姜阑要成亲了，阁中事务已愈来愈多地交给了沈空青处理，她只在最后为他把关。

窗外晴光正好，沈空青与她对坐窗前，为她添上一盏茶。见密函已被她翻至下一页，他出言解释：“这是徒儿拟定的采买鹰苗的数目。”

鹰苗，即新收入阁中、未经受训练的孩子。鹰苗间自相残杀，从中活下来的强者，才可成为千手阁的杀手。

看见函上的数字，姜阑忍不住蹙眉：“这么多……”

“这一年阁中折损了七十四人。”沈空青道，“十只鹰苗中，也未必能选出一只资质过关的。今年天寒，鹰苗的价应当不高，不如趁机多买一些。”

每到冬日，贫苦之地便有活不下去的百姓，不得不卖儿鬻女，换取钱财。

天愈冷，价愈贱。

现下不过是秋日，朔风已冷得彻骨了；再过两三月，必定会是个寒冬。

姜阑眉宇间尚有犹豫之色，与他记忆中杀伐果决、狠厉无情的模样相去甚远。她分明就坐在他面前，却又好似与他隔着遥遥山海。

沈空青轻轻一笑，颇有些自嘲的意味：“师父如今……倒是心软了许多。”

姜阑扣紧了手中的杯盏，垂眸盯着盏中浮浮沉沉的茶叶。

千手阁行事猖獗，已树敌太多。江湖中武林世家，朝堂上贵胄重臣，皆将其看做眼中钉，肉中刺。

一旦它势竭，必会被群起而攻。届时阁中之人，恐怕无一幸免。

这从来就是个死局。他们若想活下去，唯有不断地将新鲜的血肉填进来，充作垫脚石。

挣扎良久，她终于叹了口气：“罢了，就依你拟定的来办吧。”

她正要继续往下翻阅，忽听得有人靠近，便一把阖了密函，往袖中一揣。

只见两名贴身婢女走了进来，其中蒹葭禀道：“姑娘，姜老爷他们快到了，大人在正厅中等您一起去迎。”

姜阑略想了想，起身道：“你转告景曈，叫他不必去了，我自己去接就好。”

蒹葭却道：“大人早料到姑娘要这么说，叫我转告姑娘，无论如何，他也要与姑娘同去。”

姜阑一怔，而后不由得哑然失笑。

“真是奇怪……”白露嘟囔道，“姑娘不想让大人同去，大人却非要陪姑娘一起。难道姑娘的父亲母亲竟是什么洪水猛兽不成？”

“洪水猛兽倒算不上。”姜阑却并不解释，只道，“你见过就知道了。”

相府门前。

姜振海姜老爷子一从马车上下来，一张老脸便笑开了花，微躬着身子，便要去拉顾景曈的手：“贤婿啊……”

顾景曈不动声色地避开，提醒道：“我与阿阑尚未完婚，伯父不必急着改口，以免有损她的声誉。”

“哎，贤婿说的哪里话。”姜振海伸出去的手落了空，倒也并不尴尬，端着手笑道，“你们的亲事已经定了，昏礼不过是迟早的事。我心里早就认下你这个女婿了，这么叫着，也觉得一家人更亲近些！”

姜老夫人郑氏也满面堆笑地来牵姜阑：“我们阿阑真是出落得越发水灵了，打小我看你，就是几个孩子里最有出息的。你看看，如今都要做丞相夫人了。”

姜阑垂下眼帘，淡淡道：“母亲过誉了。”

“对了，你哥哥姐姐也来了。他们可想你了，非要来京城看你不可。”郑氏侧过身子，向后抬了抬下巴。

姜阑抬眸向她身后看去，只见大姐姜宜妍、二姐姜宜婵与三哥姜仕友站在一处，浑身绷得僵硬。他们显然是头一回见相府这般的巍巍府第，颇有些紧张局促。

见他们这般不争气的模样，郑氏神情忿忿，皱眉斥责道：“你们三个傻愣愣的干什么？在扬州时，不是天天跟我嚷嚷着想念四妹妹吗？如今见到了，怎么反倒呆了傻了？还不快过来问四妹妹好！”

三人这才挪步上前，勉强挤出一个笑来，嗫嚅道：“四妹妹好。”

姜阑看着他们，不由得一阵恍惚。

曾几何时，她才是更怯懦的那一个。

她并非郑氏所出，从小受尽苛待。姐姐们穿着商铺中时兴花样的衣裙，却连穿腻的旧衣也不愿施舍给她；小娘生前留给她的衣裳早已不合身了，短得露出一截手臂来，在冬日里冻得如刀割一般的疼。

姜家除她外七口人，却只有五名奴婢；故而洗衣扫地、煮茶烧饭的事，少不了她的份儿。但凡有不遂他们的心意之处，便对她动辄打骂。

如今，他们三人的衣着变化不大；可她身上穿的是苏绣百蝶纹云锦，披的是纯白无瑕的银狐裘，发间玉簪的碧色青翠欲滴。站在他们面前，华美得如同九天神女。

昔日不可一世、嚣张跋扈的兄姊，而今却在她面前唯唯诺诺，连话都不会说了。

时过境迁，命途轮转，倒真是令人唏嘘。

正出神间，只听得姜振海道：“妇道人家就是这样，见了面只顾着叙旧。要我说，我们何必都在外头杵着？”

他又将身子躬得更低了，朝着顾景曈做了个请的动作，谄笑道：“走走走，贤婿。我们进去说，进去说！”

一行人往府中去，姜振海不断地找话与顾景曈说；郑氏的嘴也并不嫌着，时不时还催促儿子女儿说上两句。姜家人不多，却硬生生走出了一种浩浩荡荡的气势。

相府的两位主子都是知书识礼的，下人们哪里见过这阵仗。面上的礼节虽还是做得足，互相对视之间，都从彼此眼中读出了窃笑的意味。

好容易到了正厅，姜振海于客首坐了，端起几案上的茗盏品了一口，赞道：“好香的茶！这味道尝起来……像是我们扬州产的蜀冈茶？”

“正是。”顾景曈答道。

姜振海愈发露出喜色：“知道我们从扬州而来，贤婿还特地为我们备着这茶，真是有心了！”

“姜老爷猜错了，这茶并非是特意为您准备的。”仲明道，“只因我们姑娘素来爱喝，府中便时常供着这一种。怎么，姜姑娘的喜好，姜老爷作为父亲，竟不知晓？”

姜振海神色一僵，又极快地以笑意掩饰过去：“知道知道，我素来最爱重这个女儿，哪能不知道？刚刚只是我一时想岔了。”

“仕友，你过来。”姜振海又向儿子招了招手，同顾景曈介绍道，“贤婿啊，这是阿阑的哥哥仕友，之前在令尊门下求过学的。贤婿可还记得？”

“自然记得，”顾景曈应下，“父亲还夸过姜兄‘文章’做得好。”

他着重咬了“文章”二字，姜阑顿时明白这人包藏的祸心。

姜振海连忙谦虚道：“是顾博士过奖了，犬子不过略通诗文罢了。”

仲明也会了意，在一旁拱火道：“姜老爷何必过谦？令郎那篇文章，小人也有幸拜读过，对其中几句印象颇深……”

他转了转眼珠作回忆状，摇头晃脑地背诵起来：“夫民者，国之根也……”

背到这里，他突然皱起眉头，一副冥思苦想的模样。片刻后，他终于还是摇了摇头，向姜仕友道：“姜公子，这后面是什么来着？小人一时想不起来了。”

“这……这……”姜仕友涨红了脸，支支吾吾地解释道，“这都过去这么久了，我哪里还能记得。”

“昔者，圣王治世，皆以民为本。夫民者，国之根也，根深则叶茂，民安则国泰。故为政之道，在于安民，安民之道，在于务本。”姜阑道。

姜仕友确实曾在顾博士门下求学，但他贪图逸乐，不思进取，哪里会做什么文章？为了不被先生责罚，他都是逼迫姜阑为他代笔。

这些字句，皆出自姜阑之手，他自然说不上来。

姜仕友连脖子根也红了，看向姜阑的眼神中，多了几分怨愤之色。

姜振海被这般下了面子，脸色也有些难看。但奈何顾景曈实在位高权重，他又不好发作，只能豁出去一张老脸，继续道：“这孩子没什么大本事，却胜在听话懂事，又是个极其知恩图报的。小时候邻居家的张大娘总给他糖吃，他现下还记在心里，时常去孝敬她呢。”

见丞相大人并无回应，姜振海硬着头皮说了下去：“贤婿啊，你看能不能在朝中给仕友安排个差使？他虽然无能，但毕竟是一家人，总是一心向着你的。你有什么吩咐，只管支使他去做；你叫他往东，他绝不敢往西的。”

早在他把姜仕友推出来的时候，顾景曈已猜到他的用意，故而才暗示仲明，以文章之事让姜仕友原形毕露。

他本是想让姜振海知难而退，没想到这人即便豁出脸面去，也要为儿子求这个恩典，倒真是“父母之爱子，则为之计深远”。

顾景曈的目光移到姜阑脸上，只见她神情淡然、无波无澜，想来是早已习惯这样的情形。他心中不由得一痛。

若是这份舐犊之情，能有十中之一落到姜阑身上——她的年少时光，想必会过得容易许多吧？

写到这章的时候有感而发，其实这也是封建时代女性的悲剧之一。

任她文章炳蔚，任她才学斐然，最终也不过是某某的妻子。

正如李清照与赵明诚，管道升与赵孟頫。

赵明诚懦弱，赵孟頫不忠。

幸好，顾景曈值得。

作者有话说

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第71章 斗筲人家