姜阑回了房，坐于窗边垂眸沉吟。

今日之事，实在是从头到尾都透着蹊跷。她思索良久，始终未能想通其中关窍。

蒹葭与白露一进屋，便看见她怔怔出神的模样。

怕惊扰了她，只蒹葭小心翼翼地出声唤道：“姑娘。”

“嗯？”姜阑的思绪尚且游离在外，只从鼻腔里闷闷地应了一声，仍旧漫不经心。

“姑娘可是乏了？”蒹葭问道，“不如我命人备好热水，姑娘沐浴完，就去睡下歇息。”

她这提议倒是稀奇。

姜阑不明所以：“眼下才到申时，天都还没黑呢，哪有这么早沐浴歇息的？”

“姑娘若觉疲惫，不必强撑到晚上。”白露亦轻声劝道，“我听长辈们说过，女子初经人事，身上乏累是极寻常的。”

姜阑愣了愣，终于明白她们言语中的意思：“你们也以为我和景曈……”

两名婢女笑而不语，神情颇有些意味深长、耐人寻味。

姜阑长长叹出一口气，无奈地解释道：“这是个误会，我们之间什么都没发生。”

“好啦好啦，”蒹葭了然一笑，向白露道，“明知道姑娘面皮薄，你就别说了。”

“这有什么不能说的。”白露反倒来了劲，极为骄傲地挺起胸脯道，“姑娘今日落了红，就该宣扬出去，狠狠地打那些造谣姑娘不洁的人的脸面……”

没料到她嘴上竟是没把门的，连这也说了出来。蒹葭急忙用胳膊肘重重地拐了她一下，阻止道：“你说什么呢！”

白露这才发觉自己一时口快，竟说了不该说的话，连忙噤了声。

此时闭嘴也晚了，姜阑已听了去。她秀眉一挑，问道：“京中有许多这样的流言？”

蒹葭劝慰道：“不过是些不实之言，姑娘不必往心里去。”

姜阑却不肯轻易放过：“从什么时候开始有的？”

蒹葭的声音愈低：“从姑娘回京起就有了。”

姜阑的眼眸微微眯起，继续追问：“他们都说我些什么？”

蒹葭抿了抿唇，只道：“全是些毫无根据的主观臆测……”

“告诉我。”

见她非追根究底不可，蒹葭别无无法，只得如实回答：“他们觉得姑娘一个女儿家，在外流落多年，不可能还是清白之身。”

姜阑沉默良久。

天上云卷云舒，时不时遮蔽了日光，屋内一阵明、一阵暗，将她的脸色也映得阴晴难测。

“那这些……谣言，”最末两个字略微一顿，方才从姜阑唇间缓缓吐出来，“可有一些传入景曈耳中？”

蒹葭点了点头：“大人听到过，但并未相信。正是大人要我们将这些话瞒着姑娘，怕姑娘知道后多想。”

“他果真不信？”

“大人素来智谋过人，又怎会不懂得三人成虎、以讹传讹的道理？”蒹葭道，“况且，白露方才有一句话说的倒没错，姑娘与大人已行了男女之事，姑娘又落了红，这些谣言也就不攻自破了……”

沈空青拎着茶叶回来，正走到屋外，蒹葭这番话恰好一字不落地传入了他耳中。

他步下生风，带着磅礴的杀气与怒意闯进了房中，一双眼眸红得骇人，直直地望向姜阑：“顾景曈那厮对你做了什么？！”

蒹葭和白露都被他吓了一跳。

姜阑处变不惊，吩咐道：“你们先出去，我和沈老板有话要说。”

“这……”两名婢女对视一眼，颇有些犹豫。此时的沈空青看上去太过危险，她们不敢把姜阑独自留下。

“出去。”姜阑的语气不容商榷，“我说话不作数了？”

二人终于依言退下。

沈空青的额头上已暴起了青筋。他按住腰间的长刀，握着刀柄的手捏得极紧，用力到指节发白。只待姜阑告诉他答案，他便要冲出去找那姓顾的算账。

“景曈什么都没做，”姜阑道，“是她们弄错了。”

“师父还在维护他！”沈空青愈发气急，连声骂道，“亏他平日里装得一副端方君子、守礼知节的假惺惺模样，原来也不过是个卑鄙无耻的好色小人！”

“沈空青！”姜阑也有些着恼，提高了声调喝道，“如今连我的话，你也不信了么？”

“徒儿方才都听见了，她们说有落红……”

“落红？”姜阑冷声打断，简直快被他给气笑了，“你跟了我这么久，我有过多少男人，你最清楚不过。怎么，你竟然觉得我还是处子之身？”

沈空青一怔。

他方才一时情急，气血上涌，竟忘记了这一茬。

姜阑抬了抬眉：“现在能相信我说的话了？”

沈空青偃旗息鼓，松开了腰间的长刀；又朝她俯下身来，一副低眉顺眼的模样：“刚才是徒儿冲动，师父要打要罚，徒儿都认。”

他变脸变得倒快。

看他这样，姜阑也生不起气来，只淡淡瞥他一眼，便转开了话头：“你查过账了？手里拿的是什么？”

“都查完了，账上没什么问题。”沈空青将手中的茶叶搁到几案上，动作轻手轻脚的，再没了之前的气势，禀道，“这是赵天冬送给师父的。”

姜阑拈起一撮新茶，垂眸看了看；又在指尖捻开，凑到鼻尖处嗅闻，茶香霎时涌进了鼻腔。

“上好的蜀冈茶。”她勾了勾唇角，眼眸中却无甚波澜，评价道，“我不过随口提了一句，难为他特地寻来，倒是有心。”

沈空青冷哼道：“他上回有眼不识泰山，得罪了师父，吓得屁滚尿流，自然要想法设法地找补……”

说到一半，他蓦地止了话头。

有人来了。

脚步声愈来愈近，最终在屋外停住。

三下叩门声后，仲明的声音传了进来：“姑娘，大人醒了。”

顾景曈仍在厅中等她。

白衣丞相来回踱步，再没了往日里智计在握、算无遗策的从容模样，眉目间充斥着焦灼与不安。

一见她来，他下意识想迎上前，却又不知为何顿住了脚步。

姜阑倒是主动凑近了他，见他的脸色已恢复如常，又用手背抵上他的额头，测了测他的体温。还好，他身上已不发烫了。

她松了口气，仰着头询问：“景曈哥哥可还觉得有哪里不适？”

“我没事……”顾景曈的嗓音喑哑得厉害，他竟不敢与她对视，垂下眼帘移开了目光。

姜阑发觉了他的异样：“怎么了？”

顾景曈几次三番欲言又止，眼见着姜阑已有担忧之色，他终于低声开口：“今日之事，是我对你不住。”

“啊？”姜阑一懵。

“我今日所为，虽是因情药的缘故，但终究是毁了你清白……”顾景曈的声音愈发低了下去，却仍旧难掩其中的痛苦与挣扎。

“等等，”姜阑道，“今日发生的事，你不记得吗？”

“我当时意识不清，现下虽清醒了，却也并不能回想起来。”顾景曈顿了顿，眉眼间的悔恨之意愈浓。“但我看见了……褥上的落红。”

姜阑已不知澄清过多少遍了：“我也不知那是怎么回事。”

“女子第一次……都会有的，”顾景曈的脸上浮起一抹绯红，“你这些年流落在外，想来是没有女性长辈同你讲过。”

他完完全全会错了她的意思。

她想说的是，她不知那抹血迹是哪里来的；他却以为，她是不知为何会有落红。

姜阑正想解释清楚，却听得顾景曈询问道：“既然大错已经铸成，能不能给我一个机会？”

鬼使神差的，她把要出口的话咽了回去，转而问道：“什么机会？”

顾景曈抬眸望向她，一字一句道：“让我照顾你一辈子……让我，做你的夫君。”

“你要对我负责？”

“不只是，”顾景曈伸出手，抚上她的脸颊，骨节分明的手指在她唇畔流连，克制又眷恋，“我心悦阿阑已久，能够娶你为妻，是我此生最大的心愿。”

“阿阑。”他轻声呼唤道。

周围太静了，静得她能清晰地听见自己的心跳，听见他指腹摩挲着自己的肌肤，听见她闺名的尾音在他唇齿间缭绕、上扬——如从前的千百次一样，却又好似不太一样，不同寻常的分外缠绵。

“你可愿应允我？”他缓缓问道。

他黑沉沉的眼眸中倒映着她的身影，心无旁骛的、干净纯粹的，满满都是她——只有她。

他的眼神太专注了……姜阑注视着他的双眼，近乎要被他的眼眸吸进去。

那双漂亮的眸子好似是她渴求已久的宝石，不设任何防备地躺在那里，蛊惑着她上前采撷。

此情此景，简直完美得就像是上天赐予她的恩赏。

包括他在内，顾府上下的所有人，都以为他们已有了夫妻之实；只要她应允，她就不必担心在新婚之夜，被他发现自己是不洁之身。

只要她应允，她就可以瞒天过海，没有人会知道真相；连同着她曾**无数次的过往，一起被永远埋藏。

只要她应允，她就可以堂堂正正地嫁与他，做他的妻子——正如她期盼过无数次的那样。

只要她应允。