银鳞蛇王缠住小青蛇，阻止小青蛇攻击韵霜。两蛇落地，各找主人。

金簪看向瘫坐在地上的夫人，缓声道：“国玺在哪？”

“呵，我的公公为什么会死，又是谁杀了他？”韵霜坐在地上仰看她。

起初的惊慌过后已然镇定，她的面上再无害怕。

金簪无言，凝眉道：“他，为……国而死。”

“那究竟是谁……杀了他？”韵霜站起来，直直地盯向金簪，眼里蕴含显而易见的执意。倘若她回答不好，兴许就走不出这道门。

公公那样的人，理应为国而逝。这是毋庸置疑的答案。

重点在于他是被谁杀死，眼前这个年轻的女子吗，真是她吗？

金簪暗吸口气道：“梵阳。此人已死。”

“死了？呵，”韵霜看着她冷沉的面色，再问，“这人背后的主子是谁？”

金簪无法立时回答她。梵阳杀凌少保时尚且还有主子，而这个主子不是别人。太女旨意也是从她手上出去。

“是你，对吗？”韵霜的眸色更利三分。然而，这种利色里依然有她生来就有的柔软。

金簪起身，冷静道：“我不想骗你。作为凌少保的亲人，你理应知道真相。彼时，我想救他，但是，梵阳假传旨意，陷他于危局而亡。”

“他假传旨意可是为了你？”韵霜进一步问道。这个答案很重要。

“不是，为他自己谋利。”金簪答完，心中悬浮的大石落定。她见韵夫人垂眸，反问道：“国玺在哪？”

“呵，你们来晚了。”韵霜转身回座，瞧向跟至桌前的金簪，似两人的位置在此刻调换。她握住主动权，而她处于下风。

金簪阻止欲要动手的银花，思索她话语背后的意思。

“谁拿走它，时隔多久，为何将国玺给他拿走？”

“我凭什么告诉你？我的公公为你而死，你有为他做什么？”韵霜勾唇，一算刚才吓唬人的账。此言语中，她似已窥见金簪的身份。只不过，金簪不点明，她也当做不知道。

“兵儒天下的印玺关乎天下志士的人心所向。”金簪对于韵霜这样真性情的女子，要找到说服她的点实在太容易，“若是凌少保在世，必会希望印玺归国所有，而不是被居心叵测的人拿走利用。”

“呵，不用拿公公压我。若是我公公走的路子真得对，天下何至于四分五裂。这种天灾**的大乱，非在一时一人，天意如此。”韵霜轻叹了声，扬手端起酒壶，自倒一杯，而后举杯洒在地上，“公公，九年多了，媳妇无能为你报仇。”

金簪默然，感叹道：“我会让凌少保看到他期待的盛世。”

“罢了。”韵霜搁下杯盏，落座道，“我可不想你再放蛇威胁我。我是个生意人，求得是平安和气。”

金簪对她的转变颇有些惊讶，从她的身上看到了凌云的影子……柔软、随和，还有一股不到必要时不外露的锋锐，以及底子上的善良品性。

“三日前，月罗府季氏来人。”韵霜察觉金簪跳动的眼神，如意地笑道，“他们与公公有交情，十多年前就已相熟。以公公和云儿的消息，再有杀死公公的你的消息……换走印玺。”

“我？杀了凌少保？”金簪双眸凝厉，猛然看向酒盏。

银花在旁道：“没有下毒。我瞧见侍女在上酒时被夫人阻止。”

韵霜呵了声，扫眼银花，慢条斯理道：“兵儒天下！呵，天下如何本就与我等普通百姓无关。我想要知道，谁杀了公公、掬梅、殷罗等人。若是能替他们报了仇，也算是了此缘分。”

她倒一杯酒，一饮而尽，瞧向金簪道，“幸好，人不是你杀，杀人的人也不是为了你。不然，我就错杀了。”

金簪笑下，展颜道：“不巧，我百毒不侵。”

“无妨，我也没真下毒。即使下了，也备下解药。若你承认是你杀，杀得人是为你杀。我怎么也得做些什么。如此，才不枉费当年他爱护我这儿媳的心意。”韵霜云淡风轻道。

听得厅外喧哗，她扬声问：“外面何事？”

“夫人，凌度老爷带人来了。”小掬梅进来回话道。

掬衣已经在外大喊：“你们几位公子还不拦一下。”

“走开。”凌度一脸杀气，带的人踢翻拦道的梅兰竹菊等公子，直接闯入花厅。

他看向闲情靠坐的韵霜，气得两眼赤红。

近二十年过去，过往的年轻气盛早已被岁月磨平。

如今的凌度论风采气度，不及座上的女子，剩下得是被赶出绿风郡的愤恨和怨念。

一下进来三个男人，他们的目光落在金簪和银花处。银花毫不客气地撂倒这些眼睛不干净的胚子。

凌度面色骤变，独立当堂，冷笑道：“吕韵霜，好你个娘们，知道今天我来报仇，找了帮手？”

“无所谓帮不帮手。你想拿回城中酒楼的铺子吧？可以啊……你爹当年对我有恩……如今他过世，而我无能为他报仇，那他对我得那点恩义就报在你身上吧。

酒楼给你，为期三月。你我对赌，赌盈余。”韵霜放下酒盏，款款笑道。

“怎么个赌法？”凌度的眼神微亮。城中酒楼在他手上时日进斗金，倘若拿回来，绝对能盈余，甚至还能搬回郡府居住。

韵霜微笑道：“期限三个月，三个月内你经营的酒楼若盈利，无偿给你。若是三个月内亏损，你就要将酒楼还给我，并且支付我一千金。”她见凌度要炸，快口道，“这一千金乃是酒楼三月的租金。说起来，我也没占你便宜。”

凌度沉脸思考了下，咬牙道：“好，一言为定。”

“君子一言，驷马难追。至于你凌度，呵……一会让掬衣带你签字画押，以此做凭，且让府君申大人作保。”韵霜三言两句就将凌度摆平。

凌度想起申丹的为人，应下道：“可以。这期间，你不能做小人，打扰我酒楼的生意。”

“自然。我韵霜做生意绝不是缺斤少两的人。”韵霜意有所指道，看着凌度收敛气焰，勾唇道，“凌度老爷，这是我对公公尽孝，而你没有第二次好机会，可要抓住哦。”

韵霜妩媚说完，不管呆愣的凌度，朝金簪和银花道，“两位姑娘见笑，被一只疯狗扰兴致。消息么，我确认过了，而你也不是撒谎的人。

你来赴宴的目的应该达到了，请吧。”

金簪确实急于离开。韵霜没有上来就下毒，先询问过再言明，说明她并不偏帮月罗府。

至于将国玺给月罗府，两方实力悬殊，聪明的女人不会硬要拿头撞墙，而且她自诩是生意人。

但是，韵夫人对上这位叫凌度的前夫，夫人的头够硬。

“银花，我们走吧。”

金簪语罢，向韵霜拱手，带银花离开花厅。

两人在众多目光下款步离开，正待出门廊。

小掬梅跑来道：“等等……夫人说，姑娘出门小心，府里没事，不代表外面安全。近来的北来客不止姑娘这一波，前前后后有三拨人。”

银花纳闷道：“什么意思？”

金簪肃容道：“假国玺惊动江南的一滩水，钓出真国玺。月罗府那边应该也得了消息，若是季飞扬知道我还活着，不难猜到我的行踪。

现在开始，我们要想办法反制月罗府，拿回国玺，绝不能让季飞扬打着轩辕金香的名号欺骗世人。”

两人踏出门时还听到中庭传来的呼哧声响。

银花见金簪回首，不由道：“姐姐，这位夫人不像是坏人。我们不帮忙吗？”

“你我是路见不平就会出手的人吗？”金簪镇定地反问。

“这……”银花想起北平安的事。追随金簪久了，越来越不冲动，反倒更喜欢作壁上观。

“何况，无论我偏帮哪一位都不合适。”

金簪率先出门，一眼瞧见街角闪过的陌生脸孔。“月影探子名不虚传。走吧，我们先回客栈。”

韵居内，凌度咬牙问：“老头子过世不是很多年吗？为何整这一出，莫不是你拿他做幌子诈我？”

“是啊。快十年吧，作为儿子，你记得要替他报仇吗？你又知道是谁杀了他？”韵霜问完就无奈地笑了，“算了。他有你这种儿子等于没有。条件么，我给了，应不应随你。此次过后，你我再无瓜葛。商场如战场，见面两不识。”

凌度怂她的底气，磨牙道：“好。我且问你，作为母亲，你有凌云的消息吗？”

韵霜想起月罗府说的“东暹王”，淡色道：“于他，你我都无权置喙，滚吧。”

“狠毒的女人。”凌度说完四字，任由后面的酒盏砸来，带人畅快地离开花厅。

掬衣令人将丝毯换掉，走近韵霜道：“夫人，为何给他机会？”

韵霜轻哼了声，无情道：“我不是给他机会，我是要让他连县府都待不下去，彻底成为孤家寡人。以他现在的名声，别说开酒楼，开金楼铺子都没人上门。你给我弄张帖子给申大人，告诉他，我和凌度对赌一事，请他作证。记住，大摇大摆派人上门送贴。我不能使坏，不代表别人不知道这是我和凌度的恩怨。”

掬衣想起现今城中商铺六成属于夫人，含笑道：“我懂了，夫人。”

“嗯。”韵霜应完，望向屋外发呆。良久后，她波澜不兴道：“掬衣，你说他……会恨我吗？应该……恨得吧。”

掬衣瞬间懂了韵霜的话意，安慰道：“母子连心。小少爷会体谅夫人。”

韵霜扯抹苦涩的笑，转首道：“无妨。恨我就恨我吧。若他来了，我将偌大的家业给他，够他挥霍。无论她要做什么都够使吧？若是不够，我再使使劲，将商号开遍江南。

南旋五郡三十六县，全有我的商号；卧秋、武阳两地也有分店……不妨开去学海府。

我不怕他恨我，只怕他不要我准备得这些赔礼。”

“夫人……”掬衣看着落寞的韵霜，不由湿了眼眶。

**

南旋境内道口，凌云仰首看向飞过头顶的南雁，取出哨子吹响，截下这封北上的消息。

他读取内容后，又将信筒塞回雁足，令它继续北飞。

沉吟一会后，他吩咐年有息：“年先生，请你即刻返回卧秋府，告诉仓鱼。国玺已经被月罗府探子从南旋带回。按时间推算，现在应该在卧秋境内。

若月罗府人要返回西北，必定渡洛川江，令仓鱼派兵封锁要塞，截下前往海辰和卧秋境外的商旅、渡人，务必拦下国玺。”

“明白。王爷你呢？”年有息担忧道。

“我独自去南旋，不用担心我。”凌云拱手送年有息，目送他返回卧秋府。

年有息离开后，凌云打马上路，飞快奔向南旋。

一处平山坳口，凌云选条近路前往南旋，而金簪带银花、袁珠等人追赶国玺，选了条月罗府探子供出的路。

两方再次错过碰面的机会。

两日后，凌云赶到绿风郡，入城的激动还未平复就听到一则消息：韵居起火，烧大半夜，应该烧死了人。

他再打听，得知韵居的主人是凌少保的儿媳，就是他的生母。

凌云直奔韵居，穿过一众指指点点的乡里，闯入韵居大门。

遍地焦土、裂石残木，甚至还有余火烟灰。

他寻见名唤掬衣的妇人，问道：“我……韵霜夫人呢？”

掬衣的脸上尽是灰黑，泪水冲出两道白痕。

她定定地望向凌云，丢下手里的水桶，本想说夫人不找侍夫，却从熟悉的眉眼里看出韵霜的影子。她不敢置信道：“你是……”

再及凌云的面容，揣度他的年岁。

掬衣捂嘴，泣不成声：“凌云少爷……你是凌云少爷，你怎么才来……夫人……夫人她……她……”

掬衣指向坍塌的屋脊残垣，失了声：“啊……呜呜呜……夫人……她……”

凌云转身就去扒灰烬，努力寻找那个未曾谋面的人影。

他至记事起就不曾见过亲生母亲，只从掬梅和殷罗的口中听过一二。那是个柔软的女子，笑起来时温婉如水。

“在这……”他从灰烬里拖出一道焦黑冒烟的尸首，论身量应该不是女子，继续巴拉残木。

掬衣跌撞过去，朝凌云痛哭道：“凌云少爷，你的手啊……夫人……夫人她这些年很惦念少爷，她总说要攒很多很多钱，这样才能弥补少爷。夫人……你看到没？少爷他是爱重你的。”

凌云无法理解拿钱补偿的事，只道：“挖啊，快找人来挖，其他人呢？失火的原因呢？”

“不知道。夫人只在秋末时间出府盘店，其余时候都待在韵居。

一定是凌度老爷。三日前，他带人前来，说夫人答应给他酒楼对赌，实则是要掏空他所剩无几的钱，为得是让他倾家荡产。”

掬衣哭泣道，“也有可能是……”

“是谁？”凌云的面沉如水，发定道。

“几个北来客，先后都来找过夫人，问得是一枚印玺。其中有两位姑娘，她们放出过一银一绿两条蛇吓唬过夫人。”

掬衣无措道，“有可能是她们拿不到东西，怀恨在心，烧了韵居，杀了公子们。”

“不，不可能是她。”凌云已经打听过韵居，知道韵霜夫人有十位侍夫。按掬衣的说法，两位姑娘极有可能是金簪一行人。若是金簪，已得知消息后送信北上，就绝不会再行放火之举。

“除她们呢？”

“没……此外没有了。”掬衣颤抖说完，扑向韵居的方向大哭。

南旋府的府君申丹疾步进院，瞧见这惨烈的景象，急问道：“人找到吗？”

“没有。”掬衣猛地跳起来，赶紧向他行礼，抹泪道，“我家少爷回来了。”

“少爷？凌……云，凌飞的孙儿？”

申丹看向翻捡残垣的高大男人，朝身后衙役道，“快去帮忙，务必找齐尸骨，寻人查问失火的原因。”

衙役入场，速度快许多。

半日后，凌云和申丹看向一众并列的烧焦尸首，良久无言。

掬衣辨认出小掬梅，另有几名女子尸首，但是人被烧的面部全非，很难认全。

凌云看向抹泪的掬衣，一把抓住她的衣袖，厉声问：“韵居的人都在这吗？”

掬衣颤了下，发抖道：“韵居上下一共三十口人，这里……”听得衙役报数，“应该还有五口人。”她的目光落在一只焦黑的手，上前一把抓起手上发黑的镯子，抹干净后露出黄金的色泽，“夫人……夫人啊……”

凌云愣住了，一口酸涩闷上喉口。他还没问：当年为什么不要我？如今，他面对得却是一具无法回话的尸首。

他跪在尸体面前，一时间哀恸入心，激得他两眼发黑，人差点倒了。

“少爷……凌云少爷……”掬衣赶紧去扶凌云。

然而，凌云摆下手，褪下衣衫披在尸首上。衙役们买了白娟过来给尸首们一一披上，再按顺序做好登记。

申丹叹了声道：“掬衣大家，你没认错？”

“这是夫人的镯子，不会有错。当年，凌老爷以凌老夫人的名义赠给儿媳，说是见面礼。这些年，年景不好时，夫人卖过许多东西，都不曾动念卖掉这镯子。”掬衣哭地瘫在地上，“夫人……夫人……”

凌云握紧拳，看着掬衣，想起殷罗和掬梅曾经提过她。

“掬衣姨母，为何你……不在府中？”

掬衣愣怔，一时颤抖地答不上来。

申丹替她道：“掬衣已经嫁人，平时住在韵居外自己的府邸。这事，老夫也知道。凌侄孙，莫要伤心过度……”胡乱揣测人。

凌云默然，轻轻地点头。他起身向申丹拱手，认真道：“无论如何事关这里二十五条人命，请申大人严查。”

“好。本官一定追查到底。”申丹叹了声道，“对了，你母亲留点东西在我这，我得交给你。掬衣，莫伤心，人死不能复生，我们活人能做就是替她们讨回公道，了了先人遗愿。”

“多谢大人。”掬衣抹把泪，看向凌云时垂落目光。

凌云离开韵居，沿路多听人提起大火。他来到传闻中的对赌酒楼，得知凌度老爷今日还没来店，就寻去凌度在五菱县府的老宅。

宅邸很小，纵向四间屋子，却住近十二口人。

凌云在屋外站了下，院里走出个年轻男子。

此人好奇道：“敢问公子在我家院外有何事？”

“你是？”凌云迟疑道。

“我叫凌不悔，家中老幺，你是？”凌不悔继续问道。

“凌云。凌度可在家？”凌云毫不回避道。

“……”凌不悔愣怔了下，刚要张口大喊，就被凌云钳制，失声叫道，“你……你来做什么，又要做什么？我家……不，爹真得没钱了。你母亲那么多钱，何苦再为难我们。”

“凌度在哪？”

“他……不是在城中酒楼吗？”凌不悔纳闷道，“父亲和娘亲、大哥大吵一架。爹带地痞打进城。这已经是好几日前的事，此后，我们听说对赌，找上门去被他轰出来，就再没见过他，他也没回来过。”

凌云再三确认他话里真假，见无欺骗，转身就走。

他回绿风郡的酒楼再找凌度，在他的房间查找，确定凌度昨夜未回……

这说明……凌度在昨夜也出事了。事情变得不简单起来。

凌云抽不开身离开绿风郡，帮着申丹的衙役们一起查找起火线索，再有安葬韵居被烧死的二十五口人，以韵居的钱银给下人安家费等。

诸事完毕后，凌云和衙役发现韵居的账册完好无损地藏在掬衣府。

凌云无法不怀疑掬衣。世上杀人的动机无非有二：名利钱财以及仇恨。

掬衣在凌云的施压下，以及对韵霜的愧疚等，终于说出口：“对不起凌少爷，我只是按那些人的吩咐，将韵居的账册偷运出来，可我不知道他们会放火啊。他们以我家人逼我，我也是迫于无奈。”

“那些人是谁？”凌云刚问到此处，横空一支冷箭射杀掬衣。

凌云追出去找，发现一道负弓箭的背影。

等他跟丢后再来问掬衣，只得两字：“季……商……”

申丹得知此事后，给凌云解惑。

“十多年间，你母亲不算富可敌国，也是一方豪绅。数年来，南旋避祸，未参与战乱。

她手中的商铺多为娘家那边的米粮布铺，加上我的支持，一直在外好卖，再有你母亲搞出来的海蝉绢，铺子名声在外，多惹人眼红。此次劫难，恐怕是富贵迷人眼，才遭了灾。”

“为何凌度也失踪？”凌云理清内中思路，想起离开的金簪，再及掬衣临死的话，恍然道，“或者……这是季氏的……威胁。”