李青临随那部族青年匆匆赶往望鹿崖，心中已预感到玄此番召唤，多半与皇帝旨意带来的无形压力，以及灵脉的异常波动有关。当他踏足崖顶时，发现玄并未如往常般立于祭坛旁，而是站在崖边，眺望着东南方向，那是帝都所在的方向。暮色为他墨色的身影镀上一层暗金的轮廓，孤高依旧，却似乎少了几分平日的绝对冰冷。

“皇帝，要来了。”玄没有回头，声音顺着山风传来，是陈述，而非疑问。他显然通过某种方式感知到了那份圣旨带来的“重量”与“因果”的扰动。

李青临走到他身侧，与他并肩而立，没有否认：“旨意已下，难以挽回。他要看的，不仅是九色鹿，更是承露盘。”

玄的琉璃眸中闪过一丝极淡的讥诮，如同冰湖裂开微隙：“凡人帝王，总是觊觎不属于自己的力量，妄图以此永固权柄，何其愚妄。”

“他有他的执念。”李青临轻叹一声，语气中带着一丝不易察觉的疲惫，不仅是为眼前困局，或许也因这数年来见证过的、类似的人心轮回。“但此番不同以往，他亲临此地，若不得所欲，恐生事端。部族虽强，终难与一国之力长久相抗。”

玄沉默了片刻，山风卷起他未束的墨发。他忽然转开话题，问道：“那两人，如何？”

李青临知他问的是吴适归与谢流光，略一沉吟，客观答道：“吴适归沉稳坚毅，目标明确，心有牵挂却不忘责任。谢流光……魂光特异，心性质朴锐利，看似随性，实则意志不输于人。他二人，非池中之物。”

“魂光特异，心性质朴……”玄重复着这两个词，琉璃眸中光芒微闪，似在权衡什么。灵脉近来的异常波动，隐隐与那叫谢流光的青年有所牵连，这让他无法再完全忽视这“变数”的存在。皇帝的威胁迫在眉睫，或许……真到了需要借助“变数”的时候。

“承露盘可定灵脉，亦可照见本源。”玄终于再次开口，声音依旧平淡，却做出了某种决定，“让他们明日清晨，再来崖顶。”

李青临心中一动，看向玄：“你愿让他们接触承露盘？”

“非是给予，而是试炼。”玄的目光重新变得冰冷而专注，“若他们连承露盘逸散的力量都无法承受，窥不见一丝真意，便不配知晓更多，亦无力改变什么。皇帝之事，部族自会应对。”

这已是极大的让步。玄愿意给吴适归和谢流光一个机会，一个通过考验来证明自身价值、从而可能介入此局的机会。

“我明白了。”李青临点头，“我会告知他们。”

玄不再言语，身影在渐浓的暮色中愈发模糊，仿佛与山崖融为一体。

李青临回到木屋时，吴适归与谢流光仍在等候。他将玄的决定告知二人。

“明日清晨，再上望鹿崖？”谢流光眼中闪过锐利的光，“这次是要动真格的了？”

吴适归则捕捉到了李青临话语中的关键：“试炼？承受承露盘逸散的力量？”

李青临神色郑重地点头：“承露盘汇聚天地灵机，其力浩瀚，即便只是边缘气息，亦非寻常人能承受。心志不坚、灵台不稳者，轻则心神受创，重则……有性命之危。玄此举，既是在给你们机会，亦是在验证你们是否有资格卷入后续更复杂的事态中。”

他看向二人，语气带着提醒，也有一丝不易察觉的关切：“今夜务必静心凝神，将状态调整至最佳。明日之试，关乎的不仅是承露盘，更关乎你们能否在这雪原、在皇帝与部族的博弈中，赢得一线主动权。”

夜色笼罩雪谷，木屋内的灯火亮着。吴适归与谢流光相对而坐，皆在闭目调息。明日之行，吉凶未卜，但无论如何，这将是他们真正触及核心秘密的第一步。

翌日清晨，天光未亮，雪谷还笼罩在一片深蓝的静谧中。吴适归与谢流光已调整至最佳状态，随李青临再次登上望鹿崖。

崖顶，玄已静立祭坛之旁，依旧是那副万年不变的冰冷模样。他并未多言，见二人到来，只是抬手，指尖凝聚起一点璀璨的灵光，凌空点向祭坛中央。

“嗡——”

祭坛发出低沉的轰鸣，那些古老的符文仿佛活了过来，流淌出比昨日更盛的光芒。光芒并未直接攻击，而是在祭坛上方汇聚、扭曲，最终化作三具身着古朴铠甲、由纯粹灵光构成的高大人形！它们手持光刃，眼窝处跳动着冰冷的火焰，散发出惊人的压迫感。

“此乃承露盘逸散灵机所化的‘护阵灵将’。”玄的声音空灵响起，不带丝毫情绪，“击溃它们，或在其攻击下支撑一炷香，便可接触下一阶段。退，或重伤，即告失败。”

话音未落，三具灵将已然发动攻击！它们动作迅如闪电，光刃撕裂空气，带着刺骨的寒意与磅礴的力量，分袭吴适归与谢流光。

“来得好！”谢流光眼中非但无惧，反而燃起灼热的战意。他长笑一声，身形如鬼魅般飘忽侧移，避开正面劈砍的同时，腰间弯刀已然出鞘，刀光如匹练，精准地斩向左侧灵将的手腕，试图卸其兵刃。他的招式狠辣刁钻，完全是千锤百炼的杀人技，与这灵光构成的对手交锋，竟发出金铁交鸣之声。

吴适归则更为沉稳。他长剑在手，剑势如渊渟岳峙，并不急于抢攻，而是以精妙绝伦的剑法格挡、卸力，将另外两具灵将的大部分攻击引向自身，为谢流光创造进攻空间。他的剑光绵密，守得滴水不漏，每一次碰撞都激荡起强烈的灵力波纹。

两人虽未经过专门合练，但此刻却展现出惊人的默契。谢流光主攻，刀法凌厉，身法灵动，往往从不可思议的角度发起致命一击；吴适归主守，剑势恢弘，总能在关键时刻为谢流光挡下致命的偷袭，或以巧力破开灵将的联手之势。

一时间，崖顶上刀光剑影纵横交错，灵将的光刃与兵器的寒芒激烈碰撞，轰鸣声不绝于耳。积雪被逸散的气劲卷起，如同道道白龙盘旋飞舞。

李青临站在战圈之外，面色平静地看着这场激斗。他虽不通高深武艺，但眼力非凡，能看出吴适归根基扎实，剑法已臻化境；而谢流光的战斗方式更是让他眼中异彩连连——那完全是一种摒弃了所有花哨、只为高效杀敌而存在的技艺，充满了野性与力量的美感，绝非常年行走商路之人所能拥有。

玄的琉璃眸中也映照着战况，依旧淡漠，但仔细观察，能发现他眼底深处一丝极淡的认可。这两人的实力，尤其是那份在战斗中自然流露的、互相信任与配合的羁绊，确实超出了他的预期。

一炷香的时间，在激烈的交锋中飞快流逝。

当最后一缕香灰落下时，三具灵将的攻击骤然停止，身形缓缓消散，重新化为点点灵光，回归祭坛。

吴适归与谢流光同时收势，微微喘息，额角见汗，但眼神依旧明亮锐利。他们身上虽添了些许细小伤痕，却并无大碍，成功撑过了第一轮试炼。

玄看着二人，首次主动开口，声音依旧冰冷，却不再含有驱赶之意：

“尚可。休息半个时辰，进行下一试。”