那枚冰冷的金属薄片，被江屿穿了一根细绳，挂在了脖子上，贴身藏着。

它成了他与那个消失世界之间，唯一的、实体的连接，一个无声的护身符，也是一个沉重的谜题。

他开始有意识地在城市里游荡。不再是漫无目的，而是带着一种猎犬般的警觉，搜寻着任何可能与“异常”相关的蛛丝马迹。

他再次去了图书馆，坐在当初那个靠窗的位置。阳光依旧明媚，学生们安静地看书自习。一切如常。他试图回忆那天手机警报响起时，周围是否有可疑的人或事，记忆却一片模糊。只有沈烬惨白的脸和那尖锐的蜂鸣声，刻骨铭心。

他也开始留意新闻报道，尤其是那些语焉不详的、关于“不明信号”、“天文现象”或者“罕见电磁干扰”的短讯。他甚至在网络上，用各种模糊的关键词组合，搜索那些超越现有科学认知的奇闻异事，潜入一些充斥着神秘主义和科幻讨论的小众论坛。

大部分信息都荒诞不经，如同海底的泥沙。但他像沙里淘金，不肯放过任何一点微光的可能。

在这个过程中，他确实感觉到，自己似乎被什么东西“盯”上了。

有时是走在放学路上，隐约觉得身后有脚步声不近不远地跟着，回头望去，却只有行色匆匆的路人。

有时是在教室里自习到深夜，离开时感觉教学楼空荡的走廊里，有某个窗口的灯光在他经过后悄然熄灭。

最明显的一次，是在一个周末的下午，他再次前往废弃工厂区。就在他快要走到那面涂鸦墙时，眼角的余光似乎瞥见远处一个锈蚀的冷却塔后面，有道深灰色的影子一闪而过。

他立刻停下脚步，屏住呼吸，紧紧盯着那个方向。

风吹过荒草，发出呜呜的声响。冷却塔静静地矗立，后面空无一人。

是错觉吗？还是那个书店老板提到的“戴帽子的人”？

江屿没有贸然追过去。他站在原地，心脏在胸腔里沉重地跳动。恐惧像细小的冰碴，沿着脊椎蔓延。但他更多的，是一种近乎麻木的冷静，甚至带着一丝……期待。

如果真有人盯着他，那意味着什么？意味着沈烬的消失并非无人知晓，意味着他寻找的方向，可能触碰到了某个隐藏在现实表皮下的秘密边缘。

他不再停留，转身，以正常的速度离开了工厂区。他能感觉到，背后似乎有一道无形的视线，一直跟随着他，直到他走上人来人往的大路。

那天晚上，他坐在书桌前，摊开一张白纸，写下了几个关键词：

沈烬、坐标、介质、消失、金属薄片、戴帽子的人、窥视。

他在这些词之间画上箭头，试图理清它们之间的关系。线条杂乱，如同他混乱的思绪。

最终，他的笔尖在“戴帽子的人”下面重重划了一道线。

这个人，是敌是友？是来自沈烬那个“坐标原点”的追捕者？还是……像他一样，与沈烬的消失有关联的、另一个被困在谜题中的人？

他不知道。

但他知道，他不能再被动地等待。那个梦里的口型，脖颈上冰凉的金属片，以及这如影随形的窥视感，都在将他推向一个方向——他必须更主动地去探寻，哪怕前方是更深的迷雾，甚至是危险。

他将那张写满关键词的纸点燃，看着它在烟灰缸里蜷缩、变黑，最终化为一小撮灰烬。

然后，他拿起笔，在新的纸上，开始记录他所能回忆起的一切——沈烬说过的每一句看似异常的话，他表现出的每一个不符合常理的细节，精确到日期和时间。

这是一项庞大而痛苦的工作。每一个细节的挖掘，都像是在已经结痂的伤口上重新撕开一道口子。但他强迫自己进行下去。

他像是在拼凑一幅没有参照图的巨大拼图，每一片都带着倒刺，握在手里鲜血淋漓，却不敢松开。

窗外，夜色深沉。

城市的灯火在远处明明灭灭，像无数双窥探的眼睛。

江屿知道，他可能已经踏上了一条无法回头的路。而路的尽头，或许是真相，或许是更大的虚无，或许……是沈烬。

无论如何，他只能往前走。

带着那道如影随形的目光，和胸口那枚冰冷的、未知的印记。