寿安堂内，暖香沉沉。

武宁侯府的老夫人——顾氏，斜倚着一方紫檀雕花枕，手中拨着一串檀木佛珠。她面容尚称清矍，鬓发微霜，虽年过六旬，却神态自持，眼神锐利。

陆嬷嬷将一本抄写工整的《药师经》轻轻放在榻边小几上，声音里带着不易察觉的怜惜：“老夫人，表小姐那边送来的。说是表小姐一笔一画亲手抄录，为您祈福祝祷的。”

陆嬷嬷是寿安堂的掌事嬷嬷，五十出头，鬓角已经有了白发，可与眼神锐利的老夫人不同，她却是有些富态，显得人和蔼很多。她一面说，一面忍不住又道：“老奴瞧那孩子……虽落了身份，可到底是有心的。那日认亲宴上，也不曾失了仪态。”

老夫人微微抬眼，珠串在指尖轻转。

“这孩子倒是有几分定力。”

她语气淡淡，听不出褒贬，但陆嬷嬷跟随多年，知道这话里已有几分看重的意思。

过了片刻，老夫人放下佛珠，神色缓了缓：“也罢，交给我吧。若是她来请安，就让她进来给我瞧瞧。”

陆嬷嬷应了声随即退下，堂内老夫人看着桌上的经卷，指尖微微摩挲书页，思绪却已不在此。

她不由得想起了许多年前，想起了自己的儿子，如今的武宁侯谢铮，当年执意要娶梁氏过门的情景。

那时，皇帝正值壮年，梁家有心攀附，梁氏的嫡姐入宫，颇受圣宠，不过三年就封贵妃。而梁氏自己，亦因有个贵妃的姐姐而风头正盛，偏偏不知怎的就看上了自家儿子。

老夫人是怀远侯府的嫡女出身，虽自家子弟不争气，侯府日渐落寞，但她嫁入武宁侯府后，与丈夫琴瑟和鸣，经历了几十年风风雨雨，练就了一双洞察世事的眼睛。

她深知，帝王家事，沾上便是泼天大祸。那时的梁贵妃刚刚生产，未来说不准是要如何，最好的立身之道便是明哲保身，远离漩涡。

所以她坚决反对这门亲事。

“梁家已是烈火烹油，你再凑上去，是嫌侯府太安稳了吗？”她曾厉声质问儿子，“梁家野心勃勃，你娶梁氏，在外人眼里，便是站了队！将来万一……那是抄家灭族的祸事！”

可当年的谢铮，被梁氏的明艳和梁家的声势迷了眼，一心想着借势而上，重振侯府声威，将她的劝诫当作妇人之见，一意孤行。

“母亲，您太过谨慎了！男儿在世，岂能毫无魄力？”儿子当年那志得意满又带着几分对她“怯懦”不满的神情，至今想起，都让她心口发闷。

结果呢？二十年过去，梁贵妃屹立不倒，当年生的小娃娃已经被封了端王，颇受皇帝喜爱。他们武宁侯府已经与端王深深的绑在了一起，这二十年他们家更是蒸蒸日上，谢铮也成了兵部右侍郎，人人巴结。他也总是提起当年她的阻拦是个错误，让她别与梁氏为难。

“器小。”这就是她对自己儿子的评价。

老夫人轻轻吐出一口浊气，心底是深深的遗憾与失望。她失望于儿子的志大才疏，无长远眼光，也无踏实肯干的韧劲，只知投机。这份失望，让她这些年来越发懒得过问府中事务，只在这寿安堂中颐养天年。

可如今，府里又出了“真假千金”这般荒唐事，闹得满城风雨，连东厂那条皇帝最凶恶的鹰犬都引了来。这侯府看似花团锦簇，内里却如一艘四处渗水的旧船。掌舵之人……唉。

梁贵妃手段了得，她的嫡妹梁氏也不遑多让，后宅手段凌厉，那些个庶出子女，能平安长大已属不易，更遑论成才。唯独她亲自教养的嫡子嫡女，倒是个个出色。谢明璃更是其中翘楚，堪为侯府明珠，谁曾想……竟非谢家血脉。

次日，辰时。

谢明璃早早起身，由夏柠伺候着梳洗更衣。她择了一袭淡绿绫衫，其上以银线疏疏绣了几竿翠竹，衣料虽非往昔云锦，却也光洁挺括，总算拾回了些许旧日风仪。

秋桂小心为她披上斗篷，又低声道：“小姐，寿安堂那边的极重规矩，陆嬷嬷虽和气，可其他小丫头都眼高。您……还是当心些。”

“我知道。”谢明璃略一点头，她并非初次与寿安堂打交道，深知那地方的门槛。

她的步子不快不慢，穿过一条又一条回廊。侯府后宅极大，风声在檐下绕过，带着几分沉闷。

到寿安堂时，堂门半掩，青烟袅袅。

陆嬷嬷早已候在门口，见她来了，笑着行礼：“表小姐来了。老夫人这两日精神不济，昨儿看了您抄的经，却说心里静了不少，今早起身，气色都舒展了些。”

谢明璃含笑回礼：“让嬷嬷费心了。”

说着，缓步进堂，施了一个极规矩的万福礼：“明璃给老夫人请安。”

老夫人并未让她起身，只抬眼细细打量。

堂下少女气质清冽，举止从容，低垂的眼睫掩住了眸中情绪，姿态温顺却不显卑微。

“听说你这些日子都在抄经？”

“是。”谢明璃垂首，“是晚辈心中不宁，借此静心。”

“心可静了？”老夫人语气淡然，继而微哂，“梁氏也就这点手段，上不得台面。”

“姨母也是为明璃着想，欲化解煞气……”

“你倒宽厚。”老夫人目光如炬，仿佛要穿透这副平静的皮囊，直窥其心。

堂内一时静极，唯闻檀香细燃之音。

忽的，谢明璃深吸一口气，仿佛下定了某种决心。再次上前一步，不是方才那种标准的万福，而是更郑重、更谦卑的深深一拜，几乎将身体折成一个直角。

“老夫人，”她开口，声音比刚才更低，却异常清晰，每个字都像是用力从齿间挤出，“明璃虽愚钝，身处僻院，亦知侯府如今……繁花着锦，盛极一时。”

她微微停顿，感受到上方那道目光骤然凝聚，如同实质般压在她身上。她强迫自己继续说下去：

“侯爷因夫人之故，与梁家、与端王殿下关系匪浅，此乃人所共知。若他日风云际会，得登……青云，我武宁侯府自是功不可没，荣宠无限。”

她的话在这里刻意停下，留下一个危险的、令人浮想联翩的空白。然后，她缓缓抬起头，毫无避讳地迎上老夫人深沉的目光。那双曾经清澈明媚的眸子里，此刻没有了温顺，没有了柔弱，只剩下一种破釜沉舟的决然和与她年龄不符的冷静。

“可月满则亏，水满则溢。天威难测，世事无常。万一……万一有丝毫差池，”她的声音压得极低，却字字如锤，敲在寂静的堂内，“倾巢之下，安有完卵？”

“哐当！”

老夫人手中的茶盖失手落在杯沿，发出一声清脆又刺耳的撞击声，滚落在地毯上，发出沉闷的声响。她甚至顾不上茶水溅湿了衣袖，那双看透世情、波澜不惊的眼睛里，此刻充满了无法掩饰的震惊。

“放肆！”老夫人声音陡然拔高，带着久违的凌厉，“你可知你在胡言乱语什么？！此等大逆不道之言，也是你能妄议的？！”

巨大的威压如山般压下，若是旁人，早已惶恐跪地。但此刻，她只是将腰背挺得更直，目光依旧坚定。

“明璃自知身份卑微，此言僭越，罪该万死。”她语速不快，却带着一种奇异的镇定，“但正因明璃如今一无所有，与梁家无旧，与王府无谊，甚至……已非谢氏嫡女，有些话，才敢说，有些事，才敢做。”

她略顿，继续道：“明璃昔日在宫中小住，有幸伴过太后一时，又与各府女眷交好。更在父……姨父书房伺候笔墨，朝中关系也略知一二。”

谢明璃再次深深拜下，不再言语。该说的，都已说完。赌注，已然押下。

寿安堂内，死一般的寂静。只有那被打翻的茶盖，在地毯上留下一圈深色的水渍，无声地证明着方才的惊心动魄。老夫人胸膛微微起伏，目光死死地盯着少女，仿佛第一次真正认识她。

这一次的沉默，比之前任何一次都要漫长，都要沉重。

“你待如何？”老夫人终于开口，看向她的目光带了几分审视。

“期源表哥如今在锦衣卫当差，若是之后再能向上爬爬，搏个高位，分家出去也不是不行。”

谢期源乃苏姨娘所出。苏姨娘是个明白人，否则也做不出偷换千金却能多年不露痕迹之事。她深知妾室无法给予儿子前程，故而谢期源一出生，她便主动将其送至老夫人身边抚养，宁愿骨肉分离，也要为他谋个出路。

事实证明，她赌对了。老夫人将谢期源教养得极好，十三岁入国子监，十五岁自请转入锦衣卫，十八岁任百户，其心志与魄力可见一斑。只要他位置够高，家族资源必然倾斜。若他日端王之事有变，谢期源这一支分府而立，便是为武宁侯府留下的一脉生机。

老夫人深深看了谢明璃一眼。此念她心中亦有盘算，不想却被这女娃看穿。

老夫人年事已高，早已不便在贵妇圈中周旋。若由谢明璃这位曾得太后青眼、素有才名的“前”京城第一贵女出面斡旋，期源的前路，无疑会顺遂许多。

“你是个心中有成算的孩子。”老夫人的语气缓和下来，“日后，便唤我祖母吧。”

谢明璃勾唇一笑，乖巧福礼：“祖母。”