二人渐渐行远，穿过几折游廊，又过了一道垂花门。

见四下无人，唯有秋日红叶相互掩映，姜阑方才道：“我从前怎的不知你这般小肚鸡肠，白露只是个稚气未脱的小姑娘，你竟同她也计较起来。”

“她才跟了师父多久，就一口一个‘我们姑娘’。”沈空青垂了头，咕哝的话在不满的情绪里翻了几圈，才从齿间滚落，“……我却只能叫姜姑娘。”

姜阑颇有些无奈：“只是一个称呼而已，有什么要紧的？”

沈空青又问道：“既然称呼不要紧，那姓顾的一直叫你闺名，我能不能也……”

“沈空青。”姜阑停下了脚步，回过头正色看他。

余下的话被他咽了回去。

只有他自己知晓，这个看似脱口而出的问题，是他在心底滚了多少遭的“为什么”、“凭什么”。

他低垂着脑袋，落寞得像是被一只遗弃的家犬。

到底是一手教大的徒儿，姜阑心中有些不忍，却强逼着自己不去理他，抬步向前走去。

她听见沈空青追了上来。

素来狠厉无比、在生死面前眼睛都不眨一下的人，低眉顺眼地跟在她身后，被她的冷漠吓得声音也发着颤，举手投足间都写着无措与慌乱：“是徒儿僭越了……师父，你别生气。”

这一幕恍惚间与过往重合——怀中浑身是血的少年紧紧攥住她的衣衫，红着眼恳求：“师父，别丢下我。”

……

姜阑叹了口气，冷凝的神色随之一软，寒意冰消雪融，到底还是轻飘飘揭过了：“下不为例。”

家丁已备好了马车，沈空青见师父不再为难，连忙打蛇随棍上，抬手扶了她上去，询问道：“我们去哪儿？”

“去找找京中的私学。”姜阑倚在车厢壁上，双目微阖，神色淡淡，“我还要同那些学子谈谈。”

沈空青一扬马鞭，马儿受到驱使，拖着车轮骨碌碌地碾过地面的青石砖。

“继续劝他们参加科举？”他坐在车帘外，不必回头也知道，师父此刻又是在为顾景曈劳神，忍不住问道，“事到如今，姓顾的都放弃了。师父你为他做这些，又有什么用？”

“有没有用，试过才知道。”姜阑面色不改，挑起车帘，望着路边不断倒退的商铺，语气平淡却坚定。“若不去尝试，那才是连最后一丝机会也没有了。”

马车驶进明月街，于莲华寺旁的崇儒书院前停下。

寺庙香火鼎盛，人来人往；书院却大门紧闭，冷清得仿佛被世人遗忘。二者相形，愈发觉得书院寂寥到了诡异的地步。

姜阑下了车，行至书院门前。沈空青已抢先一步上去叩门。

咚、咚、咚，铁质门环敲击在木门上，发出沉闷的响声。

等待了一阵后，仍旧无人前来应门。

姜阑眸中的狐疑之色愈重，她看向沈空青，低声吩咐道：“进去看看。”

她话音刚落，沈空青已纵身一跃，翻进了书院中。

不过半盏茶时间，沈空青便出来了，向姜阑禀道：“每间屋子我都看过了，里面一个人也没有。”

一个人也没有？

这样大的书院，即便是夜里，也该有人值守才是；更何况现下正当辰时，又怎会没有先生与学子？

姜阑蹙起了眉头：“去问问。”

她拦下了一对从庙里出来的母女，向那母亲欠身见礼道：“小女子冒昧打扰，敢问夫人您可知这崇儒书院为何关了门？”

妇人止住脚步，轻轻抚上女儿的发顶，歉疚地摇了摇头：“我们只是来上香的，并不住在附近。姑娘还是改问他人吧。”

一连问了几人，皆说不知。

找香客约莫是问不出什么了，姜阑决意去寺里问问。

入寺的方向人群熙熙攘攘、摩肩接踵，沈空青在人潮中牢牢护着她：“人太多了，不如我们用轻功进去？师父若不想暴露武功，我带师父进去。”

他这一提议也太过胡来，姜阑制止道：“佛门圣地，不可言行无状。”

终于靠近了莲华寺的旁门，她提裙迈过门槛，接过沙弥递来的三支赠香。她口中称谢，正要询问：“师父，请问毗邻的崇儒书院……”

沙弥忙于赠香，没功夫回答她的问题；身后的香客络绎不绝，她也不好在此阻碍。只得作罢，换个人再问便是了。

一小和尚在墙边扫着落叶，姜阑径直朝他走去，问起书院之事。

小和尚行了个合十礼，答道：“小僧并不知晓。”

禅师正向信众讲经，不便前去打扰。

姜阑燃了香，阖眸不知许下了什么愿望，又朝着释迦牟尼的金身坐像拜了三拜，将檀香插入香炉中。

待信众散去后，她方才上前，再度询问此事。

禅师道：“贫僧只知诵经、禅修，并不过问其他。”

姜阑福了福身，仍旧道了谢。

正欲离去，禅师却突然叫住了他们：“两位施主且留步。”

姜阑回过身，只见禅师将手中佛珠捻动了一圈，念了句“阿弥陀佛”，又道：“贫僧观二位杀孽过重，往后恐有报应之时……”

“你这贼秃！竟敢咒我师父！”不待他说完，沈空青已箭步上前，目光凶戾，狠狠扼住了他的咽喉。

“住手！”姜阑喝道，“沈空青，不得无礼！”

禅师泰然而立，岿然不动如山；沈空青虽然忿忿，在姜阑的喝令之下，也只得松了手，又退回了她身后，只那眼神依旧凶恶，几乎凝为实质，如蛇蝎般缠住了他。

他这一闹，吸引了不少好事者围观。姜阑向禅师致过歉，忙领着沈空青离开了。

多年刀头舐血的生涯早已让她变得异常敏锐，即便他们迈出了寺门，汇入了人群，仍有一道目光始终追随在身后。

目光的来源是一老妪，她步履蹒跚，跟不上姜、沈二人的步伐。距离被拉得远了，她便拄着拐杖叹息一声，不再追了。

姜阑心中疑惑，索性掉头去寻她：“婆婆，您有话要同我说么？”

那老妪佝偻着身子，正扶杖歇息。只见眼前晃过一道青绿，方才追寻的绿衫女子从人潮中现身。

老妪年纪大了，口齿有些不清，期期艾艾地道：“方才听见你说、说起那个……那个什么书院。”

“崇儒书院。”姜阑道。

“老婆子不认得字……”老妪抬手一指，“是那一家吗？”

“正是。”姜阑放缓了语速柔声询问，“您是不是知道些什么？”

老妪点了点头：“听说是租金涨了……老板付不起，就关了。”

“这书院的地是租的？”姜阑蹙眉问道，“您可知地主是谁？”

“不知道。”老妪摇头，“但是京城的地价嘛……能有这么一块地的，肯定是我们平头老百姓得罪不起的贵人了。”

在京中繁华地段拥有地皮、不肯再租赁给私学使用的——贵人。

不必再问地主是哪个人，姜阑心知肚明，他是势如山岳难以撼动，是老树盘虬根深蒂固，是想要阻止科举的朝中贵胄、世家大族的之一。

连私学都不让开了吗？

姜阑冷笑。

秋风裹挟着潮意，凉嗖嗖地从人脸上刮过。

“要下雨了。”姜阑仰头看了一眼阴沉的天色，向沈空青吩咐道，“去雇辆车，送这位婆婆回家。”

“不用、不用，”老妪急忙摆手，“总共不到三里地，老婆子自己溜达着，就回去了，不要破费。”

沈空青当然不听她的，自雇车去了。

姜阑扶住老妪，解释道：“多亏您告诉我这些，您就当这是我的谢礼，莫要再推辞了。”

老妪连连道谢。

刚把老妪送上马车，雨点就落了下来。

沈空青撑开油纸伞，遮在姜阑头顶：“师父也上车吧。”

姜阑垂着眼恍若未闻，仍立在原地。她这副神情是在思考对策，沈空青噤了声，不再打扰。

姜阑一面凝神思索，一面吩咐：“你传信给佩兰，让她……”

她话音一顿。

沈空青亦是一怔。

天边雷声轰鸣，大雨倾盆而落。

沈空青只顾着将伞往她那边斜，半边身子已被雨水浇透。

许是骤然的降雨太过寒气逼人，姜阑的双唇绷得极紧，甫一放松，唇瓣便不由得微微发颤。

她唇间呼出一口热气：“你回趟顾府，把能叫的人都叫上，命他们去查看其他私学的情况。”她神色如常，语气镇定，仿佛方才只是一时口误，并没有牵动她的情绪。

“师父……”沈空青担忧地望向她。

雨水重重砸下，狠狠拍在伞面上，作势要将这一层屏障夯碎，狂风也呼啸着想将伞掀飞。那伞却纹丝不动地擎在他手中，为她遮风挡雨。

“去吧。”姜阑凝眸注视着这雨幕，“如果我所料不错，京中所有私学，应当都已经被迫关门了。”

“师父不同我一起回去，是要做什么？”

“我继续往西城走，看看那边的学堂如何了。”

“今日出门没带车夫，若我走了，谁给师父……”

“我会驾车。”姜阑打断道。

“好。”沈空青不再多言，只将伞柄塞入她手中，“师父拿着伞吧，我轻功回去，带它反而累赘。”

在写沈空青的时候，真的很幻视小狗……

小狗不懂人类的社交规则，看到有人欺负你，就会低吼龇牙。

小狗不明白，为什么他明明是在保护你，你却要凶他、喝止他……

（让我悄悄地狗塑一下xxx）

作者有话说

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第60章 关山难越