“阿姐为我精挑细选了那样多的名门淑女，却不及一个六七岁的小娘子聪明。”

他生就一双稍显狭长的眼睛，形状优美，似凤非凤，瞳仁算不上分明，因而静静看人时会有缥缈冷意，但他在宁国等人从不掩饰喜怒情绪，因而宁国可看出他凝望那薛氏女先前坐下的地方，眼中竟有欣赏之意。

“她确实聪明，可惜年岁太小，将来或可让她做你的孺人，不过看她心性，不似愿嫁入天家之人。”宁国道，“你是应当娶妻了。前日秋猎之时，皇后既想为你指婚，想来是已找好了人了。”

“现下娶妻，内宅必不能宁。”秦赫摇摇头，“我也并未有中意之人，或许还有贤惠的东家女，只是现下门户不显，未入皇姐的眼睛。”

“那便再等等罢，不过内宫、京中俱为皇后把持，江南又以二省之地控天下近半赋税，实在是寸步难行。”宁国叹息道，秦赫默然，亦知此事棘手，望见薛明琬方才坐的地方，却忽想到一处，“那小娘子说多产琉璃珐琅的古国，仿佛是在，大秦之西？”

薛明琬回府之后，便将其中一个琉璃碗送给薛意初，只道是宁国公主所赐，薛意初爱不释手，对着烛光反复把玩那琉璃碗，口中啧啧称奇：“这琉璃碗当真是漂亮，从前虞家的舅母姨母送来的琉璃玩意儿实在万万不能及。”

“天家用物，如何不好？此碗我们一人一个，说不定以后可传家呢。”薛明琬道，想的是待以后秦赫扫平鞑靼，陆上丝路畅通无阻，这样品相的琉璃碗也算不上多好了，薛明琬玩了那碗半天，才恋恋不舍地收回去，“你才多大，便要想传家的事了？”

“想想不好吗？往后有什么花宴诗会，我们先看好出色的郎君，往后我们一定要嫁得近，最好是嫁一对兄弟。”薛明琬说，薛意初羞恼，拿了枕头来打她，最后是虞氏的侍女过来拦她，让她们各自到卧房里睡去。

从宁国公主府回来后，薛明琬再未收到皇室中人的邀请，自己亦渐渐将那两日的事淡忘，但时至深秋，却有另一桩事在京中日益为人关注，她去给父兄送吃食点心时，都常听三位兄长激辩不休。

薛氏三子皆系虞氏所出，长子时邺，次子时祁，三子时邻，这日薛明琬去书房给兄长们送茶水，听大哥薛时邺驳斥道：“今上继位，多减武备，自睿王殉国，国朝偃武，更有足足六年不识兵戈，此番鞑子，贸然进攻，不过徒耗民力。”

“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝！”二哥薛时祁性情最烈，且年方十四，正是最难抑少年意气的时候，“你便没有读宣武将军的奏章，鞑子掠我财帛，淫我妇女，不见安西流民泣首至雁门，道我等安为大秦子民？”

“安西流民实在可怜，然安西之地，距中原甚远，以昔日盛唐之威势，尚不得完全拒吐蕃大军，况我朝尚为文景之休养，而非武帝之雄踞。”三哥薛时邻年岁虽小，却惯于集两家之长，行中庸之道，“雁门关内，尚有荒地，何不先开关收拢流民为府兵，再以金钱财帛打发鞑子，徐徐图之，以待来日？”

三人各执己见，争论不休，却忽听到女孩笑声，不由齐齐回首望去。“琬琬来了。”薛时邻不疑有他，自薛明琬手中端过茶水点心便分给两个兄长，薛时邺喝过茶水，想到方才妹妹的笑，稍感疑虑：“琬琬方才笑甚？”

“我笑哥哥们在这里争来争去，不过纸上谈兵，徒惹人笑。”薛明琬道，听她这样说，兄弟三人都相继放下点心，薛明琬目光掠向三人，最后定在二哥薛时祁脸上，“赵括无才，尚殉身长平，二哥若真不忍我大秦子民为鞑子荼毒，便该提剑携甲，奔赴边关杀敌！”

薛时祁一怔，尚未回应，薛时邺却先驳斥道：“旁的事便罢了，你一个七岁的小女郎，作甚要拿刀兵事玩笑。”

“唯有寒微流离之家，才须于刀枪中博功名，韩城薛氏已为勋贵，何必以身涉险？”薛时邻亦附和，显然是认同大哥所言，“琬琬，什么上边关杀敌的话，往后不要说了。”

“琬琬说错了吗？”薛明琬睁大了眼睛，看着仍是一副天真无邪、理直气壮的模样，“三哥说薛氏乃勋贵之家，敢问这国公之位又从何而来？盖因祖父追随太/祖，虽司粮草章定之事，亦曾执节杖出入于万军，刀斧加身亦不惧。祖父风采，我未曾得见，哥哥们却是见过的，难道不过十余年，便忘得一干二净？”

“我未曾忘，只是从前未曾如此想过。”薛时祁终于开口，他目光游离，似同薛明琬说，却亦似在问自己，“祖父一介文人，手无缚鸡之力，亦敢出入于万军中，我们却只能在一室间争论，实在无用。”

“所以哥哥们若没有马革裹尸的觉悟，便莫要在此论短长。”薛明琬将茶水一搁，清凌凌道，“宁为百夫长，胜作一书生。”