“哎？你听说没有，冷家那大少爷，如今正满靖都地找那个小丫头片子呢！街头巷尾的寻人启事，贴得哪儿都是，想看不见都难。”
巷口的石凳上，老婆婆捻着手里的针线，说话时下巴一点一点，嘴角那颗黑褐色的媒婆痣格外扎眼，语气里满是添油加醋的八卦。
坐在她旁边择菜的中年妇女手一顿，抬头一脸茫然地问：“什么丫头片子？还值得冷家大少爷这么兴师动众地找？”
老婆婆闻言，当即放下针线，用一种“你连这都不知道”的鄙薄眼神瞥了中年妇女一眼，咂了咂嘴，语气里满是不耐烦：“还能有谁？就是冷家那位见不得光的私生女呗！在冷家待了没几天，就跟个拖油瓶似的，谁都不待见。也不知道冷大少爷这次是抽了哪门子风，放着家里好好的二少爷、三少爷不管，非要找那个小野种，图个啥？”
“私生女？小野种？”中年妇女刚要追问，老婆婆的话还没落地，一只纤细却带着力道的手，突然从旁边伸过来，狠狠揪住了她的耳朵。
“哎呦！疼疼疼！”老婆婆疼得整张脸都皱成了一团，眼角眉梢挤在一起，那颗媒婆痣反倒更显眼了，刚才那副趾高气扬鄙薄人的姿态，瞬间荡然无存，只剩下连声的哀嚎。
揪着她耳朵的，正是一身玄色黑袍的孟爻。
她指尖微微用力，看着老婆婆疼得龇牙咧嘴的模样，语气里满是冷意：“嘴巴这么不干净，吐出来的话比茅厕还臭，难怪这媒婆痣长得这么丑——长在你脸上，倒真是和你的心、你的嘴配得很，互相呼应，丑得相得益彰。”
手上的力气又加重了几分，孟爻接着说：“冷家大少爷找不找他妹妹，跟你有半文钱关系？又没让你跑腿，没让你出钱，你在这儿站着说话不腰疼，嚼舌根、骂脏话，倒是挺能耐。我看仙魔大战没请你去维和真是可惜了，村口王婶家丢只鸡、李叔家拌个嘴，想必也都被你安排得明明白白，闲得发慌！”
“你放开我！你这小姑娘怎么不讲理！”老婆婆奋力挣扎着，好不容易才从孟爻手里挣开，捂着发红发烫的耳朵，面目狰狞地瞪着她，见周围开始有人张望，干脆往地上一坐，撒泼耍赖起来，“大家快来看啊！这小姑娘年纪轻轻，一上来就揪我耳朵，还骂我！我一把年纪了，哪里经得起她这么欺负，快来给我评评理啊！”
刚才还在旁边搭话的中年妇女，见这阵仗，也觉得脸上无光，悄悄把菜篮子往身后一藏，趁着没人注意，溜得没影了。
孟爻看着老婆婆撒泼的模样，恨不得把白眼翻到天上去，心里只想赶紧走，免得跟这泼妇纠缠。
可周围的人越聚越多，里三层外三层地围着，想找个突破口都难。
老婆婆见围观的人多了，目的也差不多达成，爬起来就想去抓孟爻的黑袍衣角，想把事情闹得更大。
孟爻嫌她手脏，连忙往后退，没成想脚下一绊，竟直直撞向了身后的人。
预想中的摔倒没有来，一双温热的手轻轻扶住了她的胳膊，力道不重，却稳稳地稳住了她摇晃的身子。
“抱……”孟爻下意识地想道歉，顺势抬头，可话刚说了一个字，就突然顿住了——不止嘴巴，连眼睛、身体，甚至连呼吸都像是瞬间停滞了。
扶着她的是个男子，正与她平视。
他穿着一身月蓝色的长衫，衣料是上好的云锦，在阳光下泛着淡淡的光泽，立于人群中，身姿挺拔得像雨后的青竹，哪怕周围闹哄哄的，也丝毫掩不住他身上的清雅气质。
“小心。”男子的声音清冷明晰，像山涧里的泉水，落在耳边，格外好听，没有半分不耐烦。
孟爻还没从惊艳中回过神来，就这么毫不吝啬地盯着他看，眼神里的直白，让男子无奈地摇了摇头，又提醒了一句：“站好，姑娘。”
这一声，才让孟爻彻底回神。
她眨了眨眼睛，脸颊悄悄泛起一层不太明显的薄红——长这么大，她还从没和男子离得这么近过，更何况还是这般有姿色的人。
她连忙从男子怀里退出来，双手在身侧攥了攥，满脸尴尬地说：“抱、抱歉抱歉！刚才没注意，你没事吧？没撞疼你吧？”
再仔细看，男子的眉眼生得极好看，眉骨清俊，眼尾微微上挑，却不显得妖冶，反倒添了几分温润；鼻梁高挺，唇线清晰，周身萦绕着一种让人忍不住心生好感的优雅，仿佛是从古画里走出来的谪仙，连周身的喧闹，都像是为他做了背景。
男子冲她轻轻点了点头，目光转而落在了一旁还在撒泼的老婆婆身上。
老婆婆这才看清来者是谁，脸上的狰狞瞬间僵住，像是突然卡带死机了一样，嘴巴张着，半天说不出一句话，只剩下满脸的尴尬和慌乱，刚才还在嚷嚷的声音，也咽回了肚子里。
“我常年在外，近日才刚回府，”男子看着老婆婆，脸上依旧带着淡淡的笑意，神色和善，说出来的话却带着几分不易察觉的冷意，“不知老人家何以如此笃定，知道我‘抽的什么风’？莫非老人家是隐于市井的神医，还能看透旁人的心思？”
“冷、冷大少爷！”老婆婆吓得腿一软，“噗通”一声就跪在了地上，双手不停地在身前作揖，连连道歉，“是小人有眼不识泰山！是小人一时糊涂，口不择言，您大人有大量，饶了小人这一次吧！我再也不敢乱说话了，再也不敢了！”
孟爻在一旁看得错愕，下意识地看了看跪在地上不停哆嗦的老婆婆，又看了看眼前“和善”依旧的男子——啊？这人就是冷家大少爷？那个满靖都找冷戚七的冷烬温？
世界也太小了，这也太巧了。
冷烬温没看老婆婆，语气依旧平易近人，可话里的讥讽却藏都藏不住：“听你刚才说话的语气，倒是对‘野种’这个词格外熟悉，看来平日里对这词研究颇深，是在自己身上找共鸣，找习惯了？自己过得不如意，就把坏心思往旁人身上撒，把自己的经历强行按到一个孩子身上，未免也太可怜了些。”
“是是是！大少爷您说得太对了！是小人错了，是小人可怜！”老婆婆吓得头都不敢抬，一个劲地认错，“求大少爷饶了我这一次，我以后再也不敢乱嚼舌根了，再也不敢说那位小千金的坏话了！”
冷烬温看着她哆嗦成一团的模样，也没再多说什么。
再计较下去，反倒显得他和一个市井老妇一般见识。
他淡淡落下一句：“罢了，都散了吧，不过是件小事，让大家见笑了。”
围观的人见没热闹可看，又忌惮冷烬温的身份，纷纷议论着散去，刚才还拥挤的巷口，很快就恢复了清静。
冷烬温这才转过身，重新看向孟爻，这次，他脸上的和颜悦色不再是刻意维持，多了几分真诚：“今日多谢姑娘出言维护小妹，在下无以为报。前面不远处有一家悦来客栈，不知姑娘可否赏脸，与在下小坐片刻，共饮一壶清茶？”
不等孟爻回答，他又补充道：“听闻悦来客栈的钱掌柜，近日新酿了桂花酿，搭配着刚出炉的杏仁酥，滋味极妙。就当是在下的谢礼，还请姑娘不要推辞。”
孟爻倒是没想到，他会因为刚才那点小事特意相邀，愣了两秒才反应过来，连忙摆手：“冷公子客气了，不过是多说了两句话，算不上什么维护，何足挂齿。不过……”
“不过什么？”冷烬温见她欲言又止，轻声追问。
孟爻抬眼，看着他的眼睛，干脆直言：“不过说来也巧，我今日来靖都，本就是来找你的。”
二人并肩走进悦来客栈，刚一推门，扑面而来的就是一股鲜活的烟火气，瞬间驱散了巷口的清冷。
一楼的大堂里，四方木桌拼得满满当当，几乎没有空座。
粗陶酒碗里还剩着半盏酒，碗沿沾着未拭净的酒渍；青瓷碟里盛着酱牛肉、卤花生，油脂在碟底凝出薄薄一层。
跑堂的伙计挽着青色布袖，肩上搭着一条白毛巾，穿梭在席间，脚步飞快，头顶悬着的“陈年花雕”“鲜肉包子”布幡，随着他的动作簌簌摇晃，布面上的字迹被常年的油灯熏得发暗，却更添了几分烟火味。
二楼的回廊上，挂着几盏羊皮灯笼，暖黄的光晕透过薄皮洒下来，里面浮动着细碎的尘埃，柔和又温暖。
角落里，说书人手里的惊堂木“啪”地一拍，原本还在低声交谈的食客瞬间屏息，唯有灶间传来柴火噼啪作响的声音，混着红烧肉咕嘟冒泡的香气，裹着热气，直往人鼻腔里钻。
靠窗的雅座上，围坐着几个商贾模样的人，面前摊着账本，算盘珠子拨得“哗啦”响，清脆的声响混着茶盏里碧螺春的袅袅雾气，与楼下食客的猜拳声、小二的吆喝声搅在一起，在雕花木梁间来回碰撞，热闹得让人心里发暖。
忽有一阵穿堂风从门外吹进来，檐角的铜铃“叮咚”作响，惊起了梁上栖息的几只麻雀，扑棱棱的振翅声掠过头顶，又为这场喧闹添了几分鲜活。
孟爻看着眼前的场景，眼底闪过一丝欢喜，心道：好生热闹，这地方，本姑娘喜欢。
冷烬温似乎早就习惯了这样的热闹，带着孟爻径直上了三楼。
三楼比一楼、二楼清静不少，大多是独立的雅间，窗外正对着靖都的街景，视野极好。
二人刚在靠窗的位置落座，一个穿着桃红色衣裙的女人就走了进来，相貌妖艳，笑容热情，手里端着一本菜单，声音清亮：“二位客官，请问想吃点什么？”
她目光在二人身上扫了一圈，当看清冷烬温的模样时，眼睛瞬间亮了，连忙凑上前来，语气里满是惊喜：“哎呦！这是哪阵风，把冷大少爷给吹到小店来了！真是贵客临门，让小店蓬荜生辉啊！”
冷烬温淡淡一笑，语气温和，没有半分架子：“钱掌柜无需多礼，按寻常规矩安排即可。早闻贵栈的吃食声名远扬，今日特来叨扰，先来一壶桃花酿，两碟杏仁酥，其余的便不劳烦了，有劳钱掌柜费心。”
“好嘞！冷大少爷您放心，保证给您安排得妥妥帖帖！”钱掌柜极为爽快，又冲孟爻笑了笑，才转身快步离去，脚步轻快，显然是格外重视这位贵客。
钱掌柜走后，雅间里只剩下孟爻和冷烬温二人。
孟爻坐在椅子上，手指无意识地抠着桌角，多少有些不自在。
毕竟对面坐着的，是冷戚七的大哥，还是靖都有名的冷家大少爷。
冷烬温察觉到她的拘谨，温声开口，打破了沉默：“姑娘不必拘谨，就当是在自己家一样。还未请教，不知姑娘芳名如何称呼？”
“孟爻。”孟爻抬头，干脆利落地报了自己的名字。
“冷烬温。”冷烬温也随之自报家门，语气自然，没有半分刻意。
孟爻倒也不觉得奇怪。
刚才老婆婆已经喊出了他的身份，他自报家门，反倒显得坦荡。
她也不想再绕弯子，干脆开门见山，直奔主题：“好的，冷公子。其实我最近确实在找你，没想到今天这么机缘巧合，竟在巷口遇到了。我也不跟你说废话，我来找你，是因为冷戚七。”
冷戚七，正是冷烬温贴满靖都寻人启事，要找的那个小妹。
冷烬温闻言，脸上的温和瞬间淡了几分，神色变得凝重起来，往前倾了倾身子，语气里满是急切：“孟姑娘此言当真？你……你知道在下小妹的踪迹？她现在在哪里？是否安好？”
“冷公子且放心，七七现在很安全，在我那儿住着，吃穿不愁，也没人敢欺负她。”孟爻先安抚了他一句，随即话锋一转，语气坚定，“我今天来找你，也是想让你断了找七七的念头。”
她丝毫不怕冷家的权势。
谈得成最好，谈不成，大不了她就带着冷戚七离开靖都，去别的地方定居。
天下那么大，总有她们俩的容身之处，总不至于让七七再受委屈。
不等冷烬温开口追问，孟爻接着说：“七七已经把她在冷家的日子，一五一十都跟我说了。她在冷家过得一点都不自在，甚至被她那两个亲兄长，从家门里撵了出来。撵出来还不算完，只要在路上遇见，就对着她骂，对着她打。七七不过才十来岁的孩子，母亲早就不在了，本以为找到父亲能有个依靠，可到了冷家，我看她就没过上一天好日子。她甚至偷偷跟我说，她有时候会想，是不是自己不该回冷家，是不是这一切的委屈，都是她的错。”
这些话，显然超出了冷烬温的意料。
他放在桌下的手悄悄攥紧，指节泛白，眼底渐渐生出几分悔恨，还有几分压抑的怒意。
他常年在外，竟不知小妹在府里，受了这么多苦。
“抱歉，是我考虑不周，是我没能护好她。”冷烬温的语气略显沉重，眼底满是愧疚，“我此次回靖都，也正是为了把七七找回来，带到我身边照顾，往后定不会再让她受半分委屈。府里的二弟和三弟，我已经查清了往日的事，也给了他们应有的教训，绝不会再让他们欺负七七。”
冷烬温的这番话，同样是孟爻始料未及的。
不得不说，他考虑得确实周到，也确实有护着冷戚七的心思。
可“万一”这两个字，像一根刺，扎在孟爻心里。
万一以后冷烬温又要外出，万一那两个少爷死性不改，万一冷家其他人再对七七不好，怎么办？
她不敢想，也不想赌。
七七还只是个孩子，她已经答应过七七，要做她一辈子的朋友，要护着她，绝不能让她再受一次伤害。
这件事，没得商量。
孟爻站起身，语气依旧坚定，没有半分退让：“冷公子，我今天来找你，不是来征求你的同意，只是想让你把满靖都的寻人启事都撤了。那些启事，已经有点阻碍我带七七出门游乐了。我答应过七七，要让她吃穿不愁，不受欺负，自然就会履行诺言，不会食言。”
她顿了顿，又补充道：“我本不想特意来找你，多费这一番功夫。但七七心善，总说怕大哥你担心，硬是要我来跟你讲明事情的原委。现在话已经带到，我也不便再多打扰冷公子，就此别过，再会。”
说着，她便转身，朝着雅间门口走去，没有半分留恋。
