疫气散尽之后，往野禾递的信，反倒比先前多了。
先前的信，是捎着来的，一程转一程，凑上些日子才到一批。如今驿路通了，商队走得勤，递信的人一拨接着一拨。有商队头里捎的，有熟人搭的，也有专程跑一趟的——把信交到门房手上，说一句“捎到了就行”，连水都不肯多喝一口，就赶着走了。
门房那间小屋，从前一天开不了几回；如今从早到晚，总有人来敲门。门房备了一壶茶，专门招待捎信的人。有人喝了茶就走，有人等着要个回话的准信，就在那屋里坐一阵，看着院子里人来人往。
管事的案上搁不下。他从库房寻了一只旧信匣来，按来处一格一格分好；装不下的，就捆成卷，塞进柜里。江予路过看见，说了一句：“分得清就好。哪一处的信，回起来也照这个分。”
这些信，铺子里的人帮着分。哪个得空哪个分，分完照格子放好。分信的时候，常能拣出些随信捎带的东西：一撮晒干的茶，一张写着药名的单子；还有一回，纸包里裹着一小把干花，不知是谁放的，也没留话。江予让管事收着，说，留着，也是个念想。
信里的字，也变了。早先说的多是病势——哪一处稳了，哪一处又起；如今问货的多了起来：问野禾的货什么时候能像从前一样往外走，问能不能订一批连翘，问走哪一条路到府城稳妥。也有字少的，寥寥两句：“望贵号规矩不改。”底下落着地名，隔着几百里地。
信上的地名，一程一程地远。先是府城左近的村镇，再是邻府，再往后，南边北边都有。那些地名，江予有些是头一回见，从前只在货单的角落里扫过一眼，是个字，记不进脑子里去。他就让管事把那一路的道口、行情、常走的车马打听明白，抄在一张纸上，同信分开收着；打听不到的，先搁着，也不急着回。
回信的话，江予交代过管事：问货的，只说照旧规矩，货依规验收，能供多少、什么时候供，一句不许许满；道谢的，把话收下，谢意不必转给他；问到约的，转到野禾庄去，由庄上看地、答话。管事照着这话回，一个字不敢添。日子一长，铺子里的人也惯了——信是信，事是事，一封一封分开办，谁也不拿一整天的工夫去对付这些纸。
管事回信，也有拿不准的时候。
有一封，是南边一个小药铺写来的，措辞很小心：问野禾的货，往后是照市面上的行价走，还是照野禾自己的老规矩走；若是老规矩，他们家小，不敢多要，只求有个先来后到。
管事拿了信来问江予。江予看了，说：“他倒是问得实在。回他——野禾的价，不跟市面走；货怎么分，照规矩排。”
管事应着去了。从那往后，他记信的册子上，多添了几栏：信是哪一天到的，回没回，怎么回的。江予隔些日子翻一回，翻得很快，没回的信，也记在心里。
伙计们私底下说：咱东家收的信，一天比一天厚；回出去的信，还是薄薄的一张。管事听见了，也不辩解，只说了一句：“信收得越多，回的话就得越少。”
市面上的口风，也在变。
变在哪一处，一时说不上来，可就是不一样了。有一回，宋晓从西市回来，进门解着外衫，说起一桩见闻：“今日见识了一件新鲜事。两个掌柜谈一批货，谈了小半天，末了价怎么定的？——一个说，‘就照野禾那个路数来’，另一个点了头，就这么定了。”
江予没接话。他手里翻着当日的信，翻到一封，停了停，又翻了过去。
“行里的大宗，照旧要看万和堂的行情。”宋晓又说，“他家的货源最全，路子最宽，这是没有二话的。”
“嗯。”江予说。
他没再多问那一句“照野禾的路数”背后的话。问也没什么可问的——话说出去了，是别人的话。铺子里的日子，还是照旧：天亮了开门，天黑了关账；出多少货，进多少货，一笔一笔，落在纸上。
还有一回，是江予自己撞见的。他从东头回来，路过城门边上，两个歇脚的脚夫在说话。一个问：“眼下连翘是什么样的行情？”
另一个把手一摆：“你问的是哪一家？照野禾的算，还是照万和堂的算？”
问的那个想了想，说：“我帮人捎话，人家说的，是野禾的数。”
江予从他们身边走过去，脚步没停，也没回头。
秋深的时候，镇上那头的章程，送齐了。
前头递话的那家药商，把手下几间铺子的用药、验货、结账的路数，一铺一铺写了，托人送进府城。纸是好纸，字也周正，一沓子递进来，管事拿手掂了掂，说：“这家倒是个做实事的样子。”
江予把那一沓纸看了一遍，和宋晓议了半日。
“先接三家。”江予说，“按批走，说是多少就是多少，不立大数。先走一阵，走顺了，再谈旁的。”
“剩下几家呢？”宋晓问。
“先搁着。”江予把纸合上，“不是人家不好，是咱们眼下就这么些货。货先紧着验得清、结得明的来。”
宋晓点头，把那一沓纸收进匣子里。收了半边，他想了想，又抽出来，在最上头压了张字条，写了个“先”字。江予看见了，没说什么。
正议着这些纸的时候，铺子里来了一位生客。
从北边来的，说话口音重，穿一件半旧的绸衫，身后跟着个背褡裢的伙计。进门不坐，先把铺面上下看了一遍，才朝江予拱手，自报了家门，说做药材买卖有些年头了，这一趟顺着南路下来，专为野禾。
他说话很密。坐下就把他那头铺开来说：几间铺面，几挂车，南北两边都有老客路，只要货好，出手不成问题。他说他走南闯北这些年，什么行号没见过；北边的码头、南边的渡口，哪里缺货、哪里水脚便宜，他闭着眼都数得出来。又说，像野禾这样的势头，他走了这些年货，还是头一回见。这样的行情，别人抢都抢不到。
江予听着，偶尔点一下头。等他说得告一段落，才问：“你要谈的，是哪一件？”
“贵号的连翘。”客人说，“往后出的，我全要了。价上，好商量。”
说“全要了”三个字的时候，他把手在案上按了一按，像盖了一个印。
江予没有立刻答。他端起茶盏，把盏盖撇了撇。
“接着说。”
客人就真接着说。从行市说到船期，从船期说到他手底下人的本事，说到最后，又把话绕回到那一句上：“贵号只管把货备好，别的，都交给我。”
“还有呢？”江予问。
客人顿了顿，说：“还有——价上。市面的数往上走，我给的数，比市面还高一截。”
“价高，是你的诚意。”江予说，“货怎么出，还是照我们的规矩。”
客人见他话头不松，说到一半，把话一转：“我也晓得，贵号前一季，往外放过一大批货。仓里想必不宽裕。这样一笔买卖送到门上，于贵号，是解渴的。”
屋里静了一静。
宋晓正蹲在门口，把刚送到的两包药材拆开查验。他听见这一句，手上没停，头也没抬，慢悠悠地接了一句：“这位掌柜，连我们仓里的底都摸清了，倒比我们自己还上心。”
客人的话头顿了一下，随即笑笑：“做买卖嘛，总要打听。”
“打听是应该的。”宋晓把一根草绳绕好，站起身，拍了拍手，“买卖的事，就照规矩谈——野禾出货，一批一批验，一批一批走。‘全要’这两个字，恕我们做不来。”
江予把茶盏搁下，接着他的话往下说。
“价钱，照我们的规矩走，不随市面上的风。”他说，“你要的那一批，可以先看货；看得中，按章程来。往后的事，一批一批再说。”
客人脸上还挂着笑，还想再争一步：“那若是往后几批货，我全接着呢？一批一批地定，总归是个定数。”
“往后的货，也得一季一季长出来，一批一批验过来。”江予说，“到时候有什么，谈什么。”
客人的话又往里顶了一分：“如今这市面，别家可都在往上走。贵号守着旧规矩，就不怕把生意让出去？”
“让出去过一回了。”江予说，语气平平的，“再多让一回，也还是这个规矩。”
客人没再说什么。他把茶饮尽，起身说要看看货。江予让全仓头带他去仓里。
他去了，看了，回来时神色缓了些。他说仓里的货，比他路上想的齐整；验货的章程，也挑不出什么毛病。他把话说放缓了，说先按野禾的章程，看一批、定一批；若是头一批走得好，往后几个铺子的用量，再一铺一铺来谈。
“那就等头一批的信。”江予说。
走的时候，客人在门口站了站，回头看了一眼门楣上的字号，才蹬车走了。
宋晓进来，收客人那只茶盏，说：“这样的人，后头还会来。”
“来便来。”江予说，“照规矩应付。”
宋晓把茶盏搁到托盘上，想了想方才那一节，说：“他问得深。我不拦，你就要分神答他。”
江予看了他一眼：“拦得好。”
就三个字。宋晓没接，端着托盘出去了。走到门口，他脚步没停，声音不高不低地补了一句：“下回来的人，我接着拦。”
那阵子来的信里，有一封，是跟着送药的车，从夷陵到的。
信还是那个样子，字不好看，一笔一笔，实。石头先说了地里的：坡上的连翘、苗圃里的新畦，照旧侍弄着；入冬前下了两场雨，土是好土，肥也沤上了。他问了问府城这头，过冬的货备得怎么样，要不要庄上再匀一些过来。
再说人。约里的人家，一户没少，也没人要退。邻村那几家来问的，他过去看了地，没急着应，只让他们先跟着侍弄一季——选苗、修枝、晾晒，都学着做，做得下来再谈约。他写：不看着人把手上的活做出来，这约我不敢立。
信的最末，附了集上的一件事。前些时候赶集，有人拿野禾放药的事当闲话说，说得难听，说赔本的买卖，也就傻子做得出来。石头说，他当时没作声。旁边几个卖药材的农户倒把话接了过去。一个说：这几年，野禾的价短过谁没有？另一个说：人家赔的是自家的本，稳的是咱们的约。这买卖，轮得着你来笑？那几个人说到没词，讪讪地走了。
石头在信尾写：这事我没管。想了想，又添一句：东家放心。
送药的车把式还捎了两句口信，说石头特意嘱咐：天冷了，让东家自己多保重，庄上的事不用惦记。江予听完，让伙计给车把式卸了车、留了顿饭，自己才回屋。
他铺开纸回信，写得不长：府城过冬的货，自有安排，不用庄上匀；地该怎么侍弄，还怎么侍弄；邻村那几家，看着教，慢一点不要紧；有人替咱们说话，是人家这几年自己的心思，领了，别多说。
写完，等墨晾着。他把石头的信收到匣子里去，收在同别处分开的那一格，压得平整。随后叫过管事，吩咐了一句：往后石头的信，到了就送过来，不用跟别的信攒在一处。
也就是那前后，城南仓那头，开始有人来送货。
头一个来的，是个常年跑乡下的散货商，赶着一挂车，车上几只麻包。他进门前先在门口把自己的鞋底蹭了蹭，进了门，也不坐，说得很简单：货是北边收上来的，从前这样的货，他都在别处出手；听人说，货到野禾手上，验得清、结得快，不压秤，也不打白条，这一趟就绕过来问问，贵号收不收。
江予让人把麻包打开看货。
伙计解开包绳，把包口敞开。江予伸手进去，抓了一把，摊在掌上看，又拨了拨包底的货。看过了，有两包成色杂了些。他让人把这两包挑出来，搁在一边。
“这两包，按次一等收；或者你拉回去，都行。”他说。
散货商怔了一下：“走别家，都是给个笼统的价，一车子倒进仓里了事。你们这……”
“收得清，往后才说得清。”江予说，“你要送，先递个信，我们看仓里的位置再排。”
那人想了想，笑了：“行，就照你们的法子来。”
车卸了一半，另一半他果然拉回去了。走的时候，他跟伙计说了一句什么，伙计回来学给管事听：“他说，难怪。难怪人家都往这儿送。”
没隔多久，他又来了，把那两包成色杂的筛过一遍，重新送回来。这一回，江予让管事收了。
再往后些天，陆陆续续又来了几处。有赶着大车来的，有挑着担子来的，也有本城的小铺子，把压手的一点存货匀出来的。又有那么一家，是本城的小药铺，掌柜亲自来的。他手里只有两包货，说是压了许久，一直没舍得出手，如今想着，匀给野禾。管事验了，成色是好的，就按行规收了。掌柜临走，站在门口说：“把货送到别家去卖，我不肯；送你们，我肯。”说完自己笑了，朝门里拱拱手，才走。
有头一回打交道的，也有从前跟野禾结过账的老相识，进门先拱手，说一句：“这样的货，我头一个想到贵号。”
管事照着一套章程收，收得顺了，遇到拿不准的，才来回江予。江予交代的话还是那一句：不分货多货少，同一个规矩。
仓里那几处空了多时的垛位，先填上了两处。全仓头把新收的货一垛一垛码好，垛脚下重新垫了木方。他说，照这个进法，剩下的空位，撑不了多少日子。江予说：“不着急填满。码松些，留出翻包的道。”
从前是野禾一家一家去寻货，如今坐在铺子里，货自己找上门来。管事头一回碰见这样的事，还特意来问了一句“收不收”，问明白了才敢收；收了两回，也就惯了。
那阵子宋晓从外头回来，说起这事，道：“照这么看，往后送货来的，只会多。”
“多就多。”江予说，“仓有多大，收多大的量。宁可慢些。”
之后，宋晓去了一趟码头，回来时又说了一桩闲话：码头上管账的先生同他搭话，说近来装船的药材，货主都愿意在单子上多写一笔“野禾”两个字；写了，一路上少许多盘问，出手也顺。
“连这个都传出去了。”宋晓说。
“嗯。”江予说，“货还是那些货。”
“那不一样。”宋晓说，想了想，又改了口，“……也一样。反正从咱们手上出去的，不能给这两个字丢人。”
江予看了他一眼，没应声，只把手里的单子，叠了一叠收好。
府城里提起野禾的，一天比一天多。
说野禾的，早就不只是药材行了。裁缝铺里扯布的人说，米行里量米的人也说。说的也不都是买卖，多半是闲话——说那家药行当初放药的事，说这一家眼下的光景。先前提起野禾，还有人要问一句是哪一家；如今提起，没有人再问了。
这些风声，有的往低处走，落在茶棚、码头、挑担歇脚的墙根；也有的往高处走。府城里几处平日不大与铺户来往的人家，近来采买问价，问得也比从前细了。那些地方墙高院深，市面上很少见他们的身影，风声是怎么进去的，外头的人只好靠猜。
也有几位，是专程来看东家的，被管事挡在了外头，也不恼，临走把话留下：说往后若有要用得着的地方，愿意来出把力。
还有从远处来的客人，进了铺子，先不问货，把柜上、架子、装药的麻包、写字的案桌，一样一样看过来，像要看看，做出这样一摊生意的是个什么样的人家。管事让他看；他要见东家，管事就说东家不在。客人也不恼，谢了一声，慢慢走了。
那一日清早，铺子的门刚开，门口过了一辆车，走得很慢。帘子压着，看不清里头坐的是谁。车过去就过去了，伙计们忙着卸货，谁也没往心里去。
天冷了。天亮得也迟了。
一个清早，街上还空着，江予先起了。铺子里静着，他开了门，站在檐下。街面上空空的，只有远处早市的方向，有几声零碎的响动。风从街口过来，带着一股干冷的气。
他站了一会儿。身后有脚步，是宋晓，也起来了，披着件外衫，走到檐下，同他并肩站着，谁也没先开口。
过了一会儿，宋晓说：“这些天，这条街比人先醒。”
江予“嗯”了一声。
街那头，先来了一个挑担子的，两头挂得满满的，走得稳。接着又是两个、三个，都往早市的方向去。再后来，街两旁的铺子一家一家地活过来，扫地声、说话声，一样一样添上来。
宋晓望着街面，说：“当初你头一回在府城落脚，这条街上，谁认得咱们。”
“现在认得几个。”江予说。
“那可不一样。”宋晓说，“现在，不认得的，也听说过。”
江予望着街面，过了一会儿，说：“听说过就听说过。铺子照旧时辰开门。”
宋晓笑了一声：“嗯。照旧。”
他拢了拢外衫的领子，回屋拿了要带的东西出来——一沓信，两本新账，都裹在一块布里。
“我先去东头，把新到的那批药点了，顺路把这沓信捎过去。”他说。
“去吧。”江予说，“晌午前回得来吗。”
“回得来。”
宋晓出了门，脚步落在街面上，走得不快。走到街口，他侧身给一辆推车让了让路，袖口的布角扬了一下，很快又落下去。江予站在檐下，看着他走出去一程。宋晓走出一段，回了一下头。江予还站在原处。两个人隔着半条街，远远地点了下头。宋晓转过身，脚步快起来，拐过街口，不见了。
江予在檐下又站了一会儿。天光漫过街面，一点一点地亮。街上的声响一层一层地起来，卖菜的、挑水的、赶路的，都从这条街上过。过路人的话声隔着半条街，听不真切，只有一两个字的尾音，轻轻飘过来。
他回身进了屋。案上已经摆着新一天的信，头一封拆了口，等着他看。信上的落款，是一处他从没去过的州县。
他在案边坐下，把信抽出来，从头看起。往后的日子，这样的信，只会越来越多。
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第99章 第99章 人心所向
