一枚成色极差的圆环玉佩，颜色发灰，棉絮杂乱。说是玉佩，也不外乎一块破石头罢了，连衔珠都不会佩这样粗糙廉价的玉佩。

唯一特别之处，便是这玉佩上一左一右分别刻了“宝”“贞”二字，一看便知主人是谁。

廖宝贞脑子里嗡地一声，嘴唇嗫嚅两下，没说出话来。

方玉宣没看出他的异样，将玉佩放到一边，说道：“你这又是当了我给你的哪样东西换来的？年前有人给父亲送来一批上好的玉，大哥还说给你磨一条镯子戴戴，你都嫌弃不好。”

廖宝贞摇摇头，一言不发缩进被子里，把自己埋得严严实实。

方玉宣只当他心虚别扭，并未追问，“若是缺银子，怎么不跟我说？你自己偷摸着当了衣裳，你知不知道你这要是当了官，能治你个贪污之罪？”

廖宝贞在被窝里一拱一拱的，就是不说话。

方玉宣见他这样，默默叹了口气，也没有再往下说。

他又怎会不知道宝贞为何会跌入湖中？

这般气量，真是叫他不知道怎么说是好。要说宝贞活该吧，也的确是谢起元步步紧逼。但也不看看人家为什么步步紧逼？

旁人惹他一分，他要还回去十分。

若是还了也就算了，偏偏还招惹是非都招不明白，自己把自己栽进湖里。难道他没算计过自己每回病倒，府里要花上多少银子给他补回去？

不说那些有年头的人参灵芝虫草了，单单是每日喝的燕窝都用的最上乘，就比宫里用的差一点儿。

然而廖宝贞此刻却没没心思算计这些了。

他的确心虚，躲在被窝里，耳边清晰地听见心跳在砰砰地跳，跳得很酸。

怎么回事，他没看错吧？

那枚玉佩的确像是他的东西。

但廖宝贞一万个肯定，要是有人从湖里捞出了这枚玉佩，那这玉佩绝不会是他的，他绝不可能会将那枚玉佩戴在身上。

当年一到兰京，他就迫不及待地将这块玉佩压到箱底下去了，只恨不得这辈子都没见过。

坏端端的，怎么在湖里捞着了？

这是闹鬼了？呸呸呸，廖宝贞吐吐舌头，如果不是闹鬼——

廖宝贞猛地掀开被子坐起来：“少爷，是谁将我救起来的？他认识我？”

方玉宣笑了一声：“你成天在国子学花枝招展的，谁不认得你？”

廖宝贞刚要瞪眼，方玉宣又说：“不过那人说并不认识你，他姓段，不是国子学内的学生，只是今年春闱的举子，来向纪阁老请教的。”

段？姓段？

难不成是——

方玉宣这话并没有让廖宝贞松懈半分，一股强烈的不安横亘心头，他不敢流露丝毫，在被窝底下掐了掐指尖，掐得阵阵麻痛。

这时一个身材健壮的年轻男子进来，正是方玉宣的侍从随安。随安是方玉宣的贴身侍从，不过自从廖宝贞来了之后，也成了廖宝贞的半个侍从。

他过来传话，大少爷已经下值回来，先问宝贞少爷如何，又喊二少爷到书房去，要检查他的课业。

待主仆二人一走，廖宝贞立即掀开一层两层三层被褥从床上滑了下来，拉开床底的抽屉，先翻角落，找到自己的那枚玉佩，两枚放在一起，的确是很相似，都刻有“宝贞”二字。

廖宝贞闭了闭眼，从深处挖出来一只漂亮的木盒，有抱臂大小。

打开一看，满满当当的银子。

廖宝贞从里面取了十两银子出来，左想右想，又取了十两。

整整二十两。

又放五两回去，顿了顿，又将五两放回来。

衔珠从外面进来，诧异道：“宝贞，你该不会是要把这些钱都给你恩公吧？”

廖宝贞点点头，让她去寻了个新的盒子，将这二十两私房钱放了进去，“他救了我，我想多给他一点。”

衔珠这是真的大吃一惊了，伸手去摸廖宝贞的额头：“这是病傻了？天菩萨的，是谁占了我们宝贞的身子！”

竟然还有这小财迷上赶着送钱的时候？别不是在湖底叫什么孤魂野鬼夺舍了吧！

对上宝贞幽怨的眼神，衔珠摸摸他的脸，又觉得二十两也不算得什么，既然宝贞今日大发善心，何必打击了他，权当积善行德，于是也不再说了。

廖宝贞抱着盒子起身，思忖着二十两银子应该足够花钱消灾了吧。

真是阴魂不散，走路撞到鬼。那谢起元也是个灾星，自从撞了他一次，自己这几个月就没走过财运！怎么不撞死他！

若是那人还不知足，非要将往事托出......难道那是我的错吗？

到时候我就叫家丁把他打出去，哼哼，叫他再也不敢靠近侍郎府半步。

他转头道：“衔珠，我亲自去见，你不必跟来了，我很快回来。”

说罢，也不等衔珠回答，廖宝贞飞快地蹿了出去，跟只兔子似的。

愣在原地的衔珠反应过来，急得追到门前好一顿张望，“宝贞，多穿几件衣服！要冷着了！”

真的好冷！

廖宝贞还有些发热，缩着脖子飞快地跑着，跑出他的金玉园，跳出垂花门，穿过抄手游廊，一连迈过几个洞门，在春意盎然的花园中像精灵般穿梭，很快就到了偏房。

门口的家丁见了廖宝贞，笑喊一声“宝贞少爷”，又说，“客人正在里面候着呢，刚送了茶进去。”

廖宝贞气喘吁吁，出了一身汗，一时也不觉得冷了。

“我与他单独说说话，你去厨房取几碟点心来。”

“是。”家丁替廖宝贞掀起帘子。

廖宝贞一进偏房，就先眯了一下眼睛。

这里虽说是待客的偏房，其实平日侍郎府的客人各有身份，又哪有几个是真在这里招待的？倒不如说是下人偷闲歇脚的地方，管家睁一只眼闭一只眼，也从不说什么。

屋内昏暗无比，只有窗户隐隐透进微弱的光亮，几等于无。乍从外面一片苍茫中走入，廖宝贞感觉自己眼睛跟瞎了似的，眼前时黑时白，什么都看不见。

他抱紧手中的木盒，提高声音：“你在吗？”

无人回应。

廖宝贞又喊了一声：“还不出来，我可要走了。”

还是没有声音，廖宝贞又感觉身上冷了下来，打了个颤，跺跺脚，不耐烦地转过身面向方才进来的门。

身后陡然听见脚步疾走的声音，紧接着是一个力气极重的拥抱，自身后紧紧抱住了廖宝贞。

这是一个陌生的怀抱。

廖宝贞先是一惊，下意识用力挣扎起来，又在对方一声隐忍的呜咽中顿住，紧接着就嗅到来人身上寒酸的气息。

廖宝贞大脑顿时清明，意识到这个人是谁。

“宝贞。”

“宝贞。”那人又喊了一声，吐字更清晰了些，足够廖宝贞彻彻底底听清是谁的声音。

廖宝贞全身僵直，屏住了呼吸，声音难得结巴了一下：“你、你是……”

“段、段宿秋？”

这四个字轻飘飘地从廖宝贞口中试探出，又重重地落在地上，掀起一阵翩跹尘埃，廖宝贞的心急促地跳动着，脑子却和身体一起僵住，凝滞成一团。

那人“嗯”了一声，又唤他名字：“宝贞。”

果然是他。

段宿秋，你到底是怎么找到这里来的？又到底是来做什么的？

廖宝贞不敢深想。

当年他从渚州离开，算是不告而别。

段宿秋根本不可能知道他是因何离开，又是如何离开，之后去了哪里，他一直希望自己在段宿秋心中已经是死了的。

如今他找上门来，莫非......廖宝贞眼神一冷，莫非也是跟谢起元那贱人一样为了敲诈我？

廖宝贞心一沉，浮上来的却是一个柔情似水的笑容。

“宝贞。”段宿秋声音带着不可察觉的颤，“宝贞，宝贞......”

他语无伦次，心中有千言万语要说，一时却全都说不出来，只能不停地喊着一个名字。

“你是来找我的吗？”

在身后人梦魇般紧密的低吟中，廖宝贞半垂下眼，轻声问，“段宿秋，你是——怎么找来的？”

他在段宿秋的怀里转过身，两人隔着黑暗面对面，都只能依稀看见眼前人的大致轮廓。

约莫三年过去，廖宝贞见过了太多人，已经有点记不起段宿秋的样子。

段宿秋深吸一口气，又沉沉吐出，“宝贞，你过得......好不好？你掉进湖里，听说你病了——”

他全身紧绷着，等待着廖宝贞的回答。

“我很好。”但廖宝贞打断他，“是你救了我，我很好。你呢？你怎么会找到我？”

段宿秋只三言两语回答了廖宝贞的问题。

廖宝贞便知道了，当年自己走后，段宿秋找了自己一段时间，先是以为自己死了，消沉许久，又不信邪，便四处打听。

直到秋闱也考过了，段宿秋进京赶考，意外得了纪阁老的赏识，偶尔会去国子学中请教，今日才恰好撞见廖宝贞落水。

只是自己还没来得及抱一抱廖宝贞，就有一个富家少爷直接抢走了。

只需简单打听就能知晓，他寻了三年的人，竟然藏身在三品户部侍郎的府上。

廖宝贞听得直想笑，抿抿嘴巴，忽而问：“你为了找我，花了多少钱呢？”

“宝贞，怎能这样说？”段宿秋皱起眉，“见你平安，我才能心安。”

“是么？”廖宝贞将段宿秋的话在心里头咀嚼一番，也不知道嚼出了什么意味，歪歪脑袋，“那你便是今年三月就要春闱了？”

段宿秋点头：“是，宝贞，待我考中......”

“段宿秋。”

廖宝贞打断他即将许下的承诺，快得像是生怕这承诺会灵验一般：“这二十两银子给你。”

“……什么？”

段宿秋一愣，随即反应过来，脸色剧变：“宝贞，我不是为了这个来找你——”

“我知道。”廖宝贞道，“只不过当年不告而别，的确是我做错了。我没想到你会一直挂念我，其实这些年在兰京，我也经常想起你。你救了我，我怎么能不知恩图报？”

“宝贞......”

廖宝贞的语气渐渐淡了下来：“春闱将至，难道你不该将心放在科考上？这些钱就当是给你添置笔墨的。”

“兰京不同渚州，一应开销花费不少，侍郎府却不缺这点钱。”

“段宿秋，当年我爹娘供你读书的钱就不必算了，只算后来你我相依为命，你为我花了多少，我十倍百倍还你。”

“如果还不够，我再命人去取吧。”

“只是——”

他那双漂亮可怜的，刚被清澈泪水洗过的眼睛，此刻闪烁着寒意，冷冷道：“如果再拿些什么破烂旧物来见我，我只担心你连春闱的考场就进不去啊。”

作者有话说

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第3章 第 3 章