次日，又淅淅沥沥下起了小雨。接连有不好的消息传来，上游的河道堵口又有破溃迹象，而寺院附近山谷也有泥石流冒出，林佳和王五沿上游打探查看，李延秀又要跟去，林佳道：“你帮着张伯，把院墙加固，还要盯着那边山谷情形。”她事先把一些标注的草图都交给他，风险点和撤离路线写好了。好在她那一手非繁体的丑字李延秀认读没什么障碍。
她一离开，李延秀就有些失魂落魄的。沈愈之看在眼里，便托言让他来配药，支走旁人，李延秀也知道他有话要说，先道：“世伯，你的叮嘱我都记着。”沈愈之不言，领着他出了寺院后门，方缓缓道：“十日之内，洛城林家族人就会来接走她，你要早做打算，不可一味贪恋滞留。”
李延秀道：“她如今无依无靠，身边没有信得过的人。以前她在尼庵修行，总说家里没意思，惟愿我常伴左右。”
沈愈之摇摇头，看着这个深陷情网奋不顾身的年轻人，长叹一口气。
“我只知她父兄在朝为官，平日她母亲来看望得多些。”李延秀絮絮着，似是勾起一些回忆，“她说她有一阵子身体很不好，就是为此出家静养的。”二人如胶似漆情到浓时，她双颊红晕如霞，星眸迷离，浑身透着说不出的散漫自在，“人生不满百，行乐须及时。洛城是个好地方，因为洛城有你呀，延秀——”
那段日子，他们恨不得天天泡在一起，一日不见如隔三秋。
可寺院人多眼杂总不方便，他们就百般打点掩护，变换地方。每一次好不容易的短暂约会，都充满了秘密的刺激和欢愉。
她失踪了，他发疯似的四处打听找寻，甚至再三央求世交长辈沈愈之相助,这位行走两京交游极广的名医原不答应，耐不住他缠磨不休，方松了口。
沈愈之捋了捋胡须，目光深暗："你可知她为何会来这庄子？又为何要在尼庵修行？林家的事，远不是表面那么简单。"他眼光投向雨雾蒙蒙的山林：“林家，是太后和当今皇后的母族，至于她的身份，可能隐藏着常人不可触碰的禁忌。”
李延秀面上血色褪尽，沉默不语。
傍晚，雨总算停了，但林佳迟迟未归，李延秀跟着张成料理诸般杂务，只有极力压住心里的焦急不安。
护粮队那边要加添人手，说是陆续有灾民三三两两在庄门外越聚越多，要讨口吃的。张成派人紧紧把住大门，任外面怎么乞求呼喊，也不开门。
张成紧锁眉头，他不是铁石心肠的人，同乡邻里在门外挨饿，心里也是十分难受。李延秀实在不忍：“张叔，这样下去也不是办法，他们太可怜了。”一个年轻庄丁小声道：“要不，要不就给他们一点吃的，让他们吊着命也好。”张成道：“你可知这是什么时节？你打开一条缝，外面饿红了眼的人就会像潮水一样涌进来，这扇门，到时候还关不关得上？庄子里这一百多号人，还活不活？”
负责瞭望的半大孩子从墙头的梯子一溜而下，慌张报着：“张伯！不好了！有人晕过去了！还有个抱着娃娃的妇人，眼看着就要不行了！”
庄门内的气氛几乎凝固，家丁们看着张成铁青而痛苦的脸，又听着门外越来越凄惨的哀求声，个个手足无措。
李延秀思索片刻，说道：“张叔，咱们可以先统计一下灾民的这人数，按人头发放少量口粮，然后让他们到别的地方再找生路，这样既可以缓解他们的燃眉之急，也不会让我们的粮食消耗太多。”张成犹豫了一下：“可要是他们得寸进尺，越来越多的人来讨要粮食怎么办？”
就在他们讨论的时候，门外的灾民情绪开始有些激动，他们的呼喊声越来越大，甚至有人开始推搡庄门。张成脸色一变，急忙命令庄丁们拿起武器，严阵以待。李延秀向门外大声喊道：“众位乡亲先安静一下！我们会想办法的，但请你们不要冲动，否则对大家都没有好处。”
“张管事。” 一个沉稳的声音打破了僵局。众人回头，只见沈愈之不知何时已站在身后，依旧是那副波澜不惊的样子。他走到门缝边，静静朝外望了一眼，那双洞察世情的眼睛将外面的惨状尽收眼底。 “沈先生，” 张成如同见到了主心骨，急忙迎上前，语气焦灼，“您看……这该如何是好？开门是万万不能，可眼看着人饿死在门口，这……”
沈愈之微微抬手，止住了张成的话。他目光扫过院内一张张惶惑不安的脸，声音不高，却清晰地压过了门外的嘈杂： “恐慌无用，心软亦无用。救济与威慑并行，方可解围。张管事，你即刻去办三件事。” 他仿佛早已胸有成竹，“第一，立刻于墙头架设弓弩，亮出兵器，箭头对外，不必隐蔽。” 此言一出，众人都是一惊。这岂不是更加激怒外面的人？
沈愈之点破了其中关键：“示强于外，方是要让外面的人看清楚，冲击此门，唯有死路一条。绝了他们的妄念，方能保一门之隔的平安。” 张成恍然，连忙点头：“是！我这就去安排！”
“第二，” 沈愈之转向旁边几个仆妇，“立刻架起大锅，熬煮稀粥，要稀，能照见人影即可。但锅数要多，烟雾要浓，让外面的人能看见、能闻到。” 他这番安排，再次让众人不解。既然要威慑，为何又煮粥？沈愈之的目光似乎能穿透门板，看到外面那些绝望的眼睛：“绝其恶念，予其希望。粥要稀，是不至于耗尽我们的存粮，也能让他们多撑几日。让他们知道，安分等待，尚有一线生机，若行抢夺，则立毙当场。如此，他们才会守这里的‘规矩’。”
“第三，” 他看着张成，语气格外凝重，“选几个嗓门洪亮、面相镇定的，站上墙头，明白宣告：林家庄乃私产，非官家粮仓，存粮有限。但念及乡谊，愿每日早晚两次，自墙头缒下米粥，妇幼老弱优先，敢有争抢、冲击、煽动者，视同流寇，立杀无赦，并断粮一日！” 他顿了顿，补充道：“记住，语气要冷，条理要清，不容置疑。此刻施粥，非是乞怜，而是立威布恩，建立秩序。”
张成听完，心中大定：“沈先生大才！我这就按先生吩咐的去办！” 随着墙头弓弩架起，粥香弥漫，以及家丁冷肃清晰的宣告，庄门外的骚动果然渐渐平息了下去。一种在死亡威胁和渺茫希望共同作用下形成的、脆弱的秩序，开始建立起来。
铃铛和蹄声由远及近，一辆马车停在庄外，林佳和王五跳下车来。看着庄外坑坑洼洼的泥水地里，挨挨挤挤聚集了这么多人，她呆了呆，他们衣衫破烂满是污泥，有的捧着空碗排队，有的舔着碗，有的几个人分吃一碗粥，许多道目光投在她身上，黑洞洞的一片麻木，林佳顿时感到身上完整的衣装此刻特别刺目。墙头上那明晃晃的弓弩箭镞更让她吃惊不已。
“别看了，随我来。”李延秀的身影遮住她的视线，他不由分说拉起她的手，向王五使了个眼色。三人远远绕过正门，沿着小道进了一处隐蔽的侧门。
庄内空地上临时搭了几个棚子，三口大锅架设在一处棚下，张成双目布满红血丝，正亲自守着，不时用长柄木勺搅动锅里的稀粥。几个庄丁在旁协助，有的负责添柴，有的忙着将熬好的粥分装进一个个木桶中，准备等会儿缒到墙外。棚子角落堆着几袋尚未启封的米粮。
林佳听李延秀道出原委，想起墙头亮出的弓弩刀光，心中五味杂陈，她卷起袖子，“张叔，我来吧。”张成摇摇头，让她去吃饭，林佳说路上已吃过干粮。李延秀舀了一碗粥，“赶路干渴，喝点心里舒服。”
捧着粥碗，林佳告诉张成他们，上游幸好有惊无险，河道堵口小范围塌陷，邻县已派民伕连夜抢修。
李延秀道：“沈先生说，这几天逃难的灾民会越来越多，我们得做好应对之策。”
张成愁眉叹道：“只是咱们庄子地方有限，粮食也不多，哪里养得了多少人。”
林佳道：“我这次是搭顾家庄的马车回来，张叔您知道这个庄子吧？比咱庄子还小些，地势好，淹得不严重。他们当家的陆大娘是个热心人。她问我们外面可搭窝棚了，我没反应过来，她说顾家庄附近就搭了些棚子，给那些无家可归的灾民暂时住下。”
张成点头道：“那陆家寡妇极是能干，一个女人撑起偌大家业。你是说，咱们也照样子搭一些？” 林佳道：“大门总不能这般日夜紧闭，我们可以把搭的棚子往远处扩一扩，每天施粥也跟着挪移过去。你们看呢？”
张成尚在犹豫，林佳一眼看到了棚外的沈愈之，正和顾妈说着什么。她推了下李延秀：“请沈先生过来。”
“真是不出去不知道，这方圆几十里有不少豪门大户的庄园呢！我们南边还有个秀水别业，比咱庄子大了一倍有余，有坞堡有壕沟，那真是一点没被淹着。听陆大娘说，是皇亲崔家的。他们家粮食应该比我们多得多。”
“你莫不是要向崔家借粮？”李延秀见她眼睛亮闪闪的甚是有趣，不禁笑着打趣。
“给人家一个做贡献的机会嘛！” 林佳道，“不能光吃我家一个大户吧？如果他们愿意伸出援手，安置更多吃不上饭的灾民，我们压力会减轻很多，算是——守望相助吧？”
“崔家是五望七姓之首，庄园的选址据说是请一位堪舆大师踏看的。” 沈愈之捋须道来。
林佳不懂五望七姓是什么，听着大有来头的样子。
李延秀见她一脸懵懂，便解释道：“五望七姓乃是当世最顶尖的几个世家大族，他们门第高贵，世代为官，权势滔天。崔家便是其中翘楚，不仅家大业大，在朝中更是树大根深。”
“前不久，这家有两个女儿一个入宫为妃，一个指婚给京兆王。以往崔氏门第之高，连皇室嫁女都要遭其嫌鄙。”沈愈之道。
林佳听得咋舌：“这么牛哇？如此说来，那崔家是不是很难打交道？”
沈愈之道：“崔家自诩清流，很是爱惜羽毛。若是打着“为灾民请命”的旗号上门，他们倒也不敢给你吃闭门羹。只是这等事体，该是家族中掌事的男子出面，闺阁女子除非是内眷相邀，贸然叩访容易引发非议。”
林佳摆摆手笑道：“都什么时候了呀，我又不是为非作歹，能非议个啥？我看陆大娘，她也经常外出办事，都当那大门不出二门不迈的千金小姐，只有等着饿死了。”
沈愈之莞尔：“陆大娘的情况确实比较特殊。她夫家无人主事，她寡居多年，在行事上反而少了很多束缚和顾忌。相比之下，崔家这样的高门大户，门规森严，礼数繁琐，对待贵府的令尊和令兄他们自然是不敢有丝毫怠慢。但你若以女眷的身份自行前往，恐怕会面临诸多不便，他们可能几句客套话打发了你，却不会立马做出任何实际承诺，甚至过后知会你的父兄，林家顾及颜面，必然不赞成你的举动，认为有失体统。”
林佳突然想起来，她自己的林家，也算皇亲。想来平时规矩也一大堆。
张成劝道：“小姐，沈先生的话在理，要不，先派人去洛城送信，让二少爷他们拿个主意？”
李延秀眼神一亮：“我们可以先以林家的名义写一封书信，派人送去崔家，言辞恳切地说明灾民的困境，以及你的请求。若他们有所回应，我们再视情况决定前往与否。”
“哎呀，延秀！”林佳激动地抓住他手臂，“就这么着！这信你写，大才子！”她笑意盈盈，李延秀头脑一阵迷糊，别说写一封信，便是让他上刀山下火海也没二话——便是沈世伯投过来的意含警示的目光他也无暇顾及了。
当晚，在林佳的授意下，李延秀连写了几封信，有给崔家的，还有给本县另外几座大族庄园的，林佳又让他模仿自己口吻写了封家书给洛城的林家。
一大早，给崔家等大族的书信她就派人快马加鞭送去。
眼看涌来的灾民有增无减，搭棚子的速度远远跟不上，张成不时盯一眼不停消耗的粮仓，眉头拧成一个疙瘩。林佳坐不住，想自己去最近的庄园去游说求助，但她不会骑马，李延秀道：“让我去吧，我会骑。”
庄园总共就剩了三匹马，状态较好的两匹已用于送信去了，李延秀这匹是最老最瘦的，林佳塞了些银两给他，“这马我都担心它能不能跑得下来，不行你问哪个庄园再买一匹好马吧！你一定小心，不管他们答不答应帮忙，你不要强求，安全回来最重要。”
