林中是风口，不宜闲谈，大舅和五舅帮着结果了那头倒霉小鹿，鹿血接了俩葫芦，又迅速分块，装进底部铺好茅草的背篓，盖上能遮掩气味的香叶子和树枝。

他们正是要下山去探望妹妹妹夫一家。自不必多说，一行人边走边叙旧。

宋家五兄弟的舅家，是山中猎户。

说的好听是猎户，其实就是隐户。不出山，不交赋税，不服劳役，不受官府监管。

窦家，也曾是前朝望族，太后听政，权倾一时。太后薨毕，朱门楼塌，整个家族遭遇灭顶之灾，权利倾轧血流成河，窦氏一族尽数遭诛。

窦家先祖是家族里站边边的小卒子。好时节没沾多少光，要杀头就串葫芦。先祖不忿，带着几十户逃入山林。王朝更迭，一晃百年，几代人有的下山改姓，隐于人间，还有些固执的，不肯出山，宁愿山里苦些，也不想再遭离难。

窦大舅兄妹六个，存活下来的只有仨。宋止戈阿娘排行老四，上头有个哥哥，下头有个弟弟。山里地方大，总有些人因这样那样的原因隐进来。家里本想让她嫁给隔壁山头住着的一户人家，她却不愿继续住在山里，朝听虎啸暮躲狼，吃盐都得去找村民换。

说来也巧。宋止戈阿爹一辈子老实本分，从不敢进深山。偏那年他娘重病，用的草药贵，他咬牙跟上采药人进山，成就一段姻缘。

她嫁出山后，有意让娘家也出山落户。窦家已是大舅当家，他本也有所意动，托了里正，数次去问官衙，那管着户薄的只拿乔，又是没有口田，又要他们缴之前拖欠几十年的税。

大舅闻听后，啐一句，道天下乌鸦一般黑，他瞧这新朝气数也快尽了。于是一家人仍旧住山里，自耕自作，除了生活物资不方便，论起饭食，倒比山下农户更有油水。

家里的盐即将见底，算算也一年多不曾探望妹妹，大舅有些挂心。他和窦五舅拾掇拾掇攒下的皮子、珍稀山货，打算下山换盐、换布，换钱给大外甥买药。

大舅性情严肃，板着脸呵斥三个外甥。大外甥的手艺是他教的，若没先前那场祸事，自不必担心。可他如今一步三喘，养着都养不好，贸然进山，还带着两个全无经验的小的，想想就后怕。

宋老大耷拉着头，只听训不辩驳。老三嘴皮子快，立马数串般将原委秃噜出来。窦大舅细细问了苏家诸般行事，长吁口气，道：

“听着是户善心人家。但这些高官显贵，个个吃人，你们又不和他一个姓，要时刻提着条心。”

宋止戈高高兴兴跟在五舅屁股后头，叽叽喳喳：“怎么这么巧，咱们就碰到大舅和五舅了。是不是舅家离得近呀，早知道我们直接去舅家呀。”

他人小，路又远，只去过一次舅舅家。还是被五舅放筐里头背着去的，早忘记路了。

宋老大立即抬头去看大舅。

大舅出山，走不到这边。

窦五舅嘴快，不及多想，“呸”的一口吐沫吐在地上：“要么说晦气呢。咱好好走路，撞上不长眼的贼人了，见我俩带着好货，想来硬抢，叫我一刀宰了。”

宋止戈和宋老三都傻了眼：“啊？”

窦大舅眉头紧皱，呵斥：“浑说什么，吓着他俩。”