向阳镇西头，那座早年间废弃的粮库，如今换了人间。
林晚晚站在院墙根儿的阴影下，看着那辆蒙着厚重油布、一路风尘仆仆驶来的大卡车，在粮库门口缓缓停下，轮胎碾过坑洼的土路，扬起一层金黄色的尘烟。
轧花厂的第一批设备，像沉睡的钢铁巨兽，终于抵达了它的舞台。
“好家伙！总算到了！”大强搓着蒲扇般的大手，黝黑的脸上兴奋得放光，像孩子见了新玩具，“晚小姐您放心，这地方老早就有电有水，基础好！今晚天黑前，一准儿把这宝贝疙瘩装起来，让它转起来！”
林晚晚点点头，目光投向卡车旁那个指挥若定的身影。
萧杭宇脱了外套，只穿一件半旧的白衬衫，袖子高高卷到肘弯，露出结实的小臂。
他正吆喝着几个雇来的小伙子，用粗麻绳和撬棍，小心翼翼地将一个沉重的、裹着防撞棉的铁疙瘩——轧花机的核心电机——从卡车上卸下来。
阳光落在他汗湿的额角和专注的侧脸上，那份曾经的跳脱不羁，仿佛被这沉甸甸的机器和同样沉甸甸的责任感压进了骨子里，打磨出一种前所未有的、带着锋芒的沉稳。
厂门口，一块簇新的木牌子早已立稳，红漆大字在晨光里格外醒目：“织梦轧花厂，市场价收棉，不扣杂、不压价！”
“姑娘，你们……真能给到市场价？”第一个试探着上门的，是隔壁巷子驼背的李奶奶，背着一小袋棉花，浑浊的眼睛里满是疑虑和精明。
林晚晚迎上去，笑容温煦又笃定：“奶奶，我们收棉，看的是棉花的品相。我们大部分都是按三级的价格来收，您这棉花要是够好，达到二级甚至一级的标准，我们也照价全收，一分不少！向阳今年棉花收成好，大家伙儿辛苦一年，该得个好价钱。”
“真……真能给到三级？”李奶奶还是不敢信，手指紧紧攥着袋口。
旁边正搬配件的大强咧嘴一笑，声如洪钟：“奶奶哎！真不真，您把棉花往咱这公平秤上一搁不就知道了？白纸黑字，童叟无欺！”
不出两日，消息像长了翅膀的风，刮遍了向阳镇及周边几十里的棉田。
新开的织梦轧花厂，真金白银地按市场三级棉甚至更高的价格收棉！不克扣，不压秤！
那些往年被棉贩子压价压得心口疼的棉农们，像是久旱逢了甘霖，推着独轮车的，赶着驴车的，扛着大麻袋的，络绎不绝地涌向这座焕然一新的旧粮库。
平日冷清得能听见狗打哈欠的小巷，车来人往，喧闹鼎沸，竟有了几分过年的喜庆。
然而，这热火朝天，却狠狠灼痛了另外几双眼睛。
王铁秤、李秀兰、赵瘸子，这三个名字，在向阳镇及周边棉农的耳朵里，就是“盘剥”的代名词。
他们垄断本地棉花收购十几年，仗着山高路远棉农别无选择，硬生生把好端端的棉花压到四级甚至五级的价格收购。
今年棉花长势好，他们更是联合镇上几个小仓库，打算狠狠吃个饱。没承想，半路杀出个“织梦”，坏了他们筹划已久的好局！
自从织梦轧花厂亮出三级棉的价码，王铁秤他们的收购点就彻底门可罗雀。那些原本咬咬牙打算按六级棉贱卖的棉农，如今见了他们，直接摆手摇头，像避瘟神。
这天午后，日头毒得像下火。织梦厂门口那片新压平的空地上，热浪扭曲着空气。
王铁秤、李秀兰、赵瘸子带着两个一脸横肉的跟班，气势汹汹地堵在了门口。
“萧老板！”王铁秤叉着腰，斜睨着倚在门框上的萧杭宇，“你这厂子才支棱起来几天？就想把咱们这些做了十几年买卖的老行尊都往死路上逼？懂不懂行里的规矩？你这叫恶意抬价，扰乱市场秩序！”
旁边，李秀兰嘴里不停地嚼着槟榔，猩红的汁液染得嘴角一片狼藉。
她尖着嗓子帮腔：“就是！镇上镇下这几十里，哪一家的棉花不是从我们手里过的？你这横插一杠子，招呼都不打一声，太不地道了吧？”
“地道？”萧杭宇嗤笑一声，慢悠悠地直起身，拍了拍衬衫袖子上的灰，眼神扫过眼前这几张写满贪婪和恼怒的脸，语气里带着一股混不吝的懒散，
“你们这些年给的那点价儿，坑了多少老实巴交的棉农？自个儿心里那本烂账，没点数吗？”
他往前踱了一步，“我们织梦，给的是货真价实的公道价！一分钱一分货！到底是谁在扰乱市场，把大伙儿往死里坑？嗯？！”
“你他妈的放屁！”王铁秤被戳中痛处，眼珠子瞬间瞪得血红，猛地从后腰抽出一根磨得油亮的黄铜旱烟锅，作势就要往前冲，“老子今天……”
他狠话没撂完，一道铁塔般的身影已经无声无息地横在了萧杭宇身前。
大强抱着胳膊，那常年扛大包练就的厚实胸肌和贲张的臂膀，像一堵沉默的城墙。他什么也没说，只是微微低头，那双牛眼冷冷地盯住王铁秤。
王铁秤手里的烟锅僵在半空，一股寒气从脚底板直冲脑门。
他脸上的横肉抽搐了几下，硬生生把后面的话咽了回去，色厉内荏地哼了一声：“行！算你小子有种！不就是抬价吗？咱们走着瞧！”
他狠狠啐了一口，带着一脸不甘的李秀兰和耷拉着脑袋的赵瘸子，灰溜溜地走了。
第二天，向阳镇唯一还算热闹的集市口，王铁秤他们赫然支起了一个更大的摊子，崭新的红布横幅拉得老长，上面几个刺眼的大字：“高价收棉！二级棉价！”
价格直接飙升到了二级棉！比织梦厂三级棉的基准价高出一截！
集市里瞬间炸了锅。不少刚摘了棉花的棉农围了上去，七嘴八舌地问询，眼神里闪烁着心动和犹豫。
有人甚至抱着棉花跑到织梦厂门口，试探着问林晚晚：“晚晚姑娘，你们……能涨到二级棉的价不？王老板那边可是……”
林晚晚看着眼前老实巴交的棉农，摇了摇头，声音温和却斩钉截铁：“老乡，我们收棉，看的是棉花本身的品质。您这棉花要是够好，达到二级甚至一级的标准，我二话不说按价给您结算！一分不少！”
“但我们织梦，不搞虚头巴脑的哄抬，也不做杀鸡取卵的压价。给个公道实在的价，细水长流，才是长久之计。”
看着棉农有些失望地离开，大强凑到林晚晚身边，、“晚小姐，今天来送棉花的……比昨天少了一大半。咱们真不涨点？王铁秤他们这价，太勾人了……”
“大强，别急。”没等林晚晚开口，萧杭宇已经走了过来，拍了拍大强结实的肩膀。
“王铁秤那伙人，是属铁公鸡的，毛都舍不得掉一根。他们突然这么‘大方’，你信吗？我们要是真跟着涨价才是上他们套了，等着瞧吧，好戏在后头。”
他冲林晚晚眨眨眼，“咱沉住气，看他们能唱出什么花来。”
林晚晚看着萧杭宇眼中那份了然和笃定，也展颜一笑：“嗯，我们就且看着。”
果不其然，没安稳两天，集市上就炸开了锅！
愤怒的吼声几乎掀翻了集市的顶棚。
织梦厂的人赶到时，王铁秤他们的摊子早已被黑压压的人群围得水泄不通。棉农们挥舞着胳膊，涨红着脸，唾沫星子横飞：
“放屁！俺这么大一袋子棉花，家里秤明明一百五十斤整！到你这鬼秤上，怎么就剩一百二十斤了？！你当俺眼瞎啊！”
“就是！俺这棉花团子，扎实得很，少说也有八十斤！你这秤砣是棉花做的？才给俺秤六十斤？黑心肝的东西！”
“不卖了！要么补钱！要么把俺前些天卖给你的棉花退回来！按你们那坑人的价退！”
“呸！前年俺家那么好的棉花，硬被你们说成四级棉收走了！俺们还没找你们算老账呢！现在又来坑秤！退钱！退货！”
……
唾骂声、推搡声混作一团。王铁秤带来的两个跟班被人群推得东倒西歪。
李秀兰早没了之前的泼辣，吓得脸色惨白，缩在赵瘸子身后，嘴唇哆嗦着：“王哥！老赵！这……这可咋办啊！他们要动手了！”
赵瘸子哭丧着脸，腿肚子都在打颤：“俺……俺也不知道啊！跑……跑吧？”
“跑个屁！”王铁秤到底是老江湖，脸上强装镇定。
他猛地抓起摊子上一个破旧的铁皮喇叭，声嘶力竭地对着汹涌的人群喊：乡亲们！安静！都听俺说！误会！天大的误会啊！”
他这破锣嗓子一吼，人群的喧闹稍稍低了些，无数双喷火的眼睛死死盯着他。
“俺王铁秤在向阳镇收棉花十几年了！啥时候干过坑蒙拐骗的事儿？向来是以诚待人，童叟无欺啊！”
他拍着胸脯，唾沫横飞，“是秤！肯定是俺这老伙计——这台秤它年久失修，出了毛病！这才让斤两上出了差错！”
“大家伙儿千万消消气！俺这就回去！立马换一台新崭崭、准成无比的秤来！重新给大家伙儿过秤！该补的钱，一分不少！俺王铁秤说到做到！”
他这番“诚恳”的表演，让一部分老实巴交的棉农将信将疑，喧闹声又低了几分，人群里响起嗡嗡的议论。
就在这时，一个清亮又带着明显戏谑的声音打破了这短暂的“平静”：
“王老板！何必那么麻烦，跑一趟多耽误乡亲们功夫！”萧杭宇排开人群，笑嘻嘻地走了出来，身后跟着推着一辆平板车的大强。
车上赫然放着一台蒙着红布、擦得锃亮的新磅秤！“瞧，新家伙事儿，刚校的准，还热乎着呢！免费借您用！现场验！多省事！”
王铁秤脸上的“诚恳”瞬间僵住，像刷了一层劣质的白灰。他看清那台秤的样式，瞳孔猛地一缩——那分明是镇上粮站淘汰下来的标准秤，精度极高！
“不……不用！真不用！”王铁秤额头瞬间冒汗，连连摆手，声音都变了调，“俺们……俺们家里有新的！俺这就去取！很快！很快！”他边说边想往外挤。
“哟！”萧杭宇拖长了调子，脸上的笑容越发灿烂，“王老板该不会是……借拿秤的名头，想脚底抹油——开溜吧？”
“就是！”大强在一旁瓮声瓮气地帮腔，声音震得人耳朵嗡嗡响，“跑了可咋整？俺们找谁要去？”
这两句话如同火星子溅进了油锅！
“对！不能让他走！”
“跑了找谁？拦住他！”
“黑心贩子！今天不把钱补上别想走！”
刚刚平息下去的怒火瞬间被点燃，以十倍百倍的猛烈爆发出来！棉农们彻底红了眼，镰刀、扁担、锄头都举了起来，像一片愤怒的丛林，瞬间将王铁秤、李秀兰、赵瘸子几人彻底淹没。
哭喊声、咒骂声、撕扯声乱成一团。
“萧杭宇！你个王八羔子！老子跟你没完——！”混乱的中心，传来王铁秤气急败坏、带着哭腔的嘶吼。
萧杭宇撇撇嘴，掏了掏耳朵，仿佛嫌那声音聒噪。
他朝林晚晚和大强使了个眼色，招呼着织梦厂的人，悄无声息地从沸腾的人群边缘退了出来。
走出集市，喧嚣声被甩在身后。
林晚晚回头望了一眼那片混乱的中心，眉宇间掠过一丝忧虑：“他们吃了这么大亏，会不会……狗急跳墙？”
“哼，”萧杭宇冷哼一声，眼神锐利，“我就是看不惯这种吸人血汗的蠹虫！不过……”
他话锋一转，看向身边铁塔般的大强，“晚晚担心的有道理。强子，从今晚开始，咱俩轮班，辛苦点，夜里多在厂区周围转转，防着点小人下黑手。”
“好嘞！萧兄弟放心！”大强兴奋地搓着手，用力点头，眼中闪烁着好斗的光芒，“俺倒要看看，哪个不开眼的敢来！”
萧杭宇这嫉恶如仇又心思缜密的做派，简直太对他胃口了。
林晚晚看着眼前一个摩拳擦掌、一个满眼放光的搭档，无奈地笑着摇了摇头。
