第二天天还没亮透，江予就醒了。

他睁开眼睛的时候，窗纸上的光还是灰蒙蒙的，屋子里的一切都笼罩在一种半明半暗的色调里。他躺了一会儿，听到院子里传来轻微的声响——是宋晓在走动的声音。脚步声很轻，但踩在院子里的泥地上，还是发出了一种沉闷的、有规律的声响。

他坐起来，穿好衣服，推开门。

清晨的空气扑面而来，带着一夜沉淀之后的凉意和草木被露水打湿后特有的气息。东边的天空刚泛起一层浅浅的鱼肚白，光线还很淡。院子里的那棵歪脖子枣树在晨光中站着一个模糊的影子，树叶在微风里轻轻晃动。

宋晓已经起来了。他站在水缸边，正弯腰往脸上泼水。水声在安静的早晨里显得很清脆，一下一下的。他泼完水之后用袖子胡乱擦了一把脸，转过头来看到江予推门出来了，说了一句：

"起得真早。"

"你不也是。"

宋晓把袖子放下来，甩了甩手上的水珠，然后走到屋檐下，从石阶上拿起一只粗碗，又从锅里舀了一碗粥。粥还是温的，表面结了一层薄薄的米油。他端着碗蹲在屋檐下，喝了一口，含含糊糊地说了一句：

"今天上山？"

"嗯。"

江予也舀了一碗粥，蹲在宋晓旁边。

两个人蹲在屋檐下喝粥。清晨的光线慢慢地变亮，院子里的事物一点一点地变得清晰起来——东墙边的绿苗、新翻的那片空地、墙角码得整齐的新砖、拴在枣树下的那匹枣红马，正甩着尾巴驱赶晨雾里的蚊虫。

粥不算稠，但喝下去之后胃里暖了。江予喝完最后一口粥，把碗放在石阶上，站起来，走到墙角拿起两个空布袋，又拿了一把镰刀和一把小铲子。

宋晓也喝完了。他把碗放下，站起来，拍了拍手上沾着的粥渍。

"走吧。"

石头这时候也从屋里出来了。他站在门口，揉了揉眼睛，看到江予和宋晓一副要出门的样子，问了一句：

"我也去？"

"你在家。"江予说，"把那块新翻的地浇一遍水，然后把昨天剩下的那堆柴劈了。"

石头没有说话，点了点头，转身去厨房盛粥了。

江予和宋晓一前一后走出了院门。

清晨的山路是湿的。

露水很重，走在草丛里裤腿很快就湿透了。草叶上的水珠在晨光中闪闪发亮，像是整片山坡都缀满了细碎的光点。空气中有一种混合着泥土、青草和腐叶的气息，不算好闻，但让人觉得很清醒。

江予走在前面，手里握着镰刀，一边走一边拨开路边的野草和灌木枝条。后山他之前来过几次，对路已经比较熟悉了，知道哪里好走、哪里容易打滑。他走得很稳，每一步都踩实了再迈下一步。

宋晓跟在后面，手里拎着空布袋和铲子。

走了大约两刻钟，他们翻过了第一道缓坡，到了江予上次发现野生连翘和黄芩的那片朝南的坡地。

晨光正好照在这片坡上。

整面坡地被一层金色的光线覆盖着，草叶上的露珠折射着碎光，整片山坡像是铺了一层细碎的光。那些野生的连翘和黄芩散落在草丛之间——东边一丛，西边几棵，没有规律地散布着。有的长在坡面上，有的长在石头缝里，有的躲在几棵矮灌木下面，如果不仔细看，很容易走过。

江予在坡顶停下来，放下手里的布袋，朝下面指了指。

"这一片，你上次看过的。"

宋晓走上前来，站在他旁边，也朝坡下看了看。

上次他来的时候，只是大致地扫了几眼，拔了一棵看了看品相。但这一次他是带着要干活的准备来的——他的目光扫过整面坡，看得比上次仔细多了，像是在心里默默丈量着什么。

"有多少？"他问。

"连翘大概十来丛，黄芩少一些，五六片。"江予说，"还有一些我不认识的，认不出来是不是药材。老陈头给的种子我没法对比——那些种子晒干了，看不出原来的样子。"

宋晓点了点头。他没有急着动手，而是先沿着坡面走了一圈，挨个看了看那些药材的生长位置和状态。

江予跟在他后面。

宋晓在一丛连翘前面蹲下来。那棵连翘长在一块石头的南侧，根系扎得很深，从石头缝里穿过去，一直延伸到下方土层比较厚的地方。它的主干有小指那么粗，枝条分了好几杈，每根枝条上都挂着深绿色的叶子，叶面在阳光下泛着一层油亮的光。

宋晓没有立刻动手采。他先用手拨开连翘根部周围的杂草和落叶，露出了下面的土层。然后他用小铲子轻轻试探了一下根系的范围——从主干往四周延伸出去大约一尺多宽，主根扎得很深，侧根向四周散开，在土层里织成了一张细密的网。

他看了一会儿，把铲子放下了。

"这一棵先不动。"

江予蹲在他旁边，有些不解。

"为什么？"

"这棵的位置好——向阳、避风、根系深。留着做种源。"宋晓说，拍了拍手上的土，"采药不能一次采绝了。得留几棵好的，让它继续长、继续结籽，明年才有得采。"

他说完站起来，往旁边走了几步，在一棵不那么茁壮的连翘前面蹲下来。这棵长在两块石头的夹缝中间，空间逼仄，主干细，枝条稀疏，叶片也有些发黄。

"这棵可以采。"

江予蹲过来，看着他动手。

宋晓先用小铲子把连翘根部的土挖开，顺着根系的方向慢慢地挖——他没有使蛮力，每一下都轻轻试探，像是能感觉到土层下面根须的走向。挖到主根的位置之后，他没有把整棵连根拔起，而是只取了靠近地面的茎秆部分，留下了一截带着几片小叶的根茎在土里。

"这样留一节根茎和几片叶子在土里，它还能再发新枝。"宋晓说，把采下来的连翘茎秆抖了抖土，放进布袋里，"以前跟一个采药人学的。他说山上采药的人有个规矩——不挖绝根。不管是挖参还是采药，都要留一点，让它能活过来。"

江予看着他做完这一切，没有说话。

他接过宋晓手里的铲子，走到另一棵连翘前面——那棵比刚才采的那棵强壮一些，但也不算是坡上最好的。他学着宋晓的样子，先用手拨开根部的杂草和枯叶，找到主根的位置，然后顺着根系的方向慢慢挖，挖到主根之后，小心地只取茎秆，留下一截根茎在土里。

他的手不如宋晓稳。挖第一棵的时候用力太大，把半条侧根带了出来。他把那截侧根重新埋回土里，压实了土面。

宋晓在旁边没有指点，也没有帮忙。他看着江予自己把那棵连翘采完，等他站起来之后，才开口说了一句：

"多挖几棵就熟了。"

江予没有回答。他把那棵连翘放进布袋里，又走向下一棵。

两个人花了将近一个时辰，把那面坡上可以采收的连翘和黄芩采了大半。

采完的药材装在布袋里——连翘的茎秆和叶子占据了大部分空间，黄芩少一些，因为黄芩的根茎入药，要整棵挖出来，处理起来更费时间。布袋装了大半满，提起来有些沉，但也不算重。

两个人坐在坡顶的一块石头上歇息。

太阳升高了，晨雾散尽，整片山坡在阳光下一览无余。远处能看到更远的山脊线，一层一层地叠在一起，颜色从近处的深绿逐渐过渡到远处的灰蓝。

宋晓从布袋里抽出一根连翘枝条，在手里转了转。

"这一批晒干了，能出多少干货？"

江予估算了一下。

"连翘的话——新鲜的晒干，大概四成到五成的分量。这一袋晒干了可能也就两三斤。"

"黄芩呢？"

"更少。根茎晒干缩得厉害，可能一斤都不到。"

宋晓把那根连翘枝条放在膝盖上，沉默了一会儿。

"这点量……确实不多。"

"但这是第一批。"江予说，"能卖出去就行。"

宋晓看了他一眼，点了点头。

"对。能卖出去就行。"

两个人又在石头上坐了一会儿。山风吹过来，带着阳光的温度和草叶被晒过的气息，暖洋洋的。

宋晓忽然开口说了一句：

"你还记不记得——我们以前也干过这种事。"

江予转过头看他。

"什么事？"

"偷偷摸摸地——把一点小东西弄成钱。"宋晓笑了一下，"当时你还在宋家。那年秋天，后院的柿子树熟透了，掉了一地，没人管。你说那些柿子拿去镇上能卖钱——我不信。然后你用衣服兜了一兜柿子，偷偷从后门溜出去，到镇上卖了十几文钱回来。"

江予没有说话，但他捏着连翘枝条的手指停了一下。

"我记得。"他说。

"你回来之后把钱给我看，我还不信。"宋晓说，笑容更深了一些，"我说你是不是偷的？你说不是，是你卖柿子卖的。我说那你卖给我看看。第二天你又兜了一兜柿子，拉着我一起去了镇上。"

他顿了顿。

"然后我们俩蹲在镇口卖了一个下午的柿子。"

江予没有接话，但他嘴角动了一下——幅度很小，几乎看不出来，但确实动了。

"卖了多少钱？"他问。

"二十多文。"宋晓答得很准确，像是那个数字一直记在心里，"一人分了十几文。你拿那十几文钱买了几张纸和一截炭条——你说你想练字。"

江予沉默了一会儿。

"那些纸后来被宋齐看到了。他问我哪来的钱买的——我说是捡的。"

他说得很平淡。

宋晓的笑容收了一些。他没有追问——他知道江予那句话背后藏着什么。宋齐不允许江予读书识字，发现了那些纸和炭条之后，不仅没收了，还在大冬天罚他在雪地里跪了一个时辰。

而那时候的宋晓——他什么都不知道。

他只知道江予那天晚上回来的时候膝盖上全是淤青，问他怎么了，江予说摔了一跤。

他没有追问。

后来他大概猜到了。但江予没有说，他也一直没有问。

两个人沉默了一会儿。

"那一兜柿子——"宋晓忽然开口，语气轻松了一些，"后来每年秋天我都偷偷去后院摘柿子。不是想卖钱，就是觉得……那是我们俩做了第一笔生意的地方。"

江予没有说话。

但他们都知道——那一兜柿子的意义，不只是一人分了十几文钱。

那是他们第一次发现：两个人一起做一件事，能把一件看似微不足道的小事做成。

多年之后，他们坐在野禾庄后山的坡顶上，旁边放着刚刚采来的连翘和黄芩，和他们当年蹲在镇口卖柿子的时候，其实很像。

什么都是从那样的小事开始的。

"走吧。"宋晓站起来，拍了拍屁股上的土和草屑，"下山。"

江予也站了起来。他把布袋口扎紧，拎起来，搭在肩上。

两个人沿着来时的山路往回走。

太阳升高之后，山路上被露水打湿的草叶已经干了大半，走起来比清晨的时候轻松多了。阳光透过树冠的缝隙洒下来，在地面上投下一块一块的光斑，随着风轻轻晃动。

走到半路的时候，他们遇到了石头。

石头正背着一捆干柴往山下走——他浇完水、劈完柴之后，又去后山拾了一些枯枝回来当烧火用的柴。他看到江予和宋晓从山上下来了，肩上搭着鼓鼓囊囊的布袋，在路边停下来等他们。

"采到了？"石头问。

"采到了。"宋晓替江予回答了。

石头看了一眼布袋，没有多问。他把背上的柴火换了一个更稳的姿势，走在前面，三个人一前一后地下了山。

回到野禾庄的时候已经接近正午了。太阳高悬在头顶，院子里的一切被晒得暖烘烘的。孙老头坐在屋檐下择菜——一把野菜，枯黄的和烂掉的叶子一片一片地摘掉，好的部分放在旁边的碗里。他抬起头看了一眼三个人——看到江予肩上搭着的布袋，看到布袋里鼓鼓囊囊装着的连翘枝条——他的目光在那布袋上停了一下，然后低下头，继续择菜，什么也没有说。

江予把布袋放在院子里的石板上，解开扎口的绳子，把里面的连翘和黄芩倒出来，摊开晾晒。

连翘的枝条和叶子在阳光下泛着新鲜的绿色，带着泥土和草汁的气息。黄芩的根茎比连翘少得多——几小截手指粗细的根茎，连着一些细碎的根须，摊在阳光下，根茎的断面泛着淡淡的黄色。

他把它们一根一根地摆好，让每一根都能晒到太阳。

宋晓坐在屋檐下的石阶上，看着江予蹲在院子里，一根一根地摆弄那些药材。江予做得很慢，很仔细——每根连翘枝条的朝向、每根黄芩根茎的摆放位置，他都调整过。像是他在做一件需要认真对待的事，而不是随手一摊的杂活。

宋晓看了一会儿，没有打扰他，站起来走进厨房，端了两碗水出来。一碗放在石阶上自己喝，一碗放在江予旁边的地上。

江予没有抬头，但他伸手端起了那碗水，喝了一口，又放下，继续摆弄药材。

药材摊开之后，在院子里占了不小的一片。新鲜的连翘和黄芩在阳光和通风的作用下，会慢慢地失去水分，变成干燥的药材——这个过程需要几天时间，期间要翻动几次，防止发霉，也要防止晒得太猛导致药效流失。

这些细节，江予也是从老陈头那里听来的。老陈头给种子的时候随口说了几句晾晒的要领，江予都记住了。

他把最后几根黄芩根茎摆好之后，站起来，拍了拍手上沾着的泥土，走到阴凉处，把剩下那碗水端起来喝了。

宋晓靠在墙上，双臂抱在胸前。

"下午去镇上？"

江予端着碗，抿了一口水，没有马上回答。

他看了看院子里摊开的那些药材——新鲜的，湿漉漉的，在阳光下泛着潮湿的光泽。这些药材需要晾晒，不能暴晒太久，也不能堆在一起闷着——他本想先把这批药材处理好了再说。

但宋晓问的是"去镇上"——他明白宋晓的意思。药材采回来只是一个开始，关键是要卖出去，换成钱。

"这批还没晒干——"

"不一定要晒干了再卖。"宋晓说，"我今天跟镇上那家药铺的掌柜聊价的时候问过他——他收鲜货，但价压得低一些。但我想的是——不卖给镇上那家铺子。"

江予端着碗的手顿了一下。

"那卖给谁？"

"我再往南走一天，有一个大一点的镇子叫龙泉镇。那边有个药材集散地。"宋晓说，语气里带着一种他已经盘算过的笃定，"上次那个老伙计告诉我的。那边收货的价钱比镇上高，因为龙泉镇是周边几个村的药材集中地，有专门收药材的贩子——他们收了之后往宜昌府送。"

他顿了顿。

"如果我们能直接跟那些贩子搭上线——价比镇上高，量也比镇上大。"

江予听着，没有立刻说话。他放下碗，走到摊开的药材旁边，蹲下来，拿起一根连翘枝条看了看——叶子已经有些萎蔫了，不如刚采回来的时候那么鲜挺，边缘开始微微卷曲。

他沉默了一会儿。

"这批量太少了。"

"我知道。"宋晓说，"但量少也有量少的卖法。"

江予抬起头看他。

"量少，就卖散货。"宋晓说，"不是跟大贩子谈——是找到那些在集散地附近转悠的小商人，他们自己也收货，收的量小，但出价比药铺高一些。因为他们也是转手卖的。只要我们的货品相好，他们愿意出价。"

江予想了想。

"你认识这种小商人？"

"不认识。"宋晓说得很干脆，但语气里没有一点犹豫，"但可以去认识。到了龙泉镇，在药材集散地附近待一天，看看谁在收货、谁在出货、谁是散户、谁是大贩子——这些看一天就能看明白。"

江予看着他阳光下的脸——宋晓的表情很平静，嘴角带着一丝若有若无的弧度。那不是自信的笑容，而是一种"这件事我已经想过了"的笃定。

江予沉默了一会儿，站起来，拍了拍手上的灰。

"那明天去。"

"今天下午。"宋晓说，"这会儿才刚过午时。骑马过去，天黑之前能到。"

江予看了看院子里的药材——摊了一地，还没来得及翻。又看了看拴在枣树下的那匹马——正低着头，用鼻尖拱地上的草根。

"药材还没翻——"

"石头会翻。"宋晓朝屋檐下努了努嘴。

石头正蹲在屋檐下磨一把柴刀——磨刀石上蘸了水，他握着刀柄，一下一下地推着刃口，发出沙沙的声响。他听到宋晓提到他的名字，手上的动作没有停，只是抬了一下眼皮。

"我翻。"他说。

就两个字。干脆。

江予看了看石头，又看了看宋晓，没有再说什么。他走进屋里，换了一件干净一些的衣服——其实也不算干净，只是没有泥巴和草汁。然后他从床板底下摸出一个小小的布口袋，里面装着几枚铜钱——不多的积蓄，但他带上了。

他走出来的时候，宋晓已经把马从枣树上解下来了。

"走吧。"

江予走到马旁边，把布袋搭在马背上——袋子里装着几把他们刚采回来的连翘和黄芩，不多，大概够让收货的人看一看品相。

他翻身上了马，坐在马背上等了一会儿。

宋晓站在马下，抬头看着他。

"你会骑马？"他问。

"不太会。"

宋晓沉默了片刻——那片刻里，他的表情变化了两次，先是一愣，然后嘴角微微弯了起来，忍了一下没忍住，笑出了声。

"那你坐前面来。"他说。

江予没有说话，翻身下马，把缰绳递给宋晓，然后默默地走到了马后面。宋晓翻身上了马，坐稳之后回头看了江予一眼。

"上来。"

江予踩着马镫坐到了他身后。两个人共骑一匹马，在午后安静的院子里显得有些滑稽。石头抬头看了一眼，又低下了头，继续磨他的柴刀——嘴角似乎也动了一下，但光线太亮，看不清。

宋晓拉了拉缰绳，马走出了院门。

"坐稳了。"他说。

马沿着土路跑起来之后，风扑面而来。路两边的田野和树木快速地向后退去。江予坐在马背上，手抓着马鞍的后沿，身体随着马的奔跑而上下起伏。

他不太会骑马，但坐在宋晓身后，他什么都不用管。

宋晓在前面控制着方向和速度，缰绳在他手里很稳。他偶尔会用腿夹一下马腹，偶尔会拉一下缰绳调整方向，动作很熟练——像是在宋家的那些年里，他已经骑了无数次马。

风把他的头发吹得扬起来，几缕发梢扫到了江予的脸上。

江予没有往旁边躲。

他抓着马鞍的后沿，看着宋晓的背——在阳光下，他穿着一件深灰色的旧衣，因为骑马而微微前倾的背脊上，肩胛骨的位置在布料下隐隐凸起。

他在前面骑着马，在风里大声说了一句话——声音被风吹散了一些，但还是能听清楚：

"你还记不记得——我教过你骑马！"

"没有。"

"怎么没有！那年在马场——"

"那是你骑在马上，我牵着马走。"

宋晓沉默了一下。然后他笑了起来——笑声在风里传开来，被吹散到了身后。

"那也算教了！"

江予没有回答。

风声在耳边呼呼地响着，马蹄踏在土路上发出有节奏的声响——嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，像是大地的脉搏。路边的田野里，有几个正在干活的农人直起腰来，看着一匹马载着两个人从路上跑过去，又低下头，继续干活。

太阳开始偏西了。影子在马侧拉长，在路面上快速地移动着，掠过草地、土坑、石块、野花。

龙泉镇比江予想象中热闹一些。

镇子不大，但主街比野禾庄附近那个小镇宽了一倍，两边店铺的招牌也多了不少。米铺、布庄、铁器铺、客栈、茶棚——还有好几家挂着"收药材"木牌的铺子。街上的人来来往往，有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农人，有背着包袱的行人。

镇子的东头有一片空地，那里就是宋晓说的药材集散地。

空地不大——就是一块被踩实的泥地，四周搭着几个简陋的棚子，棚子下面堆着一些麻袋和竹筐。有几个男人或站或蹲在棚子下面，面前摆着一些药材——有的装在筐里，有的摊在麻袋上，品相参差不齐、品种也杂。有人在旁边走动、蹲下来看货、交谈、比划手势——偶尔有讨价还价的声音传过来，在午后的空气里显得有些嘈杂。

宋晓在集散地外面勒住了马。

他翻身下马，然后把缰绳递给江予。

"你在这儿等一下，我先去看看。"

他走进集散地，步伐不急不慢，像是一个来过这里很多次的熟客。他在几个棚子之间转了一圈——在第一个棚子前面站了一会儿，看着别人交易；在第二个棚子前面蹲下来，翻了翻一堆晒干了的柴胡，闻了闻气味，又放下了；在第三个棚子前面和一个收货的中年男人搭了几句话。

江予牵着马站在空地边缘，看着他在人群中从容地走动、观察、交谈。宋晓在宋家长大，从小跟着宋齐出入各种场合——集市、商会、酒席、谈判桌。他知道怎么跟陌生人搭话，知道什么场合该露出什么表情，知道怎么在几句话之间摸清对方的底细。

这些东西——江予不会。

他会的是在宋家后厨的角落里偷听账房先生说话，在街边蹲着看别人怎么做生意，在没有人注意的时候把每一笔看到过的交易记在心里。他学东西靠的是观察和记忆，不是亲身体验。这是他第一次真的站在一个药材交易的场子里——隔着几步的距离，牵着一匹马，看着这一切在眼前真实地发生。

宋晓在集散地里转了一刻钟左右，然后走出来，走到江予面前，脸上的表情比刚才进去的时候亮了一些。

"问到了。"

他说，声音压低了一些。

"这边收连翘和黄芩的散货商有好几个。我刚才跟一个姓胡的聊了几句——他是龙泉镇本地人，专门收散户的野生药材，收了之后攒够一批送到宜昌府去。他说他给的价比镇上药铺高两到三文钱一斤，看品相。而且他不压秤——镇上有些药铺会在秤上做手脚，他说他不做这种事，做长久生意的。"

江予认真地听着。

"那他看了我们的货吗？"

"没有。我说今天没带多少货来，就是先来问问行情。他说随时可以拿货来看。"

宋晓说完，看了一眼天色。太阳已经偏西了，斜阳把整条街染上了一层暖金色。

"今天来不及了。"他说，"带的那几把样品不够看。不如明天一早带着干货来——我们今天回去把药材处理好，明天正式来谈。"

江予点了点头。

"那就明天。"

他们从龙泉镇往回走的时候，天色已经开始暗下来了。

夕阳把远处的山脊烧成了一条橘红色的线，天空从头顶的浅蓝过渡到西边的橙红，再逐渐变成淡紫和灰蓝的渐变。田野在暮色中变成了一片模糊的深色，路边的树影拉得很长，在晚风中轻轻地摇晃着。

马往回走的速度比来的时候慢了一些。马蹄踏在积了薄灰的土路上，发出闷闷的声响，在傍晚的安静中一下一下地传出去很远。

宋晓骑着马，江予坐在他身后。

两个人都没有说话。

晚风拂面而来，带着田野里泥土和庄稼的气息。远处的村庄里升起了几缕细细的炊烟，在暮色中缓缓地飘散。

江予看着路边的田野在暮色中慢慢变得模糊，忽然开口说了一句：

"这个地方……比我想的好一些。"

宋晓没有回头。

"龙泉镇？"

"嗯。"

"是还不错。"宋晓的声音从前面传过来，带着一点夜晚将至时的松弛，"镇子不大，但该有的都有。而且有药材集散地——这对我们是好事。"

"嗯。"

"而且那姓胡的——我觉得可以合作。他人话不多，但说话的时候眼神是正的，没有飘。这种人做生意不滑。"

"你看了几眼就觉得可以合作？"

"不是看了几眼。"宋晓的语气里有了一点笑意，"我跟他聊了□□句话。□□句话够看清一个人了——这是宋晓看人的本事。"

江予没有再说话了。

马蹄继续嗒嗒地响着，在暮色中沿着土路往野禾庄的方向走。

回到野禾庄的时候，天已经完全黑了。

院子里亮着一盏灯——不是油灯，是一根松明子插在墙缝里，燃烧的时候发出轻微的噼啪声，火焰在夜风中摆动。石头坐在院子里，守在那片摊开的药材旁边，面前放着一碗已经凉透了的粥。他看到两个人回来了，站起来。

"翻了。"他说。

他指了指摊在石板上的那些药材。

连翘和黄芩都已经被翻了一个面——晒了一下午之后，连翘的叶子不再像刚采回来时那么鲜挺了，边缘微微卷起，颜色也从鲜绿变成了稍深的暗绿。黄芩的根茎表皮已经开始起皱，断面处的黄色变得更深了一些。

江予蹲下来，拿起一根连翘枝条看了看——晾晒的进度比想象中好。如果明天早上再晒半天，就能装起来去龙泉镇了。

"辛苦了。"江予说。

石头没有回答，转身回了屋。

院子里安静下来。宋晓把马拴好，走到水缸边洗了洗手，然后在石阶上坐下来。

江予也坐在了另一边的石阶上。

院子里摊开的药材在月光下泛着一层淡淡的光泽。夜风吹过去的时候，连翘的叶子发出轻微的沙沙声，像是它们在晾晒的过程中还在生长。

江予看了一会儿那些药材，忽然开口：

"明天——成了的话，这是野禾庄第一次有进账。"

宋晓点了点头。

"是。"

江予没有再说下去。他坐在石阶上，看着那些在月光下晾晒着的连翘和黄芩——它们看起来不起眼，像是随手从山上扯回来的野草，躺在院子里晒着月亮。但那是他和宋晓费了一上午工夫，一棵一棵地从山上采下来的。也是他在野禾庄种下那些种子之后，真正能换成钱的第一样东西。

他不知道自己盯着那些药材看了多久。

他只是觉得——那些在月光下微微发亮的叶片和根茎，比他在本子上画过的任何一条线都更真实。

夜风安静地吹过院子。

宋晓没有说话。

月亮从东边的树梢后面升起来，照在院子里的地面上，把那些摊开的药材的影子拉得又薄又长。

第二天清晨，江予把那些已经晾了一夜半天的连翘和黄芩收了起来。

药材大部分已经干了——连翘的叶子变得又脆又薄，一碰就碎，茎秆也变硬了。黄芩的根茎干缩了不少，表皮皱得更紧，断面处的黄色变得更沉了。

他把它们装进一只干净的布袋里，扎紧口子。

分量不算多——一布袋都装不满，提在手里大概两斤出头。但对于野禾庄来说，这是第一批能拿出去换成钱的东西。

宋晓站在院子里，看着他做完这些，然后翻身上了马。

"走吧，去龙泉镇。"

江予把布袋搭在马背上，也上了马。

这次他坐在宋晓身后，手里握着那个布袋——不重，但他握得很稳。

马出了院门，沿着土路朝南跑去。

晨光洒满了整条路，田野里的庄稼在阳光下泛着一层新鲜的绿色。远处的龙泉镇在朝雾中若隐若现，像是一个藏在晨光里的目的地。

江予坐在马背上，风从耳边掠过。他看着前方越来越近的龙泉镇，手里握着的布袋贴着他的腿侧，里面装着的连翘和黄芩在布袋里随着马的奔跑轻轻地颠动着，发出细细的、干燥的沙沙声。

那个声音——是野禾庄的第一笔生意的声音。

他想。

他握紧了布袋的口子，没有松开。

到了龙泉镇，时间还早。药材集散地的摊子刚刚摆开——有人正在往地上铺麻袋，有人正在把一筐一筐的药材从牛车上卸下来。空气中弥漫着一股混合了各种草药的干燥气味，不算浓烈，但无处不在。

宋晓在集散地外面勒住马，翻身下来。他接过江予手里的布袋，拎了一下，感受了一下分量，然后朝里面努了努下巴。

"走。"

他走在前面，江予跟在他身后。

宋晓径直走向东边一个棚子——那姓胡的收货商人已经到了。他正蹲在棚子下面，面前摆着几麻袋药材，手里拿着一杆小秤，正在给另一个卖药的人称货。

宋晓没有催，站在一旁等着。

等那个人称完了货、拿了钱走了之后，宋晓才走上前去，把布袋放在胡掌柜面前的麻袋上，解开了扎口的绳子。

"胡掌柜，昨天问过的——野禾庄的连翘和黄芩，晒干了，带了一点来看看品相。"

胡掌柜抬起头看了他一眼，又低下头，看了看布袋里的药材。

他伸手从布袋里抓起一把连翘，先看了看颜色——在日光下翻了一下，又抽出一根，用手指轻轻折断茎秆，看断面的颜色和干度。然后他又捻起一小撮叶子，放在掌心里搓了搓，低头闻了闻气味。

他做这些的时候表情没有什么变化。动作不快不慢，每一步都很稳，像是在做一件已经重复了无数次的工作。

他把那撮搓碎了的连翘叶子放在一边，又从布袋里拿出一截黄芩根茎，同样看了看颜色和干度，然后放在鼻子前面闻了闻。

他把黄芩放回布袋里，拍了拍手上的碎屑。

他沉默了一会儿。

"品相不错。"他说。语气平平的，像是在陈述一个事实。

他的目光在布袋里扫了一圈，又抬头看了看宋晓和江予。

"你们有多少？"

宋晓看了江予一眼，然后回答了：

"就这些。第一批采的——不多。但如果价钱合适，后面还会陆续有货。"

胡掌柜又沉默了一会儿。

"连翘，八文钱一斤。黄芩，六文钱一斤。"

宋晓微微皱了一下眉头。

"胡掌柜，昨天你跟我说的是比镇上高三文。镇上连翘七文，你这边八文——"

"那是跟镇上的药铺比。"胡掌柜的语气仍然很平稳，"你们这批货品相确实可以，我按散货里的上等货给价。但你们量太少——量太少，我走货的时候也是散着走，价不可能给到批发价。"

宋晓沉默了一下。

他在心里飞快地算了一笔账——布袋里大概两斤多的干货，连翘和黄芩混在一起。按照这个价，这批货能卖二十多文钱。

不多。

但这只是第一批。

"成交。"宋晓说。

胡掌柜点了点头，接过布袋，放在他的小秤上称了称。秤杆微微晃了晃，然后稳住了。

"两斤四两。连翘一斤六两，黄芩八两——连翘十二文八，黄芩四文八，总共十七文六。"

他从腰间摸出一个旧布钱袋，数出十七枚铜钱，又加了一枚小的——凑够了数，放在宋晓面前。

"数一下。"

宋晓没有数。他把那些铜钱拢在一起，握在手心里，然后揣进了怀里。

"多谢胡掌柜。"

"下次有货直接拿来。"胡掌柜说，"品相保持这个水平，价不会低。"

宋晓点了点头，转身往外走。

江予跟在他身后，走出集散地之后，他才开口问了一句：

"十七文。"

"对。"

"少不少？"

"少。"宋晓说，脚步没有停，"但这是第一次。"

他走出集散地之后，在街边站住了。他把怀里的钱掏出来，放在掌心里，低头看了一会儿。

十七枚铜钱。不大的一捧，在掌心里泛着暗沉的光泽。有的边缘磨得发亮，有的表面带着一层绿锈——它们从很多人手里转过来，最后落到了他的掌心里。

他把那一捧铜钱递到江予面前。

"野禾庄的第一笔进账。"

江予低头看着他掌心里的那些铜钱。

他没有立刻去接。

他看了那些铜钱好一会儿，然后伸出手——不是去接，是伸出一根手指，轻轻拨了拨最上面那一枚。铜钱翻了一个面，露出另一面的字样，然后又安静地躺在了那捧铜钱中间。

他收回了手。

"你拿着吧。"他说，"后面买种子、买农具，都要花钱。"

宋晓看了他一眼，没有推辞，把铜钱重新揣回怀里。

"那走吧。"他说，"回野禾庄。"

两个人又骑上了马，沿着来时的路往回走。

太阳已经升高了，路两边的田野在阳光下铺开了一片明亮的绿色。风不大，吹在脸上带着暖意。

江予坐在马背上，手里空空——那个布袋留在了胡掌柜那里。

第一批药材卖出去了。

十七文六。

不多。但他知道——这只是开始。

他回头看了一眼龙泉镇的方向，那个药材集散地在晨光中渐渐变小、变远。然后他转过身来，看着前方越来越近的野禾庄。

回野禾庄的路上，他们经过了一片坡地。

那片坡地和后山那片有点像——地势朝南，土质看起来不算肥沃，但长了一些杂草和矮灌木。宋晓勒住马，停了一会儿，看了看那片坡地。

"这一片——以后也许能种。"

江予也看了看那片坡地。

"那是别人的地。"

"可以租。"宋晓说，语气像是在说一件迟早要做的事，"等我们把野禾庄那几块地摸透了——下一步就是往外扩。"

江予没有说话。但他把那片坡地的位置记在了心里。

回到野禾庄之后，宋晓把怀里的铜钱掏出来，一枚一枚地数了十七枚，放在矮桌上。

石头蹲在屋檐下，看着桌上那十七枚铜钱。他没有说话，但目光在那些铜钱上停了好一会儿——不是因为那是什么了不得的数目，是因为那是野禾庄这么多年来，第一次从外面带回来的钱。

老王不知道什么时候从屋里走出来了。他拖着那条瘸腿走到矮桌旁边，低着头，看着桌上那十七枚铜钱。

他看了一会儿，然后抬起头，看了江予一眼。

他的嘴唇动了动，想说什么——但没有说出来。

他又低下头，看了看那些铜钱，然后转身走了。

他走回屋里的时候，脚步比平时好像轻了一些——不知道是不是错觉。

傍晚，江予坐在院子里，面前摊着他那本粗纸本子。

他在新的一页上写了一行字——字写得歪歪扭扭的，有些笔画还写错了，但大概能认出来：

"龙泉镇连翘×1.6斤黄芩×0.8斤共十七文六。"

他在那一行字的下面画了一条横线。

然后他翻到下一页，开始写后面几天的安排——把后山坡剩下的那些野生药材采完、晾晒、再拿去龙泉镇卖；把院子里那三块试种的地整理好，把老陈头剩下的种子种下去。

他写得很慢，每一笔都用力，像是要把这些字一个一个地刻进纸里。

宋晓坐在他旁边，没有看他写什么。他拿着一根草茎叼在嘴里，靠在墙上，看着越来越暗的天色。过了一会儿，他忽然开口说了一句：

"今天这批药材——你说胡掌柜转手卖到宜昌府去，能卖多少钱一斤？"

江予想了一下。

"连翘的话……听说宜昌府的价能到十五六文一斤——翻一倍。"

"那万和堂从胡掌柜手里收，又是多少？"

"可能比十五六文低一些——毕竟胡掌柜也要赚。"

"那万和堂卖出去呢？"

江予想了想，没有回答。他停住了笔，看着本子上那行歪歪扭扭的字，沉默了一会儿。

"少的那一部分——就是中间的钱。"

宋晓点了点头，把嘴里的草茎拿下来，在指间转了一下。

"迟早有一天——我们自己走到宜昌府去。"

他说这句话的时候语气很随意，像是在说一件还很遥远的事情。但江予听出来了——他不是在说着玩的。

江予没有回答。他低下头，在本子上继续写剩下的安排。

夜风安静地吹过院子。远处传来几声蛙鸣，在傍晚的安静中显得有些空旷。桌上的油灯还亮着，火苗在微风中轻轻摇曳，把两个人坐在院子里的影子拉得很长，在土墙上缓缓地晃动。

院子里摊开的那一片空地——新翻的、等待着播种的、在月光下泛着深褐色光泽的土地——就在他们面前安静地铺展着。明天，那里会种下新的种子。而后山那片野生药材，也还有好几丛等着他们去采收。

第一批，只是第一步。