京城菜市口，日光烈烈。

围观的百姓抹了一把额上的汗珠，压低了声音与身旁的人窃窃私语：“霍乱国政的妖后终于被处斩了，真是大快人心。”

身旁那人附议：“若不是她仗着有几分姿色迷惑君上，圣上怎会做出那许多荒唐事来，先是将高相株连满门，圈禁晋王，后又不思进取，整日沉湎歌舞声色。”

那人啐了一口：“贱婢就是贱婢，就是登上后位也改不了谄媚小人的本性。”

另一人叹了口气：“不过晋王军已经打到光州了，圣上就算处斩了妖后，恐也难平军中将士积攒已久的怒火。”

褚青蘋跪在铡刀下，凄婉一笑，汗珠不断顺着她的脸庞滑落，浸湿了粗布囚服。

此刻的她，蓬头垢面，状若疯妇，谁还看得出曾经母仪天下的气度。

午时已到，监斩官丢下令签，宣布行刑，铡刀无情地落下，她合上了双眼，预想中的剧痛袭来。

在灵魂逐渐剥离身体时，她仿佛听见了围观百姓拍手叫好、喝彩的声音。

自己确实是个十恶不赦的罪人，为了当皇后，对秦朔百般奉承，纵着他把敢劝谏的忠臣清流屠戮殆尽，朝野上下噤若寒蝉，秦朔便愈发不管不顾地鱼肉百姓，沉迷声色犬马。

以至晋王秦郗举兵起事，他才如梦初醒，慌忙把她推出来祭旗。

秦朔能否保得他的江山，褚青蘋不敢兴趣。她只是有一点点不甘，她只是秦朔豢养的一条恶犬，凭什么祸首如今仍端坐庙堂之上？

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褚青蘋是被寒意激醒的。睁开眼时，她的手还泡在冰冷刺骨的水中，只觉浑身酸痛，耳边传来宫女春叶的喝斥声，可若有若无的血腥气似乎还萦绕在她鼻尖。

她怔怔抬眼望去，却不见天光，映入眼帘的只有掖庭低矮的屋顶，陈腐的木梁上还挂着些蛛网。

她扶着木桶的边缘撑起身子，手掌从冰水中抽出，覆上胸口，感受自己如擂鼓般、真实的心跳。

她竟然回到了她还是掖庭婢女时。

还未等她静静感受重获新生的喜悦，春叶尖利刺耳的声音传入耳中，“好啊青蘋，今日居然敢躲懒了？那么多衣裳堆在那儿，你若洗不完，别想着吃晚饭了！”

褚青蘋微微凝眉。

春叶是掖庭中得了小管事宠信的宫女，仗着这点权势，平日最喜欢欺负那些没根底的小丫头。

褚青蘋微微抬眸审视着她。

前世，何贵妃有孕后，特地来掖庭挑选几个伶俐懂事的宫女，打算带入殿中伺候，实则为进献给圣上固宠。

她知晓贵妃不过表面贤惠，实则是个面甜心苦的主儿，暗地里怂恿春叶抓住这次机会。

春叶确有几分姿色，因此被何贵妃献给秦朔。她得宠后欣喜若狂，争着出头，果然又被贵妃猜忌起来，最终死的不明不白。

后贵妃再次来到掖庭，挑中了看着低眉顺眼的青蘋，青蘋因此成功当上妃子。

褚青蘋前世曾毫不留情地利用过她。如今重生，看见她仍活得天真嚣张，心底泛起复杂的情绪。

“春叶姐姐，奴婢不敢了。”她恭顺垂首。

春叶满意地冷哼一声，转身离开。

褚青蘋望着那堆浸在冷水里的衣裳，不顾手上的刺痛，乖顺地继续做起活计来，凝神沉思。

既然老天允她重活一世，她必要尽赎前世罪愆。

可是……内心深处有什么声音在叫嚣着。这一世，她也想做世间最尊贵的女子。

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夜晚，掖庭的灯火渐次熄灭。宫女的寝处狭窄，十几张草席排成一列。

褚青蘋躺在最角落，扯过一张薄被聊以御寒，辗转反侧，久久不能入眠。

前世，她直到临刑前才明白，真正将她推入深渊的，从不是那些嫉妒她的女人，而是她自己。

一旦选择了做秦朔的鹰犬，就只会在泥淖中越陷越深。

晋王秦郗……她脑中浮现那张清隽端正的面容。他是秦朔的皇侄，在老晋王于西北战死后继承了爵位。

前世，他在朝堂上替高相求情，为此被秦朔圈禁在府中。

不过嘛……这事她也有掺和过。褚青蘋阖上了双眼。

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次日天光大亮，掖庭宫女忙作一团，褚青蘋仍被派去洗衣。

没多久，果然听见脚步声。春叶拎着一篮子衣服走来，一眼就瞧见那枚香囊。

“这是什么？”她狐疑地弯下腰。香囊布色素净，却绣着极细致的竹叶花纹，而布料触手细腻，显然并非普通宫女所能拥有。

倒像是……男子的物件。

春叶心思一转，四下张望，见无人注意，便悄悄揣进怀里。

褚青蘋低垂着眉目做活，唇角微微弯起。

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如前世一般，三日后，贵妃娘娘果然驾临了掖庭。

她身着素色广袖，腹部微隆，步伐轻缓，身后跟着两名宫女和嬷嬷。

掖庭中，所有宫人都跪下，诚惶诚恐地迎接：“恭请娘娘安。”

何贵妃微微颔首，笑意温和：“本宫月份大了，身边的人手有些不够，皇上特恩准本宫多挑几个人伺候左右。听说掖庭出了几个手脚麻利的小宫女，今日正巧闲来无事，便想着过来看看。”

此话一出，众人眼观鼻鼻观心，皆知贵妃是因有孕不便承宠，来挑选代替她伺候圣上的人选。

这可是飞上枝头的大好机会啊……谁若被选中，就如衔泥燕成了凤凰，与昔日浣衣的同伴们有了云泥之别。

褚青蘋跪在末列，额头贴着砖缝上，心跳沉沉。

春叶跪在她前头，早已兴奋得满脸通红，一副跃跃欲试的神情。

贵妃一一巡视，看似温和却暗藏锋芒的目光在宫女们脸上逡巡。

前世，褚青蘋为着韬光养晦的大计，敷了些煤灰掩去容颜，果真在贵妃眼中显得平庸无奇。

这一次，她并未作遮掩，而是落落大方地抬眸。

虽着宫人的粗布衣衫，却不掩倾国之色，一双妙目顾盼生辉，唇如樱点，气质柔婉。

贵妃的目光果然在她身上停了一瞬。

她饶有兴味道：“你叫什么名字？”

“回娘娘，奴婢贱名青蘋。”

贵妃点了点头，正要吩咐嬷嬷记录，春叶不甘地咬住了下唇。她并未多加思索，便急忙开口道：“娘娘，请听奴婢一言！”

掖庭其余宫人皆惊，面面相觑，不知这是唱的哪一出。

贵妃微眯美目：“何事？”

春叶连连叩首，从怀中掏出那只香囊：“娘娘，奴婢偶然在井边拾到此物，看着……不像是宫女能有的物件。”

“奴婢担心掖庭恐有人做出违反宫规之事。若此等不知羞耻之人被娘娘挑中去身边伺候，岂不是让娘娘沦为满宫的笑柄了吗……”

褚青蘋慌张地抬眸望着春叶，拼命地朝她使眼色，似是在暗示她别说了。

贵妃见青蘋如此，眼锋一扫，命身边的太监上前制住了青蘋和春叶。

春叶处变不惊，恭恭敬敬地向贵妃双手捧上香囊。

贵妃却似看到了什么污秽东西，玉手从怀中拿出锦帕轻掩口鼻，示意身旁的大宫女徽年接过香囊。

徽年察看了上面的纹样后，打开香囊，从里头掏出一张折叠工整的字条。

她打开字条一目十行地读了起来，旋即面色骤变，冷声问：“这香囊是谁的？现在坦白，贵妃娘娘或可饶你不死！”

青蘋明显神色慌乱，还未等她出口辩解什么，春叶忙抬手径直指向她：“是青蘋！奴婢与她一同起居，见她鬼鬼祟祟地将什么东西藏在怀中，像是十分宝贝的样子。”

“今日浣衣时，她不慎将这腌臜之物遗落，被奴婢恰巧拾到。不久，她还折返回来寻找此物，却看着神色慌张，像是做贼心虚，怕别被人发现！”

周围诸人一片哗然。

贵妃眸色微沉，徽年瞬间明白了她的心意，冷厉喝道：“来人将这贱婢拖出去，杖二十！”

“娘娘饶命！“褚青蘋猛地叩头，泪水顺着秀美的面颊滑落。

她哭得梨花带雨：“娘娘明察，那香囊……是圣上所赐，奴婢不敢丢弃，只得好好收藏。”

此言既出，在场的宫女都惊得屏住呼吸，春叶难以置信地看向青蘋，眼神中满是不甘。

贵妃的手指微微一抖，脸上闪过惊怒：“胡说八道！圣上怎会赐信给你？”

青蘋声泪俱下：“娘娘，那日奴婢在御花园洒扫时，竟遇到了圣上。圣上起了兴致，与奴婢闲谈几句，似是觉得还算投缘，便将这香囊赐给奴婢。”

“不过圣上从此便再也没对奴婢有什么吩咐了……想来是嫌奴婢粗笨，不配侍候圣人左右。”

贵妃眸色阴冷，徽年忙恭敬地将那字条呈给她看。

她只扫了一眼，便怒极反笑：“好一个大胆奴婢，竟敢诓骗本宫。这分明不是圣上的笔迹。”

“来人，拖她下去凌迟处死。”

她轻飘飘地落下这句话，仿佛是在碾死一只渺小的蚂蚁，看也不看挣扎哭叫着的青蘋，转身便与凤驾一同离开掖庭。