寅时末，天际仅有一线鱼肚白，武宁侯府的正院沉寂在静谧中。

侯夫人梁氏端坐镜前，乌黑的长发高高挽起，反射着绸缎般的光泽。她手中执着一支点翠衔珠银簪，动作缓慢而精准地插入刚刚挽好的发髻。她的动作一贯如此，不急不缓，带着主母特有的沉稳。但贴身伺候的丫鬟们都屏着呼吸，她们知道，夫人越是安静，心底盘算的事情便越是沉重。

紫檀架上的西洋玻璃镜映出她眼底深处一丝难以察觉的阴翳。昨日寿安堂的动静，她岂能不知？那老东西，终究还是见了谢明璃。

心腹仆妇曹嬷嬷悄无声息地掀帘进来，步履轻得几乎听不见。她行至梁氏身后半步远，微微躬身，声音压得极低，带着小心翼翼的谨慎：

“夫人，静淑轩那边……夏柠递了消息过来。”

梁氏执簪的手几不可查地顿了一下，目光依旧停留在镜中，只从喉间轻轻逸出一个“嗯”字，算是回应。

曹嬷嬷会意，继续低声禀报：“夏柠说，表小姐自入亲宴后也没什么变化，几乎足不出户，日日都在抄写经书。说是觉得愧对大小姐，夫人您恩深似海，十六年教养之恩，她一刻不敢忘。”她顿了顿，偷眼觑了下梁氏的脸色，才补充道，“老夫人那边，表小姐说是觉得现在身份低了，行事要谨慎，所以才去晨昏定省的。”

“咔哒。”

一声轻微的脆响，是簪头与发钗碰撞的声音。梁氏的手终究是偏了一瞬，那支点翠银簪险险滑落。她垂下眼睫，遮住眸中瞬间翻涌的复杂情绪——有一丝被这话语勾起的、连她自己都不愿承认的怅惘，又有听到她去找老夫人的警惕。

镜中的女人，容颜依旧姣好，只是眼角眉梢被岁月和心计刻下了难以抚平的纹路，比年轻时更添了几分凌厉。

“谨慎？”她淡淡地重复了一遍，唇角勾起一抹没有温度的弧度，似笑非笑，“她如今，倒是越发懂事了。”

曹嬷嬷屏息垂首，不敢接话。

梁氏的目光仿佛穿透了镜面，看到了往昔十六年的光阴。那个粉雕玉琢的小人儿，从蹒跚学步到亭亭玉立，哪一样不是她亲手教导？如何执箸，如何行礼，如何微笑，如何在一颦一笑间掩藏真实的情绪，如何成为一个合格的、甚至出色的侯府嫡女……点点滴滴，耗费了她多少心血？

十六年，便是养只猫儿狗儿，也该有几分真情了。

更何况是……

那丝微弱的松动如同投入寒潭的石子，只激起一圈涟漪便迅速消失无踪。她想起了谢明钰——她失而复得的亲生女儿。那孩子看她的眼神，总是带着几分怯生生的讨好，笑容也小心翼翼，像极了当年她在婆母面前努力表现的模样。

所以她从不让谢明璃去拜见婆母，就怕那个老东西为难她，结果她真正的亲生女儿却看了谢明璃十六年的脸色。甚至因为谢明璃幼时贪玩，她还罚过谢明钰。

她缓缓压下心中翻涌的情绪，将银簪彻底插入发髻，调整到一个最完美无瑕的角度，神情恢复了一贯的淡漠。

“知道了。”她的声音听不出情绪，“看来佛经确实能静心养性。她既懂得感恩，便是好事。让夏柠……用心伺候，仔细看着。”

“是，老奴明白。”曹嬷嬷应声，悄然退下，轻轻掩上了房门。

约莫一刻钟后，门外传来细碎的脚步声，帘子被轻轻掀起，带进一阵甜腻的暖香。

“母亲。”

人未至，声先到。谢明钰捧着一个小托盘走了进来，托盘上是一盏炖得晶莹剔透的冰糖燕窝。她今日穿了一身绯色织金缠枝芙蓉褙子，梳着精致的飞仙髻，发间点缀的赤金点翠步摇流光溢彩。妆容无可挑剔，只是那唇边的笑意，带着一丝刻意模仿的、属于大家闺秀的温婉，略显生硬。

梁氏抬眸，脸上露出一抹真切些的笑意：“今儿怎么起得这样早？”

谢明钰将燕窝轻轻放在梁氏手边的紫檀小几上，福了一礼，嗓音娇脆：“女儿惦记着母亲昨晚没用多少晚膳，怕您空着肚子不舒服，一早便让小厨房炖上了，火候刚好，母亲快尝尝。”

她语气轻快，带着点求表扬的意味。

梁氏看着她，心头微软，神色不由得柔和了几分：“难为你有这份心。”

“这是女儿该做的。”谢明钰顺势在榻边的绣墩上坐下，姿态优雅。她悄悄抬眼打量梁氏的神色，目光闪烁。

“母亲，”她声音放得更轻，带着试探，“方才……女儿好像隐约听到曹嬷嬷提及……明璃妹妹的消息了？”

梁氏脸上的笑意又淡了些许，她不愿见谢明璃就是不想因为曾经的情分，对谢明璃心软。所以身边的丫鬟嬷嬷，无一人敢提及。

“怎么？你关心她？”

“女儿不敢！”谢明钰连忙否认，眼神却流露出恰到好处的怜悯，“只是……细想起来，她也着实可怜。占了女儿的位置，想来也非她本意……如今她既已知错，日日忏悔，母亲您看……要不就免了她每日抄经的辛苦？我听闻，她抄经抄的手腕都肿了。”

“你倒是心善。”梁氏伸手抚了抚谢明钰的头顶，她的钰儿明明被夺了十六年的尊贵，现下竟还要替旁人着想。

“都是母亲平日教导女儿，待人要宽厚，要留有余地。”谢明钰亲昵地挽住梁氏的手臂，笑容甜美。

“钰儿，你记着，只要谢明璃在一天，你就会被人拿出来做比一天。”梁氏看着她身边的亲生女儿，不得不再次劝告。

“女儿知道，就算如今女儿看到明璃妹妹，也会想起寅时不到就起来为她准备初露泡茶，站着为她布菜的场景。”谢明钰说着，脸上的笑容消失，声音开始变低，“女儿不是不恨她偷走女儿十六年的尊贵，只是担心，母亲会被人说不够大度。”

“不大度？我养了一个野种十六年，看着你日夜侍奉在她面前！我会不大度？”梁氏的胸膛微微起伏，她的亲女以前过的那是什么日子？一个野种端着嫡女的风范，她的女儿却给她端茶倒水？

“可……毕竟是母亲教导了十六年的。”

谢明钰知道梁氏已经对谢明璃起了心思，于是又添了一把火，“而且妹妹那般品貌风度，若不在京中活动，谁不得说一声可惜。连萧世子他……不也不同意换亲被国公夫人关着呢么……”

梁氏的指尖蓦地收紧，捏住了袖口繁复的刺绣。

空气中的暖意仿佛瞬间凝滞。

谢明钰察觉到母亲的沉默，立刻低下头，声音变得怯怯的：“女儿多嘴了，母亲莫要生气。”

梁氏静默了许久，久到那盏燕窝的热气都快散尽，她才缓缓开口，声音低沉：“钰儿，和晋国公府定亲的是你。母亲就算担了不大度的名，也会为你扫平障碍。”

她抬眼，望向窗外逐渐明亮起来的天光，眼神平静，却透着一股冰冷。

“去吧，燕窝……我会喝的。”

“是，女儿告退。”谢明钰乖巧地起身，行礼，退了出去。

转身的刹那，她唇角那抹乖巧的笑容变得阴冷。

谢明钰扶着丫鬟的手，走出正院。清晨的冷风一吹，她脸上那点凉意便消散了，取而代之的是一种火辣辣的快意。

她知道，她的话，像细针一样，精准地扎进了母亲心中最敏感脆弱的地方。她必须让母亲尽快解决谢明璃，她必须保全她侯府正经嫡女的名头。那日本该她风光无限的认亲宴，最终却以谢明璃更有大家风范而终结。

这让她怎么甘心？！

她抬起手，看着那手上的被烫伤的疤痕，她的眼眸又冷了几分。那是她刚到谢明璃身边，给她倒茶的时候弄伤的。当时的手指，看起来烫的严重，红通通的，却不敢让谢明璃知道，现在也只剩下浅淡的痕迹了。

那时候她才六岁，她没有父亲母亲，跟着一个老嬷嬷，稍微有点力气的时候就被指派活计，那么小的孩子却有干不完的活。那时候大概有苏氏指示，老嬷嬷对她非打即骂，直到她满身伤痕蜷缩在后院，被偷爬狗洞的谢明璃发现。

谢明璃把她要回了自己的院子，她满心欢喜。她不用再过吃不饱穿不暖的日子了，所以干活都是冲到最前面，小小的人儿，那么努力。

呵……真是笑话！

谢明钰退下后，梁氏依旧独自坐在镜前。谢明钰的话，像水蛭，牢牢吸附在她心头。若谢明璃再能出现在京城权贵圈里，那时候，她的钰儿可就只能被她踩着上位了。

她必须将任何可能的威胁，都扼杀在摇篮里。谢明璃……既然你这么喜欢抄经礼佛，那便该有个真正“方外之人”的样子。

一个念头，在她心中已然成形。

镜光流转，她在镜前抿唇一笑——那笑，比镜中簪子更锋利。