园里的梅花开了又谢，冬日的温度寒了又暖。

楠木搭筑的清简内屋之中，传来声洪如钟的训导……

“祭天、告庙、朝见，各有各的章程，殿下最好将以前你们周朝的那些礼仪摒弃了，从头开始，方为稳妥。”

宽厚的衣服都遮不住臃肿的肚腩，随着雄赳赳的步伐而产生轻微的上下晃动。

此时宫媪素茹梗着脖子，宛如一只好斗的禽鸡。

她素来都是跟在中宫王后身边的，如今的训诫多少都是承载宫中的意思，每一句话都蕴涵着十足的打压。

这些训诫从下人的谈资，变成后宅的话题，飘雪般的语句连带前朝冠冕堂皇的文臣书生一起议论纷飞……落入不同人耳里，听来仿若天差地别。

自打清窕进入峣姜以来，背地里多少目光聚集、评头论足，却也因着不到她跟前来比划，便也无一放在心上。唯有这“下马威”是接二连三的一波又一波，犹如浩瀚江水。

王后是世子殿下的亲母，便是公主未来的婆婆，她既差人来训，明面上也不好推拒，只能任由一个老媪骑在头上。

地上寒凉，她却静静跪坐，如柱如木，岿然不动良久，三根香烛已隐隐有灭之意。

明明是身骄矜贵的公主，却宛若一块锆石，无论如何逼压都金刚不破。

瞥了一眼香烛，素茹心中泛起嘀咕：还从未见过如此沉得住气的主，或许真的是乖巧顺从？

虽顶着中宫的名头，分寸还有要有的。待香烛燃尽，宫媪嘱托侍女扶清窈起身。

近来跟随在她左右的，皆是这些宫中来的侍女。

根据峣姜的规矩，外男不得贴身随侍，是故池渊被撵至外围护卫。于是这些年纪轻轻小姑娘们便成了中宫王后的第二只眼睛。

素茹说，本读写我朝礼扎最为简明，然敬太上皇先去，谨慎肃恭，后宫之人皆手抄佛经为礼孝。公主殿下既迟早要嫁入皇室，不若一同抄写，以表心意。

峣姜太上皇突然崩逝，原本热闹的国藩院一下子也跟着陷入严九寒冬，四处皆悄无声息，一片寂静。

峣姜的国母及后宫妃子均需以小篆行文，世子妃亦是。

小篆？倒是从未习过，清窈心想。

不过她向来性子沉稳，一时的低头并不能给其带来任何心境上的改变。比起撕破脸面做无用的争吵，脚跟未稳等同于没有立足。这点她更为清楚。

黑色逐渐被点燃，盆里的炭火随着时间的推移化作星星点点，最终变为白灰。

天色越发阴沉下来，阵阵寒气袭上门楼。

“去命人添些炭来～”，素茹地安排着手下的小宫女。

裙摆飘动，小姑娘迈着轻盈的步子走向屋外，脚下灵动快捷，身姿却是稳重端方并无半点虚晃。可见王后派来的这些人，礼仪举止却为宫中典范，要想从她们身上寻些错处，怕是不易。

黑檀木的屏风上是一幅夜宴图，酒色暖人，然而残雪凝辉冷画屏，不知不觉中已沾染一层寒意。

静默的小院由远及近传来嘈杂，许久未归的小宫女协同两名奴役，将一名老媪携夹上前。

几人身后还跟着一名弯腰屈膝的下等驿官。

先是告饶晚归之错，说明缘由后，小宫女又将素茹引至屋外。

“抓到偷窃的恶奴一名，请姑姑发落。”

内屋里跪坐于案前书写佛经的清窈，略能听见堂外传来的说话声。

声音并不低，生怕整个院子听不见。

“偷窃本就为大罪；以奴偷主，盗窃官物，更是罪上加罪。罚杖责三十。”

十板子便已能要人性命，何况三十板子，看来外头这位“恶奴”今天怕是难逃一劫。

“大人饶命，只因幼孙尚在襁褓，儿媳未曾足月，家中天寒地冻，二人已然落下寒疾，不得已才拾捡一些丢弃不要的碎碳以作救命之用。请大人看在我家中汉丁皆从军阵亡的份儿，饶老妇一命吧……”

外头哭喊着饶命的老媪，声音倒是颇有几分熟悉。

“你家中死了人与我何干！”

不愧是宫中来的，天家无情冷血这条被这些狗仗人势的宫仆们学了个十成十，连虚与委蛇这套也是半分不肯花在身如草芥，地位比他们低下的人身上。

“把刑具抬上来，就在这里打！叫所有人都给我瞧仔细了，以后谁敢在这院子偷鸡摸狗也好，私相授受也罢，这就是下场！”

话毕，院子外围刚刚围拢了一圈瞧热闹的侍仆女奴皆静默如鸡……

泼天的气势。

偷鸡摸狗也算是有了实在事，可这“私相授受”四个字空口白话，又是指摘谁？内涵谁？

又或者是想利用此事杀谁的鸡？儆哪只猴？

“私相授受？”

在侍女的掀帘下，清窈拎着下摆罗裙，跨槛而出，声音若即若离，听不出喜怒：“嬷媪这是说谁呢？”

自五日前素茹踏入国藩院见到琅朱公主以来，这位国色天姿的异域公主脸颊上永远带有一丝温暾的笑容，瞧上去随和亲善。

然而此刻，一向见惯宫中风浪的宫媪，有那么一瞬间竟觉得这习以为常的笑容瞧得十分的不真切，阴诡瘆人。

好在她也不是如此不端庄持重的，欠了欠身子，立刻就将该有的敷衍笑貌拿了出来。

“殿下初来乍到，对我朝多是不了解。这国藩院内大大小小几十个院子，您南院乃是贵院，自是清静。”

“可北院之中不乏商旅贱客，人来人往，总有那么一些不知死活的，非要跨过那一墙之隔，干一些叛主欺君，诛九族掉脑袋的事。”

“奴不过是小惩大戒。待过了丧期，您入了世子府，这惩戒后宫的手段，以后自是也会晓得的。”

自小跟随王后身边的自然不会是一些上不得台面的蠢货。宫媪素茹一番话说得是滴水不漏，绵里藏针。

不过棉絮里藏针既是她的手段，能不能叫针露出来便是清窈的本事。

神色不动，朱砂赤红的唇浅浅启阖，语气嗔怪，似调笑似羞怯：“是吗？那就好。还以为嬷媪是在说本宫呢～”

此话一出，那素茹明显脸色一变，一时间肉眼可见的尴尬浮现于眼角的褶皱之间。

她却是说她的，却又不仅仅是说她。

况且这样隐晦的内涵，是不适合暴露于大庭广众之下的。否则她一介奴仆，未免叫人觉得有托大拿乔之嫌。

面对清窈猝不及防的一问，不多时素茹便警觉地打量起眼前的琅朱公主来。

然则对方依旧还是那样笑容浅浅，好似一朵无甚城府心机的清丽木兰，瞧不出半分不妥。

近日天气阴冷，前两日的落雪被洒扫堆积在两边的草木丛内，尚未全然化开，沿着堂前屋檐下的台阶一直延展至院墙的两边。

院子地面铺陈的是些青石砖，黑色上点缀着一些陈年青苔的墨绿，阴天看上去又湿又冷。

醒目的红色刑具和那六尺高的板子已经放置妥当，就静静地摆在院子正中央。

仿佛正等着地面上跪着的那名老媪被人绑上去。

此刻地面上的一抹红却比地下的青墨色看上去还要令人胆寒。

往下略微扫视了一眼，清窈淡淡道：“一些小事，也值得宫媪如此生气？”

“殿下错了。在周国偷盗或许是小事，但在我们峣姜却是大事，奴不过是按我朝律法行事。”

一字一句皆是你国我朝，口口声声皆是道德法典，实则是掩盖自己以偏概全，歪曲事实的主观指控。

无明堂，无断案，无章程，无证据，仅凭她区区宫媪，便可独断专行，悬断是非。

好一个峣姜。令人意外的……满意……

“殿下若是不熟悉我朝法典，待明日，奴一条一条说与殿下听，时日久了，自然就记着了。”

“也好，有劳嬷媪了。”，她笑得冷淡。

一切盖棺定论，终成定局。

青石院中老媪眼眶中溢满哀漠的泪水，顺着台阶，朝屋檐下的人们寡淡地扫了一眼。

那是心如死灰的眼神，伴着无声的控诉。不止眼前的蝇营狗苟，她还控诉时代，控诉上天。

出生没有等级，吃穿用度却有；死亡没有等级，职位权势却有。就像脚下这台阶，道道德是阶级，阶阶尽是鸿沟。

眼看下人粗暴地将跪倒在青石砖上瘦骨嶙峋的她拖上刑具，清窈油然而生一股脱力的无助感。

或许是冰雪寒冬炭炉边的一面之缘，那句“莫要冻着了”；

或许是刚刚那一眼，目光移至自己时所变化出的感激；

又或者是，那老媪明知她身居高位却自始至终没有丝毫攀附恳求，因体谅其屈居屋檐的身份尴尬。

然则虽有太多理由想救她，清窈却有一个理由不救她：自保。

为了这唯一的理由，舍弃谁都是值得的。她说服自己。

风霜未过，不知鲜血滴在青墨色的斑驳老藓中又会是何种颜色。大约瞧不出什么，又或者只是覆盖上新的一层……