薛明琬接到帖子，实在有些惶恐，不知为何宁国公主要请她，还只要她过去。虞氏锁眉，更多一丝不解：“宁国公主自下降开府后，常常以赏花、作诗为由在府中设宴，却多邀是未嫁女......”

邀未嫁女赏花作诗，显然便是为了相看品性，看有没有可娶做新妇的女子。如果宁国是为了相看，那她能为之相看的人，也只有秦赫了。

秦赫今年十四，确实到了可以相看妻子的年纪，他母亲早亡，陆后又不可信，自然是要宁国出手，可如果宁国此时便已决意为秦赫娶妻，为何秦赫又要拖到八年之后才成婚呢？

左右都与现在的她无关，毕竟她还是垂髫之年的女童，没了公主伴读这档事，或许秦赫会早早成婚也说不定。薛明琬暗暗祈祷他这回挑中的女郎是个身体强健、头脑清醒的，最好还清心寡欲些，万万不要为其皮囊所惑，在虞氏面前，还是作天真懵懂状：“不邀未嫁的，难道邀已嫁的？”

“公主已立府，自然该多同已嫁的夫人走动。”虞氏道，旋即又想宁国公主乃元后嫡女，行事自与寻常妇人不同，“或许只是喜欢小女郎的青春娇嫩，才多多请未嫁女入府，也罢，公主既请你过去，你好生陪侍便是。”她又放低了声音，“有什么新鲜见闻，回来多说给意初听。”

薛明琬答是，知晓母亲的良苦用心，同时自己也暗下决心，决意若是可以，这回去过宁国公主府后便想法子断了同皇室的来往，今生不论是她，还是姐姐，都不要再嫁入天家了。

宁国公主今日设宴，所邀多是豆蔻年华的少女，她到了府中，侍女却引她到了一处不甚纷闹的地方：“小姐在此玩罢。”

那是为浓密树荫掩下的一处，时值金秋，桂香馥郁，几个年长些的女郎正陪着一个蒙着眼的小女孩玩闹，听到动静，那女孩扯下蒙眼的素锦，正是安定公主，见到薛明琬，她登时露出笑容，朝她招手道：“薛六，过来。”

“见过公主殿下。”她大抵猜出今日宁国公主叫她过来的缘由，一厢感怀于安定公主竟记得自己，一厢又更觉难办，安定拉着她的手，要带她看公主府上的稀奇花卉，她悄声问，“是公主要臣女来的吗？”

“宁国姐姐问我想不想同你玩，我当然要答好啊。”安定公主黑白分明的眼珠转了转，她心中恻动，在她正位中宫多年的记忆中，这双眼睛是属于另一个孩子的，“你不想同我玩吗？”

“想的。”她说，真的抛下了前世今生种种复杂感情，只专心陪安定公主玩乐，日暮时分，安定虽然疲累，却还是依依不舍地要薛明琬往后再来陪她，好容易哄过了，即刻便有侍女附在她耳边道，“小姐再去同宁国公主殿下拜别罢。”

应当还有旁的事由，而宁国公主便不会像安定公主一样天真懵懂了。宁国公主乃今上嫡长女，素有高华威仪，又因新近成婚，容色上亦有几分少妇娇艳，薛明琬见过礼后，宁国便让她坐下，开口却仍未见温和，凛凛拒人于千里：“同安定公主玩得还好罢？”

“承蒙公主厚爱，不敢逾矩。”

“难得你尚是孩童，却这样懂规矩。”宁国道，她似乎也觉得自己过于严厉，放缓了语气道，“今日请你入府，不单是要你陪安定公主玩乐，也是阿赫想要谢你前番救下他妹妹，特意来谢你。”

“景王也在吗？”薛明琬倏然抬头，有些慌乱。

“他托本宫代为致谢，并不在这里。”宁国审视她片刻，忽轻笑道，“你便这样怕景王吗？听驸马说，本宫下降那日，他险些一箭射中了你。”

“臣女敬畏天家，非独景王一人。”薛明琬缓了口气，想到自己来公主府前的打算，又见宁国公主眼中隐有欣赏之意，心中更定，“臣女初次入府，便因绣球花一事卷入风波，彼时陛下龙颜大怒，实在教臣女害怕，恐天威难测。”

“那日父皇动怒，确实令人畏惧。”宁国了然道，旋即又似笑非笑道，“然雷霆雨露，皆是君恩，你如此胆小，为何竟敢当众拒旨？”

“一重原因，是臣女常听父亲称颂陛下仁厚，笃信他必不会为难一小小女童，另一重，请殿下恕臣女大罪！”薛明琬起身拜下，长叩不起，“臣女惶恐入宫为伴读后，会有人翻出旧事------臣女在公主园中看到绣球，知此乃禁绝之物，便斗胆将之拔去，若臣女受了恩典，此事又败露，必会为人揣测是否是借绣球花邀宠于天家，臣女满门必皆因臣女生祸！”

“你看到了绣球，提醒仆从便是了，怎么想着拔去？”宁国讶异。

“臣女思虑不周。”薛明琬愈发羞惭地低下头，而宁国回过神来，想着她到底不过是个七岁孩子，又是第一次入公主府，一时做出傻事，也是情有可原的。

“本宫大婚次日，便命仆从拔去了园中所有的绣球花，不差你那一株。”良久，宁国徐徐道，“至于安定公主，安定忘性大，本宫替你回绝几次，她自然就不记得了。”

“谢公主。”薛明琬长舒口气，感激地朝公主又拜，宁国有些疲乏，挥了挥手示意她起身，“不论期间是否有隐情，你毕竟救公主有功，本宫和景王还是应当谢你。”她命侍女端上一个锦盒，盒中是一双琉璃碗，光彩四溢，薛明琬见那碗，不禁脱口而出，“可是西秦的东西？”

“西秦？”宁国一怔。

薛明琬一骇，这才想起现在还是泰康二十八年，秦赫还未西征，朝中自然也不知“西秦”之名。“大秦之西。传闻西域有古国，其人高大平整，有类秦人，盛产琉璃、法蓝，自江南海路运往长安，臣女在家中常听父兄争辩，为图口快，以‘西秦’称之。”

“听来有些顺口，不过有僭越之嫌，还是莫在外头说。”宁国道，“景王很是喜爱这些海上来的珍奇事物，这琉璃碗本是他为安定寻来的，想着六七岁的女儿家应该都喜欢，才先送了你。”

“谢景王殿下。”薛明琬道，心想想的却是你现下这样珍爱你妹妹，后来却那样对她。天色已晚，宁国命公主府马夫亲自准备车驾送薛明琬回府，待人走后，才稍按了按穴位：“出来罢。”

“早想出来了。”来人笑道，他自屏风后翩然而出，仪容殊盛，光华耀目，“阿姐为我精挑细选了那样多的名门淑女，却不及一个六七岁的小娘子聪明。”