有素的寂静。

原本守在门外的侯府家丁，面无人色地踉跄退入厅内。紧接着，八名身着褐色锦袍，腰佩绣春刀的东厂番子，如鬼魅般无声涌入，分立两侧，眼神如鹰隼般扫过全场。

刹那间，满堂的笙歌笑语，像被人扼住了喉咙，戛然而止。

所有宾客都僵住了，连呼吸都放轻了。

一道修长挺拔的身影，逆着门外的光，缓步走了进来。

他身着玄色蟒纹宫袍，玉带束腰，衬得身形清瘦颀长。一顶缀着玛瑙珠络的玄色大帽，遮住了眉眼。他用两指轻抬帽檐，露出的面容白皙俊美到了极致，凤眸微挑，唇角微勾，整张脸透着一股邪气。

这便是沐倾——司礼监秉笔太监兼提督东厂，穿着官袍的“活阎王”。满朝文武，是生是死，可能就在他的一念之间，或者在他递给皇帝的那份报告里。

他甚至没有看任何人，只是信步走入正厅。他所过之处，宾客们不由自主地垂下头，或屏住呼吸，连与之对视的勇气都没有。

武宁侯脸上的笑容早已凝固，他急忙上前，姿态放得极低：“厂公大驾光临，未能远迎，还望……”

沐倾终于停下脚步，目光轻飘飘地掠过武宁侯，落在了武宁侯身后的侯夫人身上。

他唇角的弧度极淡，声音清越，却带着一丝若有似无的阴冷，清晰地传遍整个寂静的大厅：

“侯爷府上真是热闹。咱家奉旨办事，路过此地，听闻府上有喜，特来沾沾喜气。”

他略一抬手，身后一名番子便捧上一个锦盒。

“小玩意儿，送给新小姐把玩，算是……陛下的恩赏。”

恩赏二字，像一记无声的耳光，打在武宁侯府每个人的脸上。这等于明示，你府上这点破事，连陛下都已知晓。没直接斥责武宁侯治家不严那是陛下的恩典，但你不主动进宫请罪私下瞒天过海，就是你不懂事了。

沐倾仿佛没看见武宁侯苍白的脸色，也没理会满堂死寂，只垂眸漫不经心地整理着自己玄色袖口那并不存在的褶皱，语气轻缓得像是在话家常：

“咱家记得，去岁冬至宫宴上，表小姐一曲《梅花三弄》，清越空灵，太后当时便赞其意境高远，颇有风骨。若是日后再也听不到想听的曲子，那便真是，可惜了。”

“太后娘娘谬赞，我必会阿璃再请名师教导，定不令其琴艺生疏，辜负了太后往日的赏识。”武宁侯神色敛了敛，带着恰到好处的愧色道，“厂公金玉之言，谢某谨记。不如留下喝杯茶再走？”

沐倾看他一眼，唇角那抹似笑非笑的弧度意味难明。

“茶，就不必了。”他干脆利落地拒绝，目光最后一次掠过末座那抹浅绿，玄色袍角已划出一道冷冽的弧度。

“侯爷记得今日之言便好。”

说完，他不再停留，转身便走。

如同潮水般，东厂番子紧随其后，迅速退去。来得突然，去得干脆。

沐倾的身影刚一消失在暖阁门口，那令人窒息的威压稍减，席间便不可避免地响起了窃窃私语。话题的中心依然围绕着谢明璃和谢明钰，只是那风向却已悄然转变。

先前那些毫不掩饰的嘲笑与轻蔑，此刻像是被一双无形的手硬生生掐断了。几位原本议论得最起劲的夫人，互相交换着惊疑不定的眼神，再看向末座那抹浅绿时，目光里已带上了审慎与衡量。

“说起来……侯府表小姐今日虽衣着简朴，但这通身的气度，倒是一点没减。”一位夫人用团扇半掩着唇，低声对身旁人道，“从头至尾，言行举止，挑不出一丝错处。”

旁边立刻有人附和：“正是呢。从嫡女变成表小姐，也不见怨愤，依旧恭谨守礼，是个知道感恩的。”这话里，已带上了几分不易察觉的找补意味。

更有那心思活络的，已将目光投向了主位的侯夫人梁氏和那位新嫡女谢明钰，声音压得更低：“表小姐惊才绝艳，哪次诗会不是夺得头筹，若不是许了晋国公世子萧景渊，怕是早已嫁入皇室……这般底蕴，岂是常人可比？”

“可不是么！武宁侯都亲自开口要为她再请名师了，这态度，还不够明白？”另一人接口道，语气中带着了悟，“是我们想岔了，如今看来，这位虽变成了表小姐，却比那等骤然得势的，更显大家风范。”

这些话语，如同水纹般在席间扩散。甚至开始有人在私下嘀咕，说侯夫人也不见得仁善，毕竟是侯府，用不得锦缎也可用个细绸，那素色的粗绸袄子实在有些简陋了。一些心思重的主母心下更是了然，那个命中带煞的批字，应该也是为捧亲生女儿上位手段了。

这些或明或暗的议论，一丝不落地钻进主位几人的耳中。尤其是侯夫人，握着酒盅的指节因用力而泛白，手背上的青筋都隐隐浮现。她自是知道谢明璃有多优秀，所以才在宴会前拿出僭越的服饰，为了就是压下她曾经恭谨温婉的形象。如今沐倾的一番话，再加上谢明璃今日的表现，风向明显偏了。

谢明璃依旧安静地坐在那里，仿佛周遭所有的议论都与她无关。她小口啜着杯中已微凉的茶水，遮掩了她嘴角勾起的弧度。她自知今日表现必入某些夫人之眼，却未料到，还能有意外之喜，难不成真是太后怜惜她？

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三日后，东厂，地牢刑房。

空气里弥漫着浓郁不散的血腥味和一种皮肉烧焦后的糊味，混杂着牢狱特有的阴冷潮气，形成一种令人作呕的绝望气息。墙壁上挂着的各式刑具在昏暗跳动的火把光线下，反射着幽冷的金属光泽，有些上面还沾着深褐色的、未干透的血迹。

一名官员被铁链悬吊在刑架上，衣衫褴褛，身上全是鞭痕，细看还有些皮肉已经剐了下来。

“沐倾……你这阉狗……你不得好死！”犯人用尽最后的力气嘶吼，声音因剧痛而扭曲，“我做鬼也不会放过你！”

沐倾慵懒地靠坐在铺着玄色狐皮的太师椅上，对那诅咒充耳不闻。他修长的手指正漫不经心地翻看着一份刚呈上的血书供词，旁边一名番役跪着补充：

“厂公，他招了，勾结盐场总催，强制灶户把浮盐给他。为夺那余盐，曾纵火焚烧不愿合作的良民盐仓三座，逼得灶户张家五口投河自尽。贿赂了漕帮小旗，偷运私盐累计三万斤，还供出了泰州分司知事，每个月的孝敬，都是他亲自送的。”

沐倾静静地听着，脸上没有任何波澜。

这时，另一名心腹番子悄无声息地走近，无视了地上的血污和空气中的恶臭，躬身附耳低语：

“厂公，秋桂递来消息，已经回了谢小姐身边。侯爷那边也已吩咐下去，将表小姐的用度份例，悉数比照庶出小姐的最高规制。”

沐倾翻看供词的手指微微一顿。

他唇角终于勾起一抹极淡，却真实了些许的弧度，在这阴森的环境中，这笑意显得格外诡谲莫测。

“武宁侯啊……”他低声轻语，像是一声叹息，又带着毫不掩饰的讥讽，“本事没有，这审时度势，夹缝里求存的本事，倒是练得极好。”

“知道了。”他声音恢复了一贯的淡漠，仿佛刚才那丝波动从未出现。他抬起眼，目光扫过心腹，那眼神平静，却带着一种能冻结骨髓的寒意，“让秋桂看紧点，别让那些不上台面的腌臜手段，脏了她的院子。”

“是。”番子心领神会，厂公这是要秋桂不仅要防，必要时，她还可以将那些伸向表小姐的爪子，悄无声息地断掉。他躬身，如来时一般，悄无声息地退下，重新融入刑房的阴影之中，仿佛本身就是这黑暗的一部分。

沐倾这才缓缓抬起眼帘，仿佛刚刚注意到刑架上那奄奄一息的犯人。他拿起那份血书供词，对着火光端详，语气轻飘得像是在闲聊：

“倒是招的挺快。”他轻轻笑了一声，那笑声在刑房里回荡，令人毛骨悚然，“看看他还能攀扯出谁来。”

沐倾轻轻一摆手，如同拂去一粒尘埃。

“留好了，可别让他死了。”

他不再看那瞬间面如死灰的犯人，缓缓向后靠进椅背，阖上了眼。指尖的血书飘落在地，被蔓延的血污浸染。

刑房里只剩下火把的噼啪声，以及铁链被解下时沉重的拖拽声。在这极致的污浊与血腥中，他脑海中清晰浮现的，却是那日认亲宴末座，那抹沉静的浅绿。

第一次看见她也是这样一个寒冷的冬日，那时候小姑娘嫩白的小脸裹在白狐裘斗篷里。娇嫩的手指捧着用帕子包裹的精致点心，无处不透着她被娇养的样子。

而他那时候只是一个肮脏的小太监，没得吃食只能在角落里啃雪。

那样的小姑娘，生来就该被娇养在锦绣堆里，穿着最时兴的云锦，吃着最精致的点心，被所有人捧着、护着，眼中永远清澈，不染半分尘埃与风霜。

那些人……真该死。

沐倾戳中你们了吗？

作者有话说

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第5章 提督东厂