说好了要请客，苏敏嘉决不食言。

窦大舅几个还要再练马上功夫，婉拒邀请，只苏织一行前往八珍楼。

八珍楼是淮阳成名已久的酒楼。东家是京城人，迎娶了淮阳媳妇儿，在淮阳安家落户。他家饭食以精巧可口著称，在淮阳这地界儿，山珍不稀奇，难得海味。八珍楼掌柜有门路，能弄来珍惜海产，颇受淮阳有钱人青睐。

苏织同着两位兄长一道，因八珍楼前停不下车，他们的车停在后巷，一路步行。不断有人同苏敏嘉打招呼，有锦衣玉带，左手拎蝈蝈笼，右手执马鞭的纨绔；也有摇着扇子，瞧着就斯文的读书人。碰到前者，大多亲热叫他“敏嘉”，不忘把笼子递到他耳边叫他听响。后者则多拱手叫“苏兄”或“苏贤弟”，这类人大多也都认识顾祯，反而不熟悉苏敏言。

他们对待顾祯的态度，明显比对三兄四兄多出份尊重敬仰之意。称呼也多是“陆学兄”，“十三学兄”云云。

苏敏言向来不擅与人交际。比起参加诗会文会，他更爱埋首书本古籍，碰到这等场合，浑身不适，巴不得赶紧去订好的雅间落座。

刚进楼里，苏敏言松了口气，以为终于能解脱，冲迎上来的小二说：“我们订好了雅间。”

小二自然认识敏嘉，脸上笑成一朵花：“苏家郎君的雅间咱们早早就留好了。今日有上好的建溪官茶，听说陆郎君要来，咱们掌柜特地命我好留。”

前一句话对着苏敏言，后一句则是谄媚着顾祯。

苏敏嘉一扬眉：“可是北苑团茶？”

他啧啧称奇：“司徒掌柜果然人脉广，居然能供应龙凤团，难怪你家生意好。”

其实苏家也有酒楼，生意做得不温不火。

小二慌张，四下看看，低声告饶：“苏三郎君小点声。咱们店里不多，本是掌柜自用，特地吩咐留给您们。”

苏敏言道：“怕不是给我们，而是要给十三哥吧。”

“叫你们掌柜打消念头……十三哥将来要考科举入仕，必定金殿扬名天下知，断不会做你家掌柜的侄女婿。”

小二尴尬笑：“那是，那是，您们大人的事情，咱们哪里知晓……您楼上请……”

北苑茶是建溪一带北苑御茶园供应给皇家的贡茶，工艺精细，口感醇厚，每年所供不过百余斤。皇室里头分一分，再赐给重臣宠臣一点，足见珍贵。一斤茶能卖二两斤，然市面上流出的龙凤团极少，拿钱也没处买。

小二所指建溪官茶，虽也属供品行列，却远没有龙凤团那般珍贵。只是价贵，也轻易到不了淮阳。

落座不久，有妙龄小娘子来点茶，素手芊芊，衣带宽宽。白瓷大耳瓶里插枝红梅，小娘子鬓边也簪朵白梅，眉毛细弯，睫毛上翘，楚楚可怜，端的一副梅香冷佳人妙。

分好茶，小娘子正要端给苏织，顾祯却出手按住，对小二道：“换盏姜茶来。”

对上苏织诧异的目光，他解释说：“建溪茶虽性平，却不适合脾胃不和者。胡伯前两日说你多思少眠，脾胃寒凉，还是用点姜茶。”

苏敏嘉也很是诧异：“阿织不舒服？我怎么没听胡伯提起？”

“三兄身体壮似牛，见到胡伯避之不及，又哪里能听胡伯说？”，敏言吐槽道。

苏织刚想说话，却听外间一阵喧闹。似乎有人在阻拦，但阻拦无效，噔噔噔脚步声就往这边雅间直奔而来。

苏敏嘉蹙眉，示意小厮去看，房门突然被大力推开，一颗头探进来，见到苏敏嘉大喜过望。

“看到你家马车，我就知道你得在这儿！”

薛红楚不请自来，大咧咧闯入：“约了你好几次，都不见你踪影，今儿可叫我逮住你——我叫人回家请我的铁头大将军去了，今日势必要胜过你的红袍将军！”

一番话说完，他才留意到雅间还有他人，一时尴尬。

眼神一溜，本就认识苏敏言，也能认出苏织，都是熟人，他迅速脸上堆笑。

“是五妹妹呀。我说敏言怎么舍得出门……唷，闻味道，可是建溪官茶？”

见到苏织，他顿生退意，本打算说两句客套话，改日再约苏敏嘉，却闻到浓郁茶香。

吸鼻子嗅了嗅：“听说司徒掌柜从京城搞来一批官茶，只是藏私不肯卖给我们这些老主顾，还得是我五妹妹有面儿。”

他叽里咕噜说话功夫，苏织也想起是谁。

“去，给薛小爷请个座儿。”，手点着福银，眼里满是揶揄看着薛红楚。

小二自然有眼色，不必福银动手，早搬来座位。

薛红楚落座，嘴角笑容也颇尴尬：“五妹妹可别这么叫……那会儿年纪小，不懂事么不是……”

他和苏家，是正经亲戚。

薛红楚的亲堂姑，嫁给苏织三服内一位堂叔做续弦。薛堂姑巴望能亲上加亲。其实最初，她也没妄想苏织这位“金凤凰”，但某次和苏织阿娘闲聊，提及儿女婚事，章氏感慨称，不想阿织远嫁，也不愿叫她高嫁，情愿在本地找个本分踏实的人家，得父母兄弟庇护，不受委屈。

薛堂姑寻思着自家有万贯家财，侄儿虽读书不行，胜在仪表堂堂，又受宠爱，心中存下了一番心思。不等她撮合，转过年她生下女儿，苏堂叔老来得女，大摆宴席，也不知怎地，薛红楚和人起了冲突，一口一个“我薛小爷…”如何如何，叫苏织好看一番笑话。

薛堂姑这番心思没有说明，自然谁都不知情。只是从那以后，薛红楚在苏织这里就牢牢挂上“纨绔”二字，薛红楚也打心里认为苏织生就势利眼儿，一张刻薄口。

“听说五妹妹回来，我就说要请你吃果子，来来，今儿我会账，别客气。”

他可不白吃苏织的好茶，回头好叫她和小姐妹们又嚼舌头，说他厚脸皮沾光。

闻言，苏敏嘉大喜过望，招呼小二：“快，再加两个菜。”

“上道烩八珍，来碟波斯枣，炸鹌鹑也要……十三可有爱吃的？”，他不忘好兄弟。

薛红楚面上笑嘻嘻，心里恨得咬牙，道：“这位就是你每常挂嘴边的陆十三，陆兄弟吧？果然风采过人。”

他倾身，殷切道：“听说几次文会，陆兄弟大出风头，叫州学里头的学子都佩服。我最佩服有学问的人，来来来，我以茶代酒，敬你一杯。”

苏敏嘉恍然：“对对，波斯葡萄酿，也来一壶。”

薛红楚：……

“他这般出风头，不怕有事？”，苏织压低声音，与四兄窃窃。

敏言道：“阿翁说不怕。行正坐端，越是光明正大，魑魅魍魉越无迹可寻。”

顾祯的身份在苏家也是机密。长辈里唯有苏温，苏九亭二人知晓。平辈中，苏织和大兄苏敏时自然知情，敏嘉敏言等，都以为顾祯就是陆景如，家中有难言之隐，不得已避开，需要一定程度的保护。

也因此，顾祯反收获苏府众人怜悯，崔氏看他比自己儿子还顺眼，一应衣食照料，只比敏嘉敏言好。

苏织虽对顾祯不满，觉得他不该如此高调行事，但想想上辈子，纵然他没有刻意，只在府中跟随阿翁研习文章 ，依然名满淮阳。想来某些事，乃天注定。

既然阿翁有决断，苏织也就不再插手。

葡萄美酒先到，小二小心翼翼端上个黑檀木匣，若珍宝般打开，揭开一层绸，又开一层，再开一层棉布，双手挨个捧出水晶杯。

小花从没见过这东西，亮晶晶，透着光，她好奇的拿在手里上下掂量：“这是什么，值得这样珍重？”