宗洵失败了，但他做的是前无古人之事，又是他第一次尝试，所以他并不觉得有什么难以接受的。如果他没在这期间因许成荣的天灵反击，令他受了自己都没能料到的伤，他大概能更愿意接受这次的失败。
伤势暂时被控制住后，他就去了趟合庄，然后得知了殷殊连的出逃，脸上难得有了阴霾。刘岸之死于他倒没什么，只是失去了个有一技之长能帮他做事的人，略微有些可惜罢了。他看着失魂落魄又惴惴不安的夏平溪，对他说：“你觉得，我还有留你的必要吗？”
“有。”
夏平溪的声音里有无法抑制的恐惧，可说出这个字时却是坚定的。宗洵脸色稍霁，又道：“说来听听。”
“我跟在义父身边多年，我可以接替他为您效劳。”
“你？凭什么？”
“义父能做到的，我也能，我可以做得比他更好，只要您愿意给我时间。”
“多久？”
“一年，一年后我会给您满意的答复。”
“为什么要这么做？”
“我要为义父报仇！”
脸上阴郁全无，笑意悄然爬上嘴角，宗洵说：“原来，我竟是有些看走眼了。好，我就许你一年的时间。”
“谢过掌门！”夏平溪跪倒在地，向他深一叩首。
随后，宗洵将目光投向棠止三人，问：“你们，有什么要说的？”
“叛徒。”
“什么？”
“他是叛徒！他自己一个人跑了，所以他是叛徒！”
这么久了，宗洵见许成闻居然还能说出这么一句完整的话，笑意更盛。
“你怎么能这么说他！”
此时，谢颜兰忍不住了，出言反驳他。许成闻却充耳不闻，嘴里不停地小声念着“叛徒”二字。棠止出手拦住了她，没让她继续与人无谓地争辩下去。她自己则拿出了一封信，对宗洵说这是殷殊连走前留给她的。
信上只写了一句“抱歉，望各位日后珍重”，宗洵看了眼就随手烧掉了。他没再问她，而是又转向夏平溪道：“能感知到灵气吗？”
“能感知到一点，但至今不得修炼的法门。”
“足矣，这一点，你比你义父要强些。这枚丹药和这几张符咒你收下，日后还会有人来这，你不必担心会落得你义父的那种下场。”
再度叩谢过了宗洵，见没别的事了，夏平溪便恭送他离开，跟着自己也走了，没有理会身后来自棠止的冰冷的注视。
他对宗洵说的话，句句出自肺腑，外人不大相信，他自己却是问心无愧的。没人了解他的身世，包括刘岸。他从刘岸那听来的说法是，当年他仍在襁褓之时不知被谁丢在了郊外的树丛里，那时正值酷暑，亏得他命大，有树荫遮蔽，又逢落雨，得以苟活多时，接近奄奄一息之时，被路过的刘岸发现并带走。
刘岸可不是什么良善之辈，他捡回这个孩子是想用他来试蛊，他也确实这么做了。意外的是，这样年幼的一个婴孩居然能在蛊虫入体，受了一番折腾后活下来。刘岸由此产生了新的念头，他以时节为姓，再借了捡到人的地方县名，为他取了“夏平溪”这一姓名，当作义子养在身边，教授蛊虫之术。
初闻自己曾被义父拿去试蛊一事时，夏平溪震惊了，但到释然，他只用了半日不到的时间。他没有那时的记忆，在他能记事后，刘岸从未做过伤害他的事，这对他来说足以让他不去计较义父早年的狠心。
在被殷殊连打晕，过了许久才苏醒后，夏平溪在自己义父的尸身旁守了很久。当时他就在想，他一定要找到殷殊连的下落，他绝对不会让这个杀父仇人逍遥于世。他还想，如果有什么办法能让义父活过来就好了，听说只要把人的魂魄留在身体里，人就能继续活着。哪怕因此复生的人不再能完全和生前一样，那也没关系，假如这人能按照自己的想法说话、行动，活成自己最想看见的那样，那就更好了。
那样的话，义父待他，就不会像以前一样冷淡了吧……
合庄这边的事情暂了，宗洵回到了流栖阁，与穆也见了一面。穆也听完这些事后，说道：“小瞧他了，竟能有这本事。我猜他能逃脱，八成与天灵脱不了干系。”
“所以，我这算是又多了个必须得到天灵的理由？”
穆也笑而不言。
“此次受天灵所创，其威力有些出乎我的意料，直接强行剥离天灵的路子，比我预料的更难行得通。”说着令人丧气的话，宗洵的脸上却不见一丝消沉。
安静地思考了一阵后，穆也回他：“你以一般生者之态，想要凭借自己高深的修为切断人魂与天灵之间的关系，最后失败，或许是没能胜过这世间自然法理的缘故。”
“照你这么说……离魂术如何？”
“以你的能耐，不妨一试？”
“还有别的说法吗？”
手指在桌上轻叩几下后，穆也答：“移花接木。”
宗洵笑了笑说：“是要再多费些心思了。后面我闭关疗伤休养之时，有劳你多上心，不会太久。”
“你放心，他人是逃了，消息却逃不了。这些事会留在他那，至死也见不了天日。”穆也笑答。
经祁宁连日纠缠不休，百般央求后，施净秋终于松了口，答应开一坛酒，让他和殷殊连都尝一尝。虽然听朱添说这酒不会很烈，但施净秋还是提前准备好了解酒的汤水。祁宁为了这一次品酒，拉着殷殊连一起做了一桌子下酒菜，好酒配好菜，再与人闲侃至夜半，那可真是美事一桩。
备好了酒菜，三人围坐一桌，开始就着这桌美酒佳肴闲聊。有趣的，平淡的，常见的，稀奇的，与自己有关或是无关的，都被拿出来摆在台面上，供人消遣。
酒坛子在施净秋的手边，她给那两人饮酒用的，是两个口小身窄的茶杯，这样一来，方便她把控两人喝的多少。祁宁不知道自己的酒量如何，从他数杯下肚而无觉来看，应该不会太差。他喝的比施净秋还多，如果不是见他始终神色清明，口齿清晰，脸上连半点红晕也无，她是绝对不会同意让他继续喝下去的。
殷殊连倒是个不会贪杯的，只慢慢啜饮了两杯，但这人的情况却是三人之中最不妙的。原本他的话就不多，到后来更是一句话也不说了，祁宁光顾着自己胡侃，没太在意他，施净秋稍微留心了下，但看他坐姿端正，像是在认真听人说话，脸上亦无酒色，便也没去管他。
这样的状态一直持续到祁宁说累了，想叫人一起收拾收拾下去休息时，他叫了一声殷殊连的名字，见他端正坐着却没有回应，两人这才发觉了他的不对劲。
“姨娘，你说他这是怎么了？”
“大概，是醉了吧？”
“你见过有人醉了是这样的？”
施净秋一笑说：“我也是头回见。”
祁宁心想这可真是奇了，立时有了要逗弄人的心思。施净秋一看他那张笑脸就知道他接下来会有什么动作，也没拦他，就这么坐在那喝着手中的酒，准备把两人当乐子看。
还好祁宁懂分寸，没想做什么过分的事，只将右手摆到殷殊连的面前，伸出一根食指，问他这是几。等了好一会儿，殷殊连才回答了他，说的倒是没错。随后祁宁又伸出一根手指，继续问同样的问题，他依旧答上来了。
就在祁宁伸出五指还要问时，他的手却被殷殊连一把抓住了。这一刻，祁宁愣住了，施净秋也停住了将酒送到嘴边的动作。紧接着，两人听到殷殊连说了一声：“宁宁。”
“你叫我什么？”祁宁一下子拔高了嗓门。
哪想，这人还知道他不高兴了，马上小声改口说了句：“祁宁。”
“这次就先放过你。”祁宁哼声道。
手被握得有些紧，不太舒服，祁宁想用左手把殷殊连的手掰开，结果却是连自己的左手也被他握紧了。两人一时间就这么僵持住了，趁着祁宁还没动真格，殷殊连问他：“我可以和你说说话吗？”
“嘴长在你脸上，我还能不让你说不成？但你说话归说话，动手做什么？你给我先放开了再说！”
似是内心挣扎过了一番，殷殊连听后好半晌才缓缓松开了手，然后他说：“我总觉得，你住在这里像是真的与世隔绝了一样，会和山下的人往来，却没有一个知心的朋友。你在这世间，只有师傅她一个人，好像一根线把你牵着，只有这样，你才不会飞走了。”
“什么线，什么飞走了，我又不是风筝，你在说什么胡话？”祁宁满腹疑问，皱眉道。
“你可以答应我一件事吗？”
他本来不想再听殷殊连的醉话，可见这人看着自己的眼神痴痴的，便耐住性子回了他：“你先说，什么事？”
“我……也想成为牵住你的线……可以吗……”
短短的一句话，好似抽走了殷殊连的底气，他说话的声音越来越小，但祁宁都听到了。
“所以，你的意思是，你想和我成为很好的朋友？那没问题啊！我们现在不就是……”
“不是的，我是想说……”
后面的话还没说出口，祁宁就听到面前传来一声闷响，他见殷殊连重重地一头栽倒在桌上，任自己怎么晃他都没反应，心中不禁郁闷了起来。在他没有注意到的身侧，施净秋默默地从桌下收回了手。
“姨娘，那现在要怎么办？”
“才喝了两杯酒就这么头脑不清醒，我送他回屋，你随便收拾下就管自己睡去吧，其余的不用你操心。”
说完，施净秋就揪着殷殊连的衣领，将人连拖带提地带出了门。祁宁坐在原地发呆，回想着殷殊连说的那些话，好半天也没想出个所以然来，便不再纠结，只暗下决心待人酒醒了，一定要问个明白。
施净秋把人带回屋时才想起自己把醒酒汤落下了，觉得自己真是昏了头了，怎么能连这点小事都做不好，于是看倒在床上睡得没了知觉的殷殊连更加不顺眼，随手隔空一挥给他盖上了被子，就不再理会，想着让他自己睡到酒醒就行。
次日，天一亮，殷殊连缓过神来，只稍一回想便吓得要出一身冷汗。他跑出房，在院子里遇到了无所事事的祁宁，心里紧张极了，却不得不强迫自己装出悠闲的姿态。
“酒醒了？”祁宁一看到人就问。
“醒了。”殷殊连答。
无言相对了片刻后，两人又一起开口说：“我……”
“你先你先。”
这种时候殷殊连就顾不上谦让了，他问：“昨晚我喝醉后，有做什么或是说什么吗？”
他这话问到点上了，祁宁心中一乐，没有直接回答他，而是叫他走近些，再伸出手来。殷殊连不知所以，怀着不安的心照做，一抬起双手就被祁宁同样用两只手握住了。
他叫他“宁宁”。
殷殊连的心因这一握瞬间吊到了嗓子眼儿，还没反应过来就被他这一句话惊到魂儿都要飞了。
“我，昨晚，这样叫你了？”
“是”祁宁压着眼皮，目光里好像藏了把小刀，看着他说，“这事就先不和你计较了，你听我继续说。”
殷殊连点了头，祁宁就放开了他的手。他将手收回背到身后，祁宁的手心不算热，被握住的这点时间里攒出的温热没两下就散了，他有些留恋地用指腹互相来回轻蹭双手被握住的地方。
祁宁看不到这些，他只顾自己把昨夜殷殊连对他说的那些话复述一遍，就连说话的神态和语气也学了有四五分相像。在说到最后一句时，他收了声。
听了自己亲口说的那些话，殷殊连已经快要自暴自弃了，可听祁宁的意思是他也不知道后面要说什么，本该放心的他，却感觉自己好像在准备拼死跃过面前的断崖时被人一把拽了回去，不是松了口气，而是泄尽了浑身好不容易攒足的力气。
“如果你还有印象的话，能和我说说你后面的话是什么吗？”
神志清明的状态下，殷殊连当然不会说出实话，他的回答是：“我是想说，我想与你成为至交。”
“就这样？”
“对，就是这样。”
总算知道了答案，虽然心里隐约还觉得有些异样，但祁宁还是接受了。他弯了眉眼，说：“那你可能还得再努力一点了。”
殷殊连笑着说好。
祁宁拍了拍他的肩，转身就要走时，又猛然一回头说：“差点忘了，姨娘说让你今天去找她，她有事情要说。”
不用问也知道大概会是什么事了，殷殊连回了句：“那我现在就去找她。”
他先按习惯去敲了施净秋的门，但无人应答。耐心等了一段时间后，他将此事告知祁宁，祁宁便让他去山上的亭子里找找。果然，他在那里看到了施净秋。
“来的挺早，坐吧。”
一向听她话的殷殊连这次没有照做，也没有回话。施净秋回头见他微垂着头站在亭子入口，语调有些冷淡地说：“我还没说什么，你这是要自罚给我看？”
“师傅若要罚，弟子绝无怨言。”殷殊连抱拳行礼道。
施净秋没有马上接话，她往旁边走了两步，抱胸背靠亭柱，右腿搭在左腿上，脚尖轻点了两下地面，又停顿了好一会儿，才重新开了口。
“你对宁宁，存的什么心思？”
“……”
“不敢对我说？你都敢当着他的面……”
“我想与他，心意相通，长相厮守。”
“……你要如何与他厮守？”
“我还以为，师傅会先问我，身为男子为何会对另一个男子有这样的心思。”
“……这不重要。”
“那我回答师傅的问题。只要祁宁愿意，我就可以一直守在他身边。”
“一生一世？”
“一生一世。”
“回这么快，可我却觉得你把这事说得太早，也太轻易了。不管是宁宁还是你，都还年轻，将来的变数何其多。”
“无论有多少变数，我待他不变。”
“且不说我现在能不能信了你这话，你先再回答我几个问题。”
“师傅请讲。”
“你是修行中人，以你的资质，往后你的寿数与他会有多大的差别，不用我说你也知道。再者，你有要事在身，从宗洵那样的人手中救出你的同伴，或是向他报仇，都会让你必须把修炼之事放在头等要紧的位置。为了这件事，你要花多少精力，经历多少次闭关，顺利些也就罢了，若是遇上瓶颈，一次闭关就可能耗去数十年，在此期间你要让他一直等你吗？你就不怕他心有他属？我说句难听的，运气差些，他都未必能等到你出关见上最后一面。就算，我前面说的那些都没能成为你们的阻碍，可他百年之后呢，你又要如何自处？”
“师傅说的这些，我都想过。他无意再等我也好，我要独守余生也罢，我都不怕，我只怕他难过。”
“……我无心阻拦你，我只是在提醒你，你与他，道不同，此生即便有情，也注定难以如愿长久。不如趁着他还没察觉，你先自行断了这个念头。”
“……”
“日后我会帮你与他少些往来，他不会怨你，时间久了，你自然就……”
“那师傅您呢？”
“我什么？”
“您也是修道之人，既然您懂这个道理，那为何没有这么做？祁宁为什么会长成现在的样子，我想您比我更清楚，不是吗？”
“我与你不同。”
“有何不同？”
“他是我姐姐的孩子，我没有别的选择。”
“师傅这么说，那我也没有别的选择。”
“呵，好，那我最后问你，你要如何与他心意相通，若他无此心，你当如何？”
“我，我只尽我所能。待我知他有心，我再将此事挑明。若他始终无所觉，或是知道了却不愿，我不强求，我怎样，都由他定。”
话说到这，施净秋站直了身子，无声地又看了殷殊连几眼，没再说什么就提步离开了亭子。殷殊连在她身后行礼，说了声“恭送师傅”，而后独自留在原地，又过了会儿，脸上浮现出了浅淡的笑容。
