沈山率先发现了她们，作揖道：“见过李教谕。”

姚文殊浅笑：“李教谕好，这位是？”

“这位是新到任的易知县。”

姚文殊一边叫沈山扶她起来，一边鞠躬：“见过易大人。”

易梨看向她的双腿：“不必多礼。”

“大人来了，可得为我做主了。”

“何事？”

“我堂中的头牌小夏跑了，至今下落不明。大人可否替我寻寻？”

“你叫人来县衙登记报案即可。”

“多谢大人。”

“客气了。”

姚文殊对沈山道：“这两日你抽个空，去趟县衙。”

沈山点头称是。他的目光落在易梨手上的香膏。

易梨则看向沈山腰间的香囊，浓烈的香味从那里飘出。

她微蹙眉头。“李教谕，我们再去别处逛逛。”

“恭送二位大人。”

待到她们走远了，姚文殊拈起笔架上的一管羊脂兔毫笔，抟在手中把玩。

她将笔管抵在沈山的腰腹上，勾住他的衣带，将他拉过来。

“你看什么？觉得易梨好看？”

“只是觉得她有几分像林芝树。”

“姑舅姐妹，自是有些像。”姚文殊道，“就买这支，今晚写字给我看。”

沈山眸光滞涩，点头道：“好。”

人来人往，偶有窃窃私语的，要么是议论姚文殊那双废弃的腿，要么是沈山那一手侍主的功夫。

姚文殊问：“割了那些贫嘴之人的舌头，叫他们说不出话，晒成肉脯喂给他们家人吃，你觉得如何？”

沈山摇头：“天气热，气味太大，不好。”

姚文殊眯眸冷笑：“那就等入秋。”

“堂主何必与那些闲杂人等计较？”

“蝼蚁咬人，也是会疼会痒的。”

知县宅后院，晚风习习。

路时坐在西厢房前的台阶上，房里的小夏睡得沉。

他仰头望着月亮，望的脖颈都酸了。

郑楹拎着一只食盒推开院门，对身后的易梨道：“风雨堂各层都有守卫，除非有人帮忙，趁夜深人静守卫交班时，倒有可能逃出来。”

“谁会帮小夏？”

“外头的人还得再查，若是堂内的人，只可能是堂里上层的人，其他伎子自身尚且难保，不大可能。”

“你说有没有可能，他是风雨堂放出来的诱饵？”

郑楹问：“是苦肉计？还是……美人计？”

易梨勾了勾唇：“你觉得他美？”

郑楹诚实道：“在少年之中的确称得上顶级，骨相皮相皆属上乘。”

“越是这样的人，越危险。”

路时迎上来：“大人、楹儿姐姐，你们回来啦？”

郑楹将食盒交给路时。

易梨问：“庾花、庾叶呢？把他们叫来，我们吃宵夜。”

“在吏房记名册，说是没事别打扰。”

郑楹笑道：“这是铆足了劲要干出一番事业啊！”

易梨也笑了笑。

路时道：“我哥那边来了消息，明日傍晚汪知州会抵达祈凉县。”

“好。替我谢谢你哥。”

“大人客气了。”

路时的哥哥路天从前是易家的马仆，后来出去单干，有一番事业，如今是京城到靖州驿站的承包商，掌管沿线大小货物运输，消息灵通。

临睡前，易梨把遮疤的香膏放在了小夏的床头。

她带上门出去，月光还是寒凉，风却是热的。

风雨堂的地下室里，潮湿阴暗，烛火熹微。

肉身腐气钻入鼻息，肺腑仿似生满苔藓。

“一百三十一，一百三十二……”

牛皮鞭在空中炸开道道烈响，血珠飞溅，划出艳丽的弧度。

金丝楠木轮椅安静摆放于角落，姚文殊穿着一件轻薄的苎丝曳衫，指尖飞舞，一下一下数着鞭子。

行刑的守卫大汗淋漓，脊背鼓起的肌肉结实遒扎，握鞭的右臂比左臂更为粗壮。

“堂主，夜深了，回去歇息吧。”

出声的是沈山。

姚文殊轻“嘘”一声：“数到第几了？”

沈山道：“一百四十。”

“错了。是四十鞭，沈山，你来接着数，从四十一开始。”

行刑的守卫手一僵。

“叫你停了吗？”

鞭声立刻继续，被抽打的男子如同一尾被扒光了皮的白鱼，肉一条条绽开，血液在深浅不一的痕沟里蓄积，满溢之后，四散而去，如披血帛。

“堂主，是一百四十鞭。”沈山重复。

姚文殊幽幽叹息：“都不听我的话了吗？小夏跑了，他们一个两个的都想效仿，不该罚吗？”

“堂主息怒，阿容看起来不大行了。”

“不行了？”姚文殊拉下他的衣领，附耳轻声，“丢去乱葬岗就是，你不是最擅长毁尸灭迹的么？”

沈山瞥向刑架上的少年，笑道：“他也配我亲自动手？”