皇帝终于上了步辇，群臣松了口气，朱目深眼观鼻鼻观心地静立着。

沈星澜被搀扶着也上了另一把步辇，宫人抬着，让她离了地。

“公主凤体如何了，可还有不适？”元肃负手出现在步辇旁问道。

沈星澜颔首示意：“我好多了。”

元肃的脸上浮现出笑意，这笑容浅淡，在他一张英俊的脸上显得那样好看，但他眼中的冷峻深沉又叫人隐隐害怕，和那下半张脸的笑意反差强烈。

他回过身与步辇并排前行，一步一个台阶地拾阶而上。侧脸上俊朗的五官，高挺的鼻梁，在夕阳下夺目。

“公主盯着臣看什么？”他目视前方淡淡发问。

沈星澜连忙转过脸去不敢看他了，手里扭了帕子只小声道：“元卿长得好看，我不觉多看了几眼。”

元肃微微弯唇：“世人都觉得臣面目可憎，把臣当成洪水猛兽一般对待，从来没人说臣好看过。”他转了眸子望过来：“公主是第一人。”

沈星澜道：“想来是因为元卿总是板着一张脸，看了叫人害怕，所以别人才不敢看你。”她语气肯定十分诚恳：“但是确实长得好看啊！”

元肃的喉咙里发出一声轻微的哼笑，他望向渐渐走近的殿门口，“承蒙公主赏识，臣往后多来宫内请安，定然让公主多看到臣这张好看的脸。”

啊。来宫内？他一个外男？

沈星澜缓慢地眨了眨眼，不明所以。但元肃眼皮都没动一下，一点目光都不肯施舍给她。

大殿门口站着一位青年男子，他身材修长五官俊朗，乍一看与元肃有着几分相像，但他身上没有元肃那样的冷峻之感，神态深静平和，倒是多了几分书生气。

此刻他守在门前，垂目看着底下缓缓上来的皇帝与公主。

元肃抬眸与他目光相碰，又挪开，脸上没有一丝波澜，却无故叫人觉得更加阴郁。

拾阶而上，一步不停。纵有再多阶梯，御辇终究还是到了殿门口，大殿正门大开，内里灯火通明，为迎接皇帝做足了准备。

虽然坐着步辇还是有些颠簸，皇帝被颠得昏昏欲睡，沈星澜被颠得又有些微喘，只有一路步行上阶梯的元肃一脸淡然气息平稳。

殿门前的男子叩拜：“臣元肄叩见陛下与公主殿下！”

元肄，元欢的长子。与元肃不同，他的名声可要好多了，虽也是元欢的儿子，但比起元肃，他更像个仁善文人。

皇帝见了眉目平和温润气质的元肄，心里莫名就轻松了一些，连忙说道：“爱卿平身。”

终于可以不用呆在元肃这个恶鬼身边了。

元肄起身，目光略过元肃，扫过沈星澜，又垂目展现恭敬。

沈星澜，大周朝的公主，和他想象中的样子大相径庭。他原以为会是个皮包骨头面黄肌瘦的病秧子，却没想到是个病弱西子。

但一眼瞥见的那双手杖也出乎他意料，他只道公主体虚病弱这几年双腿已愈发无力，却没想到已经到了不能走路的地步。

婢女秀珠走到步辇前，抬手扶住沈星澜要把她扶下来，元肄上前一步，拿起靠在步辇前的拐杖，恭敬地呈在公主身前。

沈星澜吃力地挪动身体，一只穿着绣鞋的小脚尖探出裙底，点在青石地面上，软软地放下。再伸出一只鞋尖，探在地面，她抬眼看着呈在面前的拐杖，伸出手去扶。

拐杖抓握的地方正好被元肄的手握着，只留了一小半空处，她的手指并拢，仍在碰上杖头的那一刻触到元肄的指背。

元肄一惊，意识到这样不合礼数，男女授受不亲，更何况对方还是堂堂公主，君臣之间岂可有肌肤相碰，连忙就要放开手指。

眼前突然出现一只手掌，稳稳地握住沈星澜细细的手腕，将她的手挪开了些。

“臣扶着公主殿下。”元肃的声音传来：“这玩意太丑了，不适合殿下。”

元肄讶然，抬头看见元肃将手向上移了一些握在沈星澜的手臂上，将她的身子扶住。

“二弟。”元肄压低声音提醒。

元肃一脸坦然：“公主身子不便，我这个做臣子的帮扶一下怎么了？”他看向：“想必公主也不会介意让臣扶着，是么？”

元肄的目光停在沈星澜脸上。

然而她的脸上没有出现他料想中的恐慌，只是点点头，安定回道：“那就劳烦元卿搀扶孤，毕竟要进正殿，还是要庄重一些的，拄着拐杖的样子太不好了。”

这话说得从容。

元肄和元肃的目光同时在她脸上停留了一下。

沈星澜看起来娇滴滴的，此时却突然生出些皇家公主的气势。

毕竟是天子后代，无论如何也是会有些皇室气概的。

她做的甚至比她那个爹还好一些。

说到她那个爹....元家二子看向皇帝。

皇帝正引颈朝殿内张望，高立殿内的宝座之上，看不见元欢的身影。他的心放下，又悬起来，问道：“两位爱卿，你们父亲呢？”

“陛下，臣来迟了！”

皇帝的瞳孔一缩，寻声望去，看到了一个头戴貂蝉笼巾雉尾梁冠，身穿御赐织金官袍，腰系镶金玉带的中年人，正大步流星阔步向前，长须飘飘垂落胸前，高大身躯胸膛开阔似无边江海，转眼间如同滚滚乌云极具威慑性地压迫过来。

在皇帝面前站定，那人睁着细长的眼睛，暗黑色的眸子上下打量，似是要用眼神将这位龙袍加身的天子吃干抹净，又似在这威慑之后，有着一抹不易察觉的契阔之情，果然是阔别已久的老朋友。

他盯着皇帝看了又看，丛生胡须之中，浅红的薄唇微微浮起一个弧度。

皇帝却懵了。这人谁？

其实他知道是谁，但是这张脸却不是他记忆中的样子。

他记忆之中的那个人，虎背蜂腰，薄唇紧闭，眼神凌厉，浑身上下说不出的深沉霸道，任谁到了他面前，也得被衬得像个娇滴滴的小姑娘，只能任由他爱，任由他怒，任由他厌。

眼前这人，虽然身材高大气势逼人，但瞧这满面红光大腹便便，更多的是一股莽气，嘴角扬起的弧度，竟然平添几分亲切。曾经的阴鸷沉郁，曾经的不苟言笑弹指间灰飞烟灭的气质，去哪了？

皇帝眼珠一转，看到那人身旁的元肃。哦，去了他儿子身上。

不过元肃比他老爹还要更阴郁些，少了一夫当关万夫莫开的强悍霸道，多了一些淡漠疏离。

皇帝还怔怔地看着那人，只见那人已下跪，高呼：“臣元欢叩见陛下与公主，吾皇万岁万岁万万岁，殿下千岁千岁千千岁！”

整座宫殿都震了一震。

皇帝终还是惶恐的，双手无所适从地摇摆：“爱卿平身，爱卿平身。”

元欢起身，高大的身躯占满了皇帝的视野。

“陛下一别京都十五年，今日再见微臣真是感慨万千。”元欢笑着道：“陛下受苦了。”

皇帝尴尬，群臣鄙夷。

皇帝为什么好端端的皇宫不呆，非要跑到行宫去，这老贼心里不清楚吗？还惺惺作态搞得像勤王一样。

元欢目光瞥见皇帝身后的沈星澜，顿住了。

笑容依旧，但目光就是蓦然多出一道寒光。上下半张脸割裂，和之前的元肃如出一辙。

沈星澜感到脊背凉了一凉。

她突然感到扶着自己手臂的那只手向里有意握了握，是元肃将她撑住了。

沈星澜屏了屏气，将快要跳到嗓子眼的心按捺下去。

元欢眼中的寒光就停了那么一刻，然后乌云散去，又恢复一片晴空，这次他笑眯了眼，虽然依旧看着渗人，但没了杀气。

“还记得上次见面的时候，公主还在玫嫔娘娘的肚子里，如今再见，竟然已经长得这么高了。”

他越过皇帝走到沈星澜面前，曲了身子面对她，温和了声音问道：“公主凤体如今可还康健？”

沈星澜第一次见着这位有着狼子野心的权臣，第一次见，就离得他这么近，感觉他脸上的每一处皱纹，每一根须发，都能被她看清。

他声音温和，脸上红彤彤的，更是表露慈祥。沈星澜看着他，与他四目相对。

好吧，还是渗人。

沈星澜实在没办法感受到他刻意做出的慈祥。

她檀口微张，想回应元欢。忽然一个身影站过来，挡住她半个身子。

一向软弱的皇帝此时却冲了出来护住女儿，只是声音还有点颤抖，似是尽力克制恐惧：“公主的身体没有大碍，只要每日按时吃药便可，有劳爱卿挂念。”

元欢笑笑，也不再问下去了，直起身板捋须颔首：“好啊，公主身体安康，我这个做臣子的便安心了。”

他目光转向扶着沈星澜的元肃，收敛笑容肃穆面容问：“为何过了这么久才上来？都误了吉时。你可知陛下回京是天大的要事，居然还犯下这样的错误！”

元肃受了这一声责问却面不改色，回得云淡风轻：“方才是因为短缺了步辇让陛下无法乘御辇入殿，朱目深朱大人硬要背陛下上来，我和他争执了两句，才误了吉时。是儿子没安排好，请父亲惩罚。”

“朱，目，深。”元欢一字一顿，眼光扫过上了台阶的群臣，寻找着口中的目标。

“是我。”朱目深挺着胸膛走出人群，站到元欢面前：“要杀要剐悉听尊便。”

元欢再一次眯起眼睛，却不是因为笑容。他没对朱目深动手，而是再问元肃：“胡闹！这种事情居然都能争执半天，难道旁人没有来拉朱祭酒下去？”

元肃回：“许多大人都发声了，但却是指责父亲您要谋权篡位。”

“哈。”元欢倏地张开嘴巴感慨了一声，又问：“你没去劝慰各位大人？”

元肃默然回忆。

当时是因为什么来着？哦，是有个小娃娃自己摔倒了，他得去扶着。才让他没“劝慰”各位大人。

他瞥了一眼身旁的沈星澜，沈星澜正好也在看他，一个转过脸来的小小头颅，带着一双懵懂的眼睛，落入他的视线。

他收了目光，回答：“人太多，儿子劝不过来。”

人太多。

元欢再次扫视众人，群臣当中，有人的头低下了，有人的头还仰着。

明白了。

这是他的最后一次试探。只因已经有太长时间没有试探过了。

自从皇帝离京，没了落在实处的具象，他渐渐发现在朝中做事的阻碍小了许多。

但这不是因为他已经获得了绝对的支持和屈服，而是因为他在很多事情上无需再与皇帝本人有正面交集正面冲突了。

正因如此，他渐渐无需用争执来试探众人，久而久之，也就对众人之心失去了解。

如今皇帝回京，他想再次试探群臣，试探皇位于他而言，还有多远。

他明白了，人是杀不完的，纵使老人一批批倒下，只要忠君理念还深入文人的心，就还是会有一批批新人起来。强行得手，终将骂名加身。

他老了，也累了。

“皇帝回京，普天同庆，公主及笄，我大周朝后继有人。”他仰天叹道，声音回荡余音不绝。

元肃瞥向沈星澜，但见她紧紧盯着身前的皇帝，神情不定。身前的皇帝身子发颤，似乎是噙着泪想强忍回去。

元欢摊手示意：“恭请陛下入殿。”

于是皇帝带着公主，在最后一缕落日余晖洒在殿门前时进了殿内，两边宫灯栉比一路延到那把宝座前。橙黄的烛光映着明黄的龙椅，让人恍惚如进梦境。

皇帝一步一前行，眼前熟悉的景象却越来越模糊了，脚底也像踩了棉花，走得越来越不稳。他脚一软，险些跌倒。

就在这一瞬间，元欢一个箭步搀住了他，在他耳边轻语：“陛下，可不能在龙椅前倒下啊，就算要晕，也得晕在龙椅上才行。”

像在揶揄他。

皇帝抬眼，看到元欢笑着的脸，这张脸，他真得好好花时间适应，毕竟和记忆中的那个人出入太大，总有些对不上。

“爱卿啊....”他抓住元欢的衣袖，想说什么。

“陛下放心，这龙椅我没坐过。”元欢按在皇帝肩头，叫他放心，话题一转：“多年不见，你咋长成这样了？脸都长得跟个倭瓜一样了，一见面差点没把我吓死。”

皇帝一怔，半晌才反应过来。

他摸摸脸颊。真的长得像倭瓜了？他曾经可是玉树临风谪仙人一般啊。

皇帝坐上了龙椅，公主被他揽在怀里同他一起坐下。群臣跪拜，再拜，三拜，贺词长篇累牍，被大臣拉长了尾调读出，久久回荡殿内。

听着，皇帝合上眼睛。一切像梦境似的。不过，坐在龙椅上，莫名叫人热血沸腾，好像过去十几年来凉透了的心，又忽然热起来了，白发丛生的他，又忽然年轻起来了。

这感觉，真好啊。

只他没注意到怀里的女儿抬起头，目光掠过所有人，在元欢脸上顿了一顿，在元肄脸上略了一略，最后停在元肃脸上。

倒不是因为元肃长得好看。

而是因为元肃也在看她，站在左侧，眼睛便乜了过来。

她缓慢地眨眼，与他对视，然后唇线一弯，笑了。

不要紧，她不怕他。