简川穿着一袭水绿便衣站在书房外，从袖口露出的半截手腕和指骨都修长白净。

“简县丞，请坐。”

简川在一张梨木椅上坐下，与易梨相对。

屋子里飘散着一种奇异的香气，从易梨的发梢传出，淡淡的花香，夹杂艾叶的气息。

“下官冒昧请教大人，风雨堂的头牌小夏是否在此处？”

易梨瞧着他：“简县丞这是有十成把握才问的？”

“大人下马车时发间带着一股药香，我与大人离得近，亦闻到了隐约血气。午饭时大人又特意提及鲈溪与人肉，我见院中有艾叶熏烧的痕迹，近日小夏从风雨堂消失，应当是碰巧被大人所救。”

“救？”易梨笑道，“看来简县丞很清楚风雨堂的所作所为，方才我问你时，为何不直言？”

“按籍贯，小夏是奴籍，卖了身在风雨堂做伎子，纵使风雨堂如何责打他，只要不出人命，就是戚国律法允许的。”

“纵使是伎子，也是戚国生民，如何受得了严刑拷打，万一落下残疾？总该追究刑责。”

“奴隶之命，本就可用钱买，也可为钱卖掉。为之做主的只有官府，可若……”

官场有道，官员之间不品评上一任。简川与易梨从前并不相识，多说的这半句话，全因易梨的身份。

易梨是上一任祈凉知县、如今的靖州知州汪由的妻妹，其表姐林芝树之死，简川比别人知道的更多一些。

他私心揣测，易梨来祈凉县的原因之一，便是调查林芝树真正的死因。

“简县丞的意思，我不该管？”

“小夏此番走失，风雨堂不会善罢甘休。”

易梨睨着他：“简县丞忌惮风雨堂？”

“风雨堂在祈凉县势力根深蒂固，自上任堂主姚苍在世时，就与汪知州关系亲厚。”

易梨的手指点在椅子扶手上，“原是投鼠忌器。”

简川道：“风雨堂属烟花柳巷之地，背后黏连不清，自然忌惮些。”

易梨浅笑：“多谢简县丞提醒。”

简川道：“下官就不打扰大人午憩了。”

他起身告辞，走出书房，身影转入拐角，与院中青竹合为一色。

郑楹揣着干巾子进来：“大人，头发擦一擦，还滴着水呢。”

易梨低头，捞起一缕发嗅了嗅。

“大人嗅什么？”

“此地潮闷，人的鼻子却很灵。”

下午县衙不必升堂，易梨在书房看卷宗，一直到夕阳西沉，郑楹进来点灯。

“大人，李教谕在二堂大厅候着了。”

县衙主体分为三堂，其中大堂用于审案，二堂会商、待客，三堂是知县私人的办公地，又称知县廨。

除了知县以外，其余如县丞、主簿、典史等官员在县衙中也有自己的办公廨，教谕在县学中办公，未在县衙中专门置廨。

易梨合拢卷宗，问：“顾椿调查得如何？”

郑楹回道：“风雨堂的堂主姚文殊常召他问诊，管事沈山也与他走得颇近，逢年过节都会给他送节礼。”

“哦？关系匪浅呐。”

“此人是本地名医，扶弱济贫，名声不错。”

“有点意思。走吧。”

东宁街是祈凉城的中心街道，灯火辉煌，市井诨名“小京街”，是全城最繁华热闹之处。

李毓荷一路向易梨介绍祈凉县的风土民情、饮食节庆，郑楹跟在后头。

行至街中心的银香馆，占地颇为辽阔，人声嘈嘈，馆中铺面多样，各类货品都有。

李毓荷道：“楹儿姑娘要染指甲，就在里头的‘二月春’铺面。”

易梨让郑楹自己去逛。

她与李毓荷在银香馆内参观，走到一间脂粉铺子，穿红着绿的男女在店中挑选，生意兴隆。

李毓荷道：“这银香馆也是姚文殊的产业。”

货架上摆了几只时新的端午福包，易梨拿起一只，小巧玲珑，香味清雅。

她问李毓荷：“我若要买遮疤的香膏，该选哪个？”

李毓荷从一排雕花木架上取了一只银漆圆盒，“从前每逢盛夏，我易生疱疹，以此物敷面，不易察觉，有润肤功效。”

易梨买下这盒。

她们继续逛，途经一间文房四宝店，店内一双年轻男女分外惹眼。

女子穿粉绸，清丽娇俏，坐在一张金丝楠木轮椅上，男子高挑清俊，穿着月色长袍，与她附耳低语，姿态亲密。

李毓荷道：“那便是风雨堂堂主姚文殊与管事沈山。”