泰康二十八年秋，鞑贼犯边，臣皆请和，独景王赫愿战，帝遂诏景王将十万讨，并赐天子节杖，军中诸事，悉由景王决断。

用兵之事，已成定局。薛兆琯与虞氏本以为战事未起，又有家声庇佑，次子前去军中不过是镀层金，这下却是真的要上战场了，无奈此前既已录了军籍，现下是后悔也来不及了。

明年金秋时，未必便还能回来了......饶是薛时祁决意从军时已有些准备，现下仍多少有些无措。薛明琬反而平静很多，她甚至宽慰道：“自古为将，驰骋沙场，何其有幸马革裹尸亡！”她将一个小小的平安符递给薛时祁，“这是阿姊和我去安庆寺求来的，二哥走后，我们也会天天为二哥祝祷。”她喉头似哽，“二哥一定要回来，在边关立住，功成名就地回来。”

建功立业，分明应当是豪气干云之事，她的口气却似十分恐惧难过一般。“你和意初还小，该每天赏赏花、做做针线，哪能天天青灯古佛地祝祷呢？”薛时祁叹道，“况且回来便罢，功成名就，如何说得准？”

“只要回来，便一定能功成名就。”薛明琬却笃定道，她知道当年那些随景王出征的公侯子弟，后来不是平步青云，便是恩及家族，譬如李登，他虽身死，陇西李氏的眷顾却始终未曾减去，便是后来牵扯进了国本更易的兵变，也终究保住了家声。只是这笃定落在薛时祁眼中，便是这幼妹到底还是天真，他揽住幼妹，暗想若是自己能平安归来，却未立寸功，只怕妹妹要失望了。

出征之事虽定，但仍需整顿粮草兵马、武备辎重。因此前止修兵戈，整顿起来并不是太容易的事，所幸兵部仍留有此前的军备名册，整顿起来到底有章法可循。

“你那封奏疏，如今当真是洛阳纸贵。”南阳侯世子、如今的宁国公主驸马叶麟道，他这话所言不虚，便是他们正对饮的酒楼中，都隐隐听见堂中正议论着他那封奏疏。

“那也是阿观润笔的功劳，你知道，我文采算不上好。”秦赫说，他作寻常富贵公子打扮，素衣白袷，金冠束发，只是容貌风采太过夺目，哪怕是同叶麟独坐在这阁上一角，也频频引来他人注目，“若论文采，京中确实无人能出其右。”

“典故辞藻，不过皮肉，立论立意，才是骨相。”叶麟并不认同他自谦之辞，“公主劝你不要太过冲动，但以现下情势，你留在京中确实只会处处受制，旁的不提，至少婚嫁之事可以缓上一年半载，待你回京之后，再做打算。”

“我就知晓哥哥最懂我。”秦赫笑道，“金蝉脱壳是一桩，建功立业是一桩，还有一桩，有些异想天开，但我不得不为。”他垂眸望向桌案，以茶水绘出安西舆图，缓声道，“那日我在皇姐府上，偶然听人谈起那自江南运来的琉璃碗，本是产自大秦之西，故可谓之西秦。我回宫后翻阅古书，汉唐之时，琉璃、法蓝等物确实是自西域丝路而来，只是盛唐之后，河西沦陷，道路阻绝，才会改走海路。”

“如若能重开陆上丝路，则江南二省至少没了四成财赋来源，如此对陆氏才是釜底抽薪。”叶麟了然道，他知晓那收益不可谓不大，但诚如秦赫所言，这确实是异想天开，“古书记载，未必可信，便是真能找到那西秦古国，你又如何能教他们信你胜过陆氏，如何能保证陆上沿线能一路畅通？”

“我总要试一试。”秦赫静了静，道，叶麟知晓他于认定之事向来固执，也没有再劝说，正当这时，堂下却传来高喝，其声高远，他们在阁上亦能听见：“我虽家世不显，但我是真真报了军籍要去安西，仅此一桩，便胜过你们这些依赖家声的纨绔膏粱百倍！”

“这酒楼中竟有要去从军之人吗？”秦赫意外道，叶麟亦讶异，叫过侍从要他下楼请方才那人上来。

薛时祁本是一时激愤，本欲拂袖而去，不料却有一侍从拦住他去路，道楼上有贵人甚是欣赏他先前所言，想要与他一叙。

那人虽是随从打扮，神情却不卑不亢，显然是出自钟鸣鼎食之家，上楼过后，见阁中是两个年轻公子，左侧那个羽扇纶巾，神情散朗，气度已非寻常人物，右侧那人更是俊美无俦，他见他形容，只想到《世说新语》中道“珠玉在侧，觉我形秽”，又觉珠玉二字，失之精巧，此人之卓绝风采，若玉山天光，岂是区区珠玉可比？

“方才我听公子道已报了军籍要去安西，甚是钦佩。”右侧那人开口，声音亦如同金玉，“但不知公子先前为何同堂下人争执，只仿佛听见什么雁门，安西？”

“我是同他们他们争论景王殿下的奏疏，我敬佩殿下方略，他们却道我是见识短浅，纸上谈兵。”薛时祁面上亦有惭色，“一时激愤，故出此言。”

“景王亦不过一幼学少年，如何你看他一篇文章，便知他有方略了？”叶麟忽然道，嘴角笑意愈深，秦赫瞥他一眼，自顾自低头添茶水，“或许那文章也是他人代笔，非他所撰呢？”

“那殿下能知人用人，亦是人主之姿。他贵为亲王，享太子仪，敢亲赴边关，此等胆气，便非寻常人可比。”

“公子愿舍弃长安的富贵安稳投笔从戎，亦非常人胆气。”秦赫称赞道，他旋即话锋一转，目光亦审视，“但一将功成万骨枯，公子便不怕自己是无才的赵括，慨然从军，不仅于国于家无益，还白白送了性命？”

“何出此言？我祖父曾执节杖出入于万军，刀斧加身亦不惧，我只知在长安城中安享富贵，才是于家无益。”薛时祁道，那丝方被掩盖的激愤又破胸而出，“至于赵括，他虽无才，尚殉身长平，我既敢舍身，视自己为景王帐下一小卒，便是寸功未立，也无愧于国威家声！”

他掷地有声，言尽之后胸中仍有激慨，再回过神，见那两位公子俱面露欣赏赞许之色，才知他们是故意激他。“好气节，如此方为我大秦男儿胆色！”右侧那人道，“你说你祖父曾执节杖出入于万军，刀斧加身亦不惧，可是梁国公薛崇焕之后？”

“是，我乃韩城薛氏子。”薛时祁朗然笑道，先祖的名望家声，从未如此刻般教他自傲，“家中行二，族中行七！”