凌云找到韵居幸存的另外五人，其中有一名侍夫和他的侍从，还有两位丫鬟。这四人能幸免于难，属实意外。

经过审讯后，侍夫和侍从半夜不睡，爬墙头去外面见人。回来的途中，他们发现韵居起火，高喊人来救。但是，他们怕被怀疑就躲起来，一直到衙役来寻才出现。

两位丫鬟是给门房送夜宵，途中发现有黑衣人倒油，双双害怕而不敢出声，因而躲过一劫。

从这些人的口中，凌云确认韵居起火是人为事件，加上掬衣的零星供词，矛头直至季氏。

韵居的管事当中另有一人和掬衣的身份并重，叫梁念卿，粱稳婆的女儿。韵霜感念粱稳婆的开导，遂用了梁家人来做管事。念卿的名字还是韵霜帮忙取。

起火那夜，梁念卿回家探母，因而躲过一劫。

小姑娘生的如花似玉，不仅嘴皮子利索，还是算账好手，深得韵霜的器重。丧事过后，小姑娘就把管理的产业交给凌云。

小姑娘说服凌云只用一句话：“那时候我还是个玉雪可爱的小丫头片子，夫人看着我说了‘念卿’两字。我的母亲告诉我，其实夫人是在透过我看着另一个孩子。”兴许凌云少爷是个姑娘，夫人也就不会那么排斥吧？

凌云无言，最终还是用梁念卿，令她和府君申丹那方合作，运转商铺经营日常。

至于城中酒楼的对赌，因凌度失踪，暂且作罢。

然而，树欲静而风不止。

凌度在五陵县的家人来酒楼闹事，梁念卿请示了凌云，按他的意思将对赌持续在凌不悔等人身上。

结果，酒楼一月不到就亏损严重，购买的时蔬烂在店内，猪肉等物卖不出去后发臭。

凌家人不信邪，上街吆喝，半价出售。

然则，吃的人多，亏得也多。不出一月，凌家就将家底折进去。

凌不悔厚着脸皮来寻凌云，打着异母兄弟的名义来讨饶，其实还是想将酒楼据为己有。

凌云在暗中看凌家人一眼，只将对赌中的一千金免了，以此了结此事。至于旁的，韵霜不原谅这些人，他也不会擅作主张做什么。

上代的恩怨到这步，韵霜下的套也算圆满。凌度身后得一干人等不得不返回五菱县府讨活。

另外，年有息将事情办妥后顺带给凌云带来一人，名为隋峰湘。

凌云知道此人，乃是学海府前府君的门客，后来府君倒台，投靠张廷逸。此人……擅敛财。

凌云不想动韵霜留下的根基，将隋峰湘带回学海。

不过，梁念卿明确表示，所得钱银会运往学海，而申丹在此时也表示投诚。

申丹道：“当年，你祖父上京，老夫便托他向朝廷说和，以保我南旋无恙。一晃眼，二十年了。老夫腆着脸说这句：早就过来该退的年纪，奈何周边道府动荡，我想退却怕一府百姓遭受战乱，硬杵在这位置几十年，周旋于各府势力，只求南旋府平安。

如今，我儿申箐为南旋府司马，已可以守城。孙儿申天明打小练武，爱舞刀弄枪，若是东暹王不弃，让他随在你身边做个马前卒。

侄孙放心，往后无论你是北上、西进，所需钱粮，我南旋府一律供应。只不过，这人……我南旋府不出。老夫守在这任上，求得就是一个大家平安，也绝不会有谋逆起事之意。”

凌云现在不差人，只差钱银米粮。申丹的礼是送到点，而且他是南旋的定海神针。申丹在，南旋百姓的民心在，硬动南旋府不现实，如今南旋府不战而投诚，对双方都好。

若是攻打武阳府的张廷玉顺利，整个江南十二府只剩下洛川江中段的海辰道府。

“多谢申老大人。我在此立誓，但凡我镇守南境一天，必不叫人骚扰南旋道府。”凌云拱手，得了申丹欣慰的笑容。

一旁的申天明颔首，似乎与有荣焉。他与凌云已经打过一架，脾气相投，两人已有默契。

凌云将商农一事谈妥后，带年有息和梁念卿等人离开申丹府邸。

申丹朝申箐和申天明道：“此子非池中物。天明，以后跟在东暹王身边机灵些。如今，整个江南都已被他收入囊中，又有海外学海无涯阁的支持，获得天下儒士仁心，来日必是人上人。”

申天明撸把三刀短发，利落地笑道：“知道了祖父。我觉得东暹王挺有意思，就是性子偏软，他那么个身世，竟然没找凌家那些人麻烦。”

“你懂什么？如今他的身份一言一行都受世人瞩目。他不能做的事，自有人帮他做。申箐，不需要赶尽杀绝，但不能让五陵县得那些人打着东暹王的名声在城中招摇撞骗，再次复起。”申丹提点儿子道。

申箐明白怎么做了，当即遣人去警告凌不悔等人。申天明告别祖父、家母，握枪追随凌云而去。

凌云安排好南旋府的事已是半个月后，卧秋那边传来消息，一直没有月影探子和国玺的影子。

他带一帮人告别梁念卿，快马加鞭赶回卧秋府。

**

金簪带人一路北上。季氏的月影探子一直不间断地刺杀她们，再厉害的人也扛不住。

数日后，金簪心知中计，让银花先行准备，袁珠断后，而她将禹瑜藏起来。

这一路的追杀全是一名簪冠男子主持，被袁珠血战拖住。

季商看向垂死挣扎的袁珠，玩笑道：“呵，你的主子留下你逃了，何必再垂死挣扎。”

“呸，你想过去就从我的尸体上踏过去。”袁珠咬牙苦战，终是因对方人数过多而力竭。

季商冷嗤一声，利声哂笑：“哈……我对死人一向珍重。江湖人有不杀无名之辈的说法，你叫什么？对了……在下月影探卫之首，季商。”

袁珠不答，强行断了刺来的剑，被另一人刺入肩口。

“啊……”肩上长剑被拔，她后退时跌倒在地。

“死了也无需名字。女帝陛下的人，瞑目吧。”季商示意手下了结袁珠。

长剑刺向袁珠时，斜来一杆长/枪打歪直出的长剑。

金簪飞步上前，穿过倒地的袁珠，握枪横扫退敌，而后提枪直取季商。

季商挪步后退，朝身后影探道：“上，杀了女帝者，主君赏金万两。”

金簪不躲不闪，举枪再次横扫，力有千钧，一棍打退一众刺客。

冷箭袭来，她旋枪抵挡，用刺穿的刺客挡箭，硬生生杀到季商的面前。

季商被下属猛得一拉，躲过死亡横斩。

他咽口吐沫，又往后退两步。

金簪笑了。原来是个脑子好使，手上没多少真功夫的家伙。

如今没有禹瑜拖累，金簪打起来不留余地，直将刺客碎骨裂颅，凶悍之气远胜虎狼。

季商看向倒下的自己人，飞快地意识到什么叫万人敌。此女的气势万夫莫当，枪/术手法凌厉迅捷，有一种说不上来的力感之美。

他甩下脑袋，心里有点怂，暗道：不愧是从摩尔战场上下来的女帝。一个女人能战成这样，当真是不同凡响。

然而，季商想起季飞扬的宏图霸业，再及他的英雄气短全是因此女，咬牙道：“杀她身后的女人，绝不能放过她们。”

“卑鄙。”金簪磨牙，退后护住袁珠。

待她听到曲笛声，勾唇道，“袁珠，再撑一下。”

“好。”袁珠靠树举剑，抵挡意欲让金簪分心的刺客。

四面蝎蛇滚动，齐齐游爬而来。

银花意外出现，替袁珠挡下杀招。

“袁珠姐，我没迟到吧？”

“呵……刚好。快去帮主上。”袁珠喘息道。

金簪回头嫣然一笑，转眸看向惊慌避让毒物的刺客，以轻巧舞步越过这些人，一枪直取季商咽喉。

季商绕树而逃，没跑出两步就翻在地，抽搐起来。

银鳞蛇王从他的后颈游走而出，向金簪吐舌邀功。

金簪旋枪再取其余刺客的性命。

许多人见季商死去，纷纷逃走。金簪旋枪缩短，收入后腰。她看向银花留得活口，上前道：“运送国玺的人走哪条道？”

不过，这活口直接服毒自尽。

银花跺脚，气呼呼道：“这些人真是不怕死。月罗府的季氏真是心思歹毒，派来得全是死探。”

“罢了。袁珠，你怎么样？”金簪赶过去帮袁珠料理伤势。

银花运气吹笛，引导蝎蛇返回山林。

袁珠示意银花查看刺客尸首，摸出月影探子的身份令牌，以及季氏独有的“四”字烙印。

金簪接过令牌，叹道：“线索断了。若要找回国玺，还是要回洛川江。”她朝银花道，“他们暂时不会再来，你来照看袁珠，我去将禹瑜带出来。”

银花应下后，金簪回山中石洞，找到躲在洞窟的禹瑜，轻出口气道：“万幸你没事。不然，我都不好同北平安交待。”

禹瑜随她出去，环顾四周山野，一时沉默。四人汇合，禹瑜踌躇道：“主上，”她的目光落在重伤的袁珠处，鼓起勇气道，“其实，我认识这个地方，属于两府交界处。曾经我爹勘探地形来过，而我随起义军护送家人也去过。若是……”

金簪一下子想到此前交待清儒的事，找到起义军背后的供应粮草地。

禹瑜是禹季的女儿，与起义军后方势力有所关联，属实正常。

禹瑜抿唇，听得金簪说不必为难，下定决心道：“这里距离卧秋府城尚远，我们入山，我来带路。只不过，主上不可以说自己的身份，不然……”

银花迟疑道：“这都什么时候还管身份，先救袁珠要紧。姐姐，对吧？”

“是。”金簪喂点血给袁珠，将她背起来。

袁珠感激的眼眶都红：“主上，使不得。”

“你同银花一样，禹瑜也一样，叫我姐姐就好。我们过命的交情，不必管俗礼。若是觉得不合适，就当是为隐藏身份。”金簪温声道。

禹瑜暖暖地笑开，一时信心倍增。她觉得告知金簪等人安乐村的地点没错，先一步在前带路，领三人往深山凹谷去。

翻山越岭一日，在银花质疑禹瑜的时候，金簪望见山中炊烟，朝背上的袁珠道：“袁珠，再坚持下，马上就到了。”

袁珠已经陷入半昏迷的状态。几人加快进山的步伐。

山坳中有一安乐村，村民自发组建巡逻队伍，建造防御栅墙，且村中有严密的巡逻机制和出入禁令。

禹瑜被安乐村得一名叫柏大的流氓拦道。她上报禹季的名号，那柏大不认，非要禹瑜当他夫人。

金簪差点就动手，幸得有旁人认出禹瑜。

安乐村人这才将四位姑娘领进村。

袁珠终于安顿下来。村里的赤脚大夫给她看诊治疗，又采山中草药敷贴伤口。

金簪在安乐村游走一圈，被数名青年拦道，其中那叫柏大的眼神特别不干净，嘴里吐出的话也是臭不可闻。

她不耐与这样的人纠缠，直接对击一拳，将这人打得甩手离开。

这帮人走后又来一波青年挡在金簪的面前，出口就道：“外来人，你给我们带来麻烦。”

金簪挑眉，这群人的重点在村子的安危，先前那帮人就属于游手好闲、不务正业。

这安乐村说小不小，说大也没县府大，却也拉帮结派。村人多矛盾啊。

金簪面对这帮人的质疑，不慌不忙道：“我们确实遇到麻烦，不然，不会随禹瑜前来投奔你们。”

当中的青年一改此前的肃然，换脸笑道：“你放心，咱们村子是谁的家眷啊？”

众人应道：“青天伏龙大将军。”

青年拍胸脯道：“我叫李二宝，你们放心，咱们村讲得就是个义字。刚才，我们同你开玩笑呢，免得你以为我们都是柏大那样拎不清的玩意。”

金簪展颜，与这些人交流几句。

她有意道：“你们知道山外的情况吗？如今北地无人，已经不是你们父辈的时候。大家现在想出去就出去，便是过江生活也使得。”

北地常年战乱，人口稀薄，若要再兴，必然要迁移人口。

“怎么可能？天师道那帮人若知道我们家中还有老幼，肯定将我们扯到前面去应战啊。”有人道。

“天师道是野火烧不尽、春风吹又生。但是，如今的他们已经龟缩一隅。现今的江北由楚大将军掌权，他最是仁心爱民。你们听过楚甲子吗？”金簪诱导道。

“听过。他带兵打败天师道，也是他杀了李大将军。我们与他不共戴天。”有人高喊。

一群人响应。

金簪半响无话，眺望此地的富饶山川，山地良田千亩，足以养活上万人。

若是持续让安乐村人壮大，不出十年，又是一支起义军。

金簪不可能让李云起之流死灰复燃，转眸问道：“咱们安乐村还有多少可参战青年？”

“你问这个做什么？”有人质疑她。也有人淳朴地回答：“咱们村里不论男女，成年后皆可战斗，总得来说有五千人战力。”

金簪在心中评估，这个人数已经不是小数。她琢磨怎么将安乐村收入囊中，扬眸望见盘旋的南雁，心下有主意。

**

季商死后，月影探子接到月罗府的命令，依旧未放弃追查金簪的行踪。

他们循足迹跟入山，被安乐村人发现踪迹。

金簪听得禹瑜的汇报，将季氏刺客的令牌落在山间，恰巧被村民巡逻时找到令牌。

村里人因这枚令牌召开会议。

有人道：“前些日，我们的人看到有人在渡口运货。现在又出现这些人，会不会是争对我们？恐怕来者不善。我们要不要趁机将他们……”

手起劈斩，意思将那些身份不明的人剁了。

李二宝道：“我不同意，我觉得是两伙人。早前，我见到像是北平安的人。若是他，应该投靠谁吧。北平安是北安阳的儿子，不至于出卖我们。现在山里出现得这波人，应该是循着禹瑜她们过来。

我认为，我们还是先解决令牌的事。令牌上面有季字，恐怕是西北月罗府的季氏。”

“我就说那些姑娘肯定会带来麻烦，山中的暗探就是追踪禹瑜她们过来。”

“你们说西北月罗府的人为什么追查这几位姑娘，像是不死不休？”

……

金簪光明正大地杵在门外听着，里面的人也不赶她。此时，她转脸看向堂中一大群男男女女，拉扯唇角：“因为我们的队伍里有人长得如花似玉，而月罗府的季飞扬好色成性，被他盯上，不得到不罢休啊。”

说话最忌半真半假，一时间不好让人分辨。

堂中有女子参会，闻言高声道：“簪儿姑娘，你放心，我们一定护你们平安。我最讨厌这些不要脸的男人，自以为有点什么就觉得天下女人都要喜欢他们。”

金簪朝这位女子举手，赞道：“说得不错，就是这样。”

有人同情金簪一行人，就有人觉得她们是麻烦。

金簪又道：“你们说得北平安……既然他在外奔走，不妨找人接触他，了解下外面的实况。若是月罗府的兵马翻过秋山，横渡洛川江到了这，我们也不得安宁啊。”

众人面面相觑，有人说她危言耸听，有人觉得这是未雨绸缪……最终由一名胡子发白的老人做决定。

此人名唤李老，乃是李云起的叔祖。

李老高声道：“簪儿姑娘说得不无道理。居安思危，思则有备，有备则无患。柏舟，你的水性好，与北平安又有交情，翻过山到渡口守着。

若是北平安出现，你再试他一二，若是他……你就跳江逃生吧。”

名唤柏舟的人应道：“好嘞。”

李老看向金簪道：“簪儿姑娘，进来说吧。依你看，我们该如何？”

“此地原是安全的。但是，月罗府的密探上山，被他们找到就是迟早的事。若是你们说的北平安在渡口北上，他有办法的话，就可以让我们大家都北渡避难。”金簪言道。

“疯了吧。我们都是些什么人？北上定会被人当反贼剿灭啊。”有人哼道。

金簪明眸善睐，淡定道：“慕容反贼火烧京都，天下已无大周。李云起……大将军的事过去多年，百姓忙于生计，谁在乎大家是谁。我们又是群妇孺老幼，怎么看都像……逃难的吧？

山中生活虽安稳，但是真清苦。

当年上山为得是什么，不就是求好日子。依我之见，待联络上你们说得北平安再议。至于村中的防卫，加强些便是了。”

迁移百姓一事急不来，得一步步来。金簪心道。

“说了等于白说。”有人嘀咕道。

李老颔首道：“我等明白簪儿姑娘的意思。但是，此地我们住惯了，舍不得搬。何况，哎……”李老的目光穿过大堂门，望向不远处的仓库。

那里米粮成山，一年一年的替换，本是给起义军准备，如今用不上了还累积起来。

金簪已摸清此地的情况，也知道此事。

她退一步道：“若是北渡不行，我听闻学海府出一位东暹王。此人仁善有名，善待百姓，不如寻他合作。一来解决李老的顾虑，二来也能多知道点外面的消息。”

此言一出，许多人对南面的东暹王起了兴趣，远比北渡安生的想法好。

金簪听他们议论，不免气短。

北上边境终究要靠北地人镇守，这些南人全是故土难离，不好办啊。

可是，这安乐村是块肥肉，吊在眼前吃不到，实在舍不下。

金簪自忖缺人缺粮……想要安乐村的人能北上落户。

她思考着：若无良策，只能行诡诈之道。只不过，一用此道，死伤在所难免。

金簪思定后将目光落在当日调戏人的村中无赖柏大身上。她利用柏大骚扰禹瑜的时机将月罗府影卫的消息透出去。

“影卫说：找到我们就能赏金万两。不知道村里的人会不会把我们供出去。”

禹瑜接话道：“姐姐放心。这里的人最是团结、讲信义，绝不可能这样做。”

金簪瞥见溜走的柏大，朝禹瑜道：“好，我信你就信他们。”

饵已下，接下来就是钓鱼看戏。