众人退去，前厅的门被轻轻掩上，发出一声闷响。

只剩宋蝉一人跪在冰凉的地上。

膝盖硌的生疼，寒意顺着骨头爬上全身，可她不敢擅动。孙惠言已经被押走，可金钗和信笺总归是从她的房中搜出来的，洗不清的偷窃嫌疑还压在她头上。

上座的高掌事没有发话，只是沉默的看着赃证，这份悬而未决的沉默比任何斥责都更显沉重。

宋蝉盯着膝盖下地砖的缝隙，脑子里一片空白。她不知道自己会怎么样。是会被带走严刑拷打再审问一番，还是就这么浑水摸鱼的了结了？

她实在煎熬，与其这样悬着，不如先开口探探口风。

“请高掌事明鉴。”宋蝉抬起头，仔细观察着高掌事的神色，缓缓说：“偷盗者熟悉院内守备，对我和孙良媛的行踪也了如指掌，还能精准将赃物放入学生房中，这绝非外人能为...”

话说到一半，宋蝉忽然停住了。

一个念头像一道闪电劈开她混沌的思绪。宋蝉心想，绘制守备图的是自己，探查过巡逻路线的也是自己，而她把这些汇总在一起，全部告诉给了一个人，程映。

那些她亲手绘制的图，那些她一点一点摸清的守备规律，难道从一开始，就是为了这一刻？这些东西，被程映反手拿来又栽赃给她，让她现在连辩驳都辩不清。

是她自己，把自己的脖子送进了这根绳套里。

若真如她所想，此刻更不能轻言推断下去，宋蝉只能先囫囵的洗清自己的嫌疑，

“学生斗胆猜测，此人是要借我之手，行一石二鸟之计。首要的是将孙良媛的家书公之于众，其次是要借我脱罪，洗清嫌疑。”

高掌事坐在上首，目光落在跪着的宋蝉身上，凝神细思。此事牵涉甚广，若说这农家出身、谨小慎微的宋蝉，有动机去设计扳倒孙家这等树大根深的权贵也实在牵强。

宋蝉入学时日尚短，人脉浅薄，平日行事更是谨小慎微，从不出头。课业也只在中游徘徊，既不惹眼也不招恨。就算此时她能把孙惠言拉下水，上面还有的是人顶着，怎么也轮不到宋蝉拔尖。这害人图的什么？

怎么看，她都不像有那份手腕和魄力，更没那个动机。

可赃物确确实实是从宋蝉房里搜出来的，可谓铁证如山。高掌事再觉得蹊跷，心中再倾向宋蝉无辜，却也不能凭这个推断就判她全然无罪。

高掌事清清嗓子，缓和语气道：“此事已远超学院内斗，乃欺君重罪。我不能因孙惠言有罪就释放你，但我会尽快查清真相。在此之前，我会将你安置在一处单独的居所。待巡察使来后你要作为证人，或能洗清嫌疑，或能戴罪立功。”

“是。学生愿意等高掌事查明真相。”宋蝉见此事还有转机，连忙拜谢了高掌事。

自此，高掌事将宋蝉安置在了自己院落内的一间僻静的客舍中。

这客舍远不及宋蝉先前居住的那间屋子。陈设极其简单，桌椅家具也漆色斑驳。屋子唯有一扇窗户，却偏偏正对着高掌事书房的一角，里面的人只需抬眼，便能将宋蝉这屋里的动静尽收眼底，这显然是刻意安排的。

屋里没了那些成日进进出出的侍女，倒让宋蝉松了口气。她最怕的就是被人伺候着，一举一动都落在旁人眼里评判，如今虽被软禁，却落得个清静。

只是门外多了两个仆妇看守，身材壮硕、面容肃穆，沉默得像两尊石像。

宋蝉在屋里转了一圈，打量着那张窄硬的床铺。这屋子在她看来还算不错，比她在桑林县树林里的屋子还强些。她扯了扯嘴角，在床边坐下，倒也没觉得多难熬。

这样被困了十余日之久，宋蝉的活动被彻底禁锢在这方寸之地，不敢轻举妄动。

起初，宋蝉心态倒好，既然出不去，倒可以借此良机静心温习葛夫子教过的典籍，又能潜心练习画技不被打扰。

可随着她的笔触越发熟练，心态却变得越来越焦灼。

前几日，便是首次月度考核的日子。宋蝉能听见远处讲堂隐约传来的动静。开考的钟声，散场的人声，那些脚步声来来去去，却没有一个是朝她这边来的。

她只能坐在这间狭小的屋子里，透着窗使劲往正厅那边看去，听着那些声音起落，想象着同窗们伏案答卷的样子，想象着成绩张贴出来后，谁在前谁在后。

而她呢？

学院的消息宋蝉丝毫不知。她不知道自己的水平在同窗中究竟如何，不知道错过了这次考核要如何弥补，更不知道自己还要被困多久。那些曾经可以用来静心读书的日子，如今每一刻都变得难熬起来。

学院外面的消息宋蝉也是丝毫不知。

孙家窥探宫闱之罪，如同一块石子投入朝堂这潭深水之中。事不算大，可激起的涟漪却远超想象。

此事报至朝廷不过数日，弹劾的奏章便随之而来。往日与孙家不睦的官员率先发难，直指孙家此举绝非简单的治家不严，而是要逆天而行，意图用承天监万里挑一的女官遴选来篡改国运。

此言一出，满朝皆惊。

逆天而行、篡改国运。这八个字若成真，孙家必将株连九族、满门抄斩。这罪名实在严重，使得与孙家略有交情的官员们，此刻也不敢再为其声援，生怕牵连到自己。

与此同时，深宫之内亦是暗流涌动。孙家在京中的最大倚仗保宁郡主，闻得弹劾的消息后当夜便卸去钗环，身着素衣请见。她未曾过多为孙家辩白，只是极力撇清自家与孙氏旁支的关系。

保宁郡主将此事定性为糊涂与蠢钝，试图洗刷那最要命的逆天指控，为家族核心的利益关系保全一线生机。

然而，逆天之言一旦种下隐患，天威难测，决断只在一念之间。

与朝堂的暗流涌动相比，宋蝉关在客舍里的日子过得已然算是平静。笔墨纸砚一样不缺，饭食也按时送来，除了不能踏出房门，一切仿佛与往日并无不同。

她不知道，巡察使已在快马加鞭赶来的路上，如何处置孙家、如何整顿遴选的密报也将随之而来。她也不知道，高掌事与知府已经联合审查了两次，学院里的守卫悄悄增加了一倍。她更不知道，孙惠言如今的境况远不如她这般清净。

起初，孙惠言还日日叫屈，捶胸顿足的哭诉自己的冤枉。只被高掌事查问两次后，便彻底失了往日的骄纵的气性。她的屋子里悄无生气，只是偶尔传出的几声呜咽啜泣，整个人的状态已经开始透露着一种令人不安的萎靡感。

宋蝉只是偶尔抬头时，会觉得窗外的天色比往日沉些。

时常在夜里，她似乎能听见更频繁的马蹄声踏过青石街道，由近及远又由远及近。

但这些她都不能左右。她只能在屋子里一笔一画的麻木的写字画画，等一个她无法预知，也无法掌控的结局。

又一日这样无所事事的过去，夜幕即将降临，院门口新增的几名守卫正在换岗。

宋蝉坐在窗边，百无聊赖的看向那些陌生的、穿着统一杂役服饰的身影。她的视线定格在其中一个正低头整理腰间佩刀的身影上。

是他。

可又全然不是记忆中的模样。先前见程映，虽在路途中一切从简，他也自有一番气势迫人的感觉。如今却穿着一身粗布短打，连身型轮廓都似乎不似之前挺拔，显得有些平庸而木讷，不再引人注目。

可唯有那双眼睛，抬起看过来的瞬间依旧带着挥之不去的阴鸷杀气，与他此刻门卫的身份有些格格不入。

程映的目光漠然扫过宋蝉，没有半分波澜。而宋蝉的心脏在胸腔里疯狂跳动着，甚至要跳出喉咙一般。

她心想，程映或许是来救她的。

可这希望让她避之不及，被拘在这里的日子，宋蝉将此事翻来覆去的想了许多次，无论孙家是否真的有罪，这件事都发生在她向程映传递了学院的守备图后。

孙家是否有罪，她不知道。但她知道的是，她刚把学院的守备图递给程映，孙家就出了事。这世上哪有这么巧的事？最有可能的，就是程映利用了她给的情报策划了这一切。

结果就是宋蝉还在这里，被当作嫌犯关着。

也许从一开始，她就是随时可以舍弃的。也许程映让她画图，让她探路，让她把所有底细都交出去，不是为了什么任务，是为了有朝一日连她一起算计进去。

此刻人就在眼前，程映能如此轻易的颠覆位高权重的孙家。下一步，会不会还有因孙家而起的阴谋算计，或是更加凶险的事情。

若与他牵扯越深，自己离粉身碎骨的深渊就越近。

宋蝉疑惑又担心，程映此刻出现，是来助自己脱困的吗？她对程映而言，值得救吗？即便他真的是来救她的，随之而来的会不会是另一副更沉重且无法挣脱的枷锁？