苏敏嘉一手扯袖子擦汗，一手拍着顾祯肩膀，“好你个陆十三，我问时，你还自谦，马上的功夫，你不比我差多少嘛。”

苏敏言取出块绣着挺拔翠竹的丝帕按了按眼角汗珠，吐槽：“三哥真大言不惭。”

十三哥那叫“不差多少”？分明是强出太多。

“君子六艺，略有涉猎。许久没有跑马，技艺都生疏了。”

顾祯自谦，一眼看到了坐得歪歪斜斜，披风挂在半边肩膀上的苏织。

再不情愿，有外人在，苏织也得站起身，朝三个少年行礼：“三兄，四兄……陆兄长。”

苏敏嘉顺手摸起茶盏，倒了杯茶先递给弟弟，又给陆十三，最后自己一饮而尽，道：“阿织忒外道，叫十三哥多好。”

苏织横他一眼。

顾祯笑吟吟，“许久不见阿织妹妹，果然外道了。你若不愿叫我十三哥，叫我陆十三也行。”

苏织勾勾唇角，鼻子里头哼了声，打嗓子眼里挤出声“十三哥”，糊弄过去。

她问苏敏嘉：“你来作甚？”

苏敏嘉瞪大眼睛：“头晌咱们说好了呀。下午我陪你跑马，晚间请你吃饭。”

苏织呵呵。

你也没说要带顾十三呀。

“哦……”

“我碰上十三，他听说要跑马，也想来活动活动筋骨。我一合计，敏言整日里待在书案前不动，就快成书呆子了，索性把他一块儿拉来。”

苏敏言欣慰地看着苏织，赞赏：“阿织马术精进，武艺不凡，巾帼不让须眉，咱们苏家要出女将军喽。”

苏敏嘉闻言，也眉飞色舞：“我说阿织刻苦，你还不信。我看她刚才那几下，很了不得，能和窦教习打个平手，快赶上武林高手了。”

“不至于”，一道声音幽幽传来。

窦小花纠正他：“我阿爹说了，五娘子这几下花拳绣腿，看着花团锦簇，其实软绵绵没有力道。他且让着劲儿呢。”

众人皆静。

苏敏嘉哼儿哈儿两声，挽尊：“招式好，对敌也不吃亏。”，说完自己觉得好笑，“阿织也用不着上战场，学着好玩罢。”

“她的花架子，上不得战场。”，窦小花一板一眼：“唬人还行。”

万籁俱静。

窦大舅很想说句什么，给自己的傻女儿帮腔，想来想去，干巴巴道：“五娘子才学几天，有这等功力，已经很了不起……”

苏织笑了两声，无所谓道：“大舅不必替我描补。自己的本事，我心里清楚。就如三兄说的，我也没那机会战场杀敌……”

她本来也没打算去。

不过嘛……

“学到手里，记在心里。日后若有人负了我，手起刀落，给他痛快。”

她的话语如同冬日冰凌，掉在地上嘎嘣脆。

说话就说话，偏她还打袖子里滑出一柄匕首。银白刀柄在手中翻转，干脆利落挽个刀花。偏就那么巧，刀尖朝向顾祯，看着好似要刺他一般。

苏敏嘉“唉哟”一声，稀罕道：“你随身带刀，我娘知道不？”

“回头伯娘和阿娘再给阿织相看夫婿，我可不担心了。”，他大大咧咧，对着苏敏言说道：“咱阿织有这手功夫，谁敢欺负她。倒要好好挑一挑妹婿，脾气千万要好，否则挨不住阿织一刀……”

他自己觉得好笑，捂着嘴前仰后合。

“三哥慎言。”，苏敏言郑重：“女儿家终身大事，岂有你我当众议论之理。”

苏敏嘉觉得弟弟扫兴，在场又没外人。他看一眼阿织表情，又看到棚外不远处等着的军士，到底还是站起来，对妹妹行礼道歉：“是我失言了，妹妹莫怪。”

他时而发憨，苏织也没真往心里去。说到底，儿女情爱、婚姻终身，她已无意，也就不会在乎别人怎么说。

一阵风刮过，在场众人，凡有衣着单薄，都打了个寒噤。苏敏嘉羡慕的看看阿织的丫鬟和披风，紧了紧衣领，懊恼不该图风度，不肯穿棉。

转头看到陆十三，他穿了件夹棉丝袍，丝袍不比单面衣，显得人臃肿，奈何他身姿挺拔，反而显得人英气十足。见他似乎也觉得冷，苏敏嘉一乐。

“十三的身子骨还是得好生将养……我听说你偷偷倒了胡伯的药膳，惹得他勃然大怒，反手又开了更苦的药汁子？”

语气里带着幸灾乐祸。

胡伯有手绝招。他给阿翁和阿织开药膳，就能做得全无药味，但若给得罪他的人开方，保管你捏着鼻子都能闻见苦药味道。

回想每日端来，比药还苦的药膳，顾祯面露无奈。

苏织和窦大舅说话，细问训练事宜。得知先前跟着训练的三十多人，有几个耐不得习武辛苦，已经不肯再练，她细问对方名姓，得知大多是苏氏族人。

窦大舅说：“天气愈发阴冷，前几日一场小雨，湿冷入骨，有两位公子受寒咳嗽，就此退出。又有几位家中告假，说每日练习，回家还要耗柴薪洗漱更衣，也不来了。如今正经跟练的，只有三位住在前街。”

以苏家老宅为分界线，前街住的是苏氏族人，后街住的大多是家下仆役。

苏敏嘉闻言，也感慨说：“淮阳什么都好，只是冬日湿冷，又没有京城那般的火炕火墙，单靠炭盆取暖，实在不足。”

“你虽是姚安人，却在京城久住求学，想必也很不习惯吧？”，他习惯性去问顾祯。

又一阵风刮过，两个俱缩了缩脖子，他哈哈笑。

也不用对方回答，答案自显。

“唉，还是京城好”，他回忆从前在京中生活，心生怀念：“夏天虽炎热，但有冰铺卖冰，冬日里雪大，有火墙火炕，学里也常放假。哪像淮阳，要啥没啥，全靠硬抗。”

他点一点敏言：“我几次同阿娘谏言，想拆屋建火墙，你只是不肯。”

“也不怪你，你年纪小，记不得京城也正常。”，他满面惆怅，“十三，你同他讲一讲，京城火墙火坑的好处，叫他早点答应，明年开春破土动工，再到冬日，就不必硬抗了。”

“三哥莫要怪话连篇。”

敏言正经道：“阿织都记得，我能记不得？你建火墙，得拆我书房，颇多珍贵古籍，若有损毁，岂不令人痛心。”

“阿织妹妹在京城几年，竟没有忘记那里的风景？”，顾祯状似无意。

“我算算……我今年一十五，五年前返乡……阿织……七岁嘛。”

他合掌，笑道：“她很不想回来，好一番闹腾呢。”

“我在京中也颇住了些年头”，捻着一粒松仁儿，顾祯好似在同苏敏嘉闲聊，其实余光注意着苏织。

“可惜当年没有见过敏嘉兄和敏言贤弟。可是家里管得严，轻易不去参加京中诗会花会？”，他语调缓慢，似在回忆。

“清华园中常有宴会，家里不曾带你们去玩耍？”

清华园乃是京城有名的园林，是前朝神宗外祖父修建，仿江南山水，怪石嶙峋，一步一景。取“岩壑闲远,水石清华”之意命名。从前朝至今，保存完好，是大长公主的产业。

大长公主嫌这里晦气，不爱去逛。京中有名有姓的人家，经常租用，举办宴会。

苏敏嘉摇摇头：“咱家和他们攀不上关系。我记得阿娘去过几次崔家的宴席，后来也不爱去了。”

阿娘说崔家那群人，眼高于顶，鼻孔朝天，若不是为了外婆，她才不耐烦去看她们脸色。

“阿织也没去过？那倒可惜了，清华园还颇有可玩之处，若有机会回京，我定会邀请阿织去玩。”，闲聊似的，顾祯抛出问题。

苏织本在思考，闻言看过去，黑白分明的瞳孔直直盯住顾祯，仿佛在说‘我知道你打什么算盘’。

“好像跟着阿娘去过一两次……”，苏敏嘉记不清，扭头去问弟弟。得了个白眼。

苏敏言从不关心这些。

把玩着匕首，苏织道：“可惜得很，当年没能认识……十三哥。不过十三哥学问精深，人品笃重，想来在京城很是出名，可惜我们兄妹孤陋寡闻，竟也不曾听过你的大名。”

“这有什么。京城人以千万计，不认识得多了去了。”，不等顾祯说话，苏敏嘉插口道：“都在京中，素未谋面。千里迢迢回了淮阳反倒遇见，那是咱们有缘分！”

敏言点头，含蓄的表达赞同。

苏织不耐烦和这俩傻子说话。刺了顾祯一句，再不想看见他。扭过头，仍旧和窦大舅详聊。

对于苏织的这番折腾，苏家人其实不以为意。苏氏说出去也是书香门第，又不以勇武传家。若是学个商贾之术，好歹能给家里揽财，学武艺？

纵使十八般武艺皆通，又能如何？

用崔氏的话说，咱们五娘子有兴致，那就随她折腾。不过多花几个钱聘人，仆役护卫训练好了，能保家护院也好。

大家都是这般想法，纵使苏织一再强调，要招揽苏家族人去练武，但响应者寥寥无几。

正一筹莫展之际，听到旁边三个闲聊，提及族学中有些小子不肯读书，反被人勾着去赌场，叫家里知道，狠狠一顿打。

敏嘉幸灾乐祸：“活该！”

本朝好关扑，从王公贵族到黎民百姓，都图一乐。但朝廷律令明文禁止赌博，若被抓住，轻则打一百杀威棒，重则按盗窃罪从重处罚。

敏言冷道：“三哥不也爱赌？你那博戏，比他们能强多少？”

苏敏嘉急眼：“那不一样。我斗鸡斗狗，不过小赌怡情，怎能同恶少无赖相提并论！”

他爱的是赢了之后带来的畅快，并不在意金钱多少。那几个小子，去赌场叫人下套，赌红了眼，差点把身家性命压进去。

“不信你问十三——他也擅长博戏，下棋投壶，我就没赢过！”

“小赌怡情，大赌伤身，敏嘉有分寸，知晓浅尝辄止的道理。”

“瞧，还得是我异父异母的亲兄弟懂我。”

苏敏嘉得意洋洋。

苏织在旁听着，心里渐渐有个盘算。她问三哥：“族学里，有很多人不爱念书？”

“来混日子罢了”，敏嘉说：“年纪不大，没有出路，咱家也没那么些田庄商铺给他们管，来认几个字，混个脸熟，日后好谋生路。”

偌大苏氏，尽管阿翁已尽力周全，也总有顾不到的地方。

他和敏言刚进族学时，也颇有不忍。都流着苏家血脉，就有人过得贫寒，每每有人跟他们哭穷，他和敏言都会伸手相帮。但后来发现，帮了再帮，这些人还是穷，还是哭。还是阿娘说，‘君子求诸己，小人求诸人’，又告诫他们‘斗米恩升米仇’，他们才逐渐晓事。

苏织若有所思。

“若我给他们每月发俸，提供月粮，叫他们跟着大舅习武，多少合适？”

她征询三兄四兄意见。

敏嘉敏言瞠目结舌。

好半晌，敏言结结巴巴说：“我记得苏东兴说过，他想去作坊里谋个一月百文的活计补充家用，奈何年岁不到，又嫌他没有手艺，反过来要他交钱。”

苏东兴是他们刚出五服的侄儿，父亲早亡，家里寡母带着个妹妹，一家三口靠族田出息分账，日子过得紧巴巴。苏东兴说过，但有人肯给他每月三五十钱，他就豁出命干活。

倒也不算多……苏织盘算着，交给两位兄长任务，让他们回去问问，那些闲在家中，或在族学念不进去的族人们，若是给粮给钱，是否愿意去习武操练。

敏嘉面露难色：“他们肯定愿意…恐怕还要疯抢着去……只是如此一来，开销巨大……”

阿娘掌家不易，他虽疼爱妹妹，但也心疼阿娘。

苏织道：“我提出的主意，自然是我来出钱。”

“一两日还好，天长日久，你哪来这么些耗费。”

她狡黠：“这不年关了么……我库房里也放了许多没用的……”

苏敏嘉吓得连连摆手：“那可不成。你库房里的东西，都有账册，将来都是你的嫁妆呢。”

其他的，伯娘和阿娘都肯依她，唯独涉及婚嫁大事，那是万万不可能通融的。阿织库房里头的贵重东西，只许添，不许取。

苏织道：“三哥别管，你只帮我去问。若婶娘怪罪，我自有道理。”

敏嘉嘟嘟囔囔，万般不情愿。

能有什么道理，撒泼打滚耍赖皮，阿娘拗不过她，给她些银两新鲜几日，回头不还是骂他带坏妹妹。

“你是要组建个军队不成。”

左思右想，气不过，刺了阿织一句。

她嫣然一笑。

“说不好。万一真给我练出个苏家军呢。”

敏嘉急得跺脚，想去捂住她嘴：“祖宗哎，慎言。”

幸亏都不是外人。

他警告般看了窦大舅和窦小花：“开玩笑得有个度。今日的话，可不许再提。咱们苏家给自家子弟习武，图的是强身健体，将来走个商队，也好安全。”

万万没有造反的心思。

苏织敷衍般点头，唔唔唔，对对对。

在场的人，也都没把她的话当真，唯有顾祯，深深地，看了苏织一眼。