福银愣了愣，扭头去看跟着的一名小厮。对方摇头，表示不知。

苏织说：“你帮我记着点，回去先看随车来的土产有没有，若没有，去信问问老宅。”

想了想，又道：“算了，我亲自写信问婶娘。”

前世里，顾祯刚回京城时，曾写信来淮阳，信中满是欣喜的写，有海商献异种，说是叫做番薯，产自南洋，番薯根茎大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟可食，耐旱，又不挑土地肥力，产量且高。他派人试种几十亩，一亩可得数十石，嫩藤能做菜，根茎又能储存，如能推广种植，则天下少饥荒，多活命。

她亲去京城后，也吃过番薯，果然味道甘美，既能做菜，又能饱腹。还特意命人送了些良种回淮阳，叫族人推广种植。

也不知现在是否有人将番薯带回来，若有，她说服大兄在家中田地试种，在淮阳推广，或可免三年后大荒之年，百姓饥馑之苦。

......

木制棋盘，玉石棋子，入手温润。顾祯执白，苏敏时执黑，棋盘上黑白子交错，难分胜负。

一盘毕，顾祯微微苦笑，遗憾道：“还是苏兄技高一筹，在下棋力不足。”

苏敏时将黑白棋子一并扫入陶罐，笑言：“我在你这个年纪，可没你这手好棋。”，因见他依依不舍，劝道：“病来如山倒，病去如抽丝。你伤病刚愈，该好生静养，不宜多思多虑。下棋耗费心力，于你养病有害无益。少下一盘怡情，下多了，胡伯诊脉，又要骂你我。”

侯在一旁的方平闻言，不自觉打了个寒噤。

前两日，胡大夫诊脉，疑惑称，补心血的当归人参都没少用，怎地不见好转，反更有心力憔悴之脉象？

得知苏敏时送了一卷古籍，顾祯连着两日废寝忘食，点灯熬蜡的看后，胡大夫勃然大怒，指着鼻子将两人痛骂一顿。说再好的百年人参也白瞎，继续这么胡闹下去，早晚熬干心血，英年早逝。

恰逢厨房来送午膳，小厮嘴快，说是五娘子采到了牛大力，特地叫人送下山，厨房炖了老母鸡给客人补身体。

胡大夫更加火大。直言道：“还吃什么补药——书中自有黄金屋，叫他吃书去。”，又骂骂咧咧，嫌浪费阿织一番心意。

思及此，顾祯端起药茶喝了一口，味道酸苦，他蹙眉，旋即神情舒缓，放下茶盏，状似无意地问：

“窦家一行进山五六日了罢，一直没有出来，可别有甚么意外。”

苏敏时手指拨拉几粒瓜子，心不在焉说：“昨天才叫人送了山货，说是发现了鹿群，追着鹿群踪迹去了。”

传信的说，阿织学了两三天射箭，信誓旦旦要亲手杀鹿，给他做双鹿皮靴。他问传信小厮阿织学的怎样，对方忍笑，又不敢在他面前嘲笑出声，忍得表情古怪，称：“五娘子能开弦了。”

想到此处，他唇角牵起，露出抹善意的嘲笑。

让她非得惦记窦家家传武艺。

叫他说，窦正秀个人武德充沛，窦家子孙可未必各个出色。又连年逃难，难免失传，学艺不精也是有的。

好好一个女儿家，放着优渥闲情日子不过，跑进山里吃苦……

观察着他的神情，顾祯拿起颗瓜子，剥了放在嘴里慢慢嚼，忍耐再三，还是没忍住：“山里行走不便，日子清苦，五娘子……”

苏敏时眉毛一抬，打断他：“十三贤弟可莫要同我讲诸如‘女子贞静为上’的那套陈词滥调。各家养育子孙，有各家缘法。有那迂腐人家，推崇‘女子无才便是德’，也有人家养得‘巾帼不让须眉’。”

顾祯笑容一滞，没等说什么，就听对方说：

“苏家先祖，也是面朝黄土背朝天的农家子弟，却出了位颇有志向的姑奶奶，她带着先祖行商，从小摊小贩做起，一路行商进城，才有苏家今日。”

“如今风气，逐渐要讲究女子。日后如何不好说，现如今我尚有余力，能保护阿织，且让她畅快几年，是我为人兄长的道理。”

顾祯嘴里的话悉数咽下，表示虚心受教。

他一个养伤外人，吃喝穿用尽托人手，按理不该多嘴。只是见苏织与他妹妹差不多年纪，忍不住想起母亲平日嘱咐，总教导玉曼女子贞静，代入兄长角色，是他逾矩了。

他转而关心派去姚安的消息。

苏敏时面色凝重。

按他们先前所议，顾祯留下养伤，但淮阳毕竟不是久留之地。苏家派人去姚安联络顾祯舅父，现任姚安府路分都监陆照。此去姚安快马三日路程，若是顺利，几天前，姚安就该来人接顾祯。

但派去的人，回来说，他们压根没能接近陆照。

顾祯心细，他派都监跟人去了姚安，叫他不要着急联系舅舅，先在旁边住下，打探一番。

据下人说，他们去姚安的路上，就觉得不对劲。一路快马，住店用饭，都有人探问来历，得知他们自淮阳而来，马上又有苏家族徽，这才作罢。

进姚安，入住客栈，掌柜一再探问他们从何处来，往何处去。后面出来吃饭，又有人来搭讪，也是变着法子探问来历。若有说来自京城，或北面方向的，就问的更加仔细。

有一家带着下人外出游学的小公子，险些被人抓走，幸亏他在姚安有亲，出面作保。

陆照白日里都在城外禁军驻防所在，晚间才回姚安陆府。富安在陆家附近转悠了两天，回到客栈说有人监视陆家，根本不敢靠近。

去姚安前，顾祯就嘱咐，除非见到陆照本人，否则谁也不信。表弟陆景如在姚安府学读书，富安本想去见一见陆景如，想办法见上陆照一面，谁知府学也有人监视，只得铩羽而归。

连日赶路，下人脸色疲惫，恭敬道：“富安小哥儿留在姚安，说再找时机。但也请公子放心，他不急，您也别急。”

顾祯面色凝重，但关切道：“辛苦你们了，快去歇着吧。”

下人感恩退下。

顾祯咬牙：“王朝恩这个狗贼！”

他本期待能有亲人来接，如今得知仇人铁壁铜墙，誓要治他于死地，不免颓唐。

“不知我哪里得罪狠了他，如此不依不饶。”

苏敏时也一改淡定，面色凝重着。

据下人说，淮阳城里多了许多外人，大都操着京城附近口音，也有京城来人去拜访了葛知州。淮阳虽在姚安以北，却并非必经之地。许是因此，盘查倒并不严密。

在淮阳，苏家消息灵通。知州府的主薄说，来人是王朝恩一派某个小官的亲信，给葛知州的说辞，是有宗室子偷了宫中宝贝，皇帝震怒，又顾忌皇家颜面，遂遣人悄悄寻访，只需找到，将人带走，不可大肆声张。

顾祯气得面色潮红，紧握双拳，圆睁双目，道：“这贼子……这贼子……”

一时不知说什么。

好半晌，他才平复心情，眉宇间残留怒气，又有些丧气，道：“他们居然这样栽赃，着实是无所顾忌。竟不怕皇叔知道震怒嘛。”

小少年，听多了忠君爱国。虽也隐约明白皇帝不上朝，将朝政尽数托付阉人之手，非贤君之相，但自小所学，让他做不出埋怨皇帝的举动。只好自欺欺人，皇帝是好皇帝，都怪佞臣王朝恩，蒙蔽圣听，蛊惑君心。

就如同朝堂中的大臣们：皇帝自然是圣君主天下，只是身边有小人。

苏敏时倒早有预料的模样，平静道：“这等大事，只怕圣上也有所耳闻。”

好歹是宗室子，装聋作哑罢了。

等把人抓到，随便找个什么值钱的宫中物件往他身上一放，或杀或带回京城，人证物证俱在，宗室里头也没话说。皇帝没费力气，杀鸡儆猴，给宗室们点震撼，间接叫他们闭嘴，少打皇位的主意。

脏活坏事都是王朝恩干得，与圣明天子何干？

他摇头，这位九五至尊呀，学得一手帝王术，打得一手好算盘。

顾祯本想联络到舅舅，让他想办法给京城递消息，免得家人担忧。看眼下形式，王朝恩狗贼一意要治他于死地，恐怕不好操作。

思来想去，身家性命，竟也只有苏家可托付。

惭愧道：“是我拖累了苏兄，带累苏家。苏兄若有不便，等我伤势愈合，就立即启程，离开淮阳。”

苏敏时摇摇头，对他的提议不置可否。

“十三弟倒不必过于忧虑。他们在京城能筑起铁壁铜墙，在淮阳、姚安，倒未必能做的天衣无缝。”

不敢指名带姓，含含糊糊说个宗室子，派来的也并非王朝恩心腹。他觉得，颇有点雷声大，雨点小的意思。

“算路程，祖父这两日就该返回淮阳老宅。我已去信淮阳，问祖父意见。十三弟且安心住着，祖父奉君子之道，断没有见死不救的道理。”

京城来人，总不会在姚安和淮阳守一辈子。过上半载，找不到顾祯，自然就撤走了。届时再将顾祯送去姚安，两下便宜。只是帽顶村还是小了些，人员简单。短居无事，时间久了，怕有消息走漏。等过些时日，顾祯伤势好些，还是得把他送去淮阳。对外说顾祯是他书院同窗，想来也不会引人注目。

听完苏敏时的打算，顾祯感激涕零。

他和苏敏时萍水相逢，自己眼下又身无长物，全仗他的“仁义”活命。

他有心说点感激的话，又觉空口许诺轻飘飘。只得暗自发誓：若有一日，叫我天翻地覆，必定不负苏家相救之恩。