连日的阴雨后，京城终于迎来了彻底放晴的日子。阳光透过云层，暖融融地洒在青石板路上，将残留的湿痕烘干，也给庭院里的桂树镀上了一层金边，细碎的花瓣在光线下泛着柔润的光泽，香气清冽，漫满整个街巷。

祝秋意坐在静兰院的窗前，指尖摩挲着一本普通的诗集，目光却落在院中的桂树上，神色平静无波。她换了身月白襦裙，外罩一件藕荷色比甲，肩头的伤口已无大碍，只是抬手时还会有轻微的牵扯感，却已不影响日常动作。

“姑娘，夫人让您去正院一趟，说有客人来访。”云袖端着一杯新沏的桂花茶进来，脚步轻快，脸上带着几分雀跃，“听说还是位贵人呢，说是虞老夫人派来的。”

祝秋意捻着书页的手顿了顿——虞老夫人派来的人？难道是为了密钥的事？她压下心头的疑虑，淡淡颔首：“知道了。”

她起身整理了一下衣襟，接过云袖递来的茶盏，浅啜了一口。桂花茶的香气在舌尖弥漫，甜而不腻，带着阳光的暖意，是她在组织里从未尝过的味道。只是这份暖意，并未融化她心底的清冷，反而让她更加清醒——越是平静的日常，越可能藏着不为人知的暗流。

跟着云袖往正院走，远远就听见柳氏温和的笑语声。走进正厅，只见柳氏正陪着一位穿青缎衣裳的嬷嬷说话，嬷嬷约莫五十岁上下，神色端庄，衣着规整，一看便知是虞府的管事嬷嬷。

“秋意来了。”柳氏见她进来，笑着招手，“快过来见过虞嬷嬷，这是虞老夫人身边的得力之人。”

祝秋意走上前，躬身行礼：“祝秋意，见过虞嬷嬷。”

“祝小姐不必多礼。”虞嬷嬷站起身，目光在她脸上打量了片刻，神色温和，“老夫人说，前几日承蒙祝小姐送的《周官注疏》，她甚是喜爱，今日让老奴来送些谢礼，顺便邀祝小姐明日过府一聚，说是有几本罕见的古籍，想与小姐一同品鉴。”

古籍品鉴？祝秋意心头一动——虞老夫人突然邀她过府，怕是醉翁之意不在酒，多半是虞观恒想借着这个机会，与她商议密钥的事。她没有立刻答应，只是淡淡道：“能得老夫人厚爱，是晚辈的荣幸，只是不知明日是否得空，容晚辈回禀母亲后再答复嬷嬷。”

柳氏连忙笑着接话：“秋意这孩子，就是这般谨慎。嬷嬷放心，明日我们一定准时前往。”

虞嬷嬷笑着点头，从身后的丫鬟手中接过一个精致的木盒，递给祝秋意：“这是老夫人给小姐的谢礼，都是些女孩子家能用的小物件，小姐莫要嫌弃。”

祝秋意接过木盒，入手温润，打开一看，里面放着一支银质发簪，簪头雕着小巧的桂花，还有一盒上好的胭脂，色泽淡雅，看得出是精心挑选的。“多谢老夫人厚爱，晚辈愧不敢受。”

“小姐收下便是，老夫人说了，难得遇上合心意的晚辈，这些都是小事。”虞嬷嬷语气亲和，又说了几句闲话，便起身告辞，“老奴还要回去复命，就不多打扰了。”

送走虞嬷嬷，柳氏拉着祝秋意的手，笑着说：“秋意，虞老夫人这般看重你，可是你的福气。虞家是京中世家，底蕴深厚，观恒世子更是一表人才，医术通神，你往后要多与他们走动走动。”

祝秋意没接话，只是将木盒递给云袖，语气平淡：“母亲，我先回房了。”

她转身离开正厅，心里却在盘算——明日前往虞府，既是机会也是风险。机会是可以趁机拿到密钥，解开绢布上的密语；风险则是虞府人多眼杂，若是被人察觉异样，怕是会节外生枝。

回到静兰院，祝秋意将木盒放在桌案上，拿起那支银质发簪。簪头的桂花雕得栩栩如生，工艺精巧，看得出来价值不菲。她摩挲着簪身，眼底没有半分喜悦，只有警惕——这份“厚爱”，来得太过凑巧，显然是冲着她来的。

“姑娘，虞府真是大方，这支簪子真好看。”云袖凑过来，满脸羡慕，“明日您戴着这支簪子去虞府，一定很好看。”

祝秋意没说话，将发簪放回木盒，合上盖子。她走到窗前，看着院中的桂树，忽然想起三日前在虞府藏书阁的黑暗中，虞观恒平静无波的声音，还有他递过来的解毒药。

他们是合作者，有着共同的目标，可这份合作，终究是建立在互相利用的基础上。一旦秘宝的事情解决，两人便会回到各自的轨道，甚至可能成为敌人。

她收回目光，转身走到桌前，拿起那本《周官注疏》。书页里的干桂花依旧散发着淡淡的香气，与院中的桂香交织在一起。她需要尽快制定明日的计划，确保既能拿到密钥，又能全身而退。

次日辰时，祝秋意如约前往虞府。她依旧穿了昨日的月白襦裙和藕荷色比甲，只是将那支银质发簪插在了发髻上，衬得她脸色愈发白皙，清冷中多了几分柔和。

虞府的马车早已在祝府门口等候，她弯腰上车，车厢内依旧铺着软垫，燃着清雅的沉香。一路无话，半个时辰后便抵达了虞府。

虞嬷嬷早已在府门口等候，见到她，笑着迎上来：“祝小姐来了，老夫人已在静雅轩等候。”

跟着虞嬷嬷走进虞府，庭院里的桂树开得正盛，香气袭人。与上次不同，今日的虞府多了几分热闹，偶尔能看到丫鬟仆妇往来穿梭，却依旧井然有序，透着世家的规整。

走到静雅轩，虞老夫人正坐在院中的石桌旁喝茶，身边站着几个丫鬟，虞观恒也在，正陪着老夫人说话，神色温和。

“老夫人。”祝秋意走上前，躬身行礼。

“秋意来了，快坐。”虞老夫人笑着摆手，目光落在她发髻上的发簪上，满意地点点头，“这支簪子倒是衬你。”

“多谢老夫人赏赐。”祝秋意颔首道谢，在石桌旁坐下。

虞观恒抬眸看了她一眼，眼底没有任何异样，只是淡淡颔首：“祝小姐。”

“虞世子。”祝秋意同样颔首回应，语气清冷依旧。

两人的目光短暂交汇，又迅速移开，仿佛只是普通的晚辈与同辈，没有任何特殊的交集。

虞老夫人笑着吩咐丫鬟：“把我准备的古籍拿来，让秋意看看。”

丫鬟很快抱来一个木盒，里面装着三本泛黄的古籍，都是罕见的孤本，上面记载着一些关于前朝的历史传说，与秘宝并无直接关联。祝秋意拿起一本翻看，神色专注，偶尔与虞老夫人讨论几句，言辞简洁却切中要害，引得虞老夫人连连称赞。

虞观恒坐在一旁，偶尔也会插几句话，他对古籍的见解独到，与祝秋意的观点时有碰撞，却又能互相补充，气氛融洽而平静。

不知不觉，已到午时。虞老夫人留祝秋意用膳，宴席就设在静雅轩的偏厅，菜品精致，多是清淡的口味，显然是考虑到她肩头的伤口。

席间，虞老夫人忽然提起：“秋意，观恒这孩子，平日里就喜欢研究古籍和医术，性子有些孤僻，难得遇上你这样合心意的朋友。往后你要多来府里走动，陪我这个老婆子说说话，也能和观恒多交流交流古籍。”

“晚辈自然愿意。”祝秋意颔首回应，语气平淡。

虞观恒放下筷子，看着祝秋意，语气平淡：“祝小姐若是有古籍方面的疑问，或是需要什么罕见的本子，都可以来找我。”

“多谢世子。”祝秋意礼貌性地回应，没有多余的表示。

午膳过后，虞老夫人有些乏了，便回房歇息。虞观恒送祝秋意出门，两人并肩走在庭院的回廊上，一路无话，只有桂花香伴着脚步声，显得格外静谧。

走到府门口，祝秋意停下脚步，转身对虞观恒道：“今日多谢老夫人和世子的款待。”

“举手之劳。”虞观恒颔首回应，目光落在她的肩头，“伤口好些了吗？”

“多谢世子关心，已无大碍。”祝秋意语气平淡，“关于密钥的事，世子何时能拿到？”

“今夜便可以。”虞观恒的声音压得极低，只有两人能听见，“还是老地方，子时碰面。”

“好。”祝秋意颔首示意，转身就要走。

“等等。”虞观恒叫住她，从怀中摸出一个小小的纸包，递给她，“这是凝神香，今夜行动前点燃，可助你保持清醒，应对突发状况。”

祝秋意看着他递过来的纸包，犹豫了一下，还是接了过来：“多谢。”

“合作者之间，不必客气。”虞观恒的语气依旧平淡，听不出任何情绪。

祝秋意没再多说，转身带着云袖离开。走出虞府很远，她回头望了一眼，虞观恒还站在府门口，阳光洒在他身上，月白长衫泛着柔和的光，看起来温和而疏离。

回到祝府，祝秋意将纸包放在桌案上，指尖捻着纸包的边缘。今日的虞府之行，看似是一场普通的古籍品鉴，实则是一场心照不宣的约定。虞观恒已经答应今夜交出密钥，这意味着，解开秘宝地图的日子越来越近了。

她走到窗前，看着院中的桂树，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影。平静的日常之下，隐藏着汹涌的暗流，今夜的行动，将会是解开谜团的关键一步。

她需要保持绝对的冷静和警惕，确保每一步都不出差错。至于虞观恒，她依旧无法完全信任，只能暂时将疑虑压在心底，专注于眼前的任务。

夜幕渐渐降临，京城再次陷入寂静。祝秋意坐在桌前，看着窗外的月色，指尖无意识地摩挲着怀中的绢布。子时的约定，也越来越近。