阿箬是她来章州之后派出去的。

来章州之前，她们在水云天小住了一年有余。那是一段神仙日子，小桥卧波，绿柳垂荫，像是世外桃源。水云天不独是风景秀丽，而且水陆交汇，更是个经营营生的好地方。

她们在那里开了书肆，表面上书架上除了四书五经，还陈列着诸多戏文话本，暗地里用以收集各地情报。

水云天距章州不过百里，水路可通，她遣阿箬回去，正是为了料理书肆之外那几处闲置铺面。

但很显然，她的踪迹被王发觉了。

步笑安垂眸，手指缓缓穿过阿箬乌黑的发丝，唇边浮现一抹淡淡的笑意：“我们阿箬，好像又长高了呢。”

阿箬抬起头看向她，满是亲昵之情。

上次见她，个头不过才到她的肩膀，现在却也到她鼻子尖了。

这是她的丫头，自她离开王宫后变卖发簪才从人贩子手中救出来的丫头。

那年冬天，北风裹挟着碎雪，冷入骨髓。

她混在流放队伍中正打算溜出王都，可流放队伍在出关的时候会逐一核查当时的人员构成，她一看便知必然混不下去，必然会暴露自己。

于是她这才灵机一动流亡土地庙。庙中多是老弱病残，她在这里与那些人靠着冷硬馒头度日。平日里蜷缩在角落，等了数十日才等到来把她拐走的劫匪。

劫匪危险还是王都危险，她很明显地选择了后者。

于是她半推半就地自己钻入了麻袋，选择被运出了王都。

那年下的第一场雪，步笑安是在驴车上度过的。

透过麻袋的破洞，四散的雪花映入眼帘，她看到了不同于宫里的风景。那风景似是在诉说往日不可追，也在说着广阔的自由。

就这样她一路颠簸来到了人贩子的窝点，认识了当年才七八岁的阿箬。

那时的阿箬骨瘦如柴，满是伤痕，被打的浑身发冷，高烧不断，步笑安断断续续地听到她是因为逃跑才被打成这样的。

于是她就凭借着自己藏在身上的蒙汗药粉，趁劫匪不注意撒在了酒里，把他们一下子都迷晕，背着阿箬就走到了附近的村子，堪堪救回了一命，在镇子上好心人的照顾下她们藏了足有一年才辞行。

打那以后，不管风里雨里，阿箬和她一起舞刀弄剑，并肩作战，是她最忠实的伙伴。

所以出掉铺子等重要事情，步笑安都会交于她来做，一直以来也不出差错。

按道理来说，处理乱七八糟的事宜本应还花些时日的。

“怎么回来的这么快？”步笑安不由得轻声道。

有什么样的主子，就会有丫头有样学样，把主子的乔装打扮的功夫学了个七八成。

眼前的少女一袭青衫，俨然一个小厮打扮，眨巴着一双杏眼，“殿下，很顺利，我按照以往的做法把铺子给出了，全部换成了银票。”

步笑安点头，心中稍微有些疑惑，“没出问题？”

阿箬抿唇，叹了口气，也不藏着掖着，“如殿下所料，问题就出在这里，我去钱庄兑银票的时候，人家不给兑。”

说着从怀里摸出来一把银票递给步笑安。

接过那沓子银票，步笑安低头一撇，心中已经有了底，例行一问，“有说原因吗？”

“说可能当时盖的印出了问题。那钱庄的人不讲理的很，非得让我们去找他们的总掌柜。”

闻言，步笑安手指轻轻覆住印着的红字，挑了挑眉。

阿箬说完又不安地跺了跺脚，“问题是，我去他们钱庄其他分号也让我找他们总掌柜，但是哪里都没有。我就跟个蹴鞠的球一样，来回被踢。”

想到阿箬被为难的两头跑，步笑安是又心疼又觉得好笑。

突然间，步笑安心中产生了一个想法，她抬头看着阿箬。

“钱庄莫不是永世钱庄？”

阿箬瞪大了眼睛，上前两步，惊叹道：“神了，殿下，你怎会知道。”

她道：“永世钱庄总掌柜姓侯，常年居住在中州。如果要兑银票，首先我们要跑一趟中州。”

若不是上午有心理铺垫，她确实也猜不到是永世钱庄的问题，但这只是巧合吗？

他是永世钱庄背后的主人？

步笑安将银票收到首饰盒中放好。

她陷入了沉思。

阿箬在一旁解开了发带，露出一头青丝，甩了甩头发，她道：“既然殿下都有主意了，那阿箬就不担心了。”

步笑安回过神，一脸宠溺地看着她，“洗洗睡吧，我们过几天上路。”

请君入瓮，还是另有所图。

这中州，总归还是得走一趟的。

阿箬的呼吸已然绵长，步笑安轻轻替她掖好被角。

她收回目光，悄然起身走到桌案处，取过笔在纸上书写了几个字。

写罢，她将纸折起藏入袖中，推开了房门。

她轻抬下颌，看着那棵海棠树。

“咕咕——”

一声低沉的鸽鸣划破寂静，步笑安神情未动，走到树旁。

“交给王。”

她把纸放进树洞。

四周空无一人，片刻后，却隐隐约约传来了一声“是”，随后杳无踪迹。

她望向天空，空中乌云遮月，月光被遮住，只投下一点点光亮。

一夜无梦。

第二天阿箬睡到了日上三竿。

步笑安没有叫醒她，只是穿戴好衣裙，坐在摇椅上摇着扇子，心里盘算着接下来的中州之行大抵需要的盘缠。

书肆到底是赚了些许的银子，这些银子都是现银，能拿到手里，去中州的路费到底是够了。

但一想到在中州的住宿，就又是一笔不小的开销。这所宅院也是她在庄宅行那边租赁来的，若是在中州的话，便只高不低。出店铺的银票若是不能用的话，就比较困难，

步笑安摇着扇子，想了想，若是和蔺甘棠一起走——

这银子，好像能省。

“殿下——你怎么不叫阿箬——”

屋内传来一阵哀怨的，又带着些许撒娇的声讨声。

起了这是。

步笑安回头，只见阿箬睡眼惺忪，跌跌撞撞地朝她奔来。

她嘴角微微上扬，眼中漾起柔意，抬手朝她挥了挥。

“看你昨天跑累了，自是要睡个好觉。”

阿箬停在她身后，小手轻轻晃了晃步笑安方才坐过的摇椅，声音带着些许撒娇，“可我想陪着殿下呀……”

步笑安一抹她的鼻子，“小丫头，今天带着你去茶楼好不好？”

阿箬闻言，杏眼骤然睁大，“好呀！小姐！”

两人并肩而行，踏出院门，步入熙熙攘攘的街道。

街市正值热闹时分，商贩的吆喝声此起彼伏，糖人、首饰、绣品等琳琅满目的摊位沿街铺展。

阿箬如脱笼的小雀，眼神四处打量，东瞧瞧，西看看，她也跟着开心了起来。

她并不知晓所有的真相。

阿箬只是能隐隐约约感受到神弓卫的存在，听到过有人唤步笑安为殿下，便天真地跟着唤了出来。但实际上并不知道步笑安的真实身份。

不过也知道在人前还是要称小姐的。

一路走走停停，总算到了地儿。

章州最大的茶楼里，茶香渺渺，谈笑声与说书声交织。

步笑安是第二次踏足此地，却也很想念此处的热闹与清净。

她迈步登上二楼，目光一扫，便落在靠窗的位置，那里视野极佳，可俯瞰整条街市的繁华，上次她便坐在这里。

步笑安径直走向那处席位，衣袖微拂，便落座于木椅之上。

可谓是翩翩佳人。

阿箬紧随其后，小跑着登上二楼，脚步轻快。

她双眸四下寻觅，眉眼间满是雀跃，终于在楼梯旁瞧见了茶楼里的小厮。

“小二，上茶！给我们小姐来一壶上好的青龙雪茶。”阿箬声音清脆。

步笑安闻言一怔，站起身来刚要阻止——

怎料却没有小二应声的快。

那小厮肩头搭着一条洗得发白的抹布，闻声探出个脑袋，笑容爽朗，“好嘞——上好的青龙雪茶，二楼靠窗送到！”

步笑安只得好生坐下，拿出袖口里带着的银两放在桌上，顺带着敲了敲桌子。

阿箬落座在步笑安的旁边，一抬头便看出了她家小姐的不对劲，“小姐，你怎么了。”

步笑安闭上眼睛，她有些无奈，“阿箬，你知道青龙雪茶需要花多少银子吗。”

阿箬闻言也是一怔，手指覆在唇瓣上，轻声说：“小姐，我们不会真没有银子了吧。”

这些年她与阿箬在外打拼，积攒下的银两并非少数，如今却到了拮据的地步。按理而言，不该如此。

步笑安不语，兜中的银票虽在，徒有其形而无法使用，与无也无甚区别。

她有一搭无一搭地向外看去。

昨日晚上给他去了封信，约蔺甘棠午时在茶楼见面详谈。

那人怎么还不来？

“上好的青龙雪茶来了！”

一声脆亮的喊声过后，茶已备好，瓷壶中升腾起白烟袅袅。

对于秋天偏凉的天气来说正合时宜。

阿箬手脚麻利地提起茶壶，倾斟半盏茶到青瓷杯中，小心翼翼地奉上。

步笑安接过茶盏，微抿一口，齿颊间顿时泛起一丝清冽甘甜。

果然是青龙雪茶，不同凡响。

她正欲再品一口，再抬头时眼前多了个身影，他噙着笑。

“美人儿，这是久等了？那真是在下的不是了。”