凛冬王国的国王要死了。

三位王子守在床前。

烛火微弱，窗外冷风拍打着陈旧的窗纸。

“我将将王位，传给......”

国王的声音虚弱，“能带回光明之钻的人。”

话音落下，大王子亚伦和二王子布兰登几乎立刻起身，披上厚重的斗篷，召集侍从，整装远行。

唯有小王子艾德里安，始终停留在病榻旁，握着父王渐渐冰冷的手。

“你不去追寻王位吗？”宫廷教师忍不住问，“光明之钻可是王权的象征。”

艾德里安摇头。

他眼眸碧绿，像流动的森林，此时满是悲伤与哀痛。

“王位不该用珍宝换取。”他低声说，“而是要用能力来证明。”

然而，故事并没有朝他希望的方向发展。

一个月后，亚伦带着传说中的光明之钻风光归来。

宝石在王宫的大厅中闪耀着刺目的光，

呼喊与欢呼淹没了质疑。

他顺利登基，成为新一任国王。

第一道命令，却是将艾德里安送往边境塔楼，名义上“巡视防线”，实际上软禁。

“你那双眼睛，总是看得太透，弟弟。”

亚伦看着他，笑容冰冷，“在我稳固王位之前，你最好离皇宫远一点。”

深夜，边境塔楼的风刮得墙都在震。

一阵轻微的脚步声在石阶间响起。

来者是皇家猎手莱恩。

那个以沉默寡言、箭无虚发而闻名的人。

他手中捧着一件奇特的斗篷。

那是一件用无数羽毛织成的衣服。

“殿下。”

莱恩单膝跪在昏暗的火光前，郑重其事地展开那件衣，

“穿上它，您就能隐去身形，离开这里。”

艾德里安望着他，错愕不已：“你为什么要帮我？”

猎手抬起眼，目光坚定。

“三年前的冬猎。”他缓缓说道，“您曾从狼群中救下一名卑微的猎手。”

那时的雪地被鲜血染红，

是艾德里安跳下马，将他从狼口之间拉回人间。

“从那天起，我的性命，就属于您了。”

在莱恩的帮助下，艾德里安披上千羽衣。

当他走出塔楼，整个人像融进了夜色，

身形模糊，直至完全消失。

迷雾森林的深处，他建起了一座小木屋。

从那天起，王子艾德里安不再存在。

世人只知道，在森林深处，有一位寡言的羽毛工艾德。

千羽衣遮住了他的容貌，也抹去了他身上那种与生俱来的王室气质。

他靠编织羽毛工艺品为生：胸针、披肩、护符，每一件都精巧得令人惊叹。

然而上天弄人不分昼夜。

一日，皇家猎队经过森林，准备北上追踪雪狼。

为首的猎手，正是莱恩。

艾德用炭灰抹在脸上，低着头，不让目光与任何人相碰。

“这羽饰工艺……”

莱恩拿起一枚羽毛胸针，指尖缓缓摩挲，

“真是少见的细致。”

他的目光却停在工匠的手上。

那双手虽因劳作布满细小伤痕，却依旧带着难以掩饰的矜贵。

艾德里安心跳得厉害，他快紧张死了。

但莱恩只是付了银币，转身离去。

那天夜里，艾德里安在门口发现了一包新鲜的鹿肉，

以及一瓶上好的伤药。

没有纸条，没有署名。

之后数月，每逢猎队经过，

他的门前总会出现一些东西。

比如冬日罕见的果子、精心处理好的兽皮、干燥的草药、一本旧书，

甚至还有一盆会在夜里轻轻发光的月光苔。

直到那场突如其来的暴风雨。

猎队被山洪困住，莱恩不得不带部分人暂避小木屋。

火光将狭小的屋子烤得暖意四溢。

莱恩看着艾德里安熟练地调配草药，为受伤的士兵包扎。

“你让我想起一个人。”莱恩忽然开口，“他也有这样灵巧的手指……和这样的眼睛。”

艾德里安的手一顿。

“他曾不顾自身安危，救过一个猎手的命。”

莱恩继续说，目光牢牢锁在他身上，

“而那个猎手，从那以后，发誓要用一生守护他。”

火光在两人的脸上跳跃。

艾德里安终于抬起头，炭灰已经遮不住眼中的湿意。

“莱恩……”

“殿下。”

猎手跪在他面前，握住那只带着茧和划痕的手，

“我一直在找您。”

原来，他早就认出千羽衣之下的人。

那一件件“无意间”留下的赠礼，从来不是偶然。

莱恩带来了比重逢更沉重的消息。

“亚伦的统治愈发暴虐。”

火光映着他紧绷的侧脸，“光明之钻的来历，也越来越说不通。”

原本象征正义的宝石，却似乎成了灾难的源头。

“很多旧臣开始怀疑，他根本没有通过真正的试炼。他们在找你，殿下。”

话音未落，森林深处传来沉重的马蹄声。

亚伦的卫队闯入林中。

有人出卖了逃亡王子的踪迹。

“走！”

莱恩将千羽衣重新披在艾德里安身上，自己则跳出门口，引开追兵。

杀声与怒号在林间翻涌。

躲在暗处的艾德里安，看见莱恩被卫兵团团围住。

那一刻，他忽然明白，再躲下去，只会让他在乎的人不停替他负伤、被捕、甚至丢掉性命。

他扯下千羽衣，走出暗影。

“带我去见国王。”

王宫的大殿很大。

亚伦坐在高高的王座上，身后的光明之钻安置在石座。

“终于肯回来了，我亲爱的弟弟。”

亚伦俯视被押来的艾德里安，神情复杂，更多的是戒备。

艾德里安仿佛早已不再是当年那个温和的小王子。

“哥哥。”他平静开口，“你真的知道光明之钻的秘密吗？”

亚伦一愣：“你在暗示什么？”

“光明之钻不是普通宝石。”艾德里安一步步走向那块宝石，“它是试炼之石。”

“只有真正配得上王位的人，才能让它绽放光芒。”

他伸手，指尖轻触宝石表面。

下一瞬，耀眼的光芒爆发而出，照亮了整座大殿。

与此同时，亚伦袖中的那块“光明之钻”瞬间失去了所有光辉，变成一块普通的冰冷石块。

“不……这不可能！”

亚伦的声音发颤，“我明明已经......”

“真正的领导者。”艾德里安转过身，望向殿内所有人，“不是靠一块石头证明，而是靠人民的眼睛和时间的佐证。”

就在这时，大门被推开。

莱恩带着边境守军、宫中的旧臣与多位贵族涌入大殿。

那是早已酝酿许久的，他将分散在各地的不满，汇成这一刻的归向。

真相被逐一揭开。

亚伦为夺王位，不惜毒害老国王，

又伪造光明之钻，借传说的名义为自己披上合法的外衣。

在铁证与民心面前，他再无退路。

最终，他被剥夺王位，流放远方。

艾德里安被推上王座，却只是低头看了一眼那闪耀的宝石，然后转身看向人群中那个跪地的男人。

加冕礼上，新王的第一道命令，在众目睽睽之下，为莱恩授予“守护骑士”的勋章。

他却不止步于此。

“他不单是我的骑士。”艾德里安牵起莱恩的手，让所有人都看得真切，“也是我选择的伴侣。”

大殿一时哗然。

但震惊很快被欢呼掩盖。

人们早就知道这位沉默的猎手在边境、在风雪之中为王国做过多少事。

婚礼那天，王宫高塔挂满了来自各地的羽饰。

艾德里安没有穿全套繁复王袍，而是披上了那件旧日相救的千羽衣。

只是如今的千羽衣，被加缀了来自全世界各地的珍稀羽毛。

有北境的雪隼羽、东方的火凤羽，也有边境守军奉上的普通鹰羽。

新婚之夜，艾德里安在塔楼上靠着莱恩的肩，指尖抚过羽毛的纹理。

“还记得你第一次把它递到我面前的时候吗？”

莱恩笑了笑：“那是我一生中最冒险，也是最值得的决定。”

艾德里安转头看他，眼中带着柔软：

“而回应你的勇气，是我做过最正确的选择。”

多年以后，凛冬王国雪仍然常年不化，却不再冷彻骨髓。

艾德里安与莱恩收养了三个战争孤儿。

他们在孩子们的争吵和笑声中，一点一点学会如何做父亲，也教会孩子们，如何做人。

窗外，大雪纷飞，如同无数羽毛从天而降。

灵感来源于《千兽皮》

作者有话说

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第14章 千羽衣