正狐疑间，屋外又是一阵急迫的脚步声起，秦玥紧张地攥紧了锦被，慢慢转头将视线挪到门口。

只见一身华贵衣袍的中年妇人急匆匆进入，身后跟着一众侍女皆被她命令候在门外。

来人正是皇后。

皇后进屋后环视一圈，确认屋内并无异样，便快步往床榻奔去。

见到里头面色有些苍白的秦玥，她眼中露出心疼，歉疚道：“阿玥，都是姑姑和阿帘对不住你。”

秦玥想起自己即将被迫和亲的命运，忍不住眼眶一红，可怜兮兮地抬头：“姑姑，我……”

“别说了，姑姑都明白！”皇后握住她的手，“这本就是阿帘的命，却由你来替，是个正常人都不愿意！”

“可是阿玥，你再不愿意，也不能想不开跳池轻生啊！我们堂堂秦氏一族，几百年的好声名，又岂能出退缩之辈！”

秦玥心头一跳：“姑姑，我没有……”

她只是脚滑而已，怎么就成了跳池轻生了？

“阿玥啊，身为秦家女，总有许多事身不由己，姑姑知道你心中难过，眼下朝局如此……”皇后仍在絮絮叨叨，“我与你父亲商议，和亲人选依旧对外称是六公主，姑姑会暗中增派人手助你父亲尽力寻回阿帘，为给圣上一个交代，仍需你以替嫁的身份留在宫中。”

秦玥垂下头没吭声。

如果和亲之日来临，阿帘依旧未被寻回，那么她替嫁的身份会真正坐实，逃无可逃。

此时此刻，她倒真有些羡慕裴帘抛开一切说走就走的勇气。

皇后见她低头不语，叹气哽咽道：“阿玥，这回圣上是真的动了怒，若秦氏此时选不出人来稳住局面，恐怕……”

话已至此，秦玥从小到达耳濡目染的世族权利的那些弯弯绕绕，又岂会想不明白。

如果秦氏交不出人替嫁，其他世族一定会争相将家族女子送入皇宫，到时候突厥势力旁落，秦氏式微，后果就不是小女儿家的儿女情长可以相比的。

秦玥咬咬唇，抬头回望：“姑姑，我答应。”

不能任性。

她想，至少现在不能。

——

因着落水，秦玥身上的衣衫湿透，女暗卫将她救下送入东宫后，便贴心地吩咐宫内婢女替其沐浴，以免着凉。

裴焱一向不近女色，东宫中竟连一件女子衣衫都无，女暗卫无法，只得从自己的衣栊中翻出最近才做的新里衣暂时给秦玥穿上。

至于外衫，那绝对没有。

秦玥在秦府娇生惯养长大，穿着粗糙的里衣哪儿哪儿都不舒服，颈侧肌肤娇嫩，里衣领口坚硬的线头磨得已经起了红印。

皇后见状，连忙命人将凤仪宫内裴帘的一整套公主规制的新宫装送至东宫，让宫人好生伺候着换上。

一番折腾，二人从偏殿出来时，日头即将西落。

因此番是东宫太子出手搭救，且完美保全了秦玥的名声，皇后带着她离开前，特意拐道去向太子道谢。

九曲回廊，雕梁画栋，秦玥穿着淡紫色的齐胸绣赤裙裳，行动举止间飘逸裙摆随风舞动，她又生得肤白貌美、娴淡如云，惹得路上的婢女纷纷注视，久久挪不开眼。

见状，秦玥暗自欣喜，悄悄将脖子仰得更直了些。

即使身处逆境，对于自己的美貌，她向来引以为傲。

很快，他们来到东宫主殿，刚踏入殿门，秦玥深呼吸一口气，细纱挽袖下的手指轻轻蜷起。

殿内一身玄衣的男子负手在身后，背对着殿门，正与身侧的一名臣子谈论着什么。

臣子年近五旬，浑浊的眼中是历经沧桑的老练，可他站在年轻的太子身边，竟一丝锐气也无，反而恭恭敬敬，丝毫不敢怠慢。

好冷厉的气势！

秦玥杏眸盯着那道玄色的高大背影一会儿，脚下悄悄落后几步，尽可能地离那人远一些。

如果猜得没错，这位便是冷血无情，把敌军将领抓来晒成人干的太子，安全起见，她还是离远些。

否则不知何时惹怒于他，自己被晒成下一具人干可如何是好？

皇后大步走在前，见秦玥落后一大截，回头轻声催促：“阿玥，快跟在姑姑身后，切莫离得太远。”

“是，姑姑。”秦玥乖顺应下，脚下却只往前挪动了半步。

听到动静，那位尚在禀事的臣子嘴上一停，朝皇后行礼后，识趣道：“老臣不扰娘娘与殿下，老臣告退。”

话毕，他脚下生风，快步离开。

等臣子的身影在照壁后消失，裴焱已经转过身，殿外西沉的光线映在他轮廓分明的侧脸，莫名给人种阴沉的杀伐之气。

男人上前几步，拱手向皇后行礼：“儿臣见过母后。”

见状，秦玥硬着头皮出列，垂眸轻声：“秦玥见过殿下，此番，多谢殿下出手相救。”

话落，对方半晌没应声。

秦玥等得有些不耐，抬头时正撞入一双浓得望不到底的漆黑凤眸。

她一时愣住，连呼吸都慢下半拍。

那双眸子里的情绪掩盖得很深，她看不分明，可还是隐约感受到了那抹深沉下散发出的沉敛与克制，还有……一种浓重的哀痛。

哀痛？

秦玥眨眨眼，想要再看看清楚，对方眼中的复杂情绪却已经烟消云散，似乎刚才全是她的一场错觉。

“无妨，举手之劳而已。”裴焱嗓音沉沉，眸光下移，在她领口处的红色印记上停留片刻，又不动声色地挪开。

裴焱毕竟是在军营这个生死场中历练多年的人，且是高高在上的储君，其凌厉威震的气势令秦玥浑身紧张，她极快地垂下头，默默退后，不再多言。

皇后看了眼裴焱，道：“太子此次救下秦家的姑娘，且周全地抱住了阿玥的名声，是秦家欠了你一个人情。本宫也不瞒你，即便阿帘私自离开皇宫，陛下的谋划却不能变，本宫会禀明陛下，暂时让阿玥以六公主的身份住在宫里，以安抚即将来朝的突厥使臣，太子以为如何？”

虽是问话，皇后语气中却没有商量的意思。

聪明人之间，不用明说，也能听懂对方的言下之意。

裴焱依旧无甚情绪，应声：“母后放心，孤一定好生护住六皇妹。”

事情交代完，皇后也没打算再东宫久留，她如今与裴焱因为垚儿的出生关系微妙，这里又是裴焱的地盘，见秦玥礼数到了，便道：“太子如今协助陛下理政，公务繁忙，本宫就不打扰了。”

“儿臣恭送母后。”

皇后点头，示意秦玥跟上，端庄地离开。

因着刚才的那场对视，临出殿门时，秦玥没忍住用余光飞快地扫了眼里头的人。

裴焱依旧站在原地，负手在后，沉沉的眸子望着他们离开的方向，不知道在想些什么。

担心自己偷瞄被发现，秦玥赶紧规规矩矩收回视线，不敢再乱看。

等回到凤仪宫内，接过婢女送来的糖蒸酥酪，秦玥不解道：“姑姑，您曾说过太子殿下如今与咱们的关系，并非如从前一般牢固，为何今日您还要将打算托盘而出？”

她一瞧那位太子殿下就不是个好惹的主，万一他得知内情后暗中作梗，可怎么收场。

皇后用银勺搅动着酥酪，听罢便笑了：“你以为，咱们不说，太子就不知道内情吗？如今太子羽翼强大，跟他使心眼子根本落不着好。后宫之中暗流涌动，太子虽然位主东宫，可陛下除了垚儿，还育有许多皇子，其中当属四皇子风头最盛。本宫与太子虽然没有从前关系稳固，却也没到分道扬镳的程度，我们秦氏的势力亦不容小觑。这个节骨眼，本宫又当场将此事挑破，太子不但不会在这件事上做手脚，碍着嫡母嫡子的关系，受其他阵营攻讦时，还会出手相助。”

“喔……”秦玥点头，回想起在东宫时，男人的那声低沉的“皇妹”，她眨眨眼，将莫名的不自在压了下去。

听着只是普普通通的一个假称呼罢了，可总有哪里不对劲。

就像是一种……被人盯着成为猎物的不安感。

许是刚成为假公主不适应？

秦玥重重叹了口气，将刚才荒谬的感受压下。

从今日起，她就是六公主了。

听说普渡山上的佛寺极灵验，若有机会，她定要上山敬几柱香，再多捐些银子，祈求佛祖保佑，尽快让爹爹把裴帘给抓回来！

——

如此风平浪静地过了几日，正逢宫中举办宴会。

此宴会由皇后主持，明着说是宫中久未热闹，特邀来京都的官妇女眷聚一聚，实则是为太子选妃。

裴焱早已到及冠之龄，却迟迟未迎娶太子妃，惹得家中有适龄女儿的老臣们争红了眼，偏他本人跟没事人似的，面对朝臣们抛来的暗示视而不见。

皇后是后宫之主，眼见的后宫嫔妃们也因为太子娶妃一事闹得乌烟瘴气，互相拉踩，她忍无可忍办下此宴。

顺带，也可以探探太子的口风，是敌是友，等知道裴焱看上哪家贵女就清楚了。

当然，秦玥如今身为六公主，是断断不能在宴会上露面的。

得知错失这种能让她用美貌与智慧艳压在场所有闺中贵女的机会，秦玥神色恹恹，连午间茶点都没用。

她如今住在凤仪宫中的金麟殿中，离宴会之处极近。

听着外头人来人往的寒暄轻笑声，她“噹”的一声关上窗牖，心里将至今渺无音讯的裴帘骂得狗血淋头。

一个时辰后，笙箫渐轻，宴会已近尾声。

灵儿进入屋内，附在主子耳边低语几句。

“真的？”秦玥立时直起身，杏眸中难得露出了点神采，“此处不便说话，你告诉怜雨，我在后花园的凉亭中等她。”

不多会儿，就有一白衣女子朝凉亭款款走来。

与秦玥那种张扬明丽的美不同，陈怜雨生得并不出彩，但她祖上几代书香世家，父亲是当朝御史大夫，自然从小饱读诗书，浑身上下一股浓烈的书卷气。

见到双眸发亮的秦玥，陈怜雨温婉一笑：“阿玥。”

“怜雨，快过来。”秦玥兴奋地招呼闺中密友。

她打发灵儿在凉亭外望风，自己则拉着陈怜雨面对面坐下。

杯中茶水续了三回，秦玥终于将这几日离奇的经历描述完，心中怒气不减，捏紧拳头就要往石桌上砸。

可她的拳头在距离坚硬的桌面不足一尺时，明显放缓了速度，最后象征性地轻点了下边缘，嘴里却不饶人：“有朝一日遇见裴帘，怜雨你别拦着，我一定要把她摁在地上狠狠打一顿。”

不，一顿不足以泄她心头之愤，打十顿才能堪堪解气。

陈怜雨最初的震惊过去，缓了缓，才定下心神握住好友的手安慰：“阿玥，没想到几日不见，竟会发生这般匪夷所思的事，怪不得昨日你偷偷给我递了纸条，邀我在皇后娘娘的宫中相见。你先别着急，我听父亲说起过突厥王子即将来朝一事，最快也要三月后才到达京都。这三月咱们再想想办法，也许能找到两全的法子。”

她与秦玥、裴帘三人从小要好，发生这样的事，她不愿二人中的任何一个为了局势就牺牲嫁去那种蛮夷之地。

秦玥托腮，丧气道：“还能有什么两全的法子，左不过我与阿帘中一定会有一个要嫁过去。”

陈怜雨沉默，半晌后忽然道：“阿玥，你方才说，那日你失足落水，是太子殿下救的你？殿下在朝中颇有威名，手段凌厉，无人敢质疑，若他肯出手帮你，也许你就不用去和亲了！”

“太子殿下？”秦玥一愣，立刻摇头。

“阿玥你为何摇头？”陈怜雨不解。

秦玥看了眼脸上一派天真的好友，没把秦氏与东宫的微妙关系放到明面上说。

回忆起那日自己在东宫见到的裴焱，她至今仍能生出一种后背发凉的畏惧感。

她摇摇头，心有余悸道：“你忘了京都坊间对他的传言么，冷漠无情、杀人如麻，我若是主动向他求助，他一个不顺眼杀了我怎么办？”

陈怜雨张了张唇，不敢置信道：“这是坊间传言而已，传言终究是传言，涵盖着夸大的成分，太子殿下威名在外，有人添油加醋乱说也未可知。更何况，太子殿下这回能救你，在突厥和亲一事上说不定……”

秦玥坚定打断：“怜雨，这事不成。我一想起他曾经把人挂在城门晒成了人干心里就发怵，前几日见到他，果真恐怖！他往那一站，我腿就发软，更别说求他帮助我解困了。”

“真的那么吓人吗？”陈怜雨半信半疑，今日皇后娘娘举办宴会，太子殿下本来会出席，不知何故最终没现身。

来这之前，她还听那些贵女们抱怨未能见储君真颜，没能一睹殿下俊美无俦的矜贵风采。

这么看来，还是不见的好。

这条路不通，二人又想了其余的法子，皆被一一否定。

眼看着宴席已散，陈怜雨起身告辞：“阿玥，时辰不早我得回去了，你别着急，我们再好生想想，总会有法子的。”

走了几步，她忽然折返，凑到好友耳边，轻声耳语：“阿玥，你继母和两个妹妹都来赴宴了，万一撞上，切记小心。”

秦玥轻扯嘴角，平静点头，内心的火已经蹭蹭蹭冒了上来。

好哇，一事未解又添一事。

她怎么忘了，她那个好爹爹对继室知无不言，继母与两个妹妹定是已经知道自己即将被逼和亲的事。

这三人，指不定这几日在秦府中怎么幸灾乐祸呢！

想到这儿，秦玥无语望天，气到自闭。

——

东宫书房

裴焱端坐在桌案前，敛眉垂首，正用朱笔批阅奏章。

他的手指修长，骨节分明，右手手腕上一道极深的伤口，饶是现在已经好全，深深的疤痕仍旧暗示着当初的惊险。

这样的伤口在他身上还有好几处，早已见怪不怪，上阵杀敌而已，哪里能全身而退？

他素来喜欢兵行险招，一击毙命，即使受伤，对方定也付出了千倍百倍的代价。

暗卫毕恭毕敬地站在下首，将所听到的一五一十复述。

男人手中奏折并未放下，就在暗卫以为主子并无心情听他探听到的内容时，裴焱忽然抬眸，凤眸寒气逼人：“冷漠无情，杀人如麻？”

在一旁听了全程，闭嘴良久的林祁实在没忍住，笑出了声：“这秦家嫡长女真有意思，竟然如此描述自己的救命恩人。殿下，这……算不算是恩将仇报？”

裴焱看了他一眼，将手中的奏折丢在案上：“你那么清闲？再说废话就出去。”