廖宝贞说这话时，表情已经彻底冷了下来。

段宿秋如同石化般抱着那沉甸甸的盒子，久久无言。

“宝贞，何必如此？你明知我......算了。”

段宿秋顿声，没再继续说下去，又道，“当年你我的婚约......”

廖宝贞偏过脸，轻笑一声：“那自然也是不再作数的。”

他正愁不知道如何开口，既然段宿秋主动提起，干脆就直截了当摊开来说。

廖宝贞与段宿秋的孽缘，要追溯到十年前。

廖宝贞的爹叫廖大山，在渚州城外的黄豆村里开了一座豆腐坊，不是大富大贵，但好在生意不错，在村里算是个富户。廖宝贞的娘叫李四娘，嫁给廖大山快十年也无所出，一直被村里人暗戳戳说闲话。

第十年，终于生了廖宝贞。

老来得子，如获至宝。

其实廖宝贞原先不叫廖宝贞，他原先叫廖宝贝的。

宝贝宝贝，家中的宝儿，这是最直言不讳的爱，填在这笨拙的名字里，一直喊到廖宝贞开蒙。

到了读书开蒙的年纪，廖大山领着宝贝儿子去书院，先生拿了一张红纸叫他将孩子的名字写上去。

廖大山大字不识一个，此生只认得豆腐二字，但为了儿子，硬是提前请教过别人，自己再抓着儿子的小手，用树枝在地上练了几日。

廖宝贞攥着比自己手指还粗的笔杆，一个歪歪扭扭的“廖宝贝”落在红纸上。

然后一如既往地，还将手上的毫笔当成平日玩的树枝，写完了就随手插地上，转身跟爹爹撒娇——

一点浓墨下去，廖宝贝就成了廖宝贞。

老先生拿起纸一看，“宝贞？”

低头看一旁吮糖人的小娃娃，皮肤白得像豆腐，水汪汪的大眼睛，于是捻着胡须道：“女娃读书也不是不行，只是不能与其他孩子住在书舍里。”

廖大山搓着手乐呵呵：“自然是回家住的，书舍一间房住那么些人，他怎么受得了？”

刚说完，回过神来，大惊失色，“先生，宝贞是谁？我们家宝贝是男娃娃啊！”

老先生也是一愣，“宝贝......宝贞这名字好。贞刚有志，宝箧明珠，这孩子若真叫宝贝，日后当了大官岂不让旁人取笑他？”

于是乎，廖宝贞自己给自己改了新名字，入了书院。

廖宝贞上学，鼓鼓囊囊的书袋里没有几本书，他爹往里面塞满了零嘴，别的小孩抓着笔一下一下蘸墨练大字，廖宝贞把手指伸进嘴里一下一下舔手上的饼渣。

于是下学时就被先生留住了，不写完十张大字不许走。

廖大山在书院门口鬼鬼祟祟地干着急，就算他有心想进去帮儿子，奈何自己不识字，六岁的宝贞上了几天学，已是家中读过最多书的人了。

廖宝贞其实也不太识字——讲课从来不听，怎么识？

但他也有自己的法子。

多亏他每节课都分神溜号，才让廖宝贞发现窗子外面经常会冒出一个黄不溜秋的脑袋，那是一个跟他们差不多大的小子，没钱交束脩，更没钱上书院，只能躲在窗外偷偷听。

廖宝贞站在椅子上，扒着窗沿往外看：“喂！？你叫什么名字？”

那小子吓了一跳，踉跄着往后退了几步，一脸警惕。

廖宝贞看着他身上打了好几个补丁的脏衣服，还有脚上破了个洞的烂草鞋，嫌弃地捏住鼻子，瓮声瓮气问：“你会写字不？”

“我叫段、段宿秋。会、会写一点。”那小子磕磕绊绊答。

“宿秋哥哥？”廖宝贞弯着眼睛笑，声音甜软却又理直气壮道，“那你来替我写吧。你给我写十张大字，我给你五文钱。”

段宿秋错愕地瞪大了眼睛。

五文钱！

就算是逗他玩的恶作剧，他也认了，多写几个大字于他而言也是好事一桩，忙不迭点头。

自此很长一段时间，段宿秋的吃饭钱都是靠帮廖宝贞完成课业攒下来的。

廖宝贞零嘴多，偶尔还愿意分一些不爱吃的给他，两人到底是成了朋友，日日相处。

段宿秋颇有读书天分，廖宝贞的作业是旁人写的，老先生岂能看不出来？不过睁一只眼闭一只眼，看在孩子年幼顽皮，饶过他罢了。

直到学写第一篇文章，老先生终于是憋不住了，胡须一哏一哏的，将廖宝贞喊过来，问是谁替他写的。

廖宝贞白着小脸，将小手藏在屁股后面，以为东窗事发，自己要挨手板子。

他心中已经想好无数个借口，例如是段宿秋抢他的去写，例如这是他捡到的拿错了，实在不行就说是段宿秋非要他交这篇。

不过最后还是没挨打，后来不知怎的，段宿秋成了老先生最喜欢的学生，就坐在廖宝贞旁边，写完了自己的，还得换着字迹替廖宝贞写，不然廖宝贞大发脾气，会好几天不理他。

八岁那年，廖宝贞突然得了重病，圆圆白白的小脸一下子削瘦下来，平日活泼捣蛋的孩子躺在床上气若游丝，李四娘心疼孩子，成天在家中以泪洗面，村里都嘀咕说廖家做的豆腐咸了。

看了无数大夫，吃了无数药，最后实在是走投无路，只能抱着最后一丝希望，抱着宝贞去了渚州城外一个破旧的小道观。

那老道士掀开廖宝贞的帽子，将他的面相看了看，又问了八字，摇头道，“这孩子是个天生的贵人命，渚州不是个好地方，保不住他。理应有一个与他命格匹配的人压一压，二人将来都能风生水起。”

李四娘只听见说保不住，当场就嚎啕大哭起来，所幸廖大山还多听了几句，焦急问，“该寻个什么命格的人来？”

道士掐指一算，取来一张纸写下一行八字。

死马当作活马医，夫妇二人当真开始四处寻谁家有这个八字的女儿。

谁成想，就近就有一个，正是廖宝贞的同窗，名叫段宿秋。

段宿秋无父无母，是个苦命的孩子。却不是个女娃娃，是个货真价实的男娃娃。

得知宝贞重病，段宿秋当即跪下，表示自己愿意做任何事。

然而又需要他一个半大小子做什么事呢？廖大山权当作给廖宝贞招了个倒插门的夫婿，反正从小也没差将宝贞当女儿家养了，旁人说什么闲话也不必管，最要紧的是宝贞的命。

段宿秋倒也争气，读书显然是极好的，最起码比廖宝贞好得多。倒不如早早定下婚约来，廖家来供段宿秋读书，日后宝贞当不了官，就去当官夫人。这更好呢，不用当官为民作主，只要在家作威作福。

如此这般，廖宝贞的病竟然真的渐渐好了。

又过了几年，渚州水患。

这是载入大晋国志的一场天灾，大雨连下半月，穿渚州而过的渚河水位上涨，在七月十七那日决堤。洪水势如建瓴，短短两日，就淹没了大半个渚州城及其周边乡镇。

浮尸千里，哀鸿遍野。

廖宝贞的爹娘死了。

“当初父母之命，如今我爹娘早已不在。”廖宝贞低着头，提及爹娘时难免神伤，“既然如此，我何必耽误你呢？”

此刻的廖宝贞，又变得万分惹人怜爱。

幼时重病，后遭变故，早失怙恃，心神俱伤，他的身体不可避免地要孱弱一些，看起来总比同辈小一两岁。

他流着泪，用手半遮半掩：“日后只当作不认识，好不好？”

“宝贞。”段宿秋默然许久，终于说，“你是贵人命，是我耽误了你。”

廖宝贞抽泣着，没有说话。

段宿秋自知不可多说，最起码今日不能，放下那盒银子，错身往外走。

“等等。”

段宿秋立即停住脚步，蓦然转身。

“银子，拿走。”

段宿秋没拿，低着头拱身快步走了出去。

屋内少了一丝暖意，廖宝贞终于感觉到了冷。他听见外头的家丁回来了，似乎在跟离去的段宿秋说话，声音很快消失。

家丁走进来，“宝贞少爷，要不要点灯？”

“灯？点上吧。”

家丁点亮屋内唯一一盏油灯，昏黄的光亮在廖宝贞的脸上飘忽着。

他生得漂亮，雪白透粉的脸庞虽然还存着几分少年的青涩，细密纤长的眼睫微微颤着，只看眉眼，也猜得到再过几年会长成多么倾国倾城的绝色。

廖宝贞低头看着手上的木盒，只听见自己的声音在耳边轻声诱哄道：“是啊，我就是贵人的命。”

外头传来脚步声，衔珠推开门，刺眼的光冲入房间，正巧撞上廖宝贞出来，看见廖宝贞阴森森的脸色时，吓了一跳。

再回神，又似错觉似的，廖宝贞一脸乖巧又无辜，吸了吸鼻子，“衔珠姐姐。”

“果然是冻着了吧，病了也该！”

听见廖宝贞吸鼻涕的声音，衔珠顾不得旁的，先给他披了衣服，这才往屋里看，只见一盏油灯的灯芯飘忽着，问，“那客人走了？”

廖宝贞点点头：“走了。”

“钱可收了？”

廖宝贞笑了笑，眼底还是冷的，“他死活不肯收我的银子，怕是将我好心当作驴肝肺呢。”

衔珠听出廖宝贞语气不虞，拧了一下眉，道：“大抵就是所谓文人气节吧，又不能当饭吃。”

廖宝贞没接话，两人一前一后往回走，衔珠才突然想起什么似的，“方才二少爷从大少爷那儿回来，很是生了一顿气，怕是吵架了。”

“吵的什么架？”廖宝贞心中悻悻，其实他有点儿害怕大少爷，那人总是板着一张严肃的脸。

“还不是因为课业文章的事儿，大少爷说二少爷策论愈写愈不好，将人喊去挑了好些错处，二少爷面子挂不住了。”