“松开，刚才不是不屑搭理我吗？”江瑞深呼吸几下，扯出被岳不惑绕在指间把玩的发丝，挣扎着要下去。

想起刚刚岳不惑冷脸的样子，心里的不安和委屈再次冒头，他咬咬唇，用自尊狠狠压下这些软弱的情感。

岳不惑视线扫过怀中人微肿的唇，驻足稍许后移到脖颈上的红痕，眸中满是回味。

“不松。”

他语气平直，似乎没带什么情绪，手掌却在少年纤细的腰间来回游动。

“你这是什么态度？”江瑞只顾琢磨他话里的疏离，忽略了腰间越发过分的大手。

岳不惑轻笑一声，“这时候在意我的态度了，不是与你无关吗？”

江瑞心虚低头，气势瞬间矮了下去。

他知道自己不对，道歉的话却卡在喉咙难以开口。

良久，他把头埋得更低，声音透着窘迫，“我错了，不该口不择言。”

岳不惑抬起江瑞下颌，强迫他直视自己，“那我对你重要吗？”

“重要......我最爱你了！”温热的泪水在眼眶打转，江瑞觉得很委屈，却还是坚持表白。

因为他忽然想通了一件事，岳不惑不过是对自己冷淡几分，他便觉得难受，那之前自己说了那样过分的话，岳不惑会更加痛苦吧。

岳不惑轻叹一声，双臂从腰间环到脊背，给了江瑞一个安全感十足的拥抱。

“别难过，我会一直原谅你、爱你。”

承诺虽短，却似古寺大钟轰然声动，余音扶摇直上九霄，震得江瑞心脏发麻。

“对不起，求求你忘了我之前说的话，我特别爱你，只是那时候有点混乱，我也不知道是怎么回事，就是心里面害怕。

我想和你在一起、想出远门、想随心做事，我想你把我当作大人，而不是累赘。”

激烈的情绪喷涌而出，江瑞双手攀上岳不惑肩膀，与他交颈相拥，脸埋进带着清冽寒茶香的颈间，克制不住地边哽咽边剖析自己。

欢喜与酸涩溢出胸腔，岳不惑眉心微拧，幽深黑眸成了激烈与隐忍纠缠相杀的战场，他阖上眼，调整呼吸，静静抱着江瑞。

半响，他亲了亲脸颊旁莹润的耳朵，低声道：“我懂了，从今往后，无论你心之所向为何，我都会陪着你、为你扫清所有阻碍，哪怕......那个阻碍是我，黑龙潭我们一起去吧。”

“好。”江瑞抽噎着答应。

他于冬末来到这个世界，经过春、夏的休养生息、积蓄力量，终于在这个秋天拼凑好那被厄运肢解的灵魂。

情念回归，感知恢复，他真正获得新生，只是新长出的枝丫稍显稚嫩和倔强，并不好掌控，偶尔会划伤自己和他人。

但是，他已经敢于承认内心的爱意与恐惧，也不耻于索要偏爱与真心，总有一天，细瘦的枝叶会蓬勃繁盛。

待情绪平稳，江瑞才从离开岳不惑怀中起身，默默坐到一旁椅子上。

他抬手擦去脸上泪痕，后知后觉感到尴尬，还有股袒露真心后的不适。

岳不惑对人对己都淡漠，唯独在面对江瑞时，共情和同理心诡异增长，察觉到他的别扭，随手捡起地上洒落的物件，转移话题问道：“这是什么？”

江瑞看了眼，回：“是七巧板，可以拼出不同的图案，用来玩的。”

“......”岳不惑沉默一会儿，语气中有了真切的疑惑，“可这不是你收拾的行李吗？外出用得到七巧板？”

“坐马车很无聊啊，这个可以解闷，我还带了小棋盘和九连环呢。”

江瑞一副你怎么什么都不懂的样子，开始收拾洒落地上的东西，一边整理一边解释：“风物志和话本也是打发时间的，老话说穷家富路，银票必须多多带，枕头也要带，客栈里的我用不惯，还有换洗的衣裳......”

岳不惑看着他蹲在地上忙来忙去，手肘撑住桌面，扶额忍笑道：“坐马车要绕路走官道，二十多天才能到黑龙潭，骑马走山道只要五天。”

“这么久！”江瑞呆住，满脸沮丧，“看来只能骑马了。”

“所以......你的七巧板、小棋盘、九连环、风物志和话本都不用带了，马背上没法玩，也看不了书。”

“哦。”

“荒山野岭的没人开铺子卖货，银票只是一堆废纸，买不到食物你会被饿死，还有，现在是秋天，山里更冷，你带的衣裳都是夏衣，会被冻死在山上。”

“......”江瑞眨眨眼，心里不服气又不得不服气，脸颊憋得泛红，小声吐槽：“神气什么呀。”

岳不惑低笑出声，起身蹲到他身边，骨节匀亭的手轻轻抚摸柔软脸颊，“夫君重新帮你打包一份行李，好不好？”

江瑞马上变脸，双手握住岳不惑突出的腕骨，抬脸蹭他宽大的掌心，“夫君最好了！”

收拾行李要考虑周全，丢掉一切花里胡哨的东西，换上匕首、干粮、水囊、厚实衣物等实用物品。

枕头在江瑞再三求情下得以保留，一切准备就绪，江瑞忽然想起自己不会骑马，不得不临时抱佛脚。

岳不惑找了匹配合度高的老马，亲力亲为教江瑞骑马，严格教学下，夫夫关系受到前所未有的挑战，折腾三天，总算能上路了。

出发那天，岳不惑从镖局牵来匹好马，性格温顺、身体健壮漂亮，耐力和经验也十分不错。

江瑞喜欢的不得了，之前的老马双目无神，一身浓浓的班味，虽然不捣乱，但经常喷鼻子嘲笑江瑞，一人一马相看两厌。

他抚摸马儿的鬃毛和脖子，小声叫它名字，一分钟画了两百个饼，“风宁，接下来几天就靠你了，你乖乖的别把我摔了，等回来我去镖局给你赎身，天天喂你好吃的，再给你找个帅气老公甜甜蜜蜜。”

岳府门口，刘嬷嬷吩咐吉安把行李放到马背上，转头一脸担忧地对着江瑞絮叨个不停。

她打心底不愿小主子冒险，可姑爷都拗不过小主子的坚持，她再急也没办法，只气自己这把老骨头不中用，要是年轻个二十岁，就能跟在身边伺候了。

“嬷嬷，你放心，我一定平平安安回来。”江瑞认真安慰。

“好，嬷嬷在家等你回来，天越来越冷了，到时给你煮香喷喷的牛肉汤锅。”

刘嬷嬷眼中满是爱怜，伸手为他整理碎发和衣襟，那双布满皱纹的手虽粗糙，落在身上却熨帖、温暖。

江瑞觉得自己能摆脱对亲缘关系的厌恶和恐惧，刘嬷嬷功不可没，她一直用长辈式的疼爱，无声无息消解自己的怨气和心防。

思及此，他握住嬷嬷干瘦的手，露出讨喜的笑脸，脆生生道：“冬天吃牛肉最补了，我会早点回来的。”

马鞭一挥，三匹骏马扬长而去。

岳不惑开路，熊川殿后，江瑞被他们一前一后护在中间。

江玉书和土匪勾连不清，若被捅到官府，江家全员不死也得脱层皮，必须谨慎处理。

此事不似容源一案和镖局众人利益相关，为避免有人暗中使坏，岳不惑没动用镖局人马，只让张子良、李才、熊川出力，这三人都是他招入镖局，又一手扶持起来的，可以信任。

秋风瑟瑟，压得溪边的芦苇低下头，路边光秃秃的枝丫斜斜刺向阴沉沉的天空。

江瑞脸颊发白，忍着腰背上的不适，拉紧了头上的兜帽。

见岳不惑回头查看他的情况，他勉强笑笑，示意自己没事。

岳不惑敛眉，默不作声放缓速度。

傍晚，他们路过一间废弃的小驿站，决定在这里歇一晚。

“嘶~~”江瑞握紧拳头，痛得眼泛泪花。

岳不惑放轻了揉腰的力度，眼里闪过心疼，“等生了火，给你煮碗红糖水，喝下就不难受了。”

“嗯。”江瑞点点头，脸上被风割出许多细口，微微一动就刺痛，让他不敢做表情。

岳不惑安抚地亲了亲他，从周围找来石块和干柴拢起火堆。

明火燃起，带来光明和温暖，火舌舔舐着铜罐底，里面正咕嘟着熊川打来的两只鹌鹑，肉香随着升腾的水汽溢出，石块上的肉饼也被烤的滋滋冒油。

江瑞坐在火堆旁，闻着香气烤火，身体的不适都减轻了点。

吃完东西，三人精神恢复不少，聊起明天的路程。

见江瑞困得揉眼睛，岳不惑便在火堆旁铺了个稻草床，叫他早点睡。

面对这般无微不至的照顾，江瑞既感动又不好意思，红着脸悄声道：“谢谢虎哥。”

岳不惑眉尾上扬，侧身挡住江瑞，偷亲两下又坐回原位，仿佛什么事也没发生。

江瑞慌忙拉高毛毡盖住脸，偷偷伸手去掐岳不惑的腰，指尖刚碰到布料，手腕就被扣住，紧接着，那只温热的大手与他十指相扣。

熊川眼观鼻鼻观心，想调侃两句又怕挨揍，乖乖闭嘴。

屋外冷风习习，刮得残破的窗户纸‘呼哧呼哧’响，鸟啼虫鸣掺在风声里，添了几分诡异，好在木柴‘噼啪’作响，暖黄色的光驱散了心头的不安。

江瑞正要睡过去，外面突然响起两道急匆匆的脚步声，伴着断断续续的喘气声，越来越近。

他猛地睁眼看向岳不惑，对方眼神锐利，一手按在腰间长刀上，早已戒备了起来。