她这阵子浸在公务里，如同一截枯木泡在水中，看似无力再生出新的枝芽。

哥哥那边尘埃落定，已经安顿好了。程映依旧好几天没有一点消息。宋蝉以为自己再这样毫无牵挂下去，真的就能做一具专心致志的傀儡了，她心里一点叛逆的念头都提不起来。

现下，她每日都只与三位张家的承徽相处，一个是她初入承天监便交换了见面礼的张时雨，另两个是一起处理事务而日渐熟络的许芝萍和李后繁。

处着处着，宋蝉倒也摸出些门道，比如这承天监到底有什么用。

从前她不明白，齐王世子和张家这些权势滔天的天之骄子争来斗去，怎么会跟一个主管祭祀和研究神佛的府衙纠缠不清。宋蝉单纯以为承天监的好处，无非是些修缮庙宇的香火钱，供奉的器物，再大的油水也有限。

可这阵子跟着张承徽她们办着几件事，尤其是宋蝉正在经手的朔河堤坝一事。

入夏以后，朔河上游雨水比往年多了许多。地方请命递了奏折进京，奏折提到害怕再有洪涝，朔河的堤坝会撑不住，想在入冬前赶着把堤坝加固一遍。

这种事本不该承天监管，可折子到了御前，不知怎么被转到了这里。

圣意要承天监测算天象，挑个动土最吉利的时间，还得把自荐负责此事的官员八字拿来核对，要求天时地利人和全部推敲清楚了再呈上去。

明眼人都看得明白，这是上头对负责的那几个官员人选的不满意，换个由头卡着不让动。而这份差事到了承天监，又被张家的承徽们联手拿回张家人自己手里。

宋蝉读完文书，心里觉得无比荒谬。堤坝加固，这是关乎多少百姓生计的要紧事，竟要等老天爷点头，等官员的八字合上了才能动工。

她只想赶紧把自己手上的文书核对审核，好让工程能赶在入冬前开始动工。可张时雨对宋蝉挑明，此事会给到她，就是为了让她暂时压着这件事，张时雨要报给张家，看看他们的意思想怎么处理这件事。

宋蝉听话的处理着这份文书，动又动不得，真心是憋屈。那些真正生活在朔河的百姓们，和这件事真正相关的人们，凭什么要他们等。

周乐竹私下里听宋蝉抱怨，只冷笑了一声：“你难道以为所谓的天时是真的凭空而来的？”

“可以早，也可以晚。至于八字...合的人可以是这个，也可以是那个。谁升谁贬，都在各方预料容忍的范围之内。”

“唉...说是天象，都是权斗。”宋蝉点点头，哀叹一声。

周乐竹看她忧思郁结，也叹了一口气劝她：“你不必想太多。这事到了你手上，不过是暂放。等张家那边有了主意，自然会想办法从你这里拿走，你不必为公务把自己折进去。”

那些高高在上的人争来争去，不过是借着天意二字，把自己想办的事、想用的人、想除掉的对手，都塞进这一纸文书里。宋蝉虽然十分不屑，可也头一回真切的感受到她考的这个官，原来不是一个摆设而已，原来她的手上真的握着权力。

白天的公务越来越多，越来越重。

宋蝉和周乐竹都觉得，就单单这几日长的心眼，比她们在学院里一整年都多，比她们此生所谋划的一切都细致。跟着几个年长官员一起处理朔河的事，她第一次尝到操纵的滋味。

张家要什么，世子那边想抢什么，哪些事能争，哪些事得让，每一步都有计划。内防外防，跟世子的人周旋，怕张家的人内斗，她把自己绷得像一根拉到极限的弦。

可一到夜里，那根弦就松了，宋蝉心里就只剩下一件事，程映。

她又给程映来来回回送了无数次信。

信鸽每次都是原封不动的带着信笺飞回来。宋蝉只能焦灼的把信鸽抱在怀里，轻轻摸着它的羽毛，恨不能跟鸽子吐露自己的急切。

它歪着头看她，黑豆似的眼睛里什么也没有。

宋蝉不敢想。是不是被世子发现了什么？程映是不是...已经没了？

她把自己的胡思乱想死死压住，第二天照常去处理那些文书。朔河的堤坝，西边的旱情，她算的比谁都认真，拟的比谁都仔细。承天监的官吏们都夸赞她是可造之材，她听了也只是腼腆的苦笑。

可造之材？她连自己想保护的人都保护不了...

秋分前一夜，

榴花几乎是趴在桌上，小心翼翼的熨着宋蝉明日要穿的官服，她来回熨了好几遍，生怕留下一丝褶皱。宋蝉坐在她旁边叠着里衣，有一搭没一搭的与她闲话。

两人说着这天家富贵，宋蝉也不免幻想起皇宫的样子。这是她从小到大只在话本里听过的地方，明日便能亲眼瞧见了。

该忧心的事还多着，可到了都城这些日子，她初次尝到了权力的滋味，这么一丁点就足以改变她的人生，自然不免生出想要去看看那权力之巅到底是什么样子。

这会儿周乐竹推门进来，神色比平日更加严肃：“你...出来一下。”

宋蝉放下手里叠好的衣裳，只以为是公务上出了什么岔子，有些发懵的跟着周乐竹走了出去。

周乐竹径直把她带到自己的侧间，回身关上门便立刻开口：“程大人受伤了，伤的不轻。”

“什么？你怎么知道的？”宋蝉还没来得及坐下，听到这个消息简直像是被击溃一般，她整个人向周乐竹扑去，紧紧抓住周乐竹的手臂，脸上再无血色。

周乐竹扶住她，向她解释道：“我父亲不是在帮程大人做事嘛...世子那边不希望他手上的公务被耽搁，于是借着程大人的口气下了几道命令来。”

“一来二去，我父亲大概看出了端倪，程大人应该是生病或者受伤，连公务都无法处理的那种。”

她扶着宋蝉慢慢坐了下来，神色更加复杂：“我想，世子殿下也许是故意透露给我爹，再透过我来转告你的。”

转告？分明是威胁。

宋蝉眼眶发酸，咬着牙没让自己失态。她依旧紧紧抓着周乐竹的手臂，急切的问她：“既然如此...那你有没有办法，让我直接和世子联系？”

周乐竹沉默的思考了一会儿，摇了摇头：“没有。”

她见宋蝉的样子，有点不忍心，只任由宋蝉抓着她的手臂：“世子根本不会搭理我这种人的。无论是你还是我，递上去什么他大概都看不到，直接就会被下面的人扔了。”

眼见宋蝉的脸又白了一分，衬的双眼愈发通红。

“但是...”周乐竹犹豫着要不要告诉宋蝉，最后还是开口：“你明天进宫，也许能见到世子。只是就算能见到他，怕也很难说的上话。”

看着宋蝉那副失魂落魄的模样，周乐竹轻轻叹了口气。

她觉得自己把这件事说的太急太重，才会让宋蝉崩溃，又不知该如何安慰她。于是周乐竹把自己的手臂从宋蝉的手中抽离出来，又往前倾了倾身子，揽住她的肩，轻轻抱了她一下。

“齐王世子那边既然特意透过我来递话，肯定是有些想法在的。”周乐竹的声音放软了些，细声细气的和宋蝉分析着：“你先别乱了阵脚。明日面圣才是要紧事。”

她松开手，退回去做好，看着宋蝉欲哭的眼睛：“我父亲如果再有消息送来，我也会立刻告诉你。”

宋蝉点点头，又坐了一会儿，把决堤的伤感咽回去，才慢慢走回自己屋里。

榴花见宋蝉回来，放下熨斗想给宋蝉看看熨好的官服，可她刚抬头看了宋蝉一眼，脸上的笑意慢慢收了回去。

宋蝉坐在桌边，眼睛红的厉害。不是哭过的那种红肿，是人被逼到了极限、一口气堵在那里上不来下不去，硬生生把眼眶逼出的红。宋蝉没说话，只是盯着面前那件熨的笔挺的官服，眼睛一眨也不眨。

榴花把熨好的衣裳轻轻放好，识相的察觉到宋蝉不对劲，只交代了一句熨好了。随后便赶紧退到外间的小榻上，没再出声。

屋子里安静下来。烛火晃了晃，在墙上映着宋蝉长长的影子。

她就那么坐着，夜色一点点黑了下来，又一点点从黑慢慢透出些微亮。

脑子里翻来覆去的转着周乐竹的话，明日入宫，便能见到世子了。那个下令毒杀她的人，那个把程映牵在手里的人，她素未谋面的主子和仇敌。

刚刚还在和榴花讨论着的天家富贵。金顶红墙，雕梁画栋，住在那里面的人，该是怎样的风光。现在宋蝉心里只剩下害怕和厌恶，她必须想清楚，明日若真见着了世子，她该怎么办。

天快亮的时候，宋蝉终于动了动，站起身走到窗边。腿有些麻，她扶着窗框站了一会儿，抬手摸了摸自己的脸，只摸到一片凉意。眼睛还泛着红，可她什么都感觉不到了。

宋蝉的心里像被掏空了一样，只剩一个壳子留在这里，清醒的过分，也脆弱的过分。