离开岑青的房间，茉莉没有立刻返回卧室。她选择沿着楼梯向下，独自前往黑塔底层。

越向下层，走廊内越是昏暗。

灯龛内的光摇曳蜷缩，逐渐变得微弱。地精在黑暗中潜行，耳畔传来窸窸窣窣的声响，却很难看到人影。

茉莉手持金色烛台，烛光在灯龛熄灭时点亮。

她信步穿过走廊，脚步声在黑暗中回荡。裙摆搭过鞋面，影子在墙壁上拉长，于烛光下变形，边缘持续向穹顶延伸。

抵达黑塔一层，她在心中默数，驻足在一块雕刻花纹的石砖前。

石砖形状不同，大小不一，边缘互相拼接，沿着塔门向内铺设。石砖表面的纹路毫无规律，却在光照时组成扭曲的荆棘。

茉莉来到图案正中，鞋跟轻击，伴随着回声传递，雕刻花纹的石砖开始下沉，继而交替错开，现出一条幽暗的通道。

道路异常狭窄，仅容一人通过。

陡峭的台阶深入地底，前方尽是黑暗，伸手不见五指。

茉莉提起裙摆，开始拾阶而下。

脚下的台阶并不稳固，有生命一般蠕动起伏。烛光照耀下，显现出台阶真容，竟是纠缠扭结的荆棘，悬空垂挂，边缘还有尖刺凸起。

台阶尽头是一道石门。

门已经打开，透过门缝泄出昏黄的光，还能听到细微声响。

茉莉吹熄蜡烛，单手推开石门。

伴随着吱嘎声响，眼前光芒大亮，门内的一切映入眼底。

不同于黑暗狭窄的通道，房间内明光大亮，白色的蜡烛围成圆环，错落悬挂在半空，照亮铺满墙壁的木架。

木架多达数十层，每层分成大小类似的方格。格子里塞满盒子和布袋，里面装着各种药材，有的普普通通随处可见，有的十分稀有，价值昂贵，几乎是千金难觅。

一名荆棘女仆在木架前忙碌。

她脚下踩着梯子，在不同的格子之间移动，频繁取出药材。每次动作都会带起一片灰尘，掀起呛鼻的味道。

“时间太久了。”她挥开旋舞的灰尘，打开巴掌大的盒子，发现里面的药材变得腐朽，外表看似完好，实则一碰就成灰渣。

砰。

她扣上盒盖，将盒子扔回到架子上，单手叉腰，心情很是糟糕。

这是她的药室，建成于百年之前。

作为荆棘女仆中最精通药理的那一个，宫廷医师也不及她的本领。

为给殷王后配制解毒剂，她竭力搜集天下珍惜材料。

奈何戈罗德下手狠辣，炎境的毒几乎无解。她使尽浑身解数，勉强能减轻殷王后的痛苦，却无法彻底拔除她身上的毒素。

小主人出生后，殷王后耗尽最后的力量，此后缠绵病榻，终至溘然长逝。

主人的死让女仆们发疯。

她们在疯狂中血洗王宫，仍未能杀死罪魁祸首。自己被关押进地牢，连累小主人也退入黑塔，只为换取她们能够活命。

回忆起往事，卷丹怒恨交加，心中百感交集。

她的瞳孔逐渐变色，脚下的梯子化身荆棘，在木架前张牙舞爪，彰显出她心中汹涌的杀意。

“卷丹。”茉莉在门前出声，唤醒陷入狂怒的同族。

卷丹转过身，看向朝她走来的茉莉，抬手按住双眼，再移开时，眸色已然恢复正常。

“有事吗？”她问道。

“药配得怎么样？”茉莉在桌前放下烛台，扫一眼摆放在桌上的坩埚，里面正有液体翻滚。

“还差一点。”卷丹从高处轻盈跃下，裙摆缓慢飘落，长发紧紧束在脑后，没有一丝凌乱。

站稳后，她侧头看向木架，对茉莉说道：“许多已经不能用，好在需要的几种保存完好，加入我们的血，暂时能缓解殿下的症状。要根除毒素很难，我做不到，至少目前做不到。”

卷丹转过头，目光阴翳，能看出她的沮丧。

对岑青的担忧，对戈罗德的仇恨，对殷王后的怀念，各种情绪交织，成为她在监牢中活下去的支柱。

荆棘女仆都是如此。

强烈的情感支撑着她们，让她们熬过地牢中的岁月，没有在暗无天日的折磨中彻底发疯。

“关于血的事情，不要让殿下知道。他不希望我们受伤。”茉莉认真叮嘱。

“殿下的心过于柔软，这不太好。”卷丹叹息一声，认真说道，“我并非在指责，只是很担心。他的敌人是一群卑劣之徒，行事下作，往往不择手段，对这些家伙不该心慈手软。”

“你不必担心，殿下的柔和只留给我们。和殿下相处一段时间，你就会清楚这一点。”顿了顿，茉莉走近卷丹，单手按住她的右肩，低声说道，“他的性格不像主人，更加坚韧强悍。如果是他站在主人的立场，戈罗德根本无法得逞，他会被吊上绞刑架，在痛苦中忏悔自己的罪过。”

卷丹愣了愣，目光落在茉莉脸上，确认她没有言辞夸大，也不是在安慰自己。

没有给她更多时间，茉莉突然话锋一转，道：“我找你还有一件事。”

“什么？”

“关于巫灵。”

“巫灵？”

“是的。”茉莉松开手，退后半步，蜡烛的光照在她脸上，清澈的瞳孔覆上一层光膜，略有几分诡异，“主人的毒来自西部王国，殿下也是一样。只有巫灵不惧怕炎境的毒。”

“我明白你的意思。”不需要茉莉过多解释，卷丹能猜出她接下来的话，“你想说巫灵是否有解毒的办法？”

“是的。”茉莉颔首。

卷丹没有立刻回答，而是攥紧双手，当场陷入思考。

她在室内来回踱步，悬空的蜡烛随着她移动，踏着无声的韵律，仿佛一曲沉默的华尔兹。

终于，她停下脚步。

“巫灵太过神秘，他们的存在像是谜团，我知道得并不多。不过从常理推断，应该有两种方式。”她竖起两根手指，视线对上茉莉，“想办法获取巫灵的血，让主人喝下去。”

茉莉皱了下眉，道：“另一种？”

“发生亲密关系。”卷丹环抱双臂给出答案。

“多亲密？”

“上床，睡一觉。”

卷丹的回答干脆利落，茉莉的眉毛险些飞出鬓角。

“太粗俗了！”

“我在地牢关了一百年，总要骂走那些想占便宜的驼背人，你不能指望我保持优雅。”卷丹用小指挖着耳朵，轻轻一吹，散漫地勾了勾嘴角，“比起鸢尾她们，我已经相当收敛。”

茉莉头疼地捏了捏额角。

“私下里如何我不管，在殿下面前绝不能这样。”

“我明白。”卷丹笑着拍了拍她的肩膀，安慰道，“别担心，我只是有些疯，不是失去脑子。”

两人说话时，又有几名女仆来到密室。

依照卷丹的指引，她们走到坩埚前，依次划开手腕准备放血。

鲜红的液体线形坠落，一股清香在空气中蒸腾，旋即被药味冲散。

“足够了。”卷丹发出声音，女仆们握住伤口，陆续放下衣袖。

“有需要再叫我们。”鸢尾说道。

“好。”卷丹朝她们摆摆手，无心交谈，开始忙着熬药。

离开房间之前，茉莉在门前短暂驻足，认真思考卷丹的话。

如果真能解毒，她会向殿下提出建议。

想到戈罗德逼迫岑青的经过，她不禁讽笑一声。

偷鸡不成蚀把米。

作恶多端，妄图篡改天命，终将自食恶果。

接下来一段时间，王城内风平浪静。

平静下却隐藏暗流，不小心就会掀起滔天巨浪，倾覆古老的金岩堡。

贵族大臣们终日忙碌，频繁出入王宫。

每一次君臣碰面，都会有奇珍异宝运出宝库，装上为使团准备的马车。

车顶雕刻统一徽章，象征戈罗德国王。车轮的轮轴和轮毂是专门打造，使车辆更为坚固耐用。

拉车的烈焰马能耐严寒，它们可以在冰天雪地中奔跑，是最适合前往雪域的骑兽。

信鹰再次带回好消息，岑青的画像送抵暴风城，雪域同意血族使臣过境，两国展开正式和谈。

消息传来，很是振奋人心。

大臣们抓紧完善盟书条款，为出使任务争分夺秒。

戈罗德故意表现得像一个慈父，不时向黑塔送去关怀，既为监控岑青的动向，也为在贵族面前装模作样。

此举无疑是在掩耳盗铃，只是无人揭穿，乐得配合国王演戏。

在恭维声中，戈罗德演戏上瘾，他要求左娜前往黑塔，以王后和继母的双重身份关怀岑青。

“这是你必须做的，左娜。”

“遵命，陛下。”

左娜心不甘情不愿，暗地里磨牙，却无法违抗命令。

在拖延数日之后，她不得不走出城堡，身后跟着女官以及服务王室的裁缝。

身为王后和王子殿下的继母，背负国王的压力，她必须为岑青准备礼服和出行需要的一切物资。

“去黑塔。”

左娜走下台阶，早有仆人清理积雪，在石路上铺开毛毡，以免残雪弄脏她的裙摆和鞋子。

女官们跟随王后，一路沉默前行。

裁缝更是大气不敢喘。

他们常年为宫廷服务，各个消息灵通，这是保命的诀窍。

就在不久之前，王后重伤一名女官，起因是第一王子命人搬走了殷王后的遗产。

在这件事中，孰是孰非不是裁缝能够评判。

两人即将碰面，万一爆发冲突，才真实关系到他们的安危。

裁缝们彼此交换眼神，都是小心翼翼，战战兢兢。距离黑塔越近，他们越是不安，总觉得此行不会太平。

奈何职责所在，他们不可能违命，只能硬着头皮跟随王后，一个接一个走入黑塔大门。

王城之外，三十道疾风刮过平原。

他们是从流放之地归来的黑骑士。

众人身上的衣物，脚上的靴子，腰间的武器以及胯-下的战马，全来自途经的军营。

队长米诺策马在前，副队长佩诺尔特和众多骑士紧随在后。

队伍经过处掀起黑风，仅仅三十人，气势不下千军万马。远远望见，都能感受到沉重压力。

奔驰中，佩诺尔特的斗篷向后翻卷，现出挂在胸前的口袋。

狼皮口袋频繁鼓动，从袋口探出一只毛茸茸的脑袋。

这是一只雪豹幼崽，它的母亲在与狼群搏斗中受伤，捕获不到足够的食物，同窝的幼崽都被抛弃。

它的兄弟姐妹在饥饿和严寒中死去，它在奄奄一息时被黑骑士捡起，不是作为食物，而是幸运地成为一件礼物。

“殿下应该会喜欢。”

黑骑士不仅是战斗狂人，也很懂得人情世事。

初次面见王子殿下，一只可以驯化的雪豹幼崽勉强算是拿得出手。

骑士们一日千里，快似追风逐月。

距离王城渐近，听到城头传来的钟声，众人愈加兴奋。

他们单手抓住缰绳，仰头发出嚎叫，声音汇成一股，与奔雷声交织，恰似洪流滚滚，向宏伟的城池奔涌而去。

作者有话说

显示所有文的作话

第12章 第十二章