城西玉曲巷。

一道黑色的身影脚步匆匆地穿过主巷，特意避开几家亮着灯火的院子，一路逃到了巷子尽头的小院门前。

院门上贴着封条，一条刻着官印的铁锁横亘在门前，将两道黑漆木门锁得严严实实。

黑影从单薄的衣衫中摸出一枚钥匙。因着一路跑来手脚冻得发僵，他开锁的动作十分笨拙，沾着血迹的指尖不住地颤抖，越急动作越乱，钥匙啪嗒掉在了地上。

临近的几家院子都亮了灯，但因为月坛被炸，起了好大的火，邻里百姓的注意力都在大火上，没人发觉他的动作。

他忙拾起钥匙继续开锁。锁链摇晃发出阵阵轻响，晃啷片刻，咔一声，锁开了。

男人如释重负，长长舒出一口气，移步进了院子。

哪成想院门一开，一道白色身影赫然出现在眼前。

“赵大人，好久不见啊！”

楚卿面带笑意站在院落中间，不紧不慢地点亮了手里的灯笼。

小院被灯火照亮，才露出男人的模样——一身单薄的粗麻囚衣，头发蓬乱，胸口布满鞭痕，身上的血迹已然凝成黑红色，像是滚了一身混着朱砂的烂泥。

都说刑部审讯下手狠辣，果然名不虚传。

赵炳明显慌了一瞬：“你是什么人？”

楚卿：“来抓你的人。”

响指一打，藏在院墙上的林七一跃而下。

赵炳根本来不及反应，直接被重重按在地上。

赵炳咬牙瞪着楚卿，满眼血痕，狠狠啐出一口黑血：“你是什么人？金敕？还是祁王府？”

楚卿垂眸睨着他：“都不是，我是来抓你的人，也是来救你的人。工部不久前失踪了一批火药，炸月坛用不完那么大的数目。剩余的火药埋在哪，老实交代，我还可以考虑送你出城。”

赵炳狠狠瞪着她：“本官凭什么信你？”

楚卿轻笑：“是金敕暗探把你从刑部大牢救出来的吧？”

赵炳神色一僵。

楚卿勾了勾唇角：“半月前，你察觉监察司正在彻查吏部，担心自己贪腐一事败露，不惜与虎谋皮，暗中勾结金敕暗探。你为金敕暗探盗取工部火药，作为报酬，金敕暗探承诺会帮你盯紧监察司，一旦贪腐一事查到你的头上，他们会帮你杀人灭口。”

赵炳脸色愈发难看，已然泛起阵阵青白。

看来她猜得不错。

楚卿停顿一瞬，给赵炳片刻考虑的时间，见他目光不再狠戾，才继续陈述：”可惜金敕人摆了你一道，不仅没帮你销毁贪腐的证据，反倒用你贪腐一事进一步威胁，逼你帮他们把炸药送进月坛。”

赵炳下意识攥拳，结满血痂的伤口下渗出鲜红的血。

楚卿不疾不徐道：“吏部贪腐一事败露，你被捕入狱。金敕人以你家人的性命相威胁，要你三缄其口，不得败露炸药一事。你答应了，他们就再次许诺，说可以救你出城。“

挑拨离间，拉人反水，最好的办法就是放大目标的苦衷。

这个方法，楚卿屡试不爽。

赵炳差不多已经到了崩溃的边缘，楚卿俯下身：”赵大人，你现在已经逃出来了，金敕的人来接你了吗？”

赵炳紧紧咬住牙齿，只觉得恨意在胸口翻涌，如同亿万只蚂蚁在胸膛啃咬，灼热刺痛，仿佛要将他撕裂开。

他抬头看着眼前的白衣女子，一双眼眸沉静如水，看不见丝毫波澜。可被她默默注视着，却如同身临火海，只觉得一身伪装被烧得一干二净，瞒不住任何心思。

赵炳思量间，楚卿已经起身。

月色洒满衣裙，楚卿背对着赵炳，负手回眸：“赵大人，你是大靖的叛徒、金敕的弃子。我根本不需要你信我。

“你只能听我的。

“因为，你没得选。”

话音淡漠从容，却如同藏锋的利刃直击胸膛。

赵炳僵住片刻，放弃了挣扎：“我听你的，但你必须送我出城。”

楚卿转身，目光如刀：“赵大人，我说了，你没得选。”

言外之意是，即使她什么都不做，赵炳依旧要听她的。

见赵炳许是不懂，楚卿从怀中取出一枚金玉耳环，搭在指尖晃了晃：“赵大人，认识这个吗？”

赵炳登时慌了神：“你把云娘怎么了？”

云娘是他的外室，早在事发前一晚，他就已将小儿子和外室连夜送出了晟都城。

人明明是他亲自送出去的，怎么可能被发现？

楚卿又将耳环收了起来，语意不明道：“眼下没怎么样，不过以后怎么样，还得看赵大人怎么选了。”

赵炳认栽了，他只有那一个儿子，他已经走到绝路，不能再连累儿子送命。

赵炳长舒一口气，闭眼缓了片刻，道：“金敕人想在皇城引起骚动，借机行刺，炸掉月坛只是第一步。晟都城里还有三处埋着炸药，我知道炸药在哪。”

他顿了顿，近乎哀求：“我如今一无所有，留我一条命，对你没有损失。我帮你指出藏匿地点，你放我出城。”

楚卿不语，面色微冷：“好。”

林七押着赵炳进屋，点好烛火，赵炳取出皇城地图，开始在街巷中圈画起来。

其余三处藏匿炸药的地点都是人群密集的地方，周围都是月坊和酒楼。

月坛虽重要，却远离闹市，那一炸并未伤及百姓。

可若其余三处地方炸了，必然死伤无数，后果不可估量。

图纸画好，接下来要做的就是把炸药找出来。

炸药数目众多，三处藏匿地点相隔甚远，此事光凭楚卿和林七二人远不够。

楚卿接过赵炳手里的图纸，给林七递了个眼色。

赵炳还没察觉异样，从衣柜里掏出一件外氅披上，问楚卿：“图纸给你了，什么时候送我出城。”

楚卿笑：“现在。”

咚一声！

赵炳两眼一抹黑，直直摔在了地上。

把人敲晕的林七转了转手腕，问楚卿：“大人，人送到哪？”

楚卿：“他不是要出城吗？送他出去，连着图纸一起。”

林七又问：“那他的外室呢？”

楚卿愣了一下，失笑：“我诓他的。那支耳环是我在门口捡的，许是云娘逃跑的时候掉的。”

半刻钟后，城门塔楼上掉落一名昏厥的男子，守城卫兵认出他的身份，又在他的外衣里翻出了一张图纸。

图纸传到禁卫军手中，三处火药的藏匿地点很快被找到。周围百米内的百姓尽数被驱散，经过半个小时的搬运彻查，终于将工部失窃的火药找回。

此间事了，躲在暗处观察情况的楚卿也准备离开。

一转身，迎面撞上一人。

萧绛勒马站在她的身后，因着没披狐裘大氅，面色有些苍白，倒显得鼻梁与眼角间的红痣更加灼眼。

楚卿愣了一瞬：“你怎么在这？”

按她的推测，萧绛此时应该在宫里才对。

萧绛默不作声，目光沉沉望着她，寒潭般的眼眸微微颤抖，如同初春解冻的冰河，裂开一条条细微的缝隙，一些让人看不真切的情绪悄然散了出来。

他道：“林七，是楚钦的人。”

楚卿心下猛地一沉。

林七把赵炳丢下城楼后，一直在城内搜查漏网的金敕暗探。俩人从玉曲巷出来后就再没见过。萧绛却忽然说起林七……

很显然，早在玉曲巷时，萧绛就已经在了。

楚卿默了片刻，面不改色地点头：“是。”

萧绛面色骤冷：“她的人，为什么听你调遣？”

……

“然后呢，然后呢？”

苏兰桡忍不住追问：“然后你怎么解释的？”

坐在对面的楚卿双手扶额，长叹一声：“我没解释。”

解释越多，破绽越多。何况对面还是萧绛，一句不慎都会被抓住把柄。

而且，她也不想骗萧绛。

没有缘由，就是不想。

苏兰桡颇觉扫兴：“那他没追问？”

楚卿摇头：“没有。”

她当时什么也没说，直接走了。

至于萧绛怎么想，随他去吧！大不了坦白身份，坐等着萧绛取消婚约。祁王妃的身份对她来说本就弊大于利，她日后要走的路，牵挂越少越好。

当然，这是楚卿的想法。

对面的苏兰桡一手捏着点心，红唇轻咬一口，忽然笑了一声。

楚卿一愣，伸手去摸她的脑袋：“是不是发烧了，要不给你请个郎中？”

苏兰桡摆开她的手，挑了下眉：“你有没有觉得，祁王对你很不一般啊？”

不知为何，楚卿的眼前忽然闪过昨夜抄手铺子里的景象，她把抄手递过去，萧绛竟乖乖张口吃了。

当时她没太注意，现在想想，那时候萧绛身上的感觉的确和从前不同，不再是冰冷的、孤傲的，反而充满了烟火气。

想着想着，楚卿忽然觉得耳根发热，因为她后知后觉地发现，当是的喂萧绛用的勺子，是她用过的……

而萧绛不仅没嫌弃，反倒接了。

接下来的几日，晟都城几乎日日有囚车上路。

吏部、工部、礼部，凡是涉及到那晚月坛爆炸的相关人员，罚得罚、贬得贬，罪行恶劣的则直接当街处斩。

城郊的澜江水才刚开化，就被血水染红了大片。皇城人心惶惶，朝中便开始有官员上奏，说前任礼部尚书已故半年之久，礼部不能没人主管，眼下瀚水盟约签约在即，正是关键时刻，是时候选一名新的礼部尚书了。