天子赐诏，何等大恩，多少贵女求之不得，这薛氏女竟不愿受。皇帝感了兴趣，竟微微躬身，同这小女郎对答道：“朕亲自降恩于你，何以你却不愿领受？”

“臣女欣喜若狂，但天恩浩荡，非臣女微薄之身可受。”薛明琬再拜道，她察觉到室内不知多少双眼睛正盯着她，最令她不适的一道在她身侧，可她知晓她现下绝不能露出怯色，更不能说错一字半句，“家父官不过四品，序不过旁末，若臣女一跃为公主伴读，则致尊卑失序，长幼混淆，是以臣女万不敢受。”

“有功与否，不因尊卑长幼。你乃有功之人，朕亲赐恩典，何人不服？”

“君君臣臣，方示尊卑；父父子子，方示长幼。如臣女以相救之功得蒙恩典，焉知来日会否有有心之人借此兴风作浪，图谋富贵？”

“宫中自有规章法度，何人”

“以秦法之严明，亦有犯禁之暴徒，臣女微身，不足为惜，若因此牵及贵人，才是罪不可赦。”薛明琬俯身，口气却恳求可怜许多，“公主为陛下钟爱，臣女亦为父母钟爱，所谓父母在，不远游，臣女不敢受此大恩，只愿承欢父母膝下，以尽孝道。”她再拜道，“请陛下成全。”

她以头抢地，心中虽有一丝不安，更多的却还是笃定，良久，她听到皇帝静静开口，似有赞许之意：“年岁虽小，却进退有度，言之有物，果真是大家之女。你既有孝心，便晋你母亲为正三品昌平郡夫人，往后好生尽孝道。”他又瞥了眼皇后，口气甚是冷淡，“皇后好生自省罢。”

虞氏赶紧谢恩，而一侧的德阳公主听皇帝似有怪罪皇后的意思，顿感不满，再念及昔日与宁国公主的恩怨，不禁出言辩驳道：“花是在宁国公主府发现的，父皇既未问审宁国皇姐，如何便以为是母后的过错？”

宁国公主和南阳侯世子现下可在青庐中呢！薛明琬心一惊，而皇后极快堵住德阳公主的口，显然是制止女儿的口不择言：“德阳！”见皇帝已露不豫之色，她连忙起身请罪道，“今日之事，盖因妾失察之故，回宫之后，妾必于未央宫中自查自省，以明得失。”

“善。”皇帝淡淡道，而后大手一挥，抱着安定公主径自离去，路过薛明琬身边时，安定公主悄悄低下头，眼睛清澈明丽：“你不进宫找我玩，我也会来找你玩的。”

薛明琬只苦笑。

公主伴读确实是极大的恩典，不说能因此得贵人青眼的机会，单是这一身份本身就足以令京中豪贵趋之若骜，来日不愁说亲，安定公主又是极天真好亲近的人，薛明琬明白她若是入宫，一定能得公主的喜爱，姐姐前世便是成了公主的至交好友，以至于后来，嫁入天家，但没有与之相衬的援引，便如借了东风的浮萍，一朝风止，便只能零落成泥。

两党之争，已如水火，在那场滔天风浪面前，何人不是浮萍？除了......她下意识看了眼秦赫，发觉他的目光似乎要移向他，又急忙侧开目光，只是这一动作并没有瞒过李登的眼睛，薛明琬走后，他用手肘碰了碰秦赫，促狭道：“殿下，那小娘子先前偷看你。”

母女三人奉命赴宴，却久久不归，薛兆琯在府中早已坐立不安，早早侯在府外，见妻女平安归来，妻子又得晋为三品郡夫人，当即喜不自胜，忙问是何缘故。“是琬琬的缘故。”虞氏虽疲累，仍在夫君面前温婉笑道，“从前夫君让琬琬随兄长读史明鉴，果真英明。”

“吾女乃女中孔明，岂可如寻常女子待？”薛兆琯颇为自豪，欲亲自将幼女抱回房中，薛明琬却只低着头，没有回应父亲的怀抱，薛兆琯只当她是累狠了，让侍女送两个女儿回房，自己则携了虞氏喁喁私语。次日清晨，薛兆琯显然已从虞氏口中知晓了昨日经过，望向薛明琬的目光虽仍慈爱，亦有严厉：“深宫凶险，固然不敢轻易涉足，但公然拒旨，虽蒙天子不罪，亦不可再如此大胆。”

“两害相取其轻。”薛明琬静静道，薛兆琯锁眉，忽觉幼女自病过一场再不复从前娇憨，不知是否是因在公主府吓过一场的缘故，“天家富贵，非我家门户企及，昨日之事，系宫闱相争，女儿实在畏惧。”

“你既有拒旨的胆量，深宫于你未必凶险。”薛兆琯感叹，“若能有位高权重者庇护一二，你来日之路亦不必忧虑......”

薛明琬听他言语间隐有期待之意，心一沉，又拉住薛兆琯的手，做出天真模样：“薛氏、虞氏俱有家声，爹娘又如此恩爱，女儿不忧虑来日。”

“小女儿见识。”薛兆琯啼笑，想着他这幼女固然聪明，又素喜读史，到底不过一稚龄幼童，不过是纸上谈兵罢了。

韩城薛氏哪怕是主支嫡系，也不过是能在年节中朝拜，都不一定能得皇帝问候几句，偏生薛明琬竟然能同天子对答，同族的闺阁少女个个都崇拜得紧，只等有赏花会时缠着她说说那日的见识。

有什么可说的？说的越多，越多人听，便越有可能传成旁的话，因此只做出一副木讷的样子，道是回府后只觉惶恐，睡了一觉便忘得一干二净了。

众女虽失落，但也不勉强薛明琬，不知有谁忽提起了景王，便有少女憧憬道：“景王当真如传闻般那么俊美吗？我听哥哥说景王他见过景王后自觉形秽，竟连多言都不敢，实在好奇竟真有少年如此俊美。”

“景王风姿，确实世无其二。”又有一少女，面上更加羞涩，“前日秋猎，我随父亲去了，景王踏水而来，折下棠棣赠与七皇子，又于宴上拨箜篌助兴，积石如玉列松如翠，真不知是怎样的女子才能与他相配。”

薛明琬听到“箜篌”，身子便一震，冥冥间仿佛又听到那日清乾殿的铮铮箜篌音，那是她后半生的梦魇，她袖手旁观，任他葬送了那个她曾立誓要护住的孩子的性命......“箜篌而已，景王贵为亲王，难道要如乐工倡优之流以技艺色相博人欢心吗？”她情不自禁道，见族中姐妹多少带些错愕的面色，心头也有些后悔，思绪一转，索性做出副蛮不讲理的样子，“他拿箭射我，我不听别人说他好！”

众女错愕，薛意初只得将那日景王与伴读们投壶，却险些射中薛明琬的事说了。众女释然，想着若是有人拿箭射了自己，想来也不会对他有好感的，便各个都拿了点心来哄她：“好，好，琬琬不喜欢，我们就不说了。不过左右他也没真的射着你，还是不要放在心上。”

“明知有人在，还投壶取乐，可见景王乃跋扈之人，并非良配。”薛明琬故作严肃道，少女们全都笑了，七嘴八舌地笑她年纪轻轻却想着婚配的事，合该拿点心堵着她的嘴，薛明琬吃着点心，目光有意无意从薛意初身上掠过，见她并没有同其他少女一起取笑自己，而是半低着头，心中不禁长叹：她断了她们做公主伴读的路，又极力言说秦赫不堪为良配，也不知她能听进去几分。

她们从花宴上回来，本以为又如从前的闺阁生活一般，却不想宁国公主忽下了帖子，邀薛六女公子入府赏花。