天很快又转凉了，小娄山的草木在清早都见了霜，一年到头都见不着几个人影的地方，今早却罕见地出现了三位身手矫健之人，一人带头，两人居后并各带着一个看着很有些分量的箱子，直奔山上而去。

这几人去的正是祁宁他们家，开门的人是祁宁，他问来人：“你们是什么人？来找谁？有什么事？”

领头的人说：“我们是奉命来请施道长下山的，想请她帮忙做一件事，此来我们带了事成后的酬金，还请小道长通传一声。”

祁宁想也没想就回道：“我姨娘现在没空见你们，你们急的话，还是另请高明的好。”

“那道长何时能见我们？”

“说不准。最快可能今天就行，慢的话，几个月也不是没可能。”

不是祁宁故意推脱，确实是这些人来的不是时候，施净秋前不久因修为有所进益，正在闭关，交代过他如无十万火急之事，不要去打扰她。

这人思忖片刻后说：“也不算万分紧急。不如这样，能否劳烦小道长安排我们就在这住下，五日后还见不到人，我们就不再继续叨扰，如何？”

“不行”祁宁考虑了下说，“我说的是不能住在这里，但我可以带你们去别的地方住，离这也不远。”

“那施道长的事？”

“你们把要请她做的事大致说给我听，再把酬金留下，往后五日里，若她有空了，我便把事情告诉她并让她看下酬金，倘若她同意了，我们自会来找你们。”

“别的都好，就是这酬金……”

“怎么？怕我们私吞了不还？”

“道长是修行中人，想必做不出这种事。”这人客气地笑笑，然后请祁宁带人去放箱子，可他却说放在门口就行，之后会有人来收。照做后，三人便随他去了他说的那个不远的住处。

这个住处就是小娄山下那些农户的家，祁宁向人说明了情况，让农户们合力安排了个临时住所，并劝说他们收下了钱两，见事情都妥当后，便回家去了。

没两天，施净秋就出关了，她听完祁宁的话，打开了一直没人开过的两个箱子，只见一箱子里装满了银元宝，另一箱里则是一株紫衫草，这是炼制灵元丹最贵重的一味药材，即使不拿去炼丹，直接服用，也能助修士恢复一些灵力。

“永丰县何时有了这号人物，出手如此大方”施净秋说，“不过这除鬼之事……”

“姨娘觉得会很危险吗？”祁宁问。

“倒也未必，如若真遇上了什么穷凶极恶的鬼怪，应当没耐心等我才是，只能说此人非常看重这件事。”她答。

“那我们？”

“去看看。”

永丰县城的西面，没什么人居住的一块地方，有一棵老槐树，活了快有三百年。据附近的老人说，这棵老树在五十多年前的那场大战中本来是死了的，枯了许多年，可记不清是在哪一年，这棵树又神奇地复苏了，重新长成如今这般繁茂的样子。

起初有人觉得这是能带来福气的树，特地来拜过，可一回到家就病倒了，差点丢了性命，被路过的修道之人救了一命，说是染上了鬼气。那修士后来去看过，给槐树下了道封印，并劝诫周围的人尽量不要靠近，尤其是祭拜，如此便能相安无事。

那件事以后，住在老槐树周边的人能搬的就都搬走了，没搬走的便将事情口口相传，以免有不知情的人靠近惹上麻烦。

就在一个月前，从县外来了个人，一个年逾古稀的女人，身边带了一众随从，听说就连知县都亲自去见了她一面。这人来到此地，不为别的，只说想建一座宅子，安度晚年。而她挑的那块地，恰好是那棵槐树所在之地。

知县是在本县长大的人，打小就听长辈说过关于老槐树的事，有心劝告过她还是换个风水更好的地，但她只是谢过了提醒，没有接受这个建议。

后来，果然出事了。

其实，近十多年来，偶尔也有人误靠近过老槐树，但并没有招惹上麻烦，只是出于经年累月的敬畏，大家都只当这些人是侥幸，依旧没敢随便接近。可奇怪的是，这位外来的老人仅是去看了一回，那天的槐树就无风自动了起来，虽然枝叶晃动得不是很剧烈，但也足够令在场所有人胆战心惊的了。

这之后，一向精神矍铄的老人家，当晚就大病了一场，得亏身边带着的人里有一位医术精湛之人，加上她本身的身子骨也还硬朗，这才顺利熬了过去。就是病去如抽丝，她因此看着苍老了不少。

在她病时，还发生了一件诡异之事，是她无意间听下人们说起的，说是现在住的这个宅子里闹鬼了，此前从未传出过这样的事，那就说明这件事很可能同样与那老槐树有关了。

关于闹鬼一事，老人原本不大信，因为她没见过，直到她在病愈后的某天夜里，亲眼看到了一个鬼影，不等她叫来人，鬼影就消失了。从那以后，她被惊吓到又病了一场，也就此不得不信了。

经人介绍，她知道了小娄山上住着修行之人的事，遂派了三名身手好的随从，携重金前去请人相助。

刚到这的时候，施净秋就去看过那棵树，据她观察，当年那位修士下的封印早已失效，却没听说有谁因为这树闹出过人命，就连撞邪生大病这样的事都没有。当时的她不想给自己找事，就只浅浅试探了下，确认过这树上仍有些古怪后，便向还住在附近的人强调了一遍不要轻易靠近它，此外也就没做更多的事了。

她没想到的是，平静了这么多年，居然来了个不信邪的，非得去看看，还想在那建宅子。不管是考虑到成事后能收取到的丰厚酬金，还是那些人的安危，施净秋都觉得自己有必要下山去处理一趟。

“所以，至今为止，这间宅院里的人都只撞见过鬼，却从未有人因此出过事？”见到人后，施净秋再次确认了整件事的原委。

“没错。”

老人家显然见识不少，面对施净秋这种修士时，脸上虽有病容，但气势不减，语气中也听不出一丝讨好的意思。只要不是话中带刺，故意给人找不痛快，施净秋倒是不介意有人对她用这样的态度，故而她忽视了这点小事，神色如常地继续问话：“你是永丰县人？”

老人闻言轻咳了两声，神情依旧淡淡地说：“为何有此一问？”

“这不难猜，不是吗？”

“你还想问什么？”她没有直接回答这个问题，而是又问了一句。

施净秋就当她默认了，接着问她：“你和那老槐树有何渊源？”

“以前住在那旁边。”

“没了？”

“没了。”

“好，我再问一个问题，你认得那鬼影吗？”

她看着施净秋，又咳了起来，比之前严重了些，身边的人帮她顺完气后，她才回答：“不认得。”

听完这个回答，施净秋没再追问下去，只说：“我先把话说在前头，这件事我未必能解决，但我会试一试。”

“我听人说道长本事不小，怎么，连除个不会伤人的鬼都不敢说绝对能成？”

“我的本事确实不小，但也没大到敢说自己什么事都能处理的地步。我这人做事前一向习惯先把事情了解清楚，这件事还有不清不楚的地方，那我也就只能不清不楚地办事了。”

“那就有劳道长出手了，如有需要，可随时来找我。”

双方一结束对话，施净秋就领着祁宁和殷殊连去了一趟槐树所在之处。一到目的地，她让两人站在远处，自己独自上前，一手搭在树上，嘴里开始念起什么，同时向树中灌注灵力。没过多久，树上的枝叶像那天一样晃动了起来，树干则缓缓渗出了浓稠的黑雾，流向施净秋的手，很快就将其裹了个严严实实。

施净秋没有急着把手抽离，而是镇定地念完了一串咒语，然后才抬起手想要离开。但这时，那些黑雾好像把她的手粘住了，她费了不少力也只堪堪让手掌与树身分开了一寸远。对此，她也不慌，抽出佩剑，利落地一挥，剑身刚好穿过那一寸宽的空隙，斩断了连着她的手和树的黑雾，连层皮都没蹭到。

二者关联一断，那团黑雾就飞快地融入树中，转眼没了痕迹。施净秋的手上还留着一些，她来到那两人身边，让他们看了看，听祁宁问她这是什么时，她答：“残魂和执念，还有一些我也说不上来的东西。”

“把这些就这么留在手上，姨娘你不会有什么事吧？”

“没什么大碍，几天后就会消了。”

“那师傅，这件事，是成了？”

“没那么简单，但我认为也不会有多困难，我们先离开这里。”

说完，三人就走了。在人离开后，槐树下出现了一团黑雾组成的人影，什么也看不清，只有一个大致的轮廓，能看出是在看向几人离开的背影。

回到老人家住的地方后，施净秋让殷殊连随自己一起在宅中几处地方画下驱邪的符咒，然后吩咐住在这的所有人不要动这些符咒，今晚也不必有人值守，入夜了就都回房睡觉，没有要紧事不要随意出门，以免出意外。

她还特地交代了殷殊连去和祁宁住一间，用心不言而喻。祁宁觉得她此番安排令自己有失脸面，但抗议的话都还没说出一个字，就被她一个眼刀吓得老实闭上了嘴。殷殊连自然不会有半分不情愿，回了句师傅放心，就去追上祁宁的脚步，和他一起说着话走了。

一夜过去，众人皆平安地看到了新一轮的太阳。人是没事，但那些符咒却都遭了殃，仅一晚就无一幸存，全部化成了灰烬。

“你也看到了，我的手段对它没用。”施净秋再次见到那位老人，对她说。

“究竟是你的手段没用，还是，你根本就没尽力而为？”

施净秋微微一笑说：“这件事，我不认为单凭我尽力了就行。”

“你还要我这边的人做什么？”

“不需要别人做什么，只需要你说说你以前住在永丰县的事，关于你，那棵树，以及那个鬼影。”

“我说过，我不认得它。而且，就算你知道了我以前在这的经历，对你除鬼又有什么帮助？难不成，你听完了那些，就有办法了？”

“看到我手上的这些了吗”施净秋对她露出掌心说，“这上面有很深的执念，是从那槐树上来的，而我确信，这些执念与你有关。所以，只要你说出……”

哪知，这位老人突然冷笑一声打断了她的话，自顾自说：“与我有关？未免可笑。道长还是再多费心使点真本事出来，事后我自有重谢。”

“爱莫能助”施净秋见她仍不愿配合，便冷冷地回绝了，“那鬼不会伤这里的人，但也请不走了。接下来的几日，我们会留在附近，你若改变心意了，尽早来找我们。”

话说明白了，施净秋便不再停留，领着祁宁他俩起身就走。结果，就在三人离开的当晚，老人家在睡梦中忽然感觉到有人在床边盯着自己，可她却睁不开眼，只能任凭那个来历不明的视线打量自己，直到天亮。这样的事持续了三个晚上，她实在忍无可忍，她回到故乡是想在这安然度过晚年的，可没想这么快就让人给她送终，于是她派人又把施净秋等人请了回来。

再见到人时，施净秋没有说些冷嘲热讽的话，只说若她能尽量地把事情说清楚了，那这事处理起来就不会太难。