次日清晨。

篝火旁只剩下燃烧殆尽的灰烬，伊莱雅蜷缩着身子，头靠在背包上，她从睡梦中苏醒，翻动身子时，全身的骨头像是要散架了般。

她起身发现毛茸茸的尾巴盖住她的下半身，狼群将她围绕住，用身躯为她挡住了洞口灌入的寒风。

此时，众多狼群还未苏醒。伊莱雅轻手轻脚地起身离开。

洞口处，苍爪伫立在岩石上，听到脚步声靠近，它回头看去，身后的少女打着哈欠，上下眼皮直打架。

“离天亮还有段时间，不再睡会吗？”

伊莱雅捶打着酸胀的肩膀，“实在睡不着，起身见到你不见，我就知道你肯定在洞口外。”

“倒是你，看起来心事重重。”伊莱雅站在它身侧，迎面吹来的凉风让她清醒了不少。

“等林中的雾彻底褪去，我们该出发了，”忧愁从苍爪眼底溢出，留意到伊莱雅手腕处戴着的花绳，“是那个…叫安娜的孩子送给你的？”

花绳处几朵白色雏菊点缀着，如今花朵彻底焉巴了。

“嗯，这是她特地为我编的，”伊莱雅轻轻抚摸着枯萎的花瓣，面露苦涩低声道，“她说不定还在原地等我，我必须找到她。”

安娜这孩子，起初害怕人类，也十分抗拒陌生人靠近，总带着敌意。后面接触下来，伊莱雅才发现她只不过是极其缺乏安全感的孩子。

从小便是人魔混血，在魔物与人类夹缝之间艰难求生。当自己也成为魔物后，伊莱雅更能切身地体会到安娜生存的不易。

无论如何，她都必须找到安娜。

苍爪低下头，鼻尖轻嗅着花环上残留的气息，“我会让狼群留意在气息，方便寻找到她的足迹。”

“但你必须清楚，我们现在是在霍尔特族的领地上行动，极其容易打草惊蛇，”它抬起头，神情变得凝重，“如果你被他们发现踪迹，我无法保证能护你周全。”

“我保证，”伊莱雅故作认真，戏谑地笑着，“就算被他们五花大绑架在火上烤，也绝对不会透露关于你们半字，不过嘛——”

她拖长尾音语调，两眼弯弯地打趣道：“要是在我面前摆上一堆美食来诱惑我，那我就很难说啦～”

苍爪：……

它沉默地转过头，内心再次反复确认，这位人类少女的心智似乎总在非必要时过分成熟，在该成熟的时候跳脱得令狼头疼。

短暂的休整后，苍爪带着血牙挑选了族群中仅存且较为年轻的几匹狼组成队伍。

出发前，苍爪起身跳跃至一块突出的岩石上，声音沉稳有力地说道：“此次外出，风险远超以往。我们会途径霍尔特族活动频繁的区域内。”

“我，以首领之名起誓，将竭尽全力保护每一位成员的安危，如遭遇不可力敌的霍尔特族，由我负责断后。”

“血牙，你则必须带领其他成员撤离，”它顿了顿，目光扫过伊莱雅，“同时，务必带上伊莱雅一起。”

“为什么一定要带上她？！”血牙忍不住低吼，质疑的目光毫不掩饰地投向伊莱雅。

它无法理解，这个等级只有LV35只会做饭不会握剑的勇者，在危机时除了成为累赘，还有什么作用？

“这是命令。”苍爪带着首领的威严，再次强调，“你必须保护伊莱雅的安全。”

血牙将不满的怒火憋回了嗓子眼，最终还是低下头。只是看向伊莱雅的眼神，更加充满了不屑。

……

茂密的云杉里，高大的树冠相互交织，阳光无法穿透林间，形成四周阴暗潮湿。

苍爪耳朵竖起，捕捉着细微的声响，率先在前方探路。血牙则跟在队伍后方，锐利的目光时不时扫向左右和身后，提防着任何即将面临的危险。

伊莱雅和另外几匹等级稍低的狼被保护在队伍中间。

随着他们不断深入，更别说凶残的魔物了，就连寻常的飞禽走兽都见不着影。

这与传说中魔物盘踞，危机四伏的深渊森林截然不同。

苍爪似乎从伊莱雅的眼神中读出了她的疑惑，低声解释道：“这里是霍尔特族统治的核心区域，除了他们的巡逻队，极少有其他魔物敢在此游荡。但凡被发现入侵者，都会被他们毫不犹豫地清除。”

伊莱雅垂下眼帘，若有所思地点了点头。

她也留意到某些植物叶片上附着着魔力纹路，正如安娜之前提到过，越往森林深处行走，魔力越是充沛。

不过现在并不是采摘植物的好时机。

队伍在寂静的林中前行。

突然，伊莱雅停下步伐，眉头微皱。

“怎么了，伊莱雅？”苍爪立即回头，压低音量问道。

伊莱雅再度环顾四周，灌木丛中毫无异动，一切都安静到可怕。

然而越是在危险的领地，越是连任何其他生物的影子都没见着，伊莱雅越是心底发毛。

“没什么……”她摇了摇头，带着一丝不确定，“只是觉得过于安静反而让人心底发毛，或许是我太敏感了。”

不知从何起，她感到脊背发凉，浑身不自在，总觉得暗处有一双眼睛在紧盯着他们。

伊莱雅猛地回头望去，身后是错综复杂、杂草丛生的林间小路，高大的云杉木几乎遮蔽了所有辨别方向的参照物。

唯一值得庆幸的是，此地灌木稀疏，视野相对于开阔。

跟在队伍末尾的血牙不耐烦地啧了声，“我们都没察觉到任何异常，凭你一人类，感官能比我们很敏锐？”

面对它的阴阳怪气，伊莱雅非但没有恼怒，反而笑眯眯地回应：“是啊，保护我这个弱者的事，就拜托你了～”

“你！”伊莱雅现在示弱远超于血牙意料之外，憋在心底的一肚子火，硬是无话可说。

就在狼群继续准备前进时，伊莱雅擦了擦额上并不存在的汗水，唉声叹道：“走了这么久，腿好酸啊～我实在是走不动了。”

还未等苍爪发话，她便自顾自的找了棵倒下的树干坐了下来。

“喂，我们是出来狩猎的，”血牙的怒火再次被点燃，“你要是走不动，一开始就别跟来拖后腿！”

“时间尚早，”苍爪抬头透过枝叶缝隙，隐约看见晴朗的天色，“原地休息，恢复体力。但我们依旧必须保持警惕，不可松懈。”

见苍爪都这么发话了，血牙满腔怒火无处发泄，只能挥舞着利爪，狠狠地在一旁的树干上留下几道数十几厘米深的抓痕。

伊莱雅瞧见它这副暴躁又无可奈何的样子，忍不住捂起嘴角偷笑着。

血牙感应到她的视线，猛地回头瞪向她，面露凶狠。

伊莱雅立马收敛笑容，佯装无事地望向别处。等血牙刚转过头，嘴角压抑的笑容止不住地又浮现出。

为了缓和紧张的氛围，又考虑到路途奔波，伊莱雅从随身的背包中取出几枚外表烤制炭火状的马铃薯，小火加热了下。

“走了这么久，大家应该也饿了？这是昨晚我用余烬烤熟的马铃薯，比生啃的味道好多了。”她边说着，边熟练地将马铃薯一分为二。

拨开焦硬的外皮，内部金黄软糯，伊莱雅撒了点秘制的香料。

其余几匹狼闻到香味，好奇地凑了过来，它们效仿着伊莱雅的样子，用爪子笨拙地剥开，发出了满足的呜咽声。

像简单的烹饪方法，是无法增加烹饪经验的，也并没有属性加成。

可惜食材有限，否则伊莱雅还真的想体验野外露营。

血牙 鄙夷地瞥了眼它们，冷哼道：“一群没出息的家伙，就这么被这破食物给收买了，狗都……”

“喏，我给你剥好了。”伊莱雅将半个剥好的马铃薯递到血牙面前。

“不吃！”血牙梗着脖子，看都不看一眼。

“放心，没毒。”

“没毒也不吃，我岂是这么容易就被收买的？！”

三分钟过后。

血牙啃着软糯的马铃薯，含糊不清地评价道：“烤过之后味道…确实挺不错，欸——”

“这个叫…马铃薯的东西，还能做成其他东西吗？”它像是想到了什么，靠近伊莱雅身边，小声问道，“其实昨晚你做的肉汤，味道也、也还行。你厨艺确实有点厉害，要是以后食物充足，我们狼群偶尔吃吃素…好像也不是完全不能考虑？”

“狼当然可以吃素，”伊莱雅被血牙给逗笑了，脑海中脑补出一群狼低头吃草时的画面，“但光吃素可长不出强健的体魄。”

她站起身，拍掉身上沾着的草屑，“不过你们放心好了，食物的问题我定会帮你们想办法解决的。”

……

一个巨大且天然形成的洞坑中央，一圈带着尖锐荆棘的栅栏将霍尔特族领地严密地防护起来。

这里聚集着所有霍尔特族，他们形态类似于传说中的半人马，没有明确的性别之分。智商高超于其他魔物，善于模仿人类布置各种陷阱，诱捕猎物。

位于正中央最大的一顶由兽皮和木材搭建的帐篷内，之前负责侦查的霍尔特族战士单膝跪地。

“首领，我观察它们许久，狼群本身未表现出特别的警觉。可以判断他们的综合实力与情报相符，”它话锋一转，“但是那个混入狼群中的人类少女，行为有些古怪。三番五次停下，似乎察觉到了异常，正因为她的缘故，队伍即将进入陷阱区前停了下来。”

端坐在上位的霍尔特族首领优雅地品味着茶水，轻抿了口后，缓缓说道：“人类女孩？就是那个被联邦通缉的罪犯？据说还是个‘屠龙勇者’？”

“正是她。我怀疑，她具备的某种力量和上任风暴龙王大人相似。”

“有点意思，”嘴角扬起一抹意味不明的笑意，狭长的双眼微微眯起，“看来，需要我亲自会一会这位特殊的外来访客了。”

“可是首领，这种小事何须您亲自出手？我亲自将他们一网打尽，带到您面前……”

犀利的目光划过，战士感受到面前人形态的首领身上散发出无形的压迫感，意识到自己僭越了。

它正低头认错时，帐篷内刮过一阵微风，再抬头望去，座位已然空空如也。

—

另一边，短暂休息结束后，狼群正准备再次启程，按照原先计划向前探索。

只要穿过霍尔特族所统治的区域，它们并有大概率捕获到猎物。

此时，伊莱雅眉间猛地皱起，合上眼时清晰地感应到前方百米处的区域，空气中弥漫着一股魔力波动。

“等一下，”她出声拦住准备前进的狼群，“我感应到前方有魔力波动，非常集中。我觉得我们最好立即绕路。”

“你说得对，越往前直行空气中的气味不对。”苍爪煽动着鼻翼，嗅到了时有时无的气息，倘若不仔细嗅压根发现不了。

它当机立断，对身后的狼群道：“全体掉头，我们换一条路走。”

就在狼群纷纷转身，沿着来时的路折返回去，“咔嚓”一道清脆的声音从它们身后不远处的林间传来。

那是树枝被踩断的声音。

所有狼群瞬间进入战斗状态，浑身毛发直立，身子低伏，露出尖锐的獠牙，发出低沉的怒吼。

在它们的警惕中，一道身影缓缓从云杉树后，一瘸一拐地走了出来。

来者身材高挑纤细，微微卷翘的金黄色长发披散于腰间，那双如宝石般透彻的眼眸格外清澈，阴柔的眉眼间透露出忧伤。

他五官精致，鼻梁挺拔，犹如古希腊神话中走出来的天使，雌雄莫辨的样子让人着迷。

纤长卷翘的睫毛上挂着泪珠，倒真显得楚楚可怜。身上只穿了一件白色衬衫，衣角和袖口沾染了些许的泥土和草屑，显得颇为狼狈，有种凌乱的美。

啜泣声传入伊莱雅的耳中，苍爪正准备向这奇怪的家伙发起进攻，伊莱雅制止了它。

伊莱雅神情严肃地与苍爪相视过后，苍爪收起了利爪。

“你为什么会独自出现在深渊森林这么危险的地方？”伊莱雅目光投向那雌雄莫辨的少年，心底升起几分戒备。

距离少年50米不到，系统面板却无法得出他的基本信息。

奇了怪了……

居然检测不出来？