顾景曈回到府中时，已是酉时末了。
姜阑端着一碗热腾腾的阳春面过来，笑盈盈问他：“景曈哥哥想必还没用过晚膳，可是饿了？”
碗中面汤盛得满满当当，青翠的葱花沉沉浮浮。
许是他这几日经历的事太多，竟觉得那葱花如同漂泊在江上的绿竹筏，随时会被水势吞没。
“给我吧。”顾景曈忙从她手中将碗接过来，搁在小几上。
他捉住她的手腕，垂眸仔细查看。见她的指尖泛着红，轻轻一触，还略微有些发烫。
他蹙起眉，捧起她手指吹了吹：“可有烫着？”
姜阑哭笑不得，颇有些无奈地抽回手：“碗确实有些烫，却也不至于烫伤，哪值得你这般紧张。”
仲明一看这面，便知是姜阑亲手做的——这种做法，全天下只有姜姑娘和老夫人会。
他家主子年少时，若是郁郁不乐，便什么都吃不下，除了老夫人煮的阳春面。
想来是顾景曈独爱这一道吃食，于是每逢他无心饮食时，爱子心切的老夫人都会亲自做给他吃。
后来，姜姑娘向老夫人讨教了这一独门做法，老夫人就再也不用下厨了。
姜阑特地做了这样一碗面，过来时又没带蒹葭、白露，想必是有些体己话要同顾景曈说。
仲明行过一礼，自退下了。
连仲明都能猜到她的用意，顾景曈又焉能不知？
他接过她递来的筷箸，问道：“国子监的事情，你都听说了？”
姜阑点了点头，踌躇着不知如何开口。
顾景曈看出她的迟疑：“在我面前，阿阑不必有所保留，尽管畅所欲言。”
姜阑终于问道：“景曈哥哥，你为选官改制，呕心沥血多年，多少道难关都走过来了，眼看着如今成功已近在眼前了……果真要在这时候放弃吗？”
顾景曈叹息一声：“现下不是好的时机。”
姜阑秀眉微蹙：“可今时今日不去做，过上几年，再去请圣上力排众议，重新尝试已然宣告失败的科举，岂不更是难上加难？”
“那些世家对学子们的恶行，你也看见了。”顾景曈垂下眼帘，自嘲一笑。“我还没有保护他们的能力，又怎能把他们拉入这一漩涡中？”
姜阑继续劝道：“他们如今确实是平民百姓，可一朝中选，登仕拜官，便要担负起为民请命、直言谏君的职责——他们总归要独自面对诡谲的风波。”
“至少那时他们已是官身，与现下这般为俎上肉的情形不同。”
姜阑盯着他半晌：“那你当初呢？”
顾景曈一怔。
碗中升起热腾腾的雾气，将她的眸光氤氲得朦胧：“从寒门子弟到如今大盛的丞相，这一路走来，可有人庇佑过你吗？”
“阿阑，”顾景曈柔声唤她，她闺名的尾音上扬，缱绻地缭绕在他唇齿间。“这是我想做的事，自然该由我一力承担。”
“丞相大人总是想要自己扛起所有事。”她努力地勾了勾唇角，试图用调笑的语气掩盖酸涩。“但我想要你知晓，这个世上会有人愿意站出来，陪你面对这些的。”
说完，她才察觉到不对，话中隐晦的暧昧心思昭然若揭。
姜阑忙找补道：“比如那四个尚未放弃的学子。”
顾景曈默然片刻，轻声道：“是我辜负了他们。”
姜阑本是有意劝解，不料这话一出，反而勾得他落寞内疚。她急道：“我不是这个意思……”
“我知道。”顾景曈抬起眼，黑沉沉的眸子如一方深邃的水潭，倒映着她的身影。“阿阑是想告诉我，你会永远在我身边。”
心思被他点破，姜阑红了脸，低下头盯着碗中的汤面。只见那面吸了汤汁，已显得比她端来时更多了。
“不说这个了，你先吃面。再放下去恐怕要坨了……
她将青瓷碗往他面前推了推，努力让语调显得轻快些：“好些年没做了，快尝尝，我的手艺可变差了？”
顾景曈依言尝了一口。
她知晓他在国子监受挫，特地煮了碗面来哄劝安慰。这口吃下去的面，似乎从胃里一直暖到心间。
他的眉眼愈发柔和：“阿阑的手艺更甚当年。”
“是景曈哥哥还似当年一般爱吃阳春面，故而才觉得我做得好吃。”
她这番话似乎让顾景曈联想到了什么，他勾了勾唇角，有些忍俊不禁：“其实这是个误会。”
“误会？”
顾景曈解释道：“当年我不思饮食时，母亲端给我一碗阳春面。不像其他食物可以反复加热，面坨了只能倒掉，我不愿浪费，所以才吃掉了。”
他又是无奈又是好笑：“谁曾想经此一遭，母亲便以为是我爱吃，时常给我做。”
不料背后竟是这样的缘由，姜阑也忍不住笑出声：“那你为何不澄清？”
“我原是想澄清的。可我后来发现，母亲给我做阳春面，是因为我已经让她担心了。我吃掉以后，她明显会安心许多。”
他顿了顿，又补充道：“阿阑你也是一样。”
“一来二去，我们都叫你骗了这么多年。”姜阑佯嗔道。“好在我如今可算是知道了。”
她望向窗外，蓦地想起了什么：“仲明刚出去了，他没听到你这番话，还被蒙在鼓里呢。”
“那就不给他知道。”
顾景曈凑近了她，清冷低沉的嗓音响在她耳边：“——这是我们的秘密。”
姜阑白皙的耳尖染上薄红，她轻轻地“嗯”了一声。
花厅内烛影摇曳，灯芯间或爆出噼啪的轻响。红蜡一滴一滴地滚落下来，凝结在烛台上，隐有旖旎的氛围升了起来。
男女有别，深夜共处一室，终究是不妥。
顾景曈几次想要开口。
第一次，姜阑说起近日在读的书，旁征博引、字字珠玑，他不觉加入其中，一同探讨；
第二次，姜阑拔下簪子，重新去挽散落的头发，如瀑的青丝让他移开了眼，不敢再看；
第三次，姜阑执着剪子在剪烛花，被暖黄的光映得眉目温柔，仿佛是寻常夫妻间最普通的夜晚，他不由恍惚；
……
夜色愈深，红烛愈短，已燃去多半了。
顾景曈终于道：“叫仲明送你回去吧。”
“拢共没几步路，何苦劳动他一遭？”姜阑站起身，浅笑盈盈。“我自己回就好了。”
“天太黑了……”烛光映在他眼底，与他眸中的担忧交织着，被风吹得一晃。“上回蒹葭就险些绊了跤。”
“好吧。”姜阑不再坚持，出门去唤仲明。
一夜过去。
月沉于西，昼夜轮转，已至破晓之时，天边浮起一线熹微曙光。
铜镜中倒映出姜阑的模样，白露为她盘了垂鬟分肖髻，正将镶珍珠蝶翅金钗簪入她发间。
姜阑蓦地制止道：“等等。”
白露依言停住了动作：“我扯疼姑娘了吗？”
“不是为着这个。”姜阑笑了笑，语气柔和地安抚道。
她从妆奁中找出一根雕莲花木簪，递入白露手中：“将那金钗拆下来，簪这一支就好。”
“会不会太素淡了？”
姜阑解释道：“我要出门一趟，不宜打扮得奢靡。”
蒹葭是个有分寸的，并不过多干涉主子的事，只是问道：“要叫上薛家姑娘吗？”
不怪她有此一问，如今正在科举的节骨眼上，朝中的一双双眼睛都盯着他们。那些世家敢如此大规模地对学子们出手，未必不会打姜阑的主意。
薛家姑娘武艺卓绝，本就是顾景曈特意请来保护姜阑的。
“不必，”于姜阑而言，有她们在身边反而束手束脚，“我会带空青一起。”
白露犹豫道：“可若是对方人多势众，就凭沈老板一人……”
只听沈空青的声音冷冷传来：“就凭我一人，如何？”
白露循声望去，却见沈空青不知何时出现在了窗外。她吓了一跳：“你什么时候来的？！成日在我们姑娘的闺房外头待着，你就没有旁的事情要做吗？”
“你们姑娘？”像是听到什么极讽刺的事，沈空青嗤笑一声，重重咬着这几个字。“听起来，你倒是比我跟姜姑娘更亲近些。”
他的脸被回纹窗棂分隔开，愈发显得狠厉。
白露虽不明就里，但也看得出来那话他极不爱听，她不禁有些瑟缩。
姜阑蹙眉道：“沈空青，你别吓她。”
沈空青向来不肯忤逆她，顺从地垂下眉目、敛了神色，身周的凛冽杀气也尽数消散——仿佛方才的一切只是白露的错觉。
日头渐渐升起，璀璨的云霞亦随之铺开。
姜阑梳完妆，推门而出。灿灿的日光从云间漏下，恰巧落了她满身，骤然占据了沈空青的视线。
“古谚说朝霞不出门，今日怕是有雨。”蒹葭抱了一把油纸伞过来，“姑娘带上伞吧。”
沈空青接了过来，见她仍缀在姜阑身后，唇瓣翕张了一下，似乎还有什么话想说。
他了然道：“有我在，还有什么好不放心的？”
他语气淡淡，像是在说一件极其稀松平常的事：“就算拼上这条命，我也不会让姜姑娘有事的。”
怎么就周日晚上了！周末过得也太快了！
我恨上班！我恨！！我恨！！！
作者有话说
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第59章 名花解语
