送走了段云暮，武嗔继续批奏本。她今天难得有点分心，盯着纸面上的小字看了没多久，就开始琢磨段云暮。

听霜看出了武嗔心神不宁，她替武嗔拧亮了案头的灯，在武嗔向她看过来时，恰如其分地问：“殿下，你真的相信她吗？”

武嗔把手中的奏本一推，沉默片刻：“不知道。”

“武功倒像是真的不会，但一是女儿身，二来有锻剑的手艺，三来在这个当口应召入钟离阁——听霜，孤要怎么相信，一个这样的人是发自内心地想要效忠孤呢？”

“可是殿下。”听霜说，“一样是女儿身、是铸剑师，还在此时入宫的人又不止段姑娘一位，还有另一位长秋夫人呢。段姑娘到底是什么人，不妨等殿下看过长秋夫人后再下结论。”

跟段云暮这种三天打鱼两天晒网，偶尔还有一天给街坊邻里磨菜刀的相比，长秋夫人是正儿八经成名多年的铸剑师。

她原本是南方楚人中的贵女，少时一次行径荆州，被当地的土匪抢进寨子里。那些土匪窝里通常没什么伦理纲常的说法，一个女人被一众男人共享是常态，长秋被关在山上近十年，一直在给男人生孩子，少女鲜艳的容貌凋零，成了一个面目冷削的中年妇人。

所有人都认为，长秋命不好，一辈子就这样了。

直到那一天，丹木膏燃起的橘色火光照亮了苍山寨的整座山头。

恰好是土匪窝的集议日，所有首领都聚集在山顶的大屋里，长秋把屋门从外面锁死，让火从山顶开始烧。

没有人教过长秋，她好像天生就知道多少分量的丹木膏足够点火、多少分量又足够烧死人。她每个月从山寨的库房里偷走一点丹木膏，经年累月，把丹木膏埋到不同人的屋子地下。那天，她一路走，一路点燃引线，用自己亲手播下的火种把整座山烧得寸草不留。

火光之下，到处都是逃窜的人，只有长秋知道火会往哪里烧，她避开自己埋下火种的位置，一个人提着一把剑往山下走，遇到侥幸没被烧死的，就补一剑。

她走过的路，血淌了一路。

长秋一把火烧掉了自己十年的韶华，烧掉了与自己血脉相连的几个孩子的生命。

时值暮春，整座山一片红，那既是火光，也是鲜血，像是枫叶红透的深秋。

她因此得名长秋。

长秋逃出来后，继续跟救了她命的丹木膏打交道，在铸造铁物一道上渐成气候，尤其以丹木膏燃烧的控温水平独步天下，做出了数不清的神兵利刃，铸剑一道后辈们出于尊敬，尊称她为“长秋夫人”。

而这位集血雨腥风于一身的长秋夫人，现下正是与段云暮同住一院的“室友”。

段云暮回到掖庭宫时，长秋夫人正靠在主院门口的柱子边调戏小宫娥。长秋夫人一只手叠着五颜六色细镯子，叮铃哐啷地去宫娥白皙的小脸蛋：“你说你都进宫五年了啊，那你家里除了你，还有哪些兄弟姐妹呢？”

长秋夫人是楚人的血统，五官比汉人深邃，眼角尖、眼睛亮，凑近小宫娥时，直接看红了对方的脸。

小宫娥说话都不太利索：“奴、奴婢是长女，还有两个妹妹，一个最小的弟弟。”

长秋翻了个白眼：“大女儿都养不活了，还想着生儿子呢。你现在跟家里还有联系吗……有？那不行，得赶紧断了啊，这种家人能是什么好人吗？你妈、你奶奶，明明自己也是女人，反倒喜欢男人喜欢得不得了了？神经病……呦，段小暮回来了？”

“别听你长秋姐姐的瞎话。”段云暮挡在长秋和小宫娥之间，有点无奈地掀了长秋一眼，“你先下去吧，我跟她聊两句。”

看着小宫娥一溜烟跑走的背影，长秋嘴里啧啧有声：“段小暮，我怀疑你这个人有救世主的倾向，每次看到有漂亮的小姑娘落难你就忍不住要出手相救，就不担心漂亮小姑娘对你以身相许吗？”

“不担心，不是你说的吗——现在女人喜欢男人喜欢得不得了了，那我又不是男人。”

“……切。”长秋又翻了个白眼，“说正事，你干什么去了？”

“什么干什么去了？”

“少在这装傻，不止我一个人，都看到了，考核结束后武嗔的人专门过来把你叫走了。”

“那也没干什么。”段云暮绕开她想走，“就见了太女殿下一面。”

“你都见到了？”

长秋夫人的瞳孔一缩，冰凉的五指顺着段云暮的后心爬上去，一把拽着段云暮的衣领。她手劲大得惊人，身量又高，几乎把段云暮提了起来。

长秋夫人贱兮兮地凑到段云暮耳边，语气轻佻：“怎么样，武嗔是一对一近看好看，还是今天我们在钟离阁那样远观好看？”

“……”

段云暮反手把她的脸推开，黑着脸走了。

她身后，长秋收回手，不知何时，脸上调笑的神色在转瞬间散尽了，她眯起眼，锐利和审视的目光掠过段云暮的背影。

“段小暮，你会是什么人呢？”

长秋在琢磨段云暮是谁的时候，段云暮也在疑心长秋是谁——以长秋的名声，她只要应征，留在钟离阁就是板上钉钉的事情，但接触下来，她这个人除了爱好调戏小姑娘之外，对谁都没有表现出特别的谄媚，不像是为了追名逐利进宫的。

那她是来干什么的呢？

会不会她就是血玉卫呢？

等不及段云暮想明白，日子就像翻书一样地过。她和长秋一起搬进了钟离阁，钟离阁分给他们的院子没有掖庭宫的大，段云暮跟长秋还是住对门，每天早晨出门，段云暮都能听见长秋手腕上那一串镯子相互撞击的声音，叮叮当当。

这天，钟离阁的邹大人通知段云暮下午跟自己一起去宣德门外送一趟成品，邹大人眼神闪烁，还特意压低了声音。

可还是被长秋听见了。

邹大人的背影一消失在门口，长秋就酸甜脆辣地说：“呦，有出宫的机会？那还真是遂了你的愿了。”

“我什么愿？”

“你什么愿你自己心里知道。”

长秋从来没放下过对段云暮的怀疑。

下午，段云暮跟着邹大人出了宣德门，邹大人却没有带着她往街坊的方向走，反倒是沿着杳无人烟的小道，走向了宫城的另一侧。

走了大约两炷香，眼前豁然开朗，一座庄严的寺庙赫然屹立在两人面前的山上。

段云暮愕然地回头看，这才发现来路两侧树木布局的别有用心——这些树木布局的高低与疏密，竟然是专程为了掩盖这座寺庙的踪迹，让人无法从宣德门外一眼就望见它而设置的。

然而，还没等她从惊讶中回过神，邹大人就给了她一肘子，警告道：“低头，顺着台阶往上走，你到处乱看什么呢！”

段云暮连忙低下头。

台阶很长，段云暮数到七十二，邹大人停下来。

紧接着，她又听见了马车的辘辘声，一抹白色的裙裾从马车上跳下来，接过邹大人和段云暮手里的东西：“多谢了……哎，是你呀？”

来人竟然是听霜。

段云暮未见其人，先笑了：“听霜姑娘，许久不见了。”

紧接着，她闻到了听霜袖口沾上的佛院的檀香，她鼻尖一动——听霜是武嗔的近侍，但武嗔的东宫里可没有这种味道。

听霜像是有事在身，匆匆和两人打了个照面，就乘着马车上山了。

段云暮悄悄地抬眼瞄了一眼……上山，就是进到寺里去的方向。

如果听霜常居山上的寺院，那她身上的气味就可以解释了。

但武嗔……又为什么要把自己的近侍放在一座佛寺里呢？

悠悠的踪迹毫无进展，无论今天所见的寺庙到底藏着什么，总归都是钟离阁之外的突破口，段云暮思前想后，决定乘着夜色回去看一眼。

对钟离阁的能工巧匠们来说，门锁就是个摆设，段云暮灵活地把大门的锁撬了，衣摆在门后一闪，钻了出去。

她贴着墙，重走从宣德门到山脚的那段路，再次抵达寺庙正下方时，天色已经完全黑透了，能听见从山上隐隐传来的暮鼓声。

入夜，石阶上挂了一层薄薄的水珠，段云暮用手撑着石壁站稳，前后一望，忽然发现一个严重的问题。

从此处开始到七十二阶台阶尽头，是一条没有岔路的直道，换句话说，这会儿要是她踏上了台阶，对象要是有人恰巧下山，她就只有百口莫辩、束手就擒一条路了。

段云暮四下看看，不甘心就去返程，一咬牙，准备硬上。

就在这时，台阶尽头传来了脚步声和人声。

段云暮立刻想矮身藏到身后的树丛中，却忘记了自己刚刚已经站在了第一阶台阶上，她脚下一滑，眼看就要在未知的敌人面前摔一个大马趴——