旭日破晓，晨光铺落东洲城。

沿街早餐铺早已人潮涌动，满城百姓皆在议论昨日怪事。虺角庙无故起火，神像离奇失窃，人心惶惶不安生怕报应降临。街头巷尾叹息不断，人人自危，都道：东洲城是被神明遗弃之地，否则怎会接连遭遇灾劫，落得这般境地。

城中安稳的假象，并未持续多久。

一声凄厉至极的惨叫骤然炸开，刺破晨晓的宁静。

那声音极近，仿佛就贴在客栈耳畔响起，尖锐又惊悚，将人瞬间从梦中拉回。

客房内，郑安艰难地撑开眼皮，要知道他可是一夜不敢睡，硬拉着柳微青不停闲聊，直到挨了骂，才迷迷糊糊睡过去。好梦惊碎不说，满心烦闷憋在胸腔中，眼下实在忍不住了，怒骂道：“我他妈！这地方到底有什么毛病？就不能安安稳稳地让人度过一天吗？又怎么！又怎么了！”

“嘘。”齐礼抬手止住他，眸光沉沉望向窗外，“别抱怨了，楼下出事了。”

客栈后院已被百姓层层围堵，喧闹声、抽气声交织一片。角落瘫坐着一名青年，是第一个撞见惨状的人，此刻已被吓得神志错乱，时而失声痛哭，时而癫狂发笑，期间还夹杂着怒骂。他裤脚湿透，身下积着一滩水渍，已是惊惧到了极致。

“造孽啊……这是虺角神降下的惩罚……”

“是我们不敬神明，才招来此等祸事！”

“可是…可是我们究竟有什么错啊？”

一道柔和略带惊慌的女声突兀响起。

此言一出，四周百姓齐刷刷盯向那女子，那视线中带着恨意，有人厉声呵斥她不知感恩，也唾骂她狼心狗肺，更有尖酸刻薄者直接咒她，扬言下一个死的就是她。

女子身侧的男人脸色大变，当即破口大骂：“你一个妇道人家，懂个屁！少在这里胡言乱语！”

又连忙转头，对乡民连连拱手致歉，他神色惶恐：“诸位乡亲见谅！这是我刚过门的娘子，乡野愚妇、见识浅薄，冲撞了虺角大人，我……我这就管教她！”

说罢，只见他手掌高高扬起，竟是要当众‘管教’。

掌风还未落，一柄素白折扇悠然探出，稳稳挡住了男人的手腕。那折扇动作轻巧，看着并无用力，却似铸了千斤磐石，无论那男人如何发力下压，或是想要将手收回，全然动弹不得。

喧闹散去，众人察觉出了异状，循扇望去。

只见来人并非一人，四道身姿各异的青年、或少年立于人群后方，白衣风雅，劲装利落，少年温润，四人容貌气度皆是出尘不凡，一看便知是外来生人。

执扇的白衣青年，温文尔雅，高挑纤瘦，却又充满力量，不然为何，那男人的手还被他高高吊着撼动不了分毫。

男人又羞又怒，满脸涨得通红，咬牙低吼道：“你又是谁，多管什么闲事，这是我家事，你不知道？”

白衣青年手腕轻振，带着力道将男子掀了开去。

那男人重心不稳，踉跄着连连后退数步，狼狈站稳。白衣青年笑意未改，可语气凉得透底：“普天之下，那里的规矩，能容许男子当众欺凌妻室。”

先前那女子闻言，慌忙上前两步，高声澄清：“我并未与他婚配！是他将我骗至此地，强行拘禁。”

她抬眼望向白衣男子，杏眼泛红，字字恳切：“我早想逃离，可他屡屡恐吓于我，说我若敢逃走，虺角神便会日夜纠缠，让我求生不得、求死不能。”

话音落，她再度上前，紧紧盯着白衣青年，道：“官人，可否救救我，带我离开。”

围观百姓神色各异，小声议论。那男人面色青白交加，满心愤懑，却又想起自己与对方的悬殊差距，不由缩了缩头。

郑安表面稳如泰山，暗骂糟糕，装过头了。只能悄悄向后放几人递去求助的眼神。

齐礼默然伫立，冷眼旁观。南遥神色淡然，并未出声。

唯有柳微青轻叹一声，上前两步解他困局。

他声线柔和，让人心安，劝道：“姑娘，不妨趁现在早些离开，可会驾车？”

那女子微微一怔，犹豫着点点头，却又忐忑地看了眼郑安。

他又道：“客栈前有辆马车，姑娘可自行驾车离去。离家多日，想必你家中父母很担心你，别让他们着急。往后记着切莫再随意跟着人走了。”

想起家乡的双亲，女子眼眶渐渐湿润，她不再迟疑，郑重躬身道谢，快步离去。

有了这个变故，人群见他们要上前，下意识纷纷退让，自动腾出道路。

可下一幕却让四人齐齐变了脸色。

郑安抬手抖开折扇，半遮面容，褪去方才的从容。

柳微青随着迈步上前，目光落至场中刹那，瞳孔骤然一缩，轻声错愕：“是……是他。”

院落中央横陈着五具尸体，每一具都从胸口至腹部被生生破开巨大血洞，血肉外翻，一地淋漓，内脏散落。手法残忍至极，绝非寻常人力可为。

而其中一张惨白熟悉的面孔，正是昨日热情招揽他们入店、谈吐爽朗的店小二。

昨日还活生生的人，今日便冰冷横尸于此。

柳微青怔在原地。南遥见状，立刻抬手覆在他眼前，声音低缓，道：“别看了。”

他清楚柳微青的性子，生死之事从未有看透一说，这景象又极易在心底落下阴影，恐又要郁结伤身。

郑安望着那血色，唏嘘不已，轻声叹道：“可惜了，是个好人，祈愿他下一世，福寿绵长吧。”

话音刚落，他目光一凝，“哎？”了一声，忙道“你们看，这摆放的是不是个图形？”

五具尸体姿态扭曲、折叠横竖不一，看似凌乱散落，细细观之，却带着刻意排布的逻辑，显然是故意为之。

齐礼移步侧方，调整视角，端详片刻，道：“像是个字。”

“水。”南遥道。

郑安忙道：“没错就是个水字。”

水衍的水。

凶手行凶后，不毁尸、不隐匿，反倒堂而皇之将尸体摆成字形，置于客栈楼下，就是让他们看到。

可这是个信息，还是…挑衅？三位神官在此，竟无一人察觉，真够丢脸。若是之前南遥封印未解，也就罢了，如今算盘珠子都崩他脸上了，他才有所察觉，何止丢脸二字。

郑安疑惑道：“为何会是水？难道是水衍在求救？”

他脑回路向来惊奇，柳微青虽然被捂着双眼，但从几人的话语中，得出一个结论，他道：“不是求救，是警示，也可以说是…蔑视。”

他没好意思直说，对方瞧不起他们，类似于：不是号称神官吗？就在你们眼皮下作恶，又当如何？

但话说到这个份上，齐礼瞬间领悟，郑安琢磨着也想明白过来，还没等他生气。

柳微青鼻翼微动，道：“空气中有一股腥臭味，像是河底淤泥混着死鱼腐烂的味道。”

提及臭味，郑安瞬间应激，立刻用折扇遮住口鼻，下意识后退半步。

这丝腥臭味极其淡，如果不是他被南遥挡着视线，其余感官变得敏锐，兴许还捕捉不到。

这种任人摆布的感觉，让人不爽。南遥冷声道：“我原以为那邪物并无实体，如今看来，倒是我小瞧了它”

他语气冰冷，带着怒意。

郑安刚想问：什么邪物。猛地想起，还能是什么邪物！不就是自己空域中的赤红木棺！瞬间，只觉头皮发麻，这就是个烫手山芋，偏生还扔不掉。

他看了看周围人群，压低声音道：“要不，我们还是先通知天庭吧，让他们派点人过来。这东西太危险了。”

可话一出口，他心沉了一下。

天庭先前经历动荡，大批神官被贬、空位悬空，各部人手捉襟见肘，早已分身乏术。此地本归水衍管辖，如今他却避而不见，天庭已无多余兵力可调，如此想来，他们岂非是孤立无援？

纷乱间，城中官府差役匆匆赶到，欲收敛尸身回去查验案情。客栈店主如蒙大赦，连忙上前塞上交好银两，只求尽快清理残局。此事若是传开，他这间客栈怕是从此无人敢住了。

人群疏散，几人也准备离去。

就在这时，一道极轻、却清晰无比的声音响起：

“小殿下。”

南遥脚步一顿。

循着声源望去，街角阴影深处，藏着一道白衣道袍的人影，那人隐着身形。

见状，他唇角微不可察地勾起一抹弧度。

总算来了。

回到客房，气氛凝滞冰冷。

任谁这两日接连遇祸，横事不断，地方神官却迟迟未现身，都不会有什么好神色吧？

南遥神色冷淡，看向立在屋中的素衣身影，道：“水衍真君，给个解释吧。”

水衍闻声微动，往前挪了半步，又驻足踌躇，身形局促僵硬。他数次欲言又止，又堵在喉头。

郑安看不得墨迹，但又碍于对方身份，他压下心中不耐，放缓语气劝解：“事到如今，真君不必再纠结顾虑。有什么苦衷，说了便是，但凡我们能相助，绝不会坐视不理。”

水衍沉默良久，肩头微微垮下，溢出一声叹息，嗓音沙哑，道：“这都是…我的错。”

短短一句，他再次缄口。

柳微青自知这不是他能说上话的场合，可见对方纠结万分，还是轻声劝解：“真君有话不妨直说，南遥并非不明事理之人，事情始末，也从来不是一句对错便能轻易定论。”

水衍抬眸看他一眼。

这凡间少年他此前见过，与南遥之间的纠葛也略有耳闻，可到底就是个凡人，他自持身份，看了眼南遥，又看向柳微青，疏离又谨慎道：“小友，可否移步隔壁房间，稍作等候？”

此言一出，郑安双目微睁，暗自佩服他的勇气。

齐礼不动声色立在窗边，目光落向楼下尚未平息的细碎喧闹。

柳微青微微一怔，正要应声。

却听身旁响起一声极轻的嗤笑，南遥语气微凉，不疾不徐，甚至算得上温和：

“何时我的人，也轮到真君左右了？”

话音落下，屋内空气瞬间降至冰点。

他依旧笑着，可周身气场凌冽摄人。让人瞬间想到他的父亲，蘅芜殿下。那位平日里虽沉默寡言，可一旦开口，便叫人不敢违逆。

水衍垂眸敛了情绪，也不想再触他逆鳞，行了一礼，低声道：“是小仙失言，望殿下海涵。”

“多余的客套不必再说。”南遥眼底满是不耐，直切核心，“只说清楚，为何刻意留下马车，引我们前来？”

岂料，水衍比他们还茫然，全然不知所云，惊疑道：“我从未留过马车。”