“主上，请更衣后再去见楚将军吧，以示对他的敬重。而且，请给楚将军一点时间准备，想必他不想如此模样见主上。”行如阻止金簪奔向营房。

清雅上前道：“主上，您衣衫尽湿，确实不妥。请随我来。”

金簪的心情复杂，在清雅的招待下换一套朴素干净的裙装，打理湿漉漉的长发。

待她收拾妥当，江城子、何秋刀、东方川也被日冕的人领来同凌云、陆鱼儿几人汇合。

金簪被请到楚甲子的门外，深吸口气后推开门户。端坐桌前的瘦弱男人除去胡子，颧骨分明的脸颊肉眼可见的瘦弱，望来的目光有躲闪和羞愧。

曾经的楚甲子有多么强壮，世人有目共睹。曾经的他何等的意气风发，敌军阵前所向披靡，如今的他却已经瘦得脱形。

他试图撑桌子站起，却被快步近前的金簪压在手腕，让他跌坐在凳，也避免他失态摔砸在地。

“不要见礼。你永远都不必向我行礼。”金簪哽声道。

楚甲子无颜见她，垂落的脑袋磕在桌面，耸动的肩膀以示他内心的剧烈挣扎。

金簪坐在他的旁边，紧紧地揽住楚甲子的双肩，低声道：“金平三年，你将废人般得我抱到古松树下，那夜的月色很美，我的心里很伤，像是……现在得你一样吧。

甲子，我重新站起来，你也一定能。

你是我亲封的护国大将军，为我周朝延续十年寿命，你定鼎的局面，到现在还稳住西面、北面战线。你是大英雄，以前是，现在是，以后必然也是。

你要知道，若没有你，摩尔人的狼骑早已奔踏在这片大地，硝烟四起、百姓流离，你对百姓的付出有目共睹。

你在我心里永远都是守护金簪、守护大周黎民的大将军。”

楚甲子的心在这番安慰下渐趋平稳。

然而，他的目光落在无法动弹的脚踝，想起轩辕金香的愤怒言语：

“楚甲子，轩辕金簪亲封的护国大将军，你敢呸我……朕？既然这样，朕得不到你，她轩辕金簪也休想再得到你。

她曾经放言将朕嫁得远远。今日得她在哪？在秋山之巅坠崖后尸骨无存，或是丧家之犬般扮可怜求人收容？

在烽烟四起的京都还是狼狈不能待人的东都？

朕的日照君得不到你，朕就替他废去你的双腿，看你如何再站起来帮她。

来人，断去他的双足脚筋，朕要让他一辈子不能再帮轩辕金簪这位败国的好皇姐。哈哈哈……”

楚甲子回忆起疯狂的轩辕金香，断续道：“我……是真……的废了，无法再……保护陛下。”

金簪弯身，轻靠在楚甲子宽瘦的肩头，像是多年前的月下，躺靠在甲子的怀中。

这个男人始终是温暖强壮的，像他的祖父。

“当年，摩尔人突破西行关，满朝文武静如鸡子，唯有楚太保披甲上朝。于众人里铿锵有声，拍胸脯向风子鸾立军令状，不是他死就是摩尔人死。

当时，我在朝珠后看着那位身老心不老的大将，被他的勇武感动，因此铭记一生。

楚太保虽没有正式教过我，但他用行动给金簪上课。

甲子，你是楚家的后人啊。我相信你一定能像楚太保一样再次站起来。”

楚甲子紧紧地揽住她，脑海里滚涌祖父的面容和他的教诲。

楚太保：“我楚家男儿可在战场上流尽最后一滴血，绝不是窝在百姓背后安享荣华、贪图享乐之辈。

甲子，祖父给你取名‘甲’字，真正的用意不是让你处处拔得头筹，而是希望你在国之危难时，第一个站出来，承担起一个享受百姓奉养者该承担的重任。”

楚甲子的身体从紧绷转为松弛，祖父的教诲、为人的责任、护她平安的意志，诸多念想在干涸的心土上再次生出苗芽。

金簪安心地闭上眼睛，轻语呢喃：“甲子，莫忘记。原本你去西行关，也没什么人手。我记得那夜，你有胆识、谋略、志气和楚家的名声责任。

这些永远不会消失，甚至因你的忠贞，而名扬天下。

甲子，同多年前一样，金簪和天下，都需要你。”

楚甲子侧脸看向闭目的金簪，紧紧地闭上眼，滑落一行热泪。

良久后，他抹去眼角的泪意，压下喉口的艰涩，扯起唇角：“陛下，为何要战馆主日冕？”

金簪弯唇，轻笑道：“他挑衅我，骂我是落魄的鸡。不过，那叫清儒的人挺不错。行如同我说，外头传言日冕好男风，实则是喜欢同男子摔跤搏斗。”

她仰脸朝平静的甲子暖暖地笑开：“认真打，我未必是他的对手。不过，他想输，又不想输得太难看，才被我有机可乘。我是觉得胜之不武，但也没出够气。

你是我的大将军，有机会，你帮我揍他，堂堂正正赢他。”

楚甲子的目光流露失落，却被金簪捧起脸。

他定定地望向她，心中的惭愧、羞怯以及无言……化作一股热流，冲上两颊、眼睑。

金簪盯视他躲闪的眸光，认真道：“若是你，一定能打赢他。你的护**，不亚于任何人。

我记得老师曾说过：驱人之兵，非在一人，而是军心。你就是护**的军心。

甲子，西、北双线都需要你，为百姓黎民、楚氏的荣耀，再帮帮我们。”

“陛下……”

楚甲子紧紧地抱住金簪，泪水落在她的裙领。

他不愿让她看到自己的无能，却掐不断心中被她温暖浇灌的希望苗芽，甚至因此生起股火焰，属于楚氏生来就在燃烧的名为责任的火焰。

**

金簪离开楚甲子的房间，命他好好休息。

她关上房门，被一只骨节分明的大掌握在手腕。

凌云张一双清澈却蕴含复杂情感的双眸，拽着金簪向沙场的边角快步走去。

金簪没有抗拒，只是环顾四周，朝行如的人压下手，示意不要追来。

凌云在屋檐下喘息好几声，才措辞发问：“金平元年，京都风子鸾一案被捕六府，共计三十五口人在街角被斩。你才是杀风子鸾计划的主谋，为何不救那些人，而是让他们白白替你去死？”为什么要送那封送行诏？

“你从哪里听到这些？”金簪的眸色闪过了然，撇脸不去看他。

若他真是凌云，真是惭愧。

凌云一把将她捞正，正视她的双眸。

他希望她看过来，不要欺瞒、撒谎，甚至把玩该死的心计。

“楚甲子，他重返京都后调查过当年的卷宗。司空李源手头的圣旨曾在他的手中。当年，李源觉得这道圣旨是灭九族的大罪，将它交给护国大将军保命。大监梵阳才放过他全族。当然，李源最终还是被梵阳毒杀。”

“是。当年，我写得确实是救人的圣旨。可是，我信错人、派错人，因而害死他们……我难辞其咎、责无旁贷。”

金簪将当年刺杀风子鸾的环节自省过多次。

“我最大的错误是利用凌少保招揽季飞扬，交代他寻找迷惑风子鸾的杀手，却不知道那些人是天师道人。

天师道与季氏的瓜葛颇深，其中环节，到现在我都不太明白。

甚至梵阳……我都不明白他为什么要杀我。”

凌云苦笑，喃喃道：“我知道一些。季氏利用凌氏是京都人的背景，借凌氏的身份回京。在京中筹谋多年，埋下月罗府月影探子，打通西南、南面诸地、京畿等地的消息渠道。

他们和天师道沆瀣一气，又利用天师道。天师道人被风子鸾抓获，供出季氏，从而牵连凌氏，又因凌氏害其它几府。

除此外，当年……给你刺杀用的金弓、金箭贡献金子的几府，也被牵连其中。”

“凌云……”

金簪看向他，面对他望来的波澜眼神，嚅动唇齿，“那日，我听到季飞扬喊你：小阿云。

对不起。”

“呵……”凌云哭不出，也笑不开。

他知道祖父凌飞的心愿，知道祖父若在世必然会舍生取义。

那日的刑场上，祖父大可以喊出冤屈却甘愿受死。

楚甲子将李源的话转述给凌云。

“凌云，你我是结拜过的兄弟。你来救我，袒露身份，我甚是感激。既然你问起当年的事，我以楚氏之名发誓，所言绝无有假。

李源说过：若按当日公布的旨意行事，大可将斩刑拖延半日、一天，凌少保和其它几府人根本都不用死。

因为风子鸾在当日昏迷不醒，以陛下救人的心情，定能护下凌少保诸人。

怨，就怨梵阳这位监人使诈，不当众宣读圣旨，而对凌少保说是送行诏，误导他。

怪，就怪老天不公，错冤好人，害死忠臣义士。

当中，陛下从始至终未想过让凌少保做替罪羊。她甚至为拖延风子鸾斩杀凌少保，夜跪金凤宫、后令重伤的南叶入风子鸾的府邸拖延……”

此刻，凌云听到这“对不起”三字，心情复杂，难用一言蔽之。

他无语半响，只道：“祖父他……选择他自己想做的事。”

金簪看他踉跄而行，伸出的手无力地垂落，慢慢地握成拳。

【我终是对你有所隐瞒：若我将诛杀风子鸾的计划全盘告诉凌飞，而不是担心他因季飞扬的缘故阻饶，就不会令他选择赴死成全。

这或许是你我永远夸不过去的沟壑。

凌云，我竟觉得……酸涩难当。】

布局者，走一步便是千丝万缕，一个信息差就局面各异。若是当初凌飞干脆一点将季飞扬送到金簪的面前，金簪就不会想要隐瞒他；凌飞担心季飞扬涉险，而金簪又与季飞扬一拍即合，才造成这般遗憾的局面。

行如来寻金簪前去议事。

雨过天晴后，仇长庆终于攻城，田宁带兵守城。

说来也怪，明明城中无主，偏要争个你死我活。

这般的局面，谁若是赢了，谁就是西南第二个轩辕月辉。

**

凌云走进楚甲子的房间，人在发呆，走上前道：“多谢你告诉我。”

楚甲子望向他，记忆里还是那个埋首桌案前制作精巧箭镞的孩子，寻不到铁矿会去巴拉山石找铁的犟脾气，能想出“竹刺代替铁刺”用在凤凰弩箭镞上的聪慧孩童。

如今，凌云已经是一位可以独行天下的伟岸男子。

楚甲子的目光落在凌云的双腿，撇眸笑下。

“我是希望你能解开误会，承你祖父意志，帮助陛下。”

凌云嘲讽地哂笑，坐在桌案前倒水喝。

过去的伤痛、恨意一直折磨他。如今，这个女人固然有错，怎么说呢？比起送行诏引起的愤怒，祖父的选择成为第一位。

“她没说实话。为何不将刺杀风子鸾的计划告诉祖父？因为季飞扬的存在，怕祖父阻止他们吗？她终究是疑心大过信任。”

楚甲子望向他的背影，轻声道：“我不是为她找借口。但是，祁缙云曾经说过，你祖父此生最大的成就不是在南旋救多少百姓，也不是教会陛下多少谋略战策，而是教给一个人间帝王该有的人间善念。”

凌云疑惑地望向他，嘲讽道：“人间善念……确定不是攻心计？”

楚甲子摇下头，挪动双腿坐到床沿。

凌云沉默一瞬，叹息道：“若你愿意，我可以带你上学海的学海无涯阁。古时儒医一道还在，她们或有办法帮助你。另外，我亲眼见证过。”他将左臂的衣袖撸起，露出手肘上的疤痕伤口，“当年海上大浪，我被卷入海中，被鲨鱼啃食，是儒医将我治愈。除阴雨天，手肘有些鼓胀不适外，寻常使用并无问题。”

楚甲子愣怔。这男人去海上经历颇险。随即，他沉默了下：“多久？”

凌云一下子明白他的意思。“此地前往学海道府，顺洛川江南下需一月。出海的风口时间在冬季，别得季节都很危险。海上来回航行要一年，岛上的治疗时间不定。粗略估计，不下于两年。”

凌云想起当初力战狼骑的男子。楚甲子正当壮年，不该如此收尾。

“太久了。我怕她等不及。”楚甲子沉眉道，“因为行将踏错，我已经让她多等四年。她体内的蛊虫……”

“呵……她的宏图大业重要，还是你自己的性命、后半生能否走路重要？蛊虫，你到现在还惦记她的身体。这女人究竟哪里吸引你？”凌云说完，察觉口气不对，转言道，“对，你是楚氏后人。

楚甲子，若不是看在当年结拜、我是老大的份上，才懒得理你这种愚忠之人。

你说她善良？善良的人是你。”

凌云的手按在楚甲子的脚踝，痛得楚甲子闷哼出声。他以指度量楚甲子的腿长尺寸，想给他做一副助力行走的工具。

楚甲子看他脑门跳青筋的模样，忍不住笑起来。

“你……不喜欢她？”还是喜欢她？

凌云微愣，想起两任义母对闻名未见过真人的金簪的评价。

他借来一用：“普天之下，以她身负的姓氏和血脉，没有男人能抵挡得住她吧。”

“她的样貌也不俗。”楚甲子接话道，“我初初见她……后来想想，不知道是谁给她的建议，竟用血诏逼我，竟是误我终生，害我不能自在打铁。”

“噗……一定是她本人。”凌云见他能说笑，散去心头的郁气。

他想起“路人甲铁匠铺”一行。

楚甲子和季飞扬打完铁后跑去喝花酒，留他被祖父逼着细究凤凰连弩。

“或许是吧。你说，她怎么是这样一个迷一样的女人。撇开她的身份、血脉，光说她的智慧、才情、舞艺、性格坚韧……柔时风情，世间哪一个词都能用在她的身上，也不觉得违和。”

凌云抿唇，咬牙道：“你怎么不说她善于心计、蛇蝎……一样。罢了，背后议论女人，非君子之道。”

“你祖父若听到你这么说他养出来的成就，说不定罚你背书。”楚甲子散去心头的阴霾，笑了下。

“我被关期间，轩辕月辉、日照父子都来劝过，孙裴也来过……甚至楚荣来救我，便是馆主日冕来敬过酒。

对，季飞扬也来表过情，被我拒绝。他们有得是想利用我阻止护**南下进入西南，有得是想要我为他们所用，有得也想要我臣服……自然也有真心救我者，却被轩辕月辉父子挡的严严实实。

最终，我没想到救我出来是你，还有她。

她身体里的蛊虫，一直是我的心患。”

凌云从怀中取出炭笔和纸张，开始涂涂改改画稿。

他头也不抬道：“那是金蝉蛊王，大抵对她无害。不过，我与她有交易，救出你后她需随我去一趟南蜀。”

“为何？她去我能理解，你为何去？”楚甲子撑着床帏要坐到桌前，凌云便搀他坐过来。

凌云转言道：“半日前，你还是丧得像是天塌下来一样。这会，她几句话就让你重新振作？”

楚甲子低头看向无力的脚踝，低低念叨：“一身残损怎敢见同袍，两眼空茫怎生再瞧她。”

“……”凌云的心里五味成杂，低头自顾画图。

陆鱼儿前来敲门，朝抬头的两人道：“仇长庆攻城，大家在商议是帮仇长庆还是田宁，或者让轩辕日冕跳出去当头。”

楚甲子沉吟道：“全都不妥。依我之见，现在最好是退出胜城，前往九乌山地的卧秋道府。那里是三府官道，楚荣所带的人马还在海宁驻扎，大可从那里养兵再图后续。

至于胜城，仇长庆和田宁最好能各自相安，才能让月罗府的筹谋落空，继续让月罗府镇守秦连长墙的南段，守住摩尔人的狼骑。”

陆鱼儿没听明白。

但是，凌云的脑海里铺陈整个大周、乃至君州东陆的地图。

从北方北延向北是雪域冰山；

西北的天阙高山外是冰原荒地；

西面西六府三城往外是月罗山脉的无尽山川以及天谴海峡；

南面十万大山包围南蜀，再外是通往另一方大陆、名为仙人世界的南面海峡，往东，过学海仁智岛，再东去依然是海，名为：无尽沧海。

这些地域知识正是凌云儿时在东都的古松林里捡到“木流牛马”术的高墙上所绘的地图。这个世界很大很大，比世人争夺的这片土地要大得多。

他颔首道：“你想得不错，而且，这个时间段可以让你前去学海治伤。但是，你的陛下舍得放弃胜城这块肥肉吗？以清心馆馆主的身份和实力，未必没有拿下胜城的机会。稍许缓冲，足以让她对抗月罗府。”

楚甲子颔首，转动手里的茶杯：“可是，此时对抗月罗府，意义何在？慕容涛烧毁京都，夹击冯萧的定山关，北方已经是他的势力。”

“未必。”凌云想起金簪无意中杀死的伊兰天雪，扯唇角道，“有兴趣去前厅听听吗？”

“我……”楚甲子垂目。

“一身残损不能见同袍，那就让腿好起来。两眼空茫不敢瞧她，那就用你脑海里的谋略去征服她。”凌云长出口气道，“我不会帮她。她与我的交易允诺后，我解决自己的问题就会返回学海。

我会在学海道府等你。这是我对兄弟的承诺。”

楚甲子默然。

凌云抽出一根方管，折叠后成为一把刀，二话不说劈断长凳的四脚，取来房中一把椅子，一顿敲敲打打、削削刻刻、东拼西凑，搞得地上一堆木屑。

半个时辰后，他做成两样东西。

“双拐，以你的臂力支撑你短距离挪走不是问题，我按你的身高、脚踝受伤垂度制作，应该合适。

轮车，以你的女帝陛下对你的爱护，必会喊人帮你推车。当然，我在轮椅上加上辅助轮，能让你自行推动。试试。”

楚甲子只想感叹句：“术业有专攻。这么小的木块能拼凑成这么大的圆轮，见识了。”

“呵，不要小瞧我鲁门杜氏。”凌云拍下掌，示意看呆的陆鱼儿来推楚甲子。

楚甲子被推出门，回头看向凌云，奇道：“你不去吗？”

凌云扯唇角，摸把胡子：“脑中草木，怎敢……班门弄斧。”

楚甲子明白他还是放不下凌飞一事，叹了声后往前院去。楚荣适时出现，代替陆鱼儿来推车。

陆鱼儿耸下肩头，看向自顾收拾满地木屑的头儿，不解道：“头儿，江城子他们都很有兴趣参与进去，怎么你一点想法都没有呀？”

“你若有兴趣也可以去。往后，随她一展抱负，不枉此生？”凌云哼笑。

收拾妥当后，他倒一杯凉白水，握在手中慢饮。

陆鱼儿摇头：“我随头儿。”两人相视一笑，干了杯白水。