宋茜茸没想到，平素素一片慈母之心，想替张瑶求一份前程。

她说：“我们山里人想学门手艺难如登天，女子更甚。我和她爹都不识字，全靠一身力气吃饭，多少辛苦都说不得。”

平素素悄悄拭去眼角泪珠，说：“阿茸，我知你是个有本事的，想请你教教阿瑶，让她好歹有个傍身之技。拜师束脩，我们一概按镇上的规矩来，决计不亏待你。”

历来女子生存多艰，想凭本事立身更是难如登天。世人常道“女子无才便是德”，将她们牢牢束缚在后院，从父、从夫、从子，一辈子难以自主。

平素素虽没读过书，却深知，女儿家有一技傍身，无论日后境遇如何，腰杆子都能硬些。

宋茜茸含笑颔首：“阿婶言重了，这有何不可？只是我并非日日得闲，只怕教得不够精心。至于束脩就不必了，自我搬到这边，阿婶已帮我良多，阿茸始终感念在心。”

平素素忙说：“你得空指点她一二便是大恩。不过束脩是一定要给的，不然我们家成什么人了？”

她语气坚决：“镇上医馆里的大夫收学徒，一年要三两银子，外加年节礼。咱们也照这样办，如何？”

宋茜茸摸了摸张瑶的头，说：“阿婶，我家阿弟和阿瑶一样，刚满八岁。在我心里，早拿阿瑶当妹妹看了。作为阿姐，断没有教阿妹还收钱的道理。”

“可是……”

“阿婶，就这么定了罢，日后阿婶磨了豆腐，多送两块与我吃便是。”

平素素心头滚烫，立时从屋里捧出一匹细麻布塞给宋茜茸，哽咽着说：“好孩子，阿婶说不过你。这布是自家织的，不值什么钱。你若再推脱，可就真真是往阿婶脸上扇巴掌了。”

宋茜茸这才收下。开春后她得进山采药，现有的衣裙累赘，并不方便干活。是得做一身麻布衣裤了。

之后平素素果真常带张瑶来找宋茜茸，天气好，宋茜茸便会带她们进山寻找药材。她们还真在湿润阴凉的坡下发现了一片鸡头参。

宋茜茸用锄头小心铲开枯萎植株周边的土，一点点把根挖出来，她教张瑶：“这个也叫鸡头黄精，你看它的根，像不像一个个鸡头连在一起？”

张瑶仔细观察，用力点头：“像！阿姐，能吃吗”

宋茜茸笑道：“能吃，有一点点甜味。我们可以用它来炖汤，凉拌也好吃。它的花叶根茎都能入药，有养阴润肺、补脾益气的效用。”

“哇！阿姐，我跟你一起挖，我们多挖点回去。”

医馆炮制鸡头参须得“九蒸九曝”，这样处理过后，黄精片会变得乌黑油亮，质地柔软，味道非常甘甜，滋补阴血的效果极好。

宋茜茸目前没有这个能力，只打算简易蒸晒。她带着张瑶，将鸡头参洗干净后，在水里浸泡了两个时辰，也就是四小时。

浸润是为了让参软化，方便将其蒸透。张瑶好奇地捏着一块浸泡好的鸡头参，指甲很容易就将它掐透了。

宋茜茸说：“软化到这个程度就可以切片了。”她示范给张瑶看，每片参约莫只四五毫米厚，非常均匀。

家里的蒸笼是林青禾送过来的，同样说是他弟弟的练手之作，打制得很结实。参片平铺在蒸笼里，用中火隔水蒸了一个小时，已变成了油润透亮的棕黑色。

宋茜茸捏起一片尝了尝，没有麻舌感，看来这一笼蒸得很不错。张瑶也尝了尝，眼睛亮亮的，惊喜地说：“甜的！”

“咱们去晒参片吧。”

现在虽然是晴天，但气温低，不是晒东西的好时机。宋茜茸原也没打算靠日头晒干这些参片，她打算晚上放炕上慢慢烘一烘。

要是有个烘箱就好了。她默默地想，不由怀念起高科技现代生活了。

腊八过后，寒气日甚，接连下了两场雪，茅草屋上覆了厚厚一层白。宋茜茸怕雪压垮屋顶，待雪停后，从张家借来梯子，打算清扫屋顶积雪。

张猎户常年打猎，雪天不敢进山，这段时日难得清闲。听说宋茜茸要去清雪，立刻笑着说：“怎好让你一个姑娘家做这种事？我来。”

宋茜茸便邀请张家三人一起去她那吃午食。

张猎户拿着板锹登上屋顶。板锹是扫雪的好工具，长木柄顶端钉一块宽木板，形似铁锹，但比铁锹更轻便。

张瑶和十七站在院中，看着大团雪块由空而下，“哗啦”一声，聚成了个雪堆。院里已有十多个雪堆了，张瑶仰着头，拍手直笑：“阿爹好厉害，我们塑个雪狮吧！”

宋茜茸和平素素正在灶房里和面剁馅儿，准备包饺子。平素素拿了豆腐和一条猪肉来，宋茜茸便调了野葱豆腐和猪肉菜干两种馅儿。

大瑜国人其实并不爱吃猪肉，食肆里常见的只有羊、鸡、鹅、鸭、鹑、兔、獐等。因为猪肉腥骚，且素有“豕食不洁”的说法，登不得大雅之堂。

更有不少文人口口声声表示“君子不食圂腴”，更是让猪肉沦为了下等食材。

宋茜茸将猪肉反复清洗焯水，剁碎后用葱蒜和茱萸花椒粉抓匀，腌制一刻钟，勉力去除肉中腥臊。

平素素已经将面团切成一个个剂子，正拿着擀面杖擀皮儿。她看宋茜茸一手捏皮，一手填馅儿，手一旋，一个肚囊鼓鼓的元宝就出现了。

她笑着问：“这角子竟还能做成这形状？”

本地人管饺子叫角子，捏成尖尖的三角形状，有点像宋茜茸前世吃过的糖三角。因此乍一见这胖乎乎的饺子，平素素很是惊奇。

宋茜茸也跟着笑，说：“要过年了嘛，咱们图个吉利，多吃元宝多挣钱。”

“哈哈，这个好。”

林青禾敲开院门的时候，听到的就是从灶房门口传来的爽朗笑声。他怔在那，给他开门的张猎户拍拍他胳膊，笑着问：“发什么愣，不进来吗？”

宋茜茸已经听到外头的声音，正要出来，就见林青禾提了一挂肉走进灶房，说：“给你送点野猪肉，前儿刚打的。”

平素素凑过来看：“这得有上十斤吧？”

“平阿婶，”林青禾朝她打招呼，“正好十斤。”

猪肉市价十五文一斤，宋茜茸洗过手便去取钱。林青禾忙拦住她：“不必，不要钱。”

宋茜茸坚持要给钱，数了一百五十文递过去。

林青禾无意识搓了搓手指，半晌才讷讷地说：“我没有要卖肉。”

宋茜茸听明白了，唇角弯了弯：“我知晓林二哥一片好意，但我也不能白占便宜，否则于心难安。”

平素素看他杵在门口，恨铁不成钢，嗔道：“二青，你平常卖给亲朋好友都给的什么价？”

林青禾点点头，说：“就五文吧。”其实是八文。

“行。”宋茜茸没有怀疑，爽快地收回了一百文钱，继续包饺子，“林二哥，你去和阿叔坐一坐，等会一起吃午食。”

“我吃过了。”

宋茜茸笑眯眯地说：“无事，这饺子和你平常吃的不一样，你试试我的手艺。”

堂屋里架了两个木墩，上头摆了一张木板子，这边是饭桌。本地角子多是煎或炸，但宋茜茸端上来的是带汤的水饺。

一个个小元宝浮在汤上，配着碧绿的葱花，格外赏心悦目。

张猎户夹了一个饺子吃下，惊奇地说：“猪肉竟没腥臊味儿！”

平素素笑得眼角泛起褶皱：“阿茸向来擅做吃食。”

张瑶含着一嘴的食物，含糊不清地接话：“阿姐最厉害了。”

林青禾没有说话，只默默吃着，最后连汤都喝完了。

过年是大事，从腊八就开始了，几乎隔两天就有一个仪式。比如腊月十九扫尘节，须得洒扫庭院。腊月二十三祭灶节，得供奉灶王爷。

之后还有豆腐节、年肉节、窗花节、年酒节，然后才是除夕。宋茜茸前世过年哪有那么繁琐呢？公司还没放假呢。

她父母离异，各自有了家庭，宋茜茸基本都是和外婆一起过年的。外婆去世后，她干脆哪家也不去，在旅途中度过每一个新年。

今年，她仍然还是一个人。吃过年夜饭，她坐在堂屋守岁。屋内的火盆烧得正旺，仿佛烧尽了旧岁的晦气，祈盼来年的兴旺。

十七和蜜豆趴在她脚边，舒服地眯起眼睛。

一个人过年，也没那么糟糕。

注1：豕食不洁，故谓之豕。出自《林氏小说》。

注2：君子不食圂（hùn）腴（yú），出自《礼记》，意思是君子不吃猪犬的肠胃。

作者有话说

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第4章 黄精