“妈妈，前院这是发生什么新鲜事了？这么热闹。”秉夏笑嘻嘻地把半吊钱塞到负责洒扫的妈妈手里，听她悄声点明几句，脸上笑意渐失。

从西北平威来到启京，路途不易，她和司秋是将军专门指派保护姑娘安危的。

她不过被调离小姐身边半月，竟传出小姐与外男私会被撞见这样下三滥的栽赃事！

——姑娘绝不是这种人。

她自幼最知礼数，也最守礼数。

将军连攻下数座城池，宴请功臣，小办家宴，姑娘绝不会踏出房门半步，她讨厌这些粗野莽夫，怕和他们打交道会有损闺名。

据这位妈妈说，是忠勤伯府家的公子看到了小姐与人私会，就在莲子湖畔。

汪公子连忙告知了谢家大爷，喊人去确认——

说是不敢相信天齐第一才女会做出这种事来，又怕真有此事，老夫人请她留在府中教书，恐会牵连这里所有姑娘的声名。

“混蛋！”秉夏一跺脚，再顾不上手上的差事，溜出垂花门去找司秋。

司秋是个话少，只管做事的性子，听罢就要赶忙去湖边。

“我有轻功在身，就算姑娘真做了此事，只要见不着人，一时半会罪名就落不下来。”

“要是你没把会武功的事情透露给周大小姐就好了。”秉夏抱怨。

她们都有武功在身，司秋更是在军营扎扎实实历练过几年，不是花架子能比的。

可周大小姐说司秋太过粗俗，姑娘带着个武人在身边不像样子，定会被京中贵女圈子排挤在外。就寻了个由头——

只道是司秋的炸酥饼做得不错，不如让她去厨房帮工，一来姑娘能离了粗鄙武人，落得好名声，二来能免去父兄的“监视”，把养在身边的探子送走。一石二鸟。

姑娘竟也偏信这个表姐的话，央韦府如今管事的郭氏，把司秋遣去厨房做活。

而她也在半月前，因为说了不该说的话，被指来做内院洒扫……

“周大小姐是姑娘的表姐，姑娘思念母亲，信任故去太太的家里人也是自然。”司秋垂眸，“将军嘱咐过我，万事以姑娘为先，就算姑娘让我去死，我也绝无二话。”

秉夏眉头紧锁，只希望这桩祸事和周大小姐无关才好，别辜负了姑娘的信赖。

她又道：“我们分头行动。如今负责小姐起居的是吉庆，她应当知道些什么。”

两人相视点头，各自而去。

……

而此时的临淮候府，宴客的、抓奸的、胡乱奔走的，乱作一团。

谢洪才吩咐管事的去莲子湖找人，让张五家的好生招待宾客，务必稳住他们，又叫小厮赶紧去护国寺寻郭姨娘回来，咬牙一甩袖，就往佛堂去了。

“孙儿不孝，扰了祖母清净。只是府上的麻烦事，不知如何解决更为妥善，恐会连累长姐和云玉的声名，故来请祖母出手。”谢洪才跪在佛堂外室。

佛堂内一片肃穆，谢洪才话毕，不敢又惊扰这份安宁，而是恭敬跪着。

内室。

方老夫人跪在一尊佛像面前，神情虔诚，身边只有个心腹人曹妈妈伺候。

“大爷说是没拦住忠勇伯家的公子，才把丑事大肆宣扬了开来。”曹妈妈顿了顿，“还说，这里头有利害关系，事发又突然，他不敢……”

“他不敢？他敢的很。”方老夫人哼了一声，被搀扶起身，缓步走向外室。

守在这小佛堂里的都是亲信，告诫起这位将来要袭爵的孙子，方老夫人毫不客气：“朝堂上水最深的就是继位一事，太子、璟王两派制衡，忠勇伯府却早早站了队……”

“你说的利害关系，莫不过兵权二字。”

老太太的话就像警钟，一下又一下地敲打在谢洪才的心头。

他额头上已经冒了细汗，只得咬牙撑着。

忠勇伯府，也就是汪家，鼎力支持的是如今最有权势的璟王一派。

汪睿方才已和他道明，他要强占韦映雪做妾，通过联姻将韦长英绑上璟王这艘船。一计不成，就坏她的名声，毁掉她，再找言官参韦长英治家不严，让璟王一派的武将接掌兵权。

汪睿许诺，若是事成，璟王必会记得今日的相助，荫蔽他的家族。

父亲为官清肃，这么多年得罪过不少人，他必须得挣璟王的这份承诺。

相比之下，区区一个女子的清白，便算不得什么了。

思量过后，谢洪才竟扇了自己一耳光：“都是孙儿不好，孙儿愚钝，惹下大祸！”

这话里面可没有认错的意思，方老夫人长叹口气，“在你父亲下衙之前，跪着吧。”

方老夫人回了寿安堂，坐在内间窗下侧几边上问话。

“映雪丫头当真去了莲子湖畔？”

崔五媳妇原是方老夫人的陪房，如今负责内院值夜，消息很通。她忙回报，“有几个丫鬟婆子都瞧见了，但只说往那个方向去了，却没说去的莲子湖。”

方老夫人颔首，又问：“可找到人了？”

“尚未。但辰正三刻，外院的张妈妈放了几个采莲女进来，领头的被叫去叙话，逗留了许久，已经问过话了，说是只看见有人落水——”

不等崔五媳妇说完，方老夫人狠锤了一下靠几，急切：“落水？竟闹出了人命？”

曹妈妈忙上前给方老夫人顺气。

崔五媳妇连忙回禀：“老太太别急，说是那人会凫水，又自己游上来了！”她犹疑着，“可领事的还说，落水的怕是不止一个，但具体的，她隔得远，看不真切。”

她又垂首道，“封口银已经给了，她绝不会乱说。”

“找嘴上严的，签了死契的，把莲子湖死死围了，其他的就按洪才说的去办。”方老太太屏退了屋里服侍的，又对曹妈妈，“寻个身形相近的，找机会顶了映雪，带她从那条昔日老太爷挖来玩的游湖道脱身，想必不会叫人察觉。”

曹妈妈目光一闪，禀声“是”，领命而去。

方老夫人仍就静坐着，手里的佛珠捻动得愈快。

……

另一头，风波还未起之时，韦映雪从湖里冒出头，她是被呛狠了，凭着熟稔的凫水技术，才得以游上来。眼睛还迷蒙着，却见汪睿那个王八犊子已经命小厮划走了船……

按外祖母教的，她应当跃到船上，夺了桨，把那主仆二人踹下船泄愤才是。

可是她不能。

这副身躯纤细瘦弱，从未练过武，想使劲都不知道往哪里使比较得劲。况且，她上辈子是溺水死的，多少有点惧水，打算日后再找时机克服，可眼下……

怕是连上岸都不成了。

刚才落水的动静不小，莲子湖虽偏，旁近却有几座跨院，不免有丫鬟婆子出来瞧。

韦映雪自然往莲花里扎，却瞄见汪睿的小厮远远地望她一眼，落跑而去。

定是见她没死成，报信去了。

韦映雪上辈子长到了及笄，还未谈婚论嫁，便猝然而逝——

但她长在侯府，虽是嫡女，却饱受姨娘磋磨，对这些腌臜手段还是有了解的。

如此下来，她做着推测。

如若她死了，害她的跑了，她爹就算有心，手也伸不到启京来。要是没死，反而被汪睿的人抢先救下，亦或是他亲自救下，如此下来，有了肌肤之亲，她不得不嫁。

闺阁女子莫过于贞洁二字，就算没将生米煮成熟饭……

也逃不过这么多双眼睛，止不住悠悠之口。

不过下一秒，韦映雪就把这些猜想全推翻了。

莲花池深处浮上来一片白袍，此处沉寂无声，却有泡沫蕈起。韦映雪之前附身在发冠上，也是见过小舟上的人的，穿着这袭白衣的，除了那个质子还能有谁？

韦映雪当即冷笑了一声——

那汪睿玩的竟是这种戏码，给她丢了个奸夫下来。

那她也不能留下把柄不是？

韦映雪当下判断这人还有救，憋着一口气就潜进了水里。

六月的池塘，水温并不凉，可湖水闭了她的口鼻耳，让她莫名有种窒息感。

韦映雪压下心底的恐惧，在湖里复杂的根系里寻人，却发现湖底有股潜流，竟是连通一条小河，推着人走。或许，那个质子已经被水流带去了那边？

“你在找谁？”

低沉的男声在耳边响起。

韦映雪微微侧头，脖颈被尖利锐器抵住，刺痛感传来。她瞥见了那片白衫衣角，猜测地道：“你是那个质子？”身后的人没有回应，与此同时，浓烈的血腥味漫开。

这人受伤了？

韦映雪轻轻往后一撞，那人轻易松开了手。

韦映雪转过身，发现质子已然昏迷，向湖底沉去，他手里还攥了样东西。

她目光一凝，一并向湖底游去，将质子的手拽住，拖着臂膀，顺水流而去。

上辈子，韦映雪的娘死后，外祖母曾接她去谢府住过一段时间。

谢府并非勋贵，可外祖母谢氏却是大昀开国皇帝亲封的一品诰命夫人，钱财锦帛，数之不尽；她爹袭爵定远侯，可却财资枯竭，所以算不得下嫁。

可聘娶之时，她爹在外宅早就养了个怀孕八月的女子，便是后来掌家的程姨娘。

她娘缠绵病榻，因为她爹连带着恨极了她。

如此，韦映雪只能在爹不疼娘不爱的夹缝中长大，直至失恃后被外祖母接去。

又游了数息，韦映雪望见被淹了的游湖道，心中狐疑，暗道这景象可不常见。

可眼前的一切却与记忆中的谢府逐渐重叠，包括理水布局，引入活水……

这里分明就是四十年后，她曾住过的外祖母家。

那场溺水灾祸，究竟为何将她送来这里？

韦映雪附身发冠这么久，竟没想过重回四十年前，兴许能和外祖母重逢。

上辈子，外祖母得了急病，谢府没有男丁，匆匆办了后事。韦映雪甚至没来得及见外祖母最后一眼，只得了箱装了些书信、物件的箱屉。

也幸亏里头没有值钱的东西，才没被谢家亲戚瓜分干净。

而她一身的武术、功法全是外祖母所授，那段时光，早起练功，下水捉鱼，夜晚点灯，聊起外祖母的闺阁往事，那便是她最快活的日子。

现如今，这个韦映雪短暂借住的临淮候府，就姓谢。

就是不知，这个谢——

是不是她外祖母，谢氏连珠的谢。

借着熟悉地形的优势，韦映雪拖着男人借由凸岸靠停，爬了上去。她点了几个练武时学过的穴位，等着那人吐水，一边将他攥住的环佩拿了出来。

“咳、咳、咳……”那人躬起腰腹，往外吐水，却牵动伤口，表情痛苦。

“我跳湖的时候，是你帮忙拦着汪睿的？”韦映雪问。她自问这个韦映雪的力气决计抵不过两个成年男子，而汪睿设计韦映雪入局的物件又在这人手里，她不免如此猜测。

那人却连说话的力气都没有，望着虚弱极了。

韦映雪朝他走近，他一身白衫褴褛，几处称得上是致命伤的伤口不停地渗血。

而她也是第一次看清了这个质子的样貌，头发枯糟，却难掩荣光。

——难怪外祖母说，当年大楚这位质子才是启京城中最好看的男儿。

韦映雪摇了摇头，打消这个念头，却也想起了一件旧事。

天嘉十年，天齐的元昭公主入大楚二十年，是为和亲，乃两国邦交大事纪。也是在这年，使节来京之际，质子遇刺，这事便成了两国再起纷争的导火索。

韦映雪看向质子，看来这人，她今日是救对了？